PANGOLIN: CARACTERÍSTICAS, TAXONOMIA, ALIMENTAÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O pangolim (Pholidota) é um animal mamífero placentário pertencente à ordem Pholidota, caracterizado por ter grande parte do corpo coberto por escamas sobrepostas, endurecidas pela presença de queratina. Elas formam placas, que podem dar uma aparência de réptil.

Na Alemanha foi encontrado o fóssil de um pangolim, que viveu no período Eoceno, entre 56 e 34 milhões de anos atrás, denominado Eomanis. No continente americano, especificamente na América do Norte, foi encontrada outra espécie primitiva desse animal, que viveu na época do Oligoceno.

Por Sandip kumar, do Wikimedia Commons

Seu peso pode variar de acordo com a espécie e o local onde se desenvolvem. Os que se alimentam e dormem nos galhos das árvores podem pesar 2 quilos, enquanto o pangolim gigante, que vive no solo, pode ultrapassar os 30 quilos.

Como as garras das patas dianteiras são longas, alguns pangolins, para andar, dobram-nas sob as almofadas. Nos membros posteriores, as garras não são grandes, portanto, ao se mover, elas ficam totalmente apoiadas nas almofadas.

Alguns pangolins podem ficar sobre as duas patas traseiras, podem até dar alguns passos bípedes. Apesar de suas placas de queratina, geralmente são bons nadadores.

Espécies em extinção

Os membros desta ordem, há muito tempo, estavam amplamente distribuídos pelo mundo. Atualmente são poucas as espécies vivas, que habitam os continentes da África e da Ásia. O responsável pela quase extinção desses animais é o homem, com sua caça indiscriminada e voraz.

A destruição de seus habitats naturais, a poluição ambiental e a caça excessiva são alguns dos fatores que influenciam essa situação ameaçadora que vive o pangolim.

Essa espécie é caçada por sua carne, considerada um prato exótico no sul da China e no Vietnã. Além disso, obtêm sua balança para serem traficadas e comercializadas ilegalmente.

Existem crenças, sem embasamento científico, que atribuem às placas de pangolim propriedades de estimular a produção do leite materno e de curar doenças como câncer e asma. Isso causou um massacre feroz desse animal, trazendo como consequência o perigo de sua extinção total.

Características gerais

Balanças

O corpo do pangolim é fisicamente marcado pelas grandes escamas que cobrem a maior parte de seu corpo, desde a nuca até a cauda. A parte inferior do corpo não tem escamas, essa área é coberta por pele e cabelo.

As escamas são revestidas de queratina, substância que as endurece. Além disso, são afiados, o que lhes confere uma defesa natural contra predadores. Suas cores podem variar entre o marrom escuro e o amarelo, embora a tonalidade, tamanho, forma e quantidade sejam diferentes entre as espécies.

Geralmente possuem 18 fileiras, sobrepostas ao corpo. Os espécimes africanos apresentam-nos em uma fileira dupla de aproximadamente dois terços da distância da cabeça ao fim da cauda.

Glândulas

Perto da região anal estão as glândulas de odor anal, que secretam uma substância química de mau cheiro. Este é pulverizado pelo animal quando está em perigo, semelhante ao que o gambá faz se está na mesma situação.

Pernas

Suas pernas são curtas, tendo o dedo médio maior que os demais. As garras são afiadas, sendo as das patas dianteiras maiores que as traseiras.

Língua

Os pangolins têm uma língua muito longa, com formato arredondado ou achatado. Não está preso ao osso hióide, mas à região torácica, entre o esterno e a traqueia. As espécies grandes podem estendê-lo até 40 centímetros. Quando a língua não está estendida, ela se dobra em uma bolsa em sua garganta.

O pangolim pode enfiar sua língua comprida em um buraco cheio de formigas e, em seguida, retirá-la completamente cheio de insetos. Estes permanecem presos a ela, graças à saliva pegajosa secretada pelas enormes glândulas salivares que possui.

Cabeça

O crânio tem formato cônico, sem as cristas que geralmente existem nos mamíferos. Os ossos que o formam são grossos e densos, oferecendo proteção adicional aos órgãos do sistema nervoso que ele abriga.

Sua cabeça é pequena, assim como seus olhos, que têm pálpebras grossas que os protegem. O sentido da visão é deficiente, com um olfato mais desenvolvido. Dependendo da espécie, as orelhas podem ser rudimentares ou ausentes. A mandíbula é estreita, sem dentes.

Pele

As áreas da face, garganta, abdômen e membros internos estão nuas ou podem ter alguns pelos. As espécies asiáticas, na base de cada escala, costumam ter três ou quatro cabelos, enquanto nenhum dos pangolins que habitam a África os tem.

Rabo

A cauda é coberta por escamas córneas, é longa, móvel e varia de acordo com o habitat onde vive. Nas espécies arbóreas, a cauda é preênsil, permitindo-se agarrar os ramos para capturar um inseto. Os encontrados no solo têm-no mais curto e não é considerado totalmente preênsil.

Essa parte de seu corpo é usada como arma de defesa, contra o ataque de um predador. Além disso, alguns pangolins o utilizam como apoio, reforçando a postura ereta que às vezes adotam ao caminhar com as duas patas traseiras.

Taxonomia

Animalia Kingdom.

Edge: Chordata.

Subfilo: Vertebrata.

Classe: Mammalia.

Subclasse: Theria.

Infraclass: Placentalia.

Magnorden: Ferae.

Superorder: Laurasiatheria.

Ordem: Pholidota.

Famílias

Subgênero Manis (Manis)

O pangolim chinês, representante desse grupo, vive geralmente no norte da Índia e no norte da Indochina. É um animal pouco agressivo e tímido. Suas escamas são de cor bronze. Sua cabeça é pequena, terminando em um focinho pontudo.

Subgênero Manis (Paramanis)

Um membro desse grupo é o pangolim malaio, que gosta de água. Espécimes foram observados descansando na margem de um riacho ou pendurados no galho de uma árvore, deixando-se cair livremente na água. É insetívora, solitária e noturna, habitando as florestas do sudeste asiático.

Subgênero Manis (Phataginus)

Os animais deste grupo, entre os quais está o pangolim de barriga branca, são comuns na selva africana. Eles podem rolar seus corpos, estender suas escamas e executar uma ação móvel delas, para frente e para trás. Eles têm a habilidade de subir em árvores, sem usar os galhos para fazer isso.

Subgênero Manis (Smutsia)

O pangolim gigante, membro desse subgênero, é encontrado na orla equatorial do continente africano. É a maior espécie de pangolim, mas pode subir em árvores com facilidade.

Subgênero Manis (Uromanis)

Uma das espécies é o pangolim de cauda longa, cuja cauda pode medir até 60 centímetros. Freqüentemente, esse animal fica em pé sobre as duas patas traseiras e se sacode, com a intenção de remover de suas escamas os cupins que ficaram sob eles.

Alimentando

A dieta do pangolim é baseada quase que exclusivamente em insetos, principalmente formigas e cupins. Também tende a consumir alguns insetos e larvas de corpo mole. Sua ingestão diária é geralmente entre 130 e 210 gramas.

Seu sentido de olfato desenvolvido os ajuda a encontrar suas presas. Como não têm dentes, o pangolim usa as garras fortes em suas patas dianteiras para quebrar colinas de formigas ou cupinzeiros, explorando-os com sua língua longa e pegajosa.

Espécies de árvores, como o pangolim das árvores, usam sua cauda forte para se pendurar nos galhos das árvores, podendo arrancar a casca do tronco e ter acesso aos ninhos de insetos.

Digestão

A estrutura que caracteriza a língua e o estômago é crucial para a obtenção e digestão dos alimentos. Graças ao quão pegajosa é sua saliva, sua língua pode capturar os insetos que encontra quando enfia sua longa língua em cavernas.

Como o pangolim não tem dentes, também não pode mastigar suas presas, por isso, ao pegar as formigas, ingere pequenas pedras que se acumulam em uma parte do estômago, chamada moela. Este, que também possui espinhos de queratina, ajuda a esmagar e moer os insetos, facilitando sua digestão.

Reprodução

Os pangolins são solitários, encontrando-se quase exclusivamente para acasalar. Neles há dimorfismo sexual, os machos são maiores que as fêmeas, pesando até 40% a mais. A época de acasalamento não é bem definida, embora seja geralmente durante o verão ou outono.

Os órgãos sexuais do pangolim masculino são os testículos, onde são produzidos os espermatozóides, a vesícula seminal e o pênis, que está localizado internamente e só fica ereto no ato da cópula. A mulher tem útero, vagina e ovários, de onde se originam as células sexuais femininas (óvulos).

A maturidade sexual é atingida por volta dos dois anos de idade. Durante a cópula, o macho introduz seu pênis na vagina da fêmea, produzindo a fertilização internamente. A gestação pode durar entre 160 e 200 dias.

As espécies que vivem na África costumam ter um filhote por gestação, enquanto as espécies asiáticas podem ter entre um e três filhotes a cada nascimento. Ao nascer, o pangolim mede cerca de 150 milímetros e pesa entre 80 e 450 gramas. Suas escamas são moles, endurecendo 2 ou 3 dias após o nascimento.

Habitat

Os pangolins vivem em diversos habitats nas regiões tropicais e subtropicais da África e da Ásia. Algumas delas podem ser florestas chuvosas e decíduas, pastagens, estepes, matagais e encostas.

Existem espécies que se desenvolvem em locais com características específicas, como o pangolim de cauda longa (Manis tetradactyla), o pangolim arbóreo (Manis tricuspis) e o pangolim gigante (Manis gigantea), que vivem em áreas onde existe principalmente uma fonte natural. de água.

Os espécimes arbóreos habitam árvores ocas, enquanto os terrestres cavam túneis subterrâneos profundos. O pangolim terrestre (Manis temmincki) se adapta melhor às terras áridas do Sudão e da Somália.

As tocas medem cerca de 15-20 centímetros de diâmetro, vários metros de profundidade, terminando em uma câmara circular de até dois metros de circunferência. A entrada costuma ser camuflada com folhas e terra.

Os pangolins são animais solitários que preferem solos arenosos, pois tornam mais fácil cavar suas tocas, usando suas pernas fortes e garras afiadas. Às vezes, aproveitam-se dos que outros animais deixaram, ajustando-os às suas condições, se necessário.

Comportamento

Cuidar dos jovens

Os filhotes, embora possam andar, geralmente são carregados pela mãe, na base da cauda. Diante de uma situação perigosa, eles deslizam sob a mãe, sendo protegidos quando ela rola como uma bola.

Sexual

Nos pangolins, em vez de os machos perseguirem as fêmeas para acasalar, os machos marcam sua localização, urinando e defecando o território onde estão. As fêmeas se encarregam de encontrá-los, graças ao olfato desenvolvido.

Se a competição surgisse para a fêmea, os machos poderiam lutar entre si, usando suas caudas para bater uns nos outros.

Defesa

As escamas que possui fornecem uma concha, que utiliza como defesa contra ameaças de predadores. Quando se sentem em perigo, os pangolins se enrolam como uma bola, protegendo sua parte inferior que não tem placas, e podem rolar para longe rapidamente.

Eles também podem chicotear o atacante com sua cauda poderosa, que é coberta por escamas afiadas. Além disso, eles podem secretar um produto químico de cheiro forte e borrifá-lo para dispersar o predador.

Referências

1. Fundo de vida selvagem da palavra (2018). Pangolin. Recuperado de worldwildlife.org.
2. Wikipedia (2018). Pangolin. Recuperado de en.wikipedia.org.
3. Myers, P (2000). Pholidota. Rede de diversidade animal. Recuperado de animaldiversity.org.
4. Fundação Wildlifee Africano (2018). Pangoline. Recuperado de awf.org.
5. New world encyclopedia (2008). Pangolin. Recuperado de newworldencyclopedia.org.
6. Weebly (2018). O recurso do pangolim das árvores. Recuperado de treepangolinresource.weebly.com.
7. Relatório ITIS (2018). Manis pentadactyla. Recuperado do gov.