ELEFANTE AFRICANO: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O elefante africano (Loxodonta africana) é um mamífero placentário que faz parte da família Elephantidae. Uma de suas principais características são as presas, presentes tanto no homem quanto na mulher. Além disso, suas orelhas são pontudas, com formato retangular.

Possui uma cabeça grande, que é sustentada por um pescoço curto. Quanto ao tronco, é um órgão preênsil, longo e musculoso. Isso é derivado do alongamento do lábio superior e do nariz. Na ponta estão as narinas.

Elefante africano. Fonte: Bernard DUPONT da FRANÇA

Além disso, possui no final uma projeção ventral e dorsal, que utiliza para agarrar objetos. O elefante africano usa a tromba para beber água e levar comida, para derrubar árvores, durante o namoro e cuidar dos filhotes.

Habitat e distribuição

Distribuição

Loxodonta africana está distribuída em grandes extensões de alcance contínuo no sul, leste e centro da África. No entanto, as comunidades estão fragmentadas em todo o continente.

Existem algumas populações remanescentes na Guiné-Bissau e na Etiópia. Da mesma forma, algumas populações são separadas, como é o caso no norte da África do Sul, e outras são contíguas, como na Tanzânia, Gabão, Zâmbia e Botswana.

Eles estiveram presentes na Gâmbia, Burundi e Mauritânia, mas agora estão extintos nesses países. Eles também desapareceram da Suazilândia, mas nos últimos anos foram reintroduzidos com sucesso em várias populações.

Habitat

O elefante africano é encontrado em savanas abertas e fechadas, florestas temperadas e subtropicais, florestas tropicais, arbustos e, ocasionalmente, em praias e desertos, como Namíbia e Mali.

No entanto, motivado pela grande ameaça de extinção que os aflige, atualmente está praticamente restrito a reservas naturais e santuários.

Além disso, pode ser encontrada em pastagens, pântanos, florestas secas e inundadas sazonalmente e em algumas terras agrícolas, em elevações do nível do mar a áreas de 4500 metros.

Por outro lado, a Loxodonta africana está em diversas faixas latitudinais e altitudinais, de praias oceânicas a encostas de montanhas e praias oceânicas. Além disso, vive em regiões tropicais do norte do continente à área temperada do sul, entre 16,5 ° norte e 34 ° sul.

Seus movimentos dentro dos ecossistemas estão relacionados à disponibilidade sazonal de alimentos, sombra e água. Há evidências de que, no passado, essa espécie se movia de 402 a 644 quilômetros entre áreas de seca e chuvosa.

Estado de conservação

As populações de elefantes africanos estão passando por um declínio significativo em todo o seu habitat natural. Esta situação levou a IUCN a categorizar Loxodonta africana como uma espécie vulnerável à extinção.

- Ameaças

Caçando

Historicamente, a caça furtiva dessa espécie tem sido a principal causa do declínio de suas populações. O elefante africano é capturado e morto para trocar por sua pele, carne e presas.

Apesar de em 1989 a venda de marfim ter sido proibida internacionalmente, seu comércio ilegal dobrou entre 2007 e 2014. Os caçadores perseguem principalmente os homens, porque eles têm presas maiores que as das mulheres.

Isso faz com que as comunidades sejam influenciadas pelo sexo, afetando as possibilidades de reprodução e, portanto, influenciando negativamente a sobrevivência da espécie.

Um exemplo disso ocorre no Parque Nacional Zakouma, no Chade. Em 2005, esta reserva tinha 3.900 elefantes africanos, no entanto, em um período de cinco anos, mais de 3.200 desses grandes mamíferos foram mortos.

Por outro lado, na Reserva Nacional do Samburu, entre 2008 e 2012, 31% da população de elefantes africanos que vivia no referido parque foi morta.

Perda de habitat

O habitat natural desta espécie encontra-se fragmentado, devido à expansão das populações humanas e à conversão dos terrenos. O homem corta e desmata florestas para o estabelecimento de atividades pecuárias, plantações não madeireiras e áreas urbanas e industriais.

Da mesma forma, atividades como a mineração modificam o meio ambiente e proporcionam aos caçadores furtivos acesso fácil ao habitat do elefante africano.

À medida que o desenvolvimento humano avança, o confronto entre o homem e os elefantes é mais frequente. Os fazendeiros veem suas safras ameaçadas, à medida que os animais se aventuram nelas em busca de comida e água. Na grande maioria dos casos, eles o matam, atiram ou envenenam.

Conservação

A Loxodonta africana está incluída nos apêndices I e II da CITES. Os elefantes africanos na Namíbia, Botswana, Zimbabwe e África do Sul estão no Apêndice II, enquanto aqueles que habitam o resto dos países estão protegidos pelas regras contempladas no Apêndice I.

Reprodução

- Órgãos sexuais

Nas mulheres, a vagina e a uretra se abrem no canal urogenital. Este ducto se conecta à vulva, localizada entre as patas traseiras.

Já os cornos uterinos estão unidos externamente em grande parte de sua extensão, mas internamente se separam, até bem próximos à vagina. O clitóris é altamente desenvolvido e possui um grande corpo cavernoso erétil.

Nos homens, a uretra se estende até o final do pênis. Em relação aos testículos, eles não estão dentro do escroto. Estes permanecem na área intra-abdominal. O sistema reprodutor masculino possui 3 tipos de glândulas acessórias: a próstata, as vesículas seminais e as glândulas bulbouretrais.

- Acasalamento

Os elefantes africanos amadurecem sexualmente dos 10 aos 11 anos. No entanto, alguns fatores, como nutrição e seca, podem influenciar isso, de modo que o início do período reprodutivo pode ser adiado para 16 ou 18 anos.

Os machos jovens podem começar a produzir espermatozoides bem cedo, entre 10 e 13 anos. No entanto, é altamente improvável que eles possam ser vitoriosos na competição por uma fêmea com outros machos adultos.

- Ovulação

A fêmea da Loxodonta africana é poliéstrica e monovular, pois produz um único ovo em cada estro. Geralmente, antes da ovulação e fertilização, existem vários ciclos de estro estéreis.

A duração do cio é de aproximadamente 2 a 6 dias, podendo estender-se por até 10 dias. No entanto, estudos recentes sobre os níveis hormonais em mulheres em estro mostraram que todo o ciclo dura entre 14 e 16 semanas. Além disso, geralmente há um anestro lactacional, em que a fêmea não entra no cio enquanto amamenta os filhotes.

- Namoro e cópula

O macho pode saber o estado do estro da fêmea através do cheiro da urina e dos órgãos genitais. Além disso, a fêmea pode atrair machos usando chamadas em voz alta. Os machos muitas vezes se enfrentam, para a opção de se juntar a uma fêmea.

Durante o ritual de acasalamento, o macho se aproxima da fêmea e a acaricia com seu tronco. Além disso, interações como corte, cabeçadas e torção tubária ocorrem com frequência. Enquanto as fêmeas estão no cio, elas podem acasalar com vários machos.

O acasalamento pode ocorrer em qualquer época do ano, embora seja geralmente associado à estação das chuvas. Isso pode estar associado ao fato de que o crescimento da grama na época das chuvas garante uma melhor nutrição ao elefante africano.

- Gestação e parto

A duração da gestação é de aproximadamente 656 dias. Antes do parto, a fêmea pode ou não retirar-se do rebanho, entretanto, as fêmeas costumam se reunir em torno da mãe e de seu filhote.

Quando a hora do parto está próxima, a fêmea fica inquieta, podendo raspar o chão com as patas dianteiras. Depois que o bebê é expulso, o cordão umbilical se rompe no momento em que cai no chão.

Após isso, a mãe ou outras fêmeas do grupo, retire as membranas fetais que o circundam. Posteriormente, o recém-nascido é estimulado a se levantar, para o que a fêmea usa o tronco e as presas.

Alimentando

A Loxodonta africana é herbívora e sua dieta inclui folhagem de árvores, frutas, raízes, cascas, gramíneas e galhos. A fibra que você ingere vem principalmente da mastigação da casca, pois raramente é consumida.

Quando se trata de água, eles geralmente bebem cerca de cinco litros por dia. Fazem-no com o tronco, com o qual suga a água da fonte, segura-a temporariamente e leva-a à boca.

Para complementar a dieta, os minerais de que você precisa são obtidos de poços de água, cupinzeiros e salgadinhos. A água que bebem geralmente contém altas concentrações de sódio. No Parque Nacional Kruger, pesquisadores destacam que esse mamífero ingere cinzas de madeira, devido ao seu conteúdo mineral.

Variações sazonais

As estações do ano têm forte influência na dieta alimentar. Assim, durante o inverno, o elefante africano está sujeito a forragem de grama. No entanto, na estação seca, eles incluem folhas e casca. A casca é um alimento que, além da fibra, fornece cálcio, elemento altamente nutritivo e essencial na dieta dos mamíferos.

Estratégias alimentares

Para derrubar o arbusto e obter as raízes ou a casca, o elefante africano pode usar sua tromba. Além disso, pode derrubar a planta usando suas fortes patas dianteiras.

Além disso, ele pode arrancar a grama alta com seu tronco, enquanto a grama curta pode separá-la do solo chutando-a com os galhos dianteiros. Da mesma forma, com seu tronco pode selecionar frutas frescas ou brotos das árvores.

Comportamento

O elefante africano estabelece um forte vínculo entre mãe e filhote. Por exemplo, se o recém-nascido não consegue alcançar os mamilos para tomar leite, a mãe dobra as patas dianteiras para aproximar o corpo e facilitar a amamentação.

Durante os primeiros meses, a fêmea permanece muito próxima do jovem, protegendo-o e ajudando-o em tudo que ele precisa. Assim, ele poderia repreendê-lo, acertá-lo com sua tromba ou ajudá-lo a sair de um lago lamacento.

Geralmente, o cuidado dos pais dura até o início da adolescência, porém, após essa fase, a mãe pode ajudar o jovem contra qualquer ameaça.

As fêmeas geralmente vivem em manadas, consistindo de um total de 6 a 70 elefantes mães e seus filhotes. Nestes rebanhos existe uma ordem matriarcal, onde a liderança é geralmente mantida pela fêmea maior e mais dominante.

Já os machos tendem a viver sozinhos ou em conjunto com alguns machos. Apenas os filhotes são encontrados nos rebanhos, onde são mantidos até que possam se defender ou saiam em busca de uma companheira para se reproduzir.

Referências

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