ARDIPITHECUS RAMIDUS: CARACTERÍSTICAS, CRÂNIO, ALIMENTAÇÃO - VOCABULÁRIO DE CULTURA - 2024

O Ardipithecus ramidus corresponde a uma espécie de hominídeo que se acredita ser parente do homem e que provavelmente era bípede. Para muitos cientistas, foi um enigma evolucionário; o elo perdido, aquele lugar vazio na cadeia evolutiva, inspirou teorias da conspiração e contos de ficção.

Em 1992, foi feita uma descoberta que levantou mais questões sobre a questão "como era o último parente comum entre humanos e chimpanzés?" No Vale Ashaw, na aldeia etíope de Aramis, Gen Suwa - um paleoantropólogo da Universidade de Tóquio - encontrou o primeiro sinal: um molar. Sua forma incomum despertou interesse e as escavações continuaram.

Crânio de Ardipithecus ramidus. Museu Nacional de Ciências Naturais de Madrid. Tiia Monto, do Wikimedia Commons

Quarenta homens, liderados pelo paleonatropologista americano Tim White, fizeram a descoberta: os restos mortais de um hominídeo que mais tarde chamaram de Ardipithecus ramidus.

A origem do nome é derivada de ardi, que na língua Afar significa "solo"; e pithecus, que em grego latinizado significa "macaco". Por outro lado, ramid é a palavra que os Afar deram para "raiz".

As escavações continuaram por mais dois anos, nos quais fósseis - principalmente dentes - de mais de 110 espécimes foram coletados. Décadas depois, a comunidade científica ainda se maravilha com o mosaico anatômico e evolutivo que o Ardipithecus ramidus representa.

Idade e distribuição

Os fósseis encontrados em Aramis são os vestígios de hominídeos mais antigos, com uma idade de 4,4 milhões de anos. Isso coloca Ardipithecus ramidus na época do Plioceno.

Seu ancestral mais próximo é Ardipithecus kadabba, do qual apenas pequenos fósseis foram encontrados, como dentes e fragmentos de ossos. Os fósseis desse hominídeo datam de aproximadamente 5,6 milhões de anos.

Devido à localização dos fósseis, presume-se que Ardipithecus ramidus viveu apenas ao longo do vale de Awash, na Etiópia, localizado na África Oriental.

Também foram encontrados fósseis no Quênia, que podem pertencer a espécimes de Ardipithecus ramidus.

Características físicas

Para compreender a anatomia de Ardipithecus ramidus é necessário examinar Ardi, o espécime mais bem preservado deste gênero. Seus restos mortais são essenciais para conhecer os detalhes dos dentes, pelve, crânio e perna de uma fêmea de Ardipithecus.

Ardi é um enigma anatômico, repleto de ambigüidades em sua estrutura que inspiraram debates sobre o lugar que o Ardipithecus ramidus ocupa na cadeia evolutiva.

O esqueleto de Ardi. Por Chartep, do Wikimedia Commons

Suas proporções de membros estão longe das de um chimpanzé ou humano moderno, sugerindo que essas diferenças se originaram após a divisão de suas linhagens.

Tamanho do corpo

O exemplar mais completo de Ardipithecus ramidus mede aproximadamente 1,20 metros e especula-se que pesava em torno de 50 quilos.

O dimorfismo sexual desta espécie não foi pronunciado, uma vez que características como tamanho do corpo e dentes não variaram muito entre machos e fêmeas.

A estrutura corporal desses hominídeos se assemelhava mais à dos macacos do que aos dos humanos modernos. Aqui estão alguns recursos importantes para provar isso:

-O arco do pé não é pronunciado, o que o teria impedido de caminhar em pé por longas distâncias.

-A forma dos ossos da pelve, fémur e tíbia sugere bipedalismo ou semibipedalismo.

-Seus braços longos, assim como seus dedos alongados e curvos, permitiram que ele agarrasse melhor os galhos.

-Seus pés rígidos eram capazes de suportar e impulsionar um movimento bípede de forma mais eficaz. No entanto, seu dedão do pé oposto não permitia esse movimento por longos períodos.

-Os ossos da mão, especificamente os da articulação radiocarpal, permitiam flexibilidade e a palmeira pequena sugere que o Ardipithecus ramidus não andava com os punhos cerrados e podia usar as mãos para se agarrar aos ramos das árvores.

Dentes

Esta espécie tem semelhanças com os macacos modernos, mas as seguintes características são importantes para revelar sua relação com os humanos:

-O tamanho de seus molares era relativamente grande em comparação com os outros dentes.

-A espessura de seu esmalte era menor que o Australopithecus, mas maior que a de um chimpanzé.

-Os pré-molares são dispostos de forma semelhante aos do humano.

-Os caninos tinham a forma de diamante, não tão pontiaguda como os outros macacos africanos.

Esses aspectos podem indicar que Ardipithecus r. Alimentava-se principalmente de vegetais, embora também fosse capaz de comer vertebrados e pequenos insetos.

Capacidade craniana

O tamanho do cérebro era de aproximadamente 350 cc, semelhante ao de um bonobo ou chimpanzé.

Sua posição craniana indica certo grau de bipedalismo, já que a base do crânio - de tamanho pequeno - ficava logo acima da coluna. O tamanho do crânio de Ardipithecus r. também sugere que eles tinham um rosto pequeno.

Alimentando

Algumas características de seus dentes, como a finura do esmalte e o tamanho dos molares e incisivos, indicam que ele sobreviveu com uma dieta mais onívora do que a de um chimpanzé.

Os isótopos de carbono analisados ​​nos molares de Ardipithecus r. indicam que se alimentava mais de folhas de árvores do que de grama.

O estado e o tamanho das presas indicam que não era um frugívoro especializado como os chimpanzés, bem como que não se alimentava de vegetação rija que exigia muita mastigação. É possível que Ardipithecus r. Alimenta-se de pequenos mamíferos, frutas, nozes e ovos.

Habitat

Uma fossa vulcânica na qual foram encontrados os fósseis de dezessete espécimes de Ardipithecus ramidus possui informações paleontológicas e geológicas que nos permitem imaginar o habitat desse hominídeo.

Quatro milhões de anos atrás, Aramis era uma selva luxuriante, atravessada por rios e riachos. Os restos de plantas e animais encontrados em Aramis indicam que a geografia dessa região lembrava uma floresta muito úmida sem ser chuvosa. Plantas como figo e hackberry eram comuns na área.

Os fósseis encontrados pertencem a vários animais como répteis, caracóis, pássaros, pequenos mamíferos e porcos-espinhos, entre outros. 4,4 milhões de anos atrás, Aramis também foi o lar de outros animais, como elefantes, antílopes, girafas, dentes de sabre e macacos colobin, bem como corujas, papagaios e outras espécies de pássaros.

A forma dos pés do Ardipithecus ramidus sugere que ele era capaz de escalar árvores da selva em busca de alimento e abrigo.

Apesar de ter uma estrutura óssea ideal para isso, acredita-se que esse espécime fosse capaz de andar sobre duas pernas em um grau maior do que muitos primatas modernos. A acentuação desse traço é uma das diferenças mais importantes do Homo sapiens em relação aos outros hominídeos.

Relacionamento com outras espécies

O Ardipithecus ramidus está localizado na família hominidae, especificamente na subfamília hominini, compartilhando lugar com Orrorin, Paranthropus, Sahelanthropus e Australopithecus. No entanto, seu ancestral mais próximo é Ardipithecus kadabba.

O lugar exato do Ardipithecus ramidus na cadeia dos hominídeos tem sido motivo de debate desde sua descoberta. A ambigüidade de suas características torna difícil classificá-lo, mas especula-se que este gênero seja um ancestral direto do Australopithecus.

Essa hipótese coloca o Ardipithecus como o último parente comum entre humanos e chimpanzés.

Pode-se deduzir que algumas das características mais representativas do chimpanzé, como os caninos pronunciados, o dorso curto, os pés flexíveis e a maneira de andar com os punhos, se desenvolveram após sua separação da linhagem humana.

Cultura

A proporção do tamanho entre os caninos e os outros dentes do Ardipithecus ramidus dá indicações de seu comportamento social. Hominídeos como chimpanzés e gorilas usam o grande tamanho de suas presas superiores para intimidar e atacar outros machos que estão competindo por uma fêmea.

Alguns pesquisadores sugerem que as presas de Ardipithecus ramidus, menores que as de um chimpanzé, sugerem que a agressividade não era um componente fundamental de seu gênero.

Também é possível que sua estrutura craniana permitisse projeção vocal e habilidades de modulação semelhantes às de uma criança moderna. No entanto, é uma hipótese muito recente, surgida em 2017 e publicada na revista científica Homo, razão pela qual ainda merece uma investigação mais aprofundada.

Por outro lado, é possível que o Ardipithecus ramidus tenha feito uso de gravetos, galhos e pedras como ferramentas para processar seus alimentos.

Interesse na mídia

Por dezessete anos, o interesse pelo Ardipithecus ramidus foi limitado a círculos fechados na comunidade científica; no entanto, em 2009, a descoberta dos restos mortais de Ardi foi tornada pública.

O anúncio atraiu a atenção da imprensa e acabou sendo destaque na revista americana Science como uma prévia do ano.

A publicação contava com numerosos e extensos artigos que analisavam a história e a anatomia, além de especular sobre a ligação com a família dos hominídeos, seus costumes, alimentação e comportamento, entre outros aspectos.

Sem dúvida, a descoberta do Ardipithecus ramidus foi um marco importante na ciência moderna.

Referências

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