ATROFIA CEREBRAL: CARACTERÍSTICAS, SINTOMAS E CAUSAS - GEOGRAFÍA - 2025

A atrofia cerebral é um processo patológico em que ocorre uma progressiva morte e eliminação de neurônios no cérebro e conexões neurais e estruturas nervosas. Quando falamos em atrofia cerebral, nos referimos a um processo degenerativo caracterizado pela perda de funcionalidade das regiões cerebrais.

Essa patologia pode afetar diferentes regiões do cérebro, dependendo em grande parte dos fatores que causam a atrofia. Como cada região do cérebro é responsável pelo processamento de diferentes funções cognitivas, os sintomas de atrofia cerebral podem variar significativamente em cada caso.

Atrofia cerebral no cérebro afetado pela doença de Alzheimer

Apesar de essa alteração ser geralmente patológica, deve-se destacar que o processo normal de envelhecimento também pode gerar atrofia cerebral, sendo nesses casos considerada uma condição benigna associada à idade.

Características da atrofia cerebral

Tomografia computadorizada de cérebro com atrofia. Fonte: «Função cognitiva em homens muito idosos não se correlaciona com biomarcadores da doença de Alzheimer». BMC Geriatrics

Atrofia refere-se a uma diminuição no tamanho de um órgão devido à perda de massa protoplasmática; envolve uma diminuição no tamanho do cérebro.

Nesse sentido, o processo de atrofia cerebral implica a presença de uma série de características básicas. Estes são:

É uma alteração adquirida

Ao contrário da hipoplasia (uma condição em que o declínio funcional do órgão é devido a uma parada no desenvolvimento sem que o órgão alcance o tamanho normal), a atrofia é sobre uma redução no tamanho adquirido.

Isso significa que indivíduos com atrofia cerebral apresentam um ótimo desenvolvimento e funcionalidade de suas estruturas cerebrais.

Porém, devido a diversos fatores, em um determinado momento o cérebro começa a reduzir sua atividade. Os neurônios morrem e a conexão entre eles é perdida, causando uma degeneração gradual das estruturas cerebrais.

Pode ocorrer em diferentes níveis de organização.

Nem todos os casos de atrofia cerebral apresentam os mesmos danos ou processos degenerativos no cérebro. Por esse motivo, os sintomas podem variar muito em cada sujeito.

A atrofia cerebral pode originar-se em neurônios isolados, em tecidos maiores ou mesmo no órgão de forma globalizada.

Um dos casos mais comuns de atrofia cerebral é aquele caracterizado pela proximidade entre as superfícies cortical e epindimal, alargamento dos sulcos cerebrais e afinamento das circunvoluções dos lobos frontais.

A atrofia afeta o parênquima dos órgãos.

Na atrofia, a perda de massa protoplasmática afeta principalmente o parênquima dos órgãos, razão pela qual nos órgãos atróficos o estroma costuma ser proeminente e apresentar-se de forma aumentada.

É uma condição progressiva.

A perda de massa protoplasmática na atrofia cerebral se desenvolve lenta e progressivamente, por meio de um processo de desequilíbrio entre anabolismo e catabolismo.

Nem todas as atrofias são patológicas.

Finalmente, deve-se notar que, embora o termo atrofia cerebral seja freqüentemente usado para se referir a condições patológicas, nem todos o são.

Na verdade, o envelhecimento implica uma redução progressiva das conexões e estruturas cerebrais. Para distinguir a atrofia patológica da atrofia benigna relacionada à idade, é importante realizar um exame neuropsicológico adequado que especifique as características do comprometimento cognitivo.

Sintomatologia

Imagens de ressonância magnética do cérebro mostrando atrofia do córtex e da substância branca dos lobos frontais. Fonte: Mikhail Kalinin

De acordo com o Instituto Nacional de Derrames e Desordens Neurológicas, a atrofia cerebral é uma das doenças neurológicas mais comuns na população.

Tem origem na morte de alguns neurônios do cérebro, bem como na perda de conexão entre eles. É importante ter em mente que essa alteração pode afetar todo o cérebro ou apenas algum setor ou área específica.

Os sintomas de atrofia cerebral podem variar muito em cada caso, dependendo principalmente das áreas cerebrais envolvidas na doença. Da mesma forma, as causas que originam o aparecimento da atrofia cerebral também desempenham um papel importante na determinação de seus sintomas.

Por exemplo, atrofias cerebrais causadas por patologias neurodegenerativas, como doença de Alzheimer ou doença de Huntington, geram deterioração progressiva.

Nesses casos, a degeneração cerebral geralmente começa envolvendo regiões específicas e produzindo sintomas específicos. No entanto, com o passar do tempo, a atrofia tende a se espalhar e mostrar uma sintomatologia muito mais ampla.

Assim, é altamente complexo determinar os sintomas de atrofia cerebral, uma vez que são diferentes em cada caso. No entanto, o Instituto Nacional de Derrames e Desordens Neurológicas especifica que as manifestações mais típicas de atrofia cerebral são:

Problemas de memória

A perda de memória é um dos sintomas mais típicos de patologias como Alzheimer, demência por corpos de Lewy, demência frontotemporal, doença de Huntington ou qualquer outra condição que possa causar uma síndrome demencial.

Normalmente, as atrofias cerebrais que implicam em uma deterioração da função de memória da pessoa são caracterizadas por afetar as regiões do hipocampo do cérebro, bem como as estruturas adjacentes ao lobo temporal.

A linguagem

Intimamente ligada à memória, a atrofia cerebral geralmente causa uma degeneração progressiva da habilidade de linguagem do indivíduo.

A alteração que vivenciam as competências de aprendizagem, bem como os processos de atenção, concentração e percepção, costuma resultar em uma deterioração gradual da linguagem da pessoa.

Distúrbios psicológicos

Quando a atrofia afeta regiões subcorticais do cérebro, como o tálamo, a amígdala ou o hipotálamo, podem ocorrer alterações psicopatológicas.

Depressão, apatia, déficits motivacionais e transtornos de ansiedade são os sintomas mais proeminentes nesse tipo de atrofia cerebral.

Distúrbios comportamentais

Embora geralmente sejam raras, a atrofia cerebral que afeta o lobo frontal do cérebro pode causar mudanças comportamentais e nos traços de personalidade da pessoa.

Distúrbios de movimento

Outro dos sintomas mais típicos da atrofia cerebral gerada nas regiões subcorticais do cérebro são os distúrbios do movimento.

Patologias como a esclerose múltipla ou o mal de Parkinson costumam motivar o aparecimento desses tipos de manifestações, pois afetam as estruturas cerebrais responsáveis ​​por gerar tais funções.

Problemas físicos

Quando a atrofia cerebral afeta a medula oblonga (uma estrutura no tronco encefálico), uma pessoa pode experimentar uma grande variedade de mudanças físicas.

Problemas respiratórios, distúrbios do aparelho digestivo e alterações do sistema cardiovascular são os mais prevalentes. Da mesma forma, as atrofias cerebrais que afetam o cerebelo geralmente causam ataxia (falta de coordenação) e diminuição do tônus ​​muscular.

Finalmente, quando o mesencéfalo (mesencéfalo) está comprometido, podem ocorrer violações dos processos metabólicos e da termorregulação, e quando a atrofia afeta o prosencéfalo, a reação reflexa é drasticamente reduzida.

Causas

TC de crânio com hidrocefalia de pressão normal (imagem à esquerda) e RM de cabeça (imagem à direita), no plano coronal ao nível da comissura posterior. Fonte: "Neuroimagem em hidrocefalia de pressão normal". Dementia & Neuropsychologia, Benito Pereira Damasceno.

Atualmente, um grande número de patologias que podem causar atrofia cerebral foi documentado. As mais prevalentes na sociedade são as doenças neurodegenerativas, uma vez que estas se caracterizam principalmente por degenerar diferentes regiões do cérebro e, portanto, causar atrofia cerebral.

No entanto, muitas outras situações podem causar essa condição, mesmo condições não patológicas, como o envelhecimento, estão fortemente relacionadas à atrofia cerebral. As patologias mais associadas a esta alteração são:

Esclerose múltipla

A esclerose múltipla é uma doença caracterizada pelo aparecimento de lesões desmielinizantes, neurodegenerativas e crônicas no sistema nervoso central.

Essa patologia geralmente causa uma disfunção da barreira hematoencefálica (sistema de capilares que protege a entrada de substâncias no cérebro através do sangue).

Desta forma, macrófagos e linfócitos podem cruzar a barreira hematoencefálica de pacientes com esclerose múltipla e acessar o cérebro, causando danos cerebrais e causando sintomas como formigamento, fraqueza, falta de coordenação, rigidez muscular, distúrbios da fala ou distúrbios visuais.

Doença de Alzheimer

Alzheimer é considerada a doença neurodegenerativa por excelência. Geralmente afeta os idosos e é caracterizada por uma morte gradual e progressiva dos neurônios.

Os sintomas mais típicos do Alzheimer são a perda de memória, uma vez que a atrofia cerebral ocorre inicialmente no hipocampo (estrutura responsável pelo desenvolvimento dos processos de memória).

No entanto, com a progressão da doença, a atrofia se estende a outras regiões do cérebro, produzindo muito mais déficits cognitivos.

Encefalite

A encefalite é um grupo de patologias que ocorrem devido a uma inflamação do cérebro. Geralmente ocorrem através de infecções por bactérias, parasitas, fungos ou vírus.

A condição geralmente causa o aparecimento de lesões focais ou difusas da substância cinzenta ou da substância branca do sistema nervoso central. Os sintomas mais típicos causados ​​pela atrofia cerebral desta doença são: síndrome febril aguda, cefaleia, alteração da consciência, convulsões, alteração da linguagem e distúrbios sensoriais.

Doença de Huntington

A doença de Huntington é uma doença grave e rara caracterizada por ser hereditária e degenerativa. É devido à mutação específica da proteína huntingtina e geralmente causa distúrbios psiquiátricos e motores.

Apresenta uma progressão muito lenta (entre 15 e 20 anos). Nos estágios iniciais, a patologia atinge as áreas ântero-mediais do núcleo caudado e as áreas dorsais do núcleo do putâmen, causando alterações na linguagem articular e espontânea.

Mais tarde, em estágios intermediários, a pessoa geralmente experimenta uma redução notável em sua habilidade linguística. Na doença avançada, a coreia de Huntington geralmente causa afasia de Wernicke, uma redução acentuada na fluência verbal, escrita disgráfica e alterações no processamento visoespacial.

Doença de Pick

A doença de Pick é uma patologia neurodegenerativa caracterizada por causar atrofia nos lobos temporal e frontal do cérebro. Essa condição causa a destruição progressiva das células nervosas do cérebro, causando a proliferação de substâncias chamadas corpos de Pick.

Ao afetar os lobos temporal e frontal do cérebro, esta patologia freqüentemente causa mudanças de personalidade, habilidades sociais prejudicadas, desinibição comportamental, embotamento emocional, irritação, apatia, sintomas depressivos e perda de memória.

Vírus HIV

O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um lentivírus que causa a infecção pelo HIV e, eventualmente, leva ao desenvolvimento da síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS).

Esta doença se caracteriza por afetar o sistema imunológico, fato que permite que infecções oportunistas se desenvolvam em diferentes regiões do corpo, incluindo o cérebro.

O HIV pode causar atrofia cerebral, levando a uma síndrome de demência que começa sutilmente, mas progride de forma constante, causando manifestações como pensamento e expressão lentos, apatia, dificuldade de concentração e coordenação deficiente.

Deficiência de vitamina B12

A síndrome de Korsakkof é uma condição decorrente de uma deficiência de vitamina B12. É uma patologia comum entre pessoas com alcoolismo e indivíduos com doença de Wernicke.

A síndrome de Korsakoff causa atrofia cerebral nos nervos cranianos, na substância cinzenta periventricultar, no hipotálamo e no tálamo devido à deficiência de vitamina B12. Esta atrofia cerebral geralmente causa alterações como amnésia anterógrada, amnésia retrógrada e dificuldades de aprendizagem

Envelhecimento

Por fim, o envelhecimento constitui uma situação normal e não patológica que está relacionada à atrofia cerebral. Com o passar dos anos, como acontece com a maioria dos órgãos do corpo, o cérebro diminui sua funcionalidade.

As conexões entre os neurônios são enfraquecidas e as estruturas cerebrais diminuem sua atividade, causando leves falhas cognitivas como: memória prejudicada, capacidade de aprendizagem diminuída, atenção diminuída, etc.

Tratamento

O tratamento da atrofia cerebral deve ser baseado na intervenção da patologia que provoca a deterioração das regiões cerebrais.

No entanto, a maioria das condições que causam essa patologia são caracterizadas por serem crônicas e incuráveis. O exercício do cérebro por meio de programas de estimulação cognitiva é recomendado para melhorar o funcionamento das habilidades preservadas.

Referências

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