A idade do assentamento indígena venezuelano, de acordo com a maioria dos arqueólogos e cientistas, é de aproximadamente 15.000 anos. No entanto, outros cientistas estimam que os primeiros humanos na Venezuela chegaram há 25.000 anos.
É difícil definir este número de anos com a exatidão da população da Venezuela, por isso pesquisas futuras devem ser realizadas para obter uma data mais precisa.
Literalmente, "indígena" significa "nativo". Os povos indígenas ou nativos são grupos étnicos que se estabeleceram em uma determinada área há muito tempo, em comparação com os recém-chegados na mesma área, como os europeus que conquistaram e colonizaram outras partes do mundo.
No uso diário, os povos indígenas da América do Norte e do Sul são chamados de "índios (americanos)". Esse nome é baseado em um equívoco: quando os primeiros europeus vieram para as Américas, pensaram que era a Índia, por isso chamaram seus habitantes de "índios".
Para esclarecer esse equívoco, os descendentes dos habitantes originais das Américas às vezes são chamados de "ameríndios" nos círculos acadêmicos.
História do povo indígena venezuelano e do assentamento
Ao chegar à Venezuela, os conquistadores espanhóis encontraram uma diversidade de grupos indígenas assentados, bem como nômades e semi-nômades.
Os historiadores estimam que havia entre 350.000 e 500.000 habitantes indígenas venezuelanos na época da colonização espanhola. A área mais densamente povoada é a região andina (Timoto-cuicas), graças às suas técnicas agrícolas avançadas e à sua capacidade de produzir excedentes de alimentos.
A maioria dos venezuelanos tem alguma herança indígena e é mestiça, embora se identifique como branca. Mas aqueles que se identificam como indígenas, sendo criados nessas culturas, representam apenas cerca de 2% da população total. Os povos indígenas venezuelanos falam cerca de 29 línguas diferentes e muitos outros dialetos.
Como alguns grupos étnicos são muito pequenos, suas línguas nativas estão em perigo de extinção. Os grupos indígenas mais importantes são Yekuana, Wayú, Pemón e Warao.
Acredita-se que os indígenas mais avançados que viveram dentro dos limites da Venezuela atual foram os Timoto-cuicas, que viviam principalmente nos Andes venezuelanos.
Os povos indígenas estão concentrados no estado do Amazonas, onde representam quase 50% da população, e nos Andes, no oeste do estado de Zulia. Os maiores indígenas, com cerca de 200.000 habitantes, são os Wayú ou Guajiros, que vivem principalmente em Zulia, entre o Lago Maracaibo e a fronteira com a Colômbia.
Outros 100.000 habitantes indígenas vivem nos estados pouco povoados do sudeste do Amazonas, Bolívar e Delta Amacuro. Existem pelo menos 26 grupos indígenas na Venezuela, incluindo Ya̧nomami, Pemón, Warao, Kurripako, Kali'na ou Kari'ña, Motilone-Barí, Yekuana e Yaruro.
Era pré-colombiana
Não se sabe quantas pessoas viviam na Venezuela antes da conquista espanhola, mas estima-se que houvesse cerca de um milhão de pessoas. Além dos povos indígenas mencionados, foram incluídos grupos como os Arutani, Caquetío, Mariche, Piaroa e Timoto-cuicas.
O número diminuiu muito após a colonização, principalmente por meio da disseminação de novas doenças da Europa. A população pré-colombiana produzia milho no oeste e mandioca no leste.
A colonização continental da Venezuela começou em 1522. Chefes indígenas como Guaicaipuro e Tamanaco tentaram resistir às incursões espanholas, mas os recém-chegados eventualmente os subjugaram. Os historiadores concordam que o fundador de Caracas, Diego de Losada, foi quem matou Tamanaco.
No século 16, a Venezuela importou um número considerável de escravos africanos para trabalhar nas plantações de cacau. Em meados do século 18, os espanhóis avançaram mais para o interior ao longo do rio Orinoco. Durante o resto do século 19, os governos fizeram pouco pelos povos indígenas e foram expulsos do centro agrícola do país para a periferia.
Em 1913, o coronel Tomás Funes assumiu o controle do San Fernando de Atabapo de Amazonas, matando mais de 100 colonos. Nos nove anos seguintes - nos quais Funes controlou a cidade - o coronel destruiu dezenas de aldeias Ye'kuana, matando vários milhares.
Em 1989, foi formado o Conselho Nacional do Índio da Venezuela (CONIVE), representando a maioria dos povos indígenas, com 60 membros representando 30 povos. Em setembro de 1999, povos indígenas protestaram no Congresso Nacional em Caracas para pressionar a Assembleia Constituinte.
Eles exigiram a inclusão de leis importantes na nova constituição com disposições pró-indígenas, como o direito à propriedade, a livre circulação nas fronteiras internacionais, a nacionalidade e a demarcação de terras, dando o limite de dois anos.
De acordo com o XIV Censo Nacional de População e Habitação - realizado em 2011 - a população indígena venezuelana chega a 725.128 pessoas, o que indica que a população aumentou 41,8% entre 2001 e 2011. Dos 30 milhões de habitantes na Venezuela, apenas 2,8% se autoidentificam como indígenas.
O censo registrou depoimentos de indivíduos pertencentes a 51 povos indígenas do país. Entre eles estão: os Wayú (58% do total da população indígena); Warao (7%); Kariña (5%); Pemón (4%); Jivi, Cumanagoto, Anu e Piaroa (3% cada); Chaima e Yukpa (2%); Yanomami (1%) e outros povos (9%).
Referências
- Josephy A, Hoxie F. America em 1942: o mundo do povo indiano antes da chegada de Colombo (1993). Nova York: Vintage Books.
- Grote R. A situação e os direitos dos povos indígenas na América Latina (1999). Edimburgo: Max-Planck-Institut.
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