Elysia chlorotica é uma espécie de molusco marinho comumente chamado de "Lesma Verde-Esmeralda do Mar" ou simplesmente "Esmeralda Oriental". Pertence à família Placobranchidae, conhecida por sua capacidade de estabelecer uma relação de endossimbiose com uma alga (Vaucheria litorea) para fotossintetizar alimentos.
A E. chlorotica se alimenta das algas, digerindo-as parcialmente e mantendo os cloroplastos viáveis, onde ocorre um fenômeno denominado cleptoplastia, que permite ao organismo aproveitar a capacidade autotrófica dos plastídios.
Por Karen N. Pelletreau et al., via Wikimedia Commons
Dessa forma, pode sobreviver por meses sem se alimentar, alimentando-se apenas da luz solar, graças à capacidade de sintetizar clorofila por meio de cloroplastos incorporados ao citoplasma das células de seu corpo.
Esta espécie de lesma está localizada na costa litorânea da América do Norte, entre a Flórida e a Nova Escócia. Foi inicialmente descrito por August Addison Gould em 1870, no entanto, foi em 2010 quando pesquisadores da University of South Florida liderados pelo Ph.D. Sidney K. Pierce concluiu a pesquisa sobre a biologia molecular da espécie e sua relação endossimbiótica com a alga cromofítica filamentosa V. litorea.
Caracteristicas
Pelas suas características fisiológicas, acreditava-se que foi um dos primeiros membros do reino animal a produzir clorofila, pigmento verde presente nas plantas, algas e bactérias, que facilita o processo de fotossíntese.
Os membros desta espécie se assemelham a uma folha verde larga e ondulada com uma cabeça de caracol. Durante sua vida útil de 9 a 10 meses, eles podem crescer até um comprimento de 2 a 5 cm.
Na fase juvenil apresenta coloração marrom-acinzentada com manchas avermelhadas, porém, ao se alimentar das algas V. litorea, adquire tonalidade verde brilhante na fase adulta devido à concentração de cloroplastos em seus tecidos.
Na natureza, o adulto se alimenta de algas apenas ocasionalmente, obtendo energia metabólica a partir da atividade fotossintética dos cloroplastos intracelulares.
A lesma verde-esmeralda sobrevive em aquários por 8-9 meses sem se alimentar, apenas assimilando a energia da luz solar, um período de tempo semelhante ao seu ciclo de vida na natureza.
A associação da endossimbiose não é herdada de uma geração para outra, uma vez que os plastídios não foram localizados nos ovos da espécie. Em contraste, a endossimbiose do cloroplasto é renovada a cada nova geração de lesmas fotossintéticas.
Taxonomia
Porém, devido à sua capacidade de sobreviver apenas pela obtenção de energia por meio do processo fotossintético derivado dos cloroplastos que armazena nas células de seu corpo, é uma espécie de alto valor científico e econômico.
Descobrir os componentes e processos que esta espécie possui em seu genoma é a chave para a geração de energia verde sem a intervenção direta das plantas.
Referências
- Chan, CX, Vaysberg, P., Price, DC, Pelletreau, KN, Rumpho, ME, & Bhattacharya, D. (2018). Resposta ativa do hospedeiro a simbiontes de algas na lesma marinha Elysia chlorotica. Molecular biology and evolution, 35 (7), 1706-1711.
- Mulher, CV, Andrews, DL, Manhart, JR, Pierce, SK, & Rumpho, ME (1996). Os genes do cloroplasto são expressos durante a associação simbiótica intracelular de plastídios de Vaucheria litorea com a lesma marinha Elysia chlorotica. Proceedings of the National Academy of Sciences, 93 (22), 12333-12338.
- Rafferty John P. Elysia chlorotica - Lesma do mar. Encyclopedia Britannica. Recuperado em: britannica.com
- Sidney K. Pierce. (2015) Cellular physiology and bioquímica. University of South Florida. Faculdade de Artes e Ciências. Recuperado em: Biology.usf.edu
- Taxonomic Serial No.: 77940 Elysia chlorotica Gould, 1870. ITIS Report. Recuperado em: itis.gov