OPHICORDICEPS UNILATERALIS: CARACTERÍSTICAS, TAXONOMIA, NUTRIÇÃO - BIOLOGIA - 2025

Ophicordiceps unilateralis é um fungo Ascomycota da família Ophiocordycipitaceae que parasita formigas. Ela desenvolve seu micélio dentro do inseto sem inicialmente matá-lo, mas alterando seu comportamento e quando vai se reproduzir, mata a formiga e seu corpo frutífero brota através do exoesqueleto da cabeça.

Este táxon foi originalmente descrito pelo botânico e micologista francês Louis René Étienne Tulasne em 1865 como Torrubia unilateralis. Atualmente é considerada um complexo de espécies macroscopicamente muito semelhantes, todas elas patogênicas às formigas, amplamente distribuídas pelo mundo.

Fungo Ophiocordyceps unilateralis alimentando-se de uma formiga morta. Tirada e editada de: Esta imagem foi criada pelo usuário walt sturgeon (Mycowalt) em Mushroom Observer, uma fonte de imagens micológicas. Você pode entrar em contato com este usuário aqui.English - español - français - italiano - македонски - português - +/−.

Esse fungo produz uma série de substâncias bioativas com propriedades medicinais, como os derivados da naftoquinona com potencial antimalárico e antituberculose. Possui também metabólitos que têm mostrado resultados promissores como imunomoduladores, antitumorais e controladores dos níveis de açúcar no sangue e colesterol.

Caracteristicas

Ophicordiceps unilateralis é um fungo entomopatogênico que parasita formigas do gênero Camponotus. O fungo cresce dentro da formiga e inicialmente a parasita sem realmente matá-la, mas modificando seu comportamento. As formigas afetadas pelo fungo são chamadas de formigas zumbis.

A morte do inseto ocorre próximo à época da reprodução sexual do fungo. Durante essa reprodução, um único pedúnculo emerge do estroma que quebra o exoesqueleto da formiga na nuca. O pedúnculo possui um único ascocarpo ou peritécio, localizado logo abaixo de seu ápice e disposto horizontalmente.

Taxonomia

Ophiocordyceps unilateralis é um fungo Ascomycota localizado taxonomicamente na classe Sordariomycetes, ordem Hypocreales e na família Ophiocordycipitaceae. O gênero Ophiocordyceps foi erigido pelo micologista britânico Tom Petch em 1931 e atualmente contém cerca de 140 espécies validamente descritas, todas elas entomopatogênicas.

O gênero é na verdade o estado teleomórfico, ou de reprodução sexual, de vários fungos cujos estados anamórficos foram descritos como gêneros diferentes, como Hirsutella, Hymenostilbe, Isaria, Paraisaria e Syngliocladium.

Por sua vez, a espécie Ophiocordyceps unilateralis foi descrita pela primeira vez para a ciência por Louis René Étienne Tulasne em 1865 como Torrubia unilateralis, e atualmente os micologistas se referem a ela como Ophiocordyceps unilateralis sensu lato porque realmente é um complexo de espécies.

Os cientistas estimam em várias centenas as possíveis espécies ainda não descritas que poderiam ser incluídas neste complexo de espécies e para cuja identificação devem ser utilizadas características macro e microscópicas de suas estruturas reprodutivas, bem como observações de diferentes aspectos da biologia e ecologia do organismo.

Esses aspectos a serem levados em consideração incluem, por exemplo, a espécie hospedeira e seus efeitos sobre ela, e também sugerem uma atenção especial às populações de Ophiocordyceps unilateralis nas quais vários estágios assexuados (sinanamorfos) foram descritos.

Reprodução e ciclo de vida

Ophiocordyceps unilateralis é uma fase teleomórfica ou de reprodução sexuada. Quando os esporos do fungo encontram o substrato adequado, ou seja, uma formiga, preferencialmente da espécie Camponotus leonardi, germinam e atravessam o exoesqueleto do inseto, provavelmente secretando enzimas para degradá-lo.

Uma vez dentro da formiga, ela começa a se alimentar de tecidos não vitais enquanto cresce; se isso for conseguido com outro micélio sexualmente compatível, eles se fundem para produzir um micélio dicarionte. Quando o fungo está pronto para se reproduzir, ele secreta substâncias que afetam o comportamento da formiga.

O inseto, então, que normalmente não sobe em árvores, vai escalar uma e se prender fortemente a ela usando suas mandíbulas. O fungo acaba matando a formiga, alimentando-se do restante de seus tecidos moles e reforçando o exoesqueleto, depois projeta alguns micélios para fora da formiga para se ancorar no substrato.

Finalmente, o esporocarpo emerge da cabeça da formiga. Dentro do ascorcap único, ocorrerá a fusão dos núcleos da célula reprodutiva (cariogamia) e, então, a meiose da célula diplóide resultante para produzir os ascósporos que serão liberados no meio ambiente para reiniciar o ciclo.

O fungo também tem uma fase de reprodução assexuada (anamórfica) originalmente identificada como Hirsutella formicarum, que se reproduz por conídios e pode emergir da formiga próximo às antenas e nas articulações das pernas.

Formiga Camponotus leonardi, conhecida como hospedeira preferencial do fungo Ophiocordyceps unilateralis. Retirado e editado de: Will Ericson / © AntWeb.org.

Nutrição

Ophiocordyceps unilateralis é um parasitóide. Os parasitóides diferem dos parasitas porque estes não causam a morte do hospedeiro, enquanto os parasitóides, sim.

O fungo se alimenta inicialmente dos tecidos moles não vitais da formiga, mas para completar seu ciclo de vida precisa causar a morte de seu hospedeiro, alimentando-se então de forma saprofítica do restante dos tecidos não digeridos anteriormente.

Habitat e distribuição

Ophiocordyceps unilateralis é um parasitóide obrigatório que se desenvolve no interior de formigas, principalmente da espécie Camponotus leonardi, embora possa atacar formigas de outras espécies e até mesmo de outros gêneros. Essas formigas habitam florestas tropicais em todo o mundo.

Segundo alguns autores, Ophiocordyceps unilateralis vive nas florestas tropicais da Tailândia e do Brasil, mas outros autores afirmam que é uma espécie cosmopolita.

Enquanto os taxonomistas não esclarecem quais são as diferentes espécies que compõem o complexo Ophiocordyceps unilateralis, é impossível saber a real distribuição das espécies em seu sentido estrito.

Importância médica e industrial

O Ophiocordyceps unilateralis produz uma quantidade significativa de metabólitos com propriedades potencialmente úteis para a medicina, incluindo substâncias capazes de modular o sistema imunológico, outras substâncias antitumorais, anticâncer e antibióticas.

Também pode controlar os níveis de açúcar e colesterol no sangue, evitando o aparecimento de várias doenças, como diabetes ou arteriosclerose.

Os derivados da naftoquinona isolados de Ophiocordyceps unilateralis têm mostrado atividade antimalárica semelhante à de outros medicamentos conhecidos. Esses derivados incluem, por exemplo, eritrostominona e desoxiieritrostominona.

Os pesquisadores notaram que os bioativos produzidos por O. unilateralis também são candidatos potenciais na pesquisa relacionada à tuberculose.

Por fim, estudos têm sido conduzidos para o uso de pigmentos vermelhos de naftoquinona sintetizados por Ophiocordyceps unilateralis em cosmetologia, indústria de alimentos e também em farmacologia.

Referências

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