HUAYA: CARACTERÍSTICAS, PROPRIEDADES E EFEITOS - BIOLOGIA - 2025

O huaya (Melicoccus bijugatus) é uma árvore nativa do norte da América do Sul, cultivada na América tropical, África e Ásia. Em seu lugar de origem é conhecido como mamón e em outras regiões como mamoncillo, maco, huaya ou quenapa.

É uma planta dióica e perene que pode atingir 30 m de altura. As flores são branco-esverdeadas e os frutos verdes quando maduros. A semente é cercada por um arilo comestível de cor salmão.

Huaya (Melicoccus bijugatus). Fonte: Acarcano, do Wikimedia Commons.

Melicoccus bijugatus pertence à família Sapindaceae e foi descrito em 1760 por Jacquin. É muito apreciado pelo sabor a arilo, que é consumido in natura ou na forma de sucos e conservas.

Possui diferentes propriedades medicinais associadas à presença de flavonóides e outros compostos químicos. Tanto o arilo quanto a semente são usados ​​para tratar diarréia, prisão de ventre, asma e como vermífugo.

O efeito da espécie contra o câncer não foi comprovado cientificamente. Porém, devido à sua capacidade antioxidante, considera-se que pode ser útil na prevenção da doença.

Caracteristicas

Huaya (Melicoccus bijugatus) é uma espécie muito apreciada pelo sabor de seus frutos. É amplamente cultivado em regiões tropicais e é conhecido por diferentes nomes comuns. Os nomes mais frequentes são mamón ou mamoncillo, mas também são usados ​​quenapa, huaya, limoncillo, mauco e maco.

Descrição

Fruto de Melicoccus bijugatus. Fonte: Wikimedia Commons.

Uma árvore perene de 12 a 25 m de altura, embora possa atingir excepcionalmente 30 m. O tronco da planta tende a ser reto e com 30 a 60 cm de diâmetro, com casca acinzentada e lisa.

As folhas são compostas, glabras (sem tricomas), alternadas e com 15 a 25 cm de comprimento. Possui folhetos pareados, de formato elíptico, com ápice agudo e margem inteira. Estas têm de 8 a 11 cm de comprimento por 2 a 5 cm de largura, sendo as folhas terminais geralmente maiores.

A espécie é dióica (apresenta os dois sexos em indivíduos diferentes) e as flores aparecem em inflorescências terminais. As flores masculinas estão dispostas em panículas e as femininas em cachos.

As flores, tanto masculinas quanto femininas, são branco-esverdeadas. O cálice é composto de quatro a cinco peças de 1,5 a 2 mm de comprimento. A corola tem aproximadamente 3 mm de comprimento. Apresentam um disco nectarífero na base das flores.

Os frutos são drupáceos globosos, com 2 a 3 cm de diâmetro, externamente verdes quando maduros. A semente tem forma elipsoidal, 1 a 2 cm de diâmetro, rodeada por um arilo cor de salmão comestível.

Habitat e distribuição

A espécie é nativa do norte da América do Sul e das Antilhas. No entanto, é amplamente cultivado em regiões tropicais da América, África e Ásia, e também pode ser encontrado em algumas áreas dos Estados Unidos, como Flórida e Califórnia.

É distribuída em florestas tropicais secas e úmidas, desde o nível do mar até 1.000 m de altitude. Em sua área de distribuição natural recebe chuvas entre 900 a 2.600 mm, com 3 a 5 meses de período seco.

Taxonomia

A espécie pertence ao gênero Melicoccus da família Sapindaceae. O gênero Melicoccus é composto por aproximadamente 15 espécies exclusivas da América do Sul e das Antilhas.

Melicoccus bijugatus é a primeira espécie reconhecida para o gênero. Foi descrita por Nicolaus Jacquin em 1760. O nome vem do grego meli (mel) e kokkos (arredondado), que se refere aos seus frutos. O epíteto bijugatus (em pares) refere-se à presença de folíolos uniformes na folha.

Cultivo e desenvolvimento

A espécie é propagada principalmente por semente, embora também possa ser propagada por enxerto ou estratificação. Cresce em diferentes tipos de solo, embora prefira solos úmidos ricos em matéria orgânica.

A germinação natural das sementes é lenta (inicia aos 28 dias) e podem ser alcançadas percentagens de germinação de 68%. As mudas se desenvolvem muito lentamente e em alguns experimentos atingiram apenas 39 cm de altura 18 meses após a semeadura.

No cultivo, as mudas semeadas no viveiro são transplantadas para o campo e semeadas a uma distância de 6 x 6 m. O controle das plantas daninhas deve ser feito nos primeiros dois anos da semeadura, para favorecer o estabelecimento das plantas.

Após o estabelecimento, as plantas crescem até cerca de 1 cm de diâmetro e 0,5 m de altura por ano durante os primeiros 40 anos.

Formulários

É cultivado principalmente pelo valor comestível do arilo que envolve a semente. Este aril contém 77% de água, 19% de carboidratos, 2% de fibras, 1% de proteína, 0,4% de cinzas e 0,2% de gordura.

Em 100 gramas de polpa encontram-se aproximadamente 50 mg de fósforo, 10 mg de ácido ascórbico, 0,2 mg de caroteno, 0,8 mg de niacina e 0,02 mg de tiamina.

As sementes possuem grande quantidade de proteínas e são consumidas torradas em algumas regiões. Além disso, as flores têm grande potencial melífero.

Frutos e sementes de Melicoccus bijugatus. Fonte: modificado de Nenhum autor legível por máquina fornecido. Hans B. ~ commonswiki assumido (com base em reivindicações de direitos autorais)., via Wikimedia Commons

Em 2016, foi realizada uma investigação com a casca da fruta e verificada sua utilidade como corante. O alto teor de compostos fenólicos na fruta permite obter colorações avermelhadas a castanhas que funcionam com diferentes tecidos.

Propriedades de saúde

A polpa e a semente do huaya ou mamón têm valor medicinal, comprovado com informações sobre os compostos químicos que contêm.

As sementes são pulverizadas e misturadas com água quente para tratar a diarreia. Isso se deve à presença de flavonóides, como epicatequina, catequina e procianidina B12, que atuam no cólon.

Da mesma forma, as sementes são eficazes contra alguns parasitas, como Cryptosporidium parvum e Encephalitozoon intestinalis. A ação antiparasitária se deve à presença da naringenina.

Por sua vez, a polpa do huaya ou mamón (arilo da semente) tem sido usada para controlar a hipertensão. O ácido caféico e o ácido comarico são considerados agentes de ação nos tecidos vasculares. Além disso, o ácido cafeico é eficaz no tratamento da asma.

A constipação pode ser tratada com a polpa do huaya, pois contém ácido ferúlico. Este composto tem efeitos laxantes que retardam o trânsito do cólon.

Huaya também contém uma grande quantidade de vitamina C e do complexo B. O ácido ascórbico (vitamina C) ajuda a ativar o sistema imunológico, por isso pode prevenir e curar doenças virais. Também possui propriedades antioxidantes, neutralizando os radicais livres que afetam as membranas celulares.

Devido ao seu alto teor de niacina (vitamina B3), possui propriedades desintoxicantes ou de limpeza. A polpa também fornece tiamina (vitamina B1), essencial para o desenvolvimento celular.

Tem efeitos anticancerígenos?

Não há estudos conclusivos sobre o papel específico do huaya ou mamón na prevenção ou cura do câncer. Porém, em vários estudos seu alto conteúdo antioxidante é destacado como fator favorável para a prevenção do câncer e de doenças autoimunes e neurodegenerativas.

Em um estudo realizado no México, foi avaliada a capacidade antioxidante de extratos de frutos de diferentes plantas. Extrato de Huaya (Melicoccus bijugatus) mostrou ter maior proteção contra os radicais livres.

Outras investigações detectaram uma porcentagem significativa de compostos fenólicos (20%), indicando seu valor na prevenção do câncer e outras doenças devido ao seu poder antioxidante.

Referências

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