Fritz Haber (1868-1934) foi um importante cientista alemão que recebeu o Prêmio Nobel de Química em 1918 por suas pesquisas sobre a síntese de amônia. No entanto, suas descobertas lhe renderam um lugar controverso nos livros de história.
Seu trabalho na fixação de nitrogênio para a produção de amônia, usada em fertilizantes, permitiu que a humanidade cultivasse mais alimentos do que nunca.
Durante a Primeira Guerra Mundial, o fertilizante mais popular da época estava se esgotando, pois os navios britânicos haviam bloqueado a importação de guano da América do Sul.
Foi então que Haber trabalhou em conjunto com a empresa química alemã BASF e o jovem britânico Robert Le Rossignol para obter a primeira síntese de amônia usando apenas hidrogênio e nitrogênio.
Assim, centenas de vidas foram salvas, pois devido à superlotação, a falta de alimentos era um problema crescente. O sucesso do processo rendeu-lhe o Nobel e ele foi até chamado de "o homem que fazia o pão do ar".
Por outro lado, a equipe de manufatura usou o método Haber para produzir nitratos para explosivos e, em vez de acabar com a guerra, eles o alongaram. No entanto, o que realmente o colocou no que é para alguns o "lado negro" da história foi seu trabalho empregando cloro e outros gases venenosos, tornando-se assim o "pai da guerra química".
Biografia
Ele nasceu em 9 de dezembro de 1868 em uma das famílias judias mais antigas de sua cidade, Breslau, hoje parte da Polônia. Ele foi para a Escola St. Elizabeth e desde então começou a fazer experimentos químicos.
Sua mãe morreu no parto e seu pai era o comerciante Siegfried Haber, um importador bem-sucedido de corantes naturais que em parte foi sua inspiração. Na verdade, antes de iniciar sua carreira, Fritz trabalhou em seu estúdio e no Instituto Federal de Tecnologia da Suíça em Zurique com Georg Lunge.
Em 1886 começou a estudar química na Universidade de Berlim no grupo de AW Hoffmann. No semestre seguinte foi transferido para a Universidade de Heidelberg, onde trabalhou com Robert Bunsen.
Um ano e meio depois, ele interrompeu sua carreira para cumprir um ano de serviço militar e foi transferido para a Escola Técnica de Charlottenburg, onde trabalhou ao lado de Karl Liebermann.
Ele recebeu seu doutorado na Universidade de Berlim em 1886 e em 1896 qualificou-se como o que é conhecido na Alemanha como Privatdozent com sua tese sobre estudos experimentais na decomposição e combustão de hidrocarbonetos. Em 1906 foi nomeado Professor de Química, Física e Eletroquímica e também Diretor do Instituto Karlsruhe.
Foi nessa época que empreendeu o polêmico trabalho sobre a fixação de nitrogênio, que anos depois lhe renderia o Nobel e posteriormente um papel fundamental na guerra.
Em 1901 casou-se com Clara Immerwahr, que também era química e sempre se opôs ao seu trabalho durante a guerra. A cientista cometeu suicídio anos depois, após uma discussão com o marido. Além disso, seu filho Hermann acabou com a vida em 1946.
Sua carreira científica estava em declínio. Em 1920 fracassou nas pesquisas para extrair ouro da água do mar, o que o desanimou e por isso decidiu se mudar para Cambridge, na Inglaterra, junto com seu assistente JJ Weiss.
Então Chaim Weizmann ofereceu-lhe o cargo de diretor do Instituto de Pesquisa Sieff em Rehovot e ele aceitou. Mas em 29 de janeiro de 1934, enquanto viajava para o que hoje é Israel, ele morreu de insuficiência cardíaca em um hotel em Basel. Ele foi cremado e suas cinzas depositadas junto com as de Clara, sua primeira esposa, no cemitério de Hornli.
Sua segunda esposa, Charlotte, mudou-se com os dois filhos para a Inglaterra. Um deles, Ludwig Fritz Haber tornou-se historiador e publicou um livro intitulado The Poisonous Cloud (1986).
Contribuições
Em 1898, com base em palestras de suas aulas em Karlsruhe, Haber publicou um livro-texto sobre eletroquímica. Mais tarde naquele ano, ele divulgou os resultados de seus estudos sobre oxidação e redução de eletrólitos.
Nos dez anos seguintes, ele continuou outras investigações no mesmo campo, entre elas seu trabalho sobre a eletrólise de sais sólidos. Ele também trabalhou no eletrodo de vidro, conseguiu encontrar uma solução para a combustão laboratorial de monóxido de carbono e hidrogênio, e fez o estudo que mais tarde foi chamado de "chama de Bunsen" e que levou a um método químico para determinar a temperaturas da chama.
Em 1905, ele publicou seu livro sobre termodinâmica de reações a gases térmicos. Foi lá que registrou a produção de pequenas quantidades de amônia por meio de nitrogênio e hidrogênio expostos a altas temperaturas com ferro como catalisador. Esse trabalho seria o que lhe daria o Nobel vários anos depois.
Embora novos suprimentos de explosivos tenham prolongado a Primeira Guerra Mundial, mais de 130 milhões de toneladas de amônia são produzidas atualmente por ano com o processo “Haber-Bosch”.
Entre as duas guerras mundiais, Haber também produziu o medidor de fio de quartzo e seu apito de sino para a proteção dos mineiros.
Seus outros reconhecimentos incluem a Medalha Harnack, Liebig e Wilheim Exner. Ele também foi introduzido no Hall da Fama dos Inventores.
O Instituto Berlin-Dahlem de Física e Eletroquímica foi renomeado para Instituto Fritz Haber após sua morte a pedido de Max von Laue.
Crimes possíveis
Durante a Primeira Guerra Mundial, ele serviu no Comitê de Guerra Química da Liga das Nações, foi nomeado conselheiro do Gabinete de Guerra Alemão, estava encarregado de organizar ataques de gases tóxicos e desenvolveu máscaras de gás com filtros absorventes.
Em abril de 1915, ele viajou para Ypres para supervisionar o primeiro uso de gás dicloro, que alimentou a chamada “guerra de trincheiras”. Durante esse tempo, ele era rival do renomado químico e ganhador do Nobel Victor Grignard.
Ele se defendeu das acusações de sua participação na guerra, alegando que "em tempos de paz, um cientista pertence ao mundo, mas em tempo de guerra ele pertence ao seu país". Além disso, a princípio ele pensou que sua arma seria letal, então ele seria capaz de acabar com a guerra mais rápido.
Ele foi condecorado várias vezes por sua contribuição. Na verdade, o Kaiser concedeu-lhe a patente de capitão e algum tempo depois ofereceram-lhe financiamento para continuar suas investigações, porém, ele decidiu deixar a Alemanha, pela qual nunca foi perdoado.
Durante 1920, sua equipe de cientistas desenvolveu o gás cianeto Zyklon A. Os nazistas, por sua vez, aperfeiçoaram o trabalho original de Haber em uma variante ainda pior: o Zyklon B, que foi usado em câmaras de gás durante o Holocausto.
Referências
- Encyclopedia Britannica. (2018). Fritz Haber - biografia e fatos. Recuperado da britannica.com
- NobelPrize.org. (2018). O Prêmio Nobel de Química 1918. Recuperado de nobelprize.org
- Scienceinschool.org. (2018). Experimentos em integridade - Fritz Haber e a ética da química. Recuperado de scienceinschool.org
- Jewage.org. (2018). Fritz Haber - Biografia - JewAge. Recuperado de jewage.org
- Charles, D. (2005). Mente mestre. Nova York: Harper Collins. Recuperado de epdf.tips