UROCORDADOS: CARACTERÍSTICAS, TIPOS, HABITAT, ALIMENTOS - BIOLOGIA - 2025

Os urocordados ou tunicados (subfilo Tunicata) são um grupo de cordados não vertebrados que vivem exclusivamente no mar. São chamados de urocordados, pois na maioria deles a notocorda está restrita à região caudal das larvas.

Já o nome tunicados vem do fato de seu corpo ser protegido por uma cobertura de polissacarídeo chamada túnica. Esse polissacarídeo, denominado tunicina, tem composição química semelhante à celulose.

Styela canopus, água do mar. Foto Carlos Lira.

Algumas espécies de tunicados são pelágicos, mas a maioria é bentônica. Eles podem viver sozinhos ou formar colônias. Algumas ascídias também podem ser compostas, ou seja, vários indivíduos compartilham o mesmo sifão expiratório (estrutura pela qual a água sai do organismo ou organismos).

Caracteristicas

Os tunicados são cordados, portanto compartilham com os demais membros do filo as características que os definem como tal. Estes estão presentes pelo menos na fase embrionária e são:

-Têm uma estrutura de suporte interna chamada notocórdio. Esta estrutura em forma de bastão é composta de células envoltas em uma bainha de tecido conjuntivo. Está presente em todos os cordados, pelo menos durante a fase larval.

-Têm um cordão nervoso dorsal oco. Em invertebrados com cordão nervoso, ele está localizado ventralmente. Nos cordados, durante a fase larval, localiza-se dorsalmente em relação ao trato digestivo. Em alguns grupos, pode ser reduzido a um único gânglio na idade adulta.

-Têm fendas branquiais na faringe. São aberturas que comunicam a faringe com o exterior. Em vertebrados amnióticos (tetrápodes em desenvolvimento embrionário com quatro membranas extra-embrionárias), essas fendas podem não se abrir, mas se formam e permanecem como fendas simples.

-A presença de um endóstilo ou de uma glândula tireóide também é uma característica exclusiva dos cordados.

Outras características, que os urocordados apresentam, mas não o resto dos cordados, são:

-Corpo coberto com tunicina.

-Notocórdio apenas na região caudal e geralmente apenas na fase larval. Na apendicularia, entretanto, essa estrutura permanece em adultos.

-O aparelho digestivo tem a forma de um "U".

-O número de fendas branquiais da faringe é alto.

-O cordão nervoso dorsal está presente apenas na fase larval.

-Têm dois sifões, um para a entrada de água, denominado sifão inalante ou incidente, e outro para a sua expulsão, denominado sifão exalante ou excurrente.

Taxonomia e classificação (tipos)

O táxon Tunicata foi erguido em 1816, pelo famoso naturalista francês Jean-Baptiste Lamarck, para agrupar os cordados que apresentavam o corpo coberto por uma túnica. Em 1881, o biólogo britânico Francis Maitland Balfour ergueu o táxon Urochordata para agrupar os mesmos organismos.

Talvez por causa da fama de Balfour, sua classificação do grupo foi aceita por muitos cientistas. Ambos os nomes são usados ​​há muito tempo por diferentes pesquisadores.

No entanto, o Código Internacional de Nomenclatura Zoológica afirma que em casos semelhantes o nome mais antigo deve prevalecer. Nesse caso, o nome erigido por Lamarck deve ter precedência e, portanto, ser considerado válido.

Os tunicados eram tradicionalmente divididos em quatro classes: Appendicularia (= Larvacea), Ascidiacea, Thaliacea e Sorberacea. A última classe foi erguida em 1975 para hospedar um grupo de organismos semelhantes a esguichos do mar que habitam águas profundas.

Os sorberáceanos estavam anteriormente agrupados em uma família (Molgulidae) dentro das ascídias. Eles foram então realocados para a família Hexacrobylidae, onde permaneceram até serem elevados ao nível de classe.

No entanto, as análises moleculares mostraram sua proximidade com outras ascídias, apesar das diferenças morfológicas que mostraram. Devido a isso, atualmente o táxon Sorberacea não é considerado válido.

De acordo com a classificação atual, as classes válidas de tunicados são:

Apendicularia

Também conhecido como Larvacea. São planctônicos e solitários, não formam colônias. Os adultos retêm caracteres das larvas, incluindo a notocorda e a cauda, ​​por isso acredita-se que tenham sofrido de neotenia.

Ascidiacea

É o mais diversificado do grupo. Representantes desta classe são organismos bentônicos que vivem fixos ao substrato. Eles podem ser solitários, coloniais ou compostos. Os dois sifões são direcionados para longe do substrato. O cordão nervoso está restrito ao estágio larval.

Thaliacea

São tunicados de hábitos pelágicos, também conhecidos como salpas. Os sifões estão localizados em direções opostas e servem para gerar correntes de água que ajudam os organismos a nadar. Os adultos não têm cauda, ​​mas mantêm fendas branquiais.

Habitat

Os tunicados são organismos exclusivamente marinhos. Apendiculares e taliáceos são pelágicos, enquanto as ascídias (ou ascídias) são bentônicas. Quanto à distribuição batimétrica, estão presentes principalmente em águas rasas, porém algumas espécies são exclusivamente abissais.

Os taliáceos habitam todos os mares, do equador aos pólos, mas são mais frequentes em águas quentes. Da mesma forma, eles preferem águas rasas, mas alguns espécimes foram encontrados a uma profundidade de 1.500 metros.

Os apendiculares são parte do plâncton. Eles são solitários e habitam estruturas gelatinosas secretadas por eles próprios. Eles são encontrados nas águas superficiais de todos os oceanos.

Os ascídias são sésseis e vivem presos a quase qualquer tipo de substrato. Eles são encontrados em todos os mares e oceanos. São mais frequentes em substratos rochosos, embora existam espécies que vivem em fundos lamacentos. Eles habitam desde a zona entremarés até os fundos abissais.

Alimentando

Os tunicados se alimentam principalmente por filtração, gerando correntes de água que penetram no interior do organismo através do sifão oral ou incidente, dessa forma capturam organismos planctônicos e matéria orgânica particulada.

Algumas espécies de ascídias do fundo do mar são predadores que se alimentam de invertebrados. Eles pegam a presa que os toca, usando o sifão oral. Outras espécies vivem em substratos lamacentos e se alimentam da matéria orgânica presente no fundo.

Reprodução

Assexuado

Ocorre em taliáceas e ascídias. Este tipo de reprodução ocorre por brotamento. Dois tipos de brotamento são reconhecidos: propagação e sobrevivência.

Propagação de brotamento

Geralmente ocorre quando as condições ambientais são adequadas. No caso das ascídias, auxilia na rápida colonização do substrato. Também serve para aumentar o tamanho da colônia.

Survival budding

Quando as condições ambientais são desfavoráveis, as colônias produzem botões chamados de potenciais. Eles não crescerão enquanto as condições forem adversas. Quando as condições melhoram, os botões crescem rapidamente.

Sexual

A maioria dos tunicados são hermafroditas simultâneos (ou seja, um indivíduo possui órgãos masculinos e femininos). Em ascídias, a fertilização pode ser externa ou interna e produz um ovo que se transforma em uma larva chamada girino. No entanto, em algumas espécies o desenvolvimento é direto, o que significa que não há estágio larval.

Em thaliaceae, ao contrário de ascidiates, não há larva de vida livre, existem espécies que apresentam alternância de gerações sexuadas e assexuadas, apresentando fecundação interna durante a reprodução sexuada.

Os apendicularia só apresentam reprodução sexuada, mas nestes a fecundación é externa. Apresentam desenvolvimento larval e os organismos amadurecem retendo caracteres larvais (neotenia), ou seja, sofrem pedomorfose.

Larva de girino Ascidium. Foto: Carlos Lira.

Importância

Econômico

Embora o consumo de ascídias seja muito localizado, em alguns países, principalmente asiáticos, esses organismos são muito desejados. Na Coréia, a espécie Halocinthya roretzi é usada para fins de cultivo, gerando vendas no ano 2000, lucros de mais de 18 milhões de dólares.

Nos últimos anos, tem aumentado o interesse pela produção desses organismos, tanto nas lavouras quanto na pesca, devido ao seu potencial para a produção de substâncias bioativas de importância farmacológica.

Outras espécies de tunicados, ao contrário, são potencialmente prejudiciais. Devido à sua alta capacidade de colonizar substratos, algumas espécies de ascídias tornam-se pragas nas culturas de bivalves, principalmente ostras e mexilhões.

Farmacológico

Os tunicados são capazes de biossintetizar inúmeras substâncias com alto potencial para a indústria farmacêutica, entre as quais estão os peptídeos lineares e cíclicos, alcalóides, terpenóides, além de isoprenóides e hidroquinonas. Por isso, no início deste século, mais de 5% de todos os produtos marinhos naturais provinham dos tunicados.

Dentre as propriedades dos compostos obtidos a partir dos tunicados está uma citotoxicidade moderada a alta sobre as células tumorais, eles também demonstraram possuir atividades antiplasmódica e antitripanossomal.

As lepadinas, alcalóides marinhos, têm demonstrado atividade contra os receptores neuronais da acetilcolina, que estão relacionados às doenças de Parkinson e Alzheimer. Também foram isoladas substâncias com propriedades antibacterianas, antifúngicas, antivirais, anticâncer, imunossupressoras e imunoestimulantes.

Referências

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