BESOUROS: CARACTERÍSTICAS, ALIMENTAÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

Os besouros ou coleópteros (Coleoptera) são um grupo de insetos terrestres ou voadores que possuem um par de asas modificadas. O primeiro par de asas rígido e esclerotizado, denominado éltra, protege o abdômen e o segundo par de asas membranosas.

Com mais de 380.000 espécies, os coleópteros constituem a ordem do reino Animalia com o maior número de espécies descritas. Comumente chamados de besouros, eles têm uma ampla diversidade morfológica e estão adaptados à maioria dos habitats terrestres.

Inseto da ordem Coleoptera. Fonte: flickr.com

Esses insetos possuem corpo rígido e compacto, coberto por um exoesqueleto, sendo de tamanhos variáveis, de alguns mm a 10 cm de comprimento. De cores escuras a composições com tons claros, metálicos e iridescentes.

O corpo é segmentado em cabeça, tórax e abdômen, embora pareçam estar divididos em duas partes, devido à presença do pterotórax. O aparelho bucal de mastigação, um par de olhos compostos e um par de antenas estão localizados na cabeça.

As asas, formadas pelo élitro e pelo par membranoso, são inseridas junto aos três pares de patas no tórax. Algumas espécies apresentam protuberâncias de diferentes formatos, como chifres, mandíbulas, antenas ou espinhos que saem do exoesqueleto que cobre o corpo.

A grande maioria dos besouros são herbívoros e diferentes espécies são pragas de culturas agrícolas. Na verdade, as larvas são os principais agentes que causam a maior parte dos danos agrícolas e florestais.

Caracteristicas

Os coleópteros ou besouros são comumente conhecidos como catangas, cascarudos, bubutes, tacas, vaga-lumes, percevejos, vaquitas, joaninhas, entre outros. É a ordem das mais numerosas classes Insecta, já foram identificadas mais de 380.000 espécies, localizadas em vários ecossistemas.

O caráter distintivo dos coleópteros são suas asas anteriores ou élitros que protegem o segundo par de asas membranosas. As asas membranosas possuem um sistema de dobramento longitudinal e transversal que facilita o voo.

Como todos os insetos, seu corpo é dividido em três segmentos: cabeça, tórax e abdômen, e tem três pares de pernas. São de coloração variável, que muitas vezes resulta do ambiente em que vivem, desde tons pretos e escuros até tons claros e metálicos.

Seu corpo apresenta alto grau de esclerotização, devido ao acúmulo e endurecimento da quitina no exoesqueleto. O tamanho varia dependendo da família, pequeno como o Staphylinidae (2-10 mm) ou grande como o Scarabaeidae (2-180 mm).

A maioria dos coleópteros são herbívoros, no entanto, existem carnívoros que se alimentam de outros insetos ou caracóis. O aparelho oral é a mastigação, tanto em larvas quanto em adultos, com algumas espécies com sistema de sucção ou lambedura.

Os coleópteros são insetos holometabólicos, de metamorfose completa, além de que sua reprodução é do tipo sexual, fêmeas e machos devem intervir. São ovíparos, a fêmea bota os ovos, de diferentes formas, tamanhos e cores, em estruturas particulares da planta.

Os coleópteros geralmente não causam danos ao ser humano, eles até reciclam matéria orgânica ou são usados ​​no controle biológico de pragas. No entanto, algumas espécies são consideradas pragas agrícolas, florestais, domésticas e de produtos armazenados, causando grandes perdas econômicas.

Taxonomia

Os besouros ou coleópteros são um extenso grupo de insetos pertencentes à ordem Coleoptera Linnaeus (1758). O termo Coleoptera vem do grego κολεός = koleos "caixa-caixa", e πτερον = pteron "asa", que significa asas em uma caixa.

No nível taxonômico, os coleópteros estão incluídos no reino Animalia. Esta classificação inclui aqueles organismos eucarióticos, heterotróficos, multicelulares e de tecidos.

Esses espécimes são atribuídos ao filo mais numeroso e variado do reino animal, o filo Arthropoda. Em outras palavras, organismos invertebrados com exoesqueleto e apêndices articulados, incluindo insetos, aracnídeos, crustáceos e miriápodes.

O próximo nível taxonômico inclui os besouros da classe Insecta. Esta classificação descreve os organismos que possuem um corpo dividido em cabeça, tórax e abdômen, possuem um par de antenas, três pares de pernas e dois pares de asas.

Em relação à subclasse, estão incluídos no Pterygota, um grupo de insetos alados, ou seja, apresentam um par de asas no segundo e terceiro segmentos torácicos.

Os coleópteros estão sob a superordem Endopterygota. Este agrupamento inclui insetos holometabólicos ou com metamorfose completa, cujo desenvolvimento passa por ovo, larva, pupa e imago.

Atualmente a ordem Coleoptera está dividida em quatro subordens, identificadas como Adephaga, Archostemata, Myxophaga e Polyphaga. A subordem Adephaga é um grande grupo de mais de 40.000 espécies, onde se destacam as famílias Caradidae e Dytiscidae.

Cerca de 50 espécies sobreviventes foram descritas da subordem Archostemata. Alguns coleópteros aquáticos foram descritos em relação à subordem Myxophaga.

Na subordem Polyphaga, encontra-se o maior número de coleópteros (350.000 espécies). Esta subordem é, por sua vez, dividida nas cinco infraordens Bostrichiformia, Cucujiformia, Elateriformia, Scarabaeiformia e Staphyliniformia.

Das infraordens, as principais famílias são: Bostrichiformia (Dermestidae), Cucufiformia (Curculionidae), Elateriformia (Elateridae). Scarabaeiformia (Scarabaeidae) e Staphyliniformia (Staphylinidae).

Classificação

A ordem Coleoptera é composta por uma diversidade de famílias categorizadas por sua morfologia e hábitos. Essas famílias incluem: Elateridae, Buprestidae, Cucijidae, Coccinellidae, Meloidae, Tenebrionidae, Bostrichidae, Anobiidae, Scarabaeidae, Cerambycidae, Chrysomelidae, Bruchidae, Dermestidae, Lyctidae, Anthribidae, Curolytidae.

Uma das classificações mais utilizadas devido à sua importância econômica para o homem é a baseada na atividade predatória dos besouros. Esta classificação inclui as famílias Anabiidae, Chrysomelidae, Curculionidae, Nitidulidae e Scolytidae.

Famílias de importância econômica

Família Anobiidae

• Carcomas ou Queras: larvas de coleópteros da família Anobiidae que perfuram a madeira processada de vigas e móveis.
• Besouro do Relógio da Morte (Xestobium rufovillosum): besouro xilófago chato de madeira, é uma das pragas mais nocivas em trabalhos e construções em madeira.

Família Anobiidae (Xestobium rufovillosum). Fonte: businessdiary.com

Família Chrysomelidae

Coconut Leaf Beetle (Brontispa longissima): uma espécie que desfolha as folhas jovens de mudas de coco.

• Dorífora ou Besouro da Batata (Leotinotarsa ​​decemlineata): é uma praga da cultura da erva-moura. As larvas do inseto desfolham as folhas jovens da cultura, eliminando completamente as plantas.
• Elm galeruca (Pyrrhalta luteola): besouro que se alimenta das folhas do olmo, na fase larval e adulta.

Família Chrysomelidae (Brontispa longissima). Fonte: biolib.cz

Família Curculionidae

• Gorgulho do algodão (Anthonomus grandis): um pequeno besouro que se alimenta dos tecidos tenros, brotos e flores do algodão.
• Gorgulho-vermelho (Rhynchophorus ferrugineus): besouro que em sua fase larval ataca as palmeiras, formando galerias em seu interior. Em alto grau de infestação, a planta fica amarelada e murcha, causando a morte do caule afetado.
• Gorgulho-preto ou Gorgulho-da-agave (Scyphophorus acupunctatus): pragas do gênero Agave, tanto em lavouras para produção de fibras e bebidas, quanto na produção ornamental. Da mesma forma, ataca as plantações de Yuca.

Família Curculionidae (Rhynchophorus ferrugineus). Fonte: flickr.com

Família Nitidulidae

• Besouro pequeno da colmeia (Aethina tumida): Considerado um problema sério nas colmeias comerciais. Larvas e adultos de etina consomem os painéis da colmeia, consumindo mel, pólen e filhotes.

Família Nitidulidae (Aethina tumida). Fonte: wikimedia.org

Família Scolytidae

• Besouros da casca do olmo (Scolytus multistriatus e Hylurgopinus rufipes): pragas que causam danos à folhagem, também são fonte de transmissão do fungo Ophiostoma, causador da grafiose do olmo, que destrói árvores ao invadir tecidos condutores como o xilema.

Família Scolytidae (Scolytus multistriatus). Fonte: wikimedia.org

Habitat e comida

Este grupo de insetos é encontrado em todos os habitats da Terra, até mesmo debaixo d'água, com exceção do mar aberto. São espécies de hábitos diurnos e noturnos, que vivem em colônias ou são solitárias e errantes.

Eles vivem no chão, debaixo de pedras e entre as folhas caídas das florestas. Nas plantas nos caules, a folhagem, flores e frutos; em ou sob água doce, e nos desertos.

Há um bom número de espécies que são pragas agrícolas, de grãos armazenados e a nível doméstico, causando enormes perdas econômicas. Por exemplo, os crisomelídeos são besouros desfolhadores, os curculionídeos são pragas de alimentos processados ​​e os derméstídeos se alimentam de produtos têxteis.

A alimentação desse imenso grupo de indivíduos, incluindo larvas e adultos, é tão ampla quanto sua distribuição. Seu alimento preferido são as plantas vivas: raiz, caule, folhas, flores, pólen, frutos e sementes, causando desfolhamento, feridas e mutiladas.

Existem até espécies como o Hypothenemus hampei, um besouro que fura e se multiplica dentro do fruto do café, causando graves danos. Por outro lado, espécies como Scarabaeus laticollis, que se alimentam de matéria orgânica em decomposição, favorecem a dinâmica do ecossistema.

Tipos de alimentação

Uma classificação de coleópteros com base em seus hábitos alimentares inclui:

• Filósofos: besouros que se alimentam da folhagem das plantas. Neste grupo estão incluídas as diferentes pragas de culturas agrícolas. Por exemplo: Família Chrysomelidae.
• Rhizophagus: espécie que se alimenta do sistema radicular das plantas. Por exemplo: Família Elateridae.
• Polinívoros ou Polinífagos: destroem as flores, pois se alimentam de pólen. Por exemplo: Família Oedemeridae.

Polinívoro da Família Oedemeridae. Fonte: wikimedia.org

• Antóphagos: alimentam-se exclusivamente de flores. Por exemplo: Subfamília Cetoniinae.
• Frugívoros ou Carpophagi: alimentam-se dos frutos. Por exemplo: Subfamília
• Xilófagos: causam danos às áreas florestais, pois larvas de certas espécies se alimentam de madeira. Por exemplo: Família Cerambycidaeo.
• Espermófagos: eles se alimentam das sementes. Por exemplo: Família Bruchidae.
• Fungívoros ou Mycophagi: eles se alimentam de fungos. Por exemplo: Family Ciidae.
• Predadores: besouros que pegam e comem outras espécies de insetos, ou seja, caramujos, lesmas e vermes, sendo úteis no controle biológico. Por exemplo: Família Staphylinidae.
• Saprófagos: eles se alimentam de lixo em decomposição e restos de plantas. Por exemplo: Família Scarabaeidae.
• Estrume: eles se alimentam de excrementos de mamíferos. Por exemplo: Subfamília Scarabaeinae.
• Ghouls: eles se alimentam de cadáveres de outras espécies. Por exemplo: Subfamília Silphidae.

Reprodução

A reprodução sexual é característica dos coleópteros. Porém, em algumas espécies pode ocorrer partenogênese, ou seja, a formação de um novo indivíduo sem que ocorra a fecundação.

Namoro e acasalamento

O namoro é um conjunto de atos que identifica o comportamento dos besouros antes de começar a acasalar. Esse tipo de atividade garante que apenas os mais aptos e fortes tenham a chance de se reproduzir.

Cortejo e acasalamento em Coleoptera. Fonte: flickr.com

O ritual de pré-acasalamento é essencial para que a cúpula ocorra; a fêmea emite um feromônio que atrai o macho. Feromônios femininos são compostos químicos (ácidos graxos, aminoácidos ou terpenóides) que afetam o comportamento do homem neste caso.

Outros coleópteros, como os vagalumes, usam a bioluminescência durante o namoro, um processo bioquímico que ocorre em órgãos especiais localizados no abdômen. O macho voa ou dança sobre a fêmea, dá um tapa nas costas dela e, por fim, acaricia-a com suas antenas até que ela aceite a união.

Geralmente, o acasalamento é curto, exceto para algumas espécies onde pode durar várias horas. Nesta atividade, ocorre a fertilização, o macho transfere o esperma para a fêmea para fertilizar o óvulo.

Após o acasalamento e fertilização da fêmea, em poucos dias os ovos estão prontos para serem postos. As fêmeas depositam os ovos em substrato apropriado que garante alimentação para as larvas ao nascer.

Ciclo de vida

A ordem Coleoptera, como membro da superordem Endopterigota, é caracterizada por experimentar uma metamorfose completa ou holometabolia. O processo de transformação que ocorre nos besouros ocorre em quatro fases ou etapas: ovo, larva, pupa e adulto.

Ovo

Cada fêmea tem a capacidade de fertilizar milhares de óvulos durante seu ciclo de vida. Os ovos possuem casca semipermeável, macia e lisa, com tamanho, forma e cor dependendo de cada espécie.

Ovos de coleópteros. Fonte: backyardnature.net

A oviposição dos ovos é característica de cada família de coleópteros. Algumas podem ser colocadas soltas no substrato, isoladas ou agrupadas na parte inferior ou feixe de folhas, ou enterradas no solo.

Na verdade, algumas espécies oferecem cuidados especiais para garantir a alimentação e a sobrevivência de novos organismos. Alguns besouros constroem galerias no substrato ou dentro das folhas para proteger os ovos depositados.

Larva

As larvas se desenvolvem e eclodem dos ovos férteis. Os besouros na fase larval podem ir de 3 a 5 estágios, podendo chegar a 30 estágios dependendo da espécie.

Larvas de coleópteros. Fonte: flickr.com

Nessa fase, o indivíduo treinado tem a função de se alimentar e manter reservas para a próxima etapa. As larvas comem, crescem e mudam até atingir o estágio de pupa, onde completam a metamorfose completa em direção ao adulto ou imago.

Nesta fase, uma cabeça bem desenvolvida se distingue com um aparelho oral do tipo mastigável e espiráculos ao longo do corpo. O aparecimento das larvas está sujeito ao tipo de alimentação, substrato de desenvolvimento e família dos besouros.

Nesse sentido, as larvas podem ser achatadas, cilíndricas ou ovóides, com a cabeça esclerotizada e escurecida. Eles têm um tórax distinto com três pares de pernas muito pequenas e oito a nove segmentos abdominais.

Algumas espécies não apresentam mudas, simplesmente aumentam de tamanho à medida que se alimentam, outros indivíduos apresentam mudanças mais drásticas. As espécies parasitas têm um primeiro estágio muito ativo, até encontrarem o hospedeiro, então permanecem imóveis, alimentando-se dentro da presa.

A alimentação é restrita à folhagem das plantas, enquanto algumas espécies se alimentam dentro da fonte de alimento. A fase larval está sujeita às condições ambientais e à disponibilidade de alimentos, durando vários anos.

Pupa

Assim que a larva está pronta para começar o processo de metamorfose, ela constrói uma estrutura protetora chamada casulo, onde permanece imóvel. Apesar de sua aparência inativa, grandes mudanças ocorrem dentro da pupa onde o adulto se desenvolve e que darão continuidade ao ciclo de vida.

Pupas de coleópteros. Fonte: aquasnail.com

Adulto

O adulto emerge da pupa após ter amadurecido totalmente dentro da pupa, pronto para iniciar um novo processo reprodutivo. Os adultos podem viver por uma temporada ou eventualmente vários meses, dependendo da espécie e das condições ecológicas.

Coleoptera adult. Fonte: flickr.com

Importância

A ordem Coleoptera compreende diversos organismos de importância biológica, ecológica, econômica, médica e cultural. Esses besouros são bioindicadores das características antrópicas de um ecossistema, da biodiversidade e das condições ambientais, bem como do grau de conservação de um habitat.

Diferentes espécies incluem insetos benéficos, como polinizadores, controladores de ervas daninhas e inimigos naturais de insetos-praga. No entanto, existem besouros que, por sua vez, representam pragas para colheitas de alimentos, farinha e grãos armazenados e operações florestais.

No nível agrícola, os besouros fitófagos causam grandes perdas econômicas nas lavouras comerciais, seu controle requer grandes investimentos. No entanto, existem espécies predatórias que, utilizadas no controle biológico, permitem obter excelentes resultados ao incluí-las em um controle abrangente de pragas.

No nível ecológico, os besouros participam dinamicamente no funcionamento dos ecossistemas agrícolas e naturais. Atuam no processo de reciclagem da matéria orgânica em decomposição, pois se alimentam de lixo, madeira e resíduos orgânicos.

Do ponto de vista médico, certas espécies causam irritação na pele humana, secretando substâncias tóxicas como meio de defesa. A nível cultural, algumas espécies são comestíveis para os animais e o homem, principalmente na fase larval, devido ao seu alto teor de proteínas.

Referências

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