BENTOS: CARACTERÍSTICAS, NUTRIÇÃO E EXEMPLOS DE ORGANISMOS - BIOLOGIA - 2024

O termo bentos é usado para definir as comunidades de organismos que vivem no fundo dos ambientes aquáticos. Esse termo começou a ser usado no final do século 19 e vem do grego “βένθος” ou bentos, que significa fundo do mar.

Embora a palavra bentos se refira ao fundo do mar, também é usada para ecossistemas de água doce e estuarinos. As comunidades bênticas podem ser compostas por uma imensa variedade de espécies, como as dos recifes de coral.

Corais e outros organismos bentônicos de recife. Tirado e editado do US Fish & Wildlife Service - Pacific Region's, via Wikimedia Commons.

Também podem ser pouco diversificados, como as comunidades bentônicas das áreas abissais. Muitas espécies de bentos são de grande interesse na pesca, como algumas espécies de camarão, outras têm importância biomédica.

Os organismos que habitam o bentos são chamados de bentônicos, termo ecológico que carece de validade taxonômica. Essas comunidades são formadas por uma grande diversidade de espécies. No bentos, podem ser encontrados desde organismos microscópicos até ervas marinhas e peixes.

Zona bêntica

A zona bêntica abrange todos os fundos de corpos d'água, sejam eles marinhos, de água doce ou estuarinos. A profundidade em que esses fundos são encontrados é altamente variável. Podem ir desde as zonas de marés, eventualmente expostas, até mais de 6 mil metros (zona hadal) de profundidade.

As zonas bentônicas ou bentônicas podem ser compostas por substratos rochosos, recifes de coral, fundos arenosos e lamacentos, mas também podem consistir em prados de ervas marinhas.

Características gerais

Comunidade de bentos em uma profundidade abissal nas ilhas do Havaí. Tirado e editado da NOAA Photo Library, via Wikimedia Commons.

Quase todos os táxons ou táxons de organismos conhecidos têm representantes no bentos. A característica comum a todos é que vivem associados ao fundo. Esses organismos evoluíram de tal forma que apresentam uma grande variedade de adaptações para este tipo de ambiente.

Algumas características compartilhadas por diferentes táxons de organismos bentônicos incluem:

-Podem ser totalmente sésseis, pelo que desenvolvem estruturas que lhes permitem aderir ao substrato. Um exemplo dessas estruturas são os rizóides (algas), discos de fixação (algas, anêmonas), espécies de rebentos (moluscos), glândulas de cimento (crustáceos, moluscos), entre outros.

-Podem formar colônias, que podem ser reduzidas em tamanho (por exemplo, algumas espécies de ascídias) ou adquirir grandes dimensões (recifes de coral).

-Desenvolveram uma grande variedade de estruturas que permitem a sua movimentação ao longo do fundo. Entre essas estruturas estão os pseudópodes (protistas), pernas com unhas pontiagudas (crustáceos), nadadeiras (peixes), pés tubulares (equinodermos), entre outras.

-Seu formato do corpo foi modificado para melhor se adaptar ao substrato, achatando ou deprimindo. Por exemplo, linguado, raias marinhas e estrelas do mar.

-Finalmente, desenvolveram uma grande variedade de relações ecológicas, como parasitismo, simbiose, mutualismo, amensalismo, entre outras.

-Os organismos bentos vêm em uma ampla variedade de tamanhos. De acordo com seu tamanho, podem ser classificados em macrobentos (maior que um milímetro), meiobentos (menor que um milímetro e maior que 32 mícrons) e microbentos (organismos menores que 32 mícrons).

-Os animais bentos podem viver em cima do substrato (epifauna) ou dentro do substrato (infauna). Os peixes que vivem na coluna d'água, mas próximos ao fundo e não diretamente acima dele, são chamados de demersais.

Nutrição

A nutrição ou alimentação dos organismos bentônicos depende de muitos fatores bióticos e abióticos. Os fatores bióticos incluem as relações de complexas teias alimentares e os indivíduos que as compõem.

Por outro lado, fatores abióticos como disponibilidade de luz, profundidade, salinidade e até temperatura, influenciam as comunidades fotossintéticas e quimiossintéticas e aquelas que delas se alimentam.

Autotróficos e quimiotróficos

Eles são organismos que produzem seus próprios alimentos ou nutrientes usando a luz solar (autótrofos fotossintéticos) ou através da síntese de compostos químicos (quimiotróficos). Por exemplo, tapetes de ervas marinhas (autótrofos) e bactérias metanotróficas que podem viver associadas aos mexilhões (quimiotróficos).

Heterotróficos

Heterotróficos são aqueles organismos que não podem sintetizar seu próprio alimento, portanto, requerem outro ou outros organismos para obtê-lo. A alimentação heterotrófica pode ser dividida, de forma geral, em:

Herbívoro

Herbívoros são aqueles organismos que se alimentam exclusivamente de organismos do reino vegetal. No caso do bentos, podem se alimentar de variedades de algas, fanerógamas aquáticos, colônias de microalgas e outras formas vegetais. Por exemplo, quitônios e algumas espécies de caranguejos-aranha.

Carnívoro

Organismos que se alimentam de outros animais, comumente chamados de predadores. Esses organismos incluem uma grande variedade de peixes, como garoupas e pargos, caranguejos azuis (portunidae) e estrelas do mar.

Omnivora

Indivíduos capazes de se alimentar de plantas ou algas, além de animais. Muitos animais bentos desenvolveram hábitos alimentares mistos. Exemplos disso são alguns peixes, bem como alguns caracóis e caranguejos.

Ghouls ou necrófagos

Necrófagos são indivíduos que se alimentam de animais mortos ou em decomposição. No caso dos necrófagos bentônicos, restos de alimentos e organismos mortos do ambiente bentônico e pelágico (zona superior da coluna d'água) que se depositam no fundo.

Exemplos de organismos bentônicos

Bactérias

As comunidades bentônicas contêm uma grande variedade de bactérias. Bactérias aeróbias, anaeróbias e facultativas foram identificadas em diferentes ambientes bentônicos. As bactérias desempenham um papel fundamental nesses ambientes, pois fazem parte de diversos ciclos biológicos e químicos.

Algas

As comunidades de algas associadas a substratos bentônicos incluem quase todos os grandes grupos taxonômicos, como clorófitas (algas verdes), rodófitas (algas vermelhas) e feófitas (algas marrons).

A morfologia dessas algas e o tipo de vida que levam é bastante diversa. Um exemplo disso são algumas algas que são epífitas (vivem em cima de) outras algas, enquanto outras vivem em fundos rochosos e outras em fundos lamacentos.

Fanerógamas

Os prados de ervas marinhas são muito importantes, pois são um dos ecossistemas mais produtivos. Além disso, esses prados também protegem as áreas costeiras da erosão pelas ondas e porque são sumidouros de CO2.

Invertebrados

Os invertebrados são um vasto grupo de organismos compostos por mais de 30 filos. Comunidades bentônicas podem hospedar um grande número desses filos.

Um dos invertebrados mais representativos das comunidades bentônicas são os corais, capazes de formar recifes que se estendem por quilômetros, como a Grande Barreira de Coral da Austrália. Essas estruturas fornecem abrigo e alimento para uma variedade praticamente incalculável de organismos, tanto plantas quanto animais.

Outros exemplos de invertebrados bentônicos são esponjas (poríferos), anêmonas (cnidários), vermes de fogo (anelídeos), caranguejos, camarões, lagostas (crustáceos), caracóis, mariscos, polvos (moluscos), estrelas do mar, ouriços e também pepinos do mar (equinodermos).

Vertebrados

Os peixes são os vertebrados dominantes no bentos. Esses organismos desenvolveram adaptações ao meio ambiente, como corpos deprimidos característicos de listras e corpos comprimidos como o da sola.

Outras adaptações são as barbatanas peitorais, que em algumas espécies de tubarões quimera fazem parecer que estão caminhando no fundo.

Peixe único da família Soleidae. Retirado e editado de: Sébastien Vasquez, via Wikimedia Commons.

Referências

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2. Bentos. Descobertas da Pesquisa Marinha do Projeto VECTORS. Recuperado de marine-vectors.eu.
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6. CR Nichols e RG Williams (2009). Encyclopedia of Marine Science. Fatos em arquivo, Inc.