A cadeia alimentar é a relação alimentar entre produtores, consumidores e decompositores. Em palavras simples, uma cadeia alimentar reflete quem come quem.
Um ser vivo se alimenta do que o precede na cadeia alimentar, como as plantas, e por sua vez é comido pelo próximo, que pode ser outro animal ou um ser humano.
A cadeia alimentar começa com os produtores. Podemos começar com plantas fotossintéticas que podem criar matéria para se alimentar de materiais inertes.
Por meio do processo de fotossíntese, essas plantas transformam água e sais minerais em alimentos para se alimentarem.
Eles também são chamados de seres autotróficos porque não precisam de outro ser vivo para se alimentar. Neste elo da cadeia encontramos apenas plantas.
No próximo elo da cadeia, encontramos os consumidores primários ou fitófagos. São seres vivos herbívoros que se alimentam de produtores, neste caso de plantas. Eles usam as plantas como seu principal sustento, pois são incapazes de produzir alimentos por conta própria.
Esses consumidores primários, por sua vez, são consumidos por consumidores secundários ou carnívoros. Animais carnívoros se alimentam de animais herbívoros que, por sua vez, se alimentam de plantas.
Também podemos fazer uma distinção entre consumidores terciários se estivermos em um ecossistema onde eles se alimentam de consumidores secundários devido a uma situação de superioridade.
Como a matéria não é destruída nem criada, no momento em que morrem os consumidores secundários, precisamos de outro organismo que se encarregue de transformá-los em alimento para outro indivíduo da cadeia.
É aqui que entram as bactérias e fungos, ou organismos em decomposição. Eles são responsáveis por quebrar os restos dos membros da cadeia alimentar para transformá-los em elementos essenciais para as plantas.
Existem exemplos de cadeias alimentares em que até sete níveis de participantes podem ser treinados. Em uma cadeia alimentar, todos os membros são essenciais para manter o equilíbrio do ecossistema.
O desaparecimento de um dos elos pode colocar em risco todo o ecossistema no qual está inserida a cadeia alimentar.
Para representar as relações em uma cadeia alimentar, podemos usar teias alimentares. Indica as relações dos membros do ecossistema com base nas principais
Exemplos apresentados de cadeias alimentares
-O fitoplâncton encontrado no fundo dos oceanos alimenta o krill, um pequeno crustáceo. Os peixes marinhos pequenos se alimentam de krill enquanto, por sua vez, são predados por peixes maiores, como barracudas ou baleias. Quando os peixes mais velhos morrem, eles são convertidos em matéria inorgânica por meio de decompositores, que servem como alimento para o fitoplâncton no oceano.
-As plantas com folhas carnudas são parasitadas por insetos como as lagartas. Elas se transformam em borboletas, que se alimentam de pequenos pássaros enquanto são predados por animais maiores, como gatos selvagens ou águias, que por sua vez serão decompostos pelas bactérias assim que morrem.
-Os insetos voadores, como a lagosta, se alimentam das folhas das plantas. Sapos comem insetos e, por sua vez, são comidos por roedores. Esses pequenos roedores são, por sua vez, comidos por cobras e outros répteis, que se tornarão alimento para bactérias e fungos.
-O zooplâncton marinho e os crustáceos de krill são os principais alimentos das baleias. Eles capturam seus alimentos às toneladas e são comidos pelo homem. Grande parte da matéria orgânica das baleias retorna aos mares e oceanos como resíduo, que se torna o principal alimento do zooplâncton.
-A casca das árvores serve como principal sustento para muitos fungos parasitas que as habitam. Esses insetos são comidos por pequenos roedores que, por sua vez, são predados por aves de rapina, como a coruja.
-Os escaravelhos do esterco são um dos maiores grupos de decompositores das fezes de animais superiores. Os besouros são a comida dos lagartos, que por sua vez são comidos pelos mamíferos quadrúpedes, como os coiotes.
-Uma vez que o corpo de um animal morre, serve de incubadora a muitos insetos, entre estes encontramos as larvas da mosca. Assim que começam a voar, eles se tornam vítimas de outros insetos, como aranhas. As aranhas, por sua vez, servem de alimento para pequenos pássaros, que por sua vez são comidos por pássaros carnívoros maiores.
-As abelhas se alimentam do néctar das flores e passam a ser o alimento de pequenos pássaros. Os pássaros botam ovos que servem de sustento para muitos roedores como a gambá, que serve de sustento para cobras e aves de rapina
-Animais herbívoros como a zebra, se alimentam de plantas e pequenos arbustos. As zebras servem de alimento para grandes predadores como os crocodilos. No entanto, estes não são caçados por nenhum outro animal ou pelo homem, na maioria dos casos. Eles retornam à cadeia alimentar assim que morrem e as bactérias os decompõem em matéria orgânica que nutre as plantas nas margens dos rios que, por sua vez, servem de alimento para as zebras.
-As minhocas que comem a madeira das árvores, servem como principal sustento dos pássaros. Essas aves põem ovos que são comidos por roedores ou, ao mesmo tempo, as aves podem servir de alimento para outras aves maiores. Esses grandes pássaros, uma vez mortos, servirão de alimento para as bactérias, que nutrirão as árvores e sua casca para os vermes.
Referências
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