COMO AS BALEIAS RESPIRAM? - BIOLOGIA - 2026

As baleias respiram pelos pulmões, razão geralmente sobe à superfície do oceano para respirar. É importante notar que, como as baleias vivem nos oceanos, muitas pessoas as consideram peixes.

No entanto, as baleias são, na verdade, mamíferos. Mamíferos são um grupo de animais que respiram com os pulmões, que dão à luz seus filhotes (ao contrário de outros animais que põem ovos) e os alimentam com o leite materno.

Diferentes partes do exterior de uma baleia (ilustração de uma baleia azul). Fonte: Jim Thomas CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

São aproximadamente 80 espécies de baleias, que se dividem em duas subordens, levando-se em consideração a anatomia da espécie: baleia de barbatana e baleia dentada.

Barbels são a maior das duas subordens e não têm dentes, mas farpas (daí o nome), que são cerdas grossas. Essas baleias nascem com dois espiráculos, orifícios que usam para respirar.

Já as serrilhas são menores e possuem dentes. Essas baleias têm apenas bolhas para respirar. Alguns cientistas acreditam que as baleias dentadas transformaram uma de suas bolhas em um sistema de ecolocalização.

Espiráculos e respiração

A palavra "respiradouro" vem do latim spiraculum, que significa "respiradouro". Espiráculos são orifícios especiais que alguns animais precisam respirar. Os espiráculos das baleias estão localizados no topo de suas cabeças para facilitar a respiração e se conectam diretamente aos pulmões.

Esses espiráculos atuam como um caminho para a traqueia, permitindo que o ar passe para os pulmões.

A localização de seus respiradouros significa que as baleias podem respirar praticamente sem ter que se esforçar, porque podem descansar na superfície do oceano e capturar o oxigênio necessário para viver.

Quando as baleias nadam debaixo d'água, os músculos ao redor do respiradouro se contraem para evitar que a água chegue aos pulmões.

É importante ressaltar que as baleias não conseguem respirar pela boca, pois a traqueia desses animais não está conectada ao esôfago. Essa divisão é importante, pois ter tubos separados para alimentação e respiração evita que o sistema respiratório seja bloqueado por restos de comida.

Além disso, esta divisão permite às baleias comerem debaixo de água, sem se preocupar com o enchimento de água dos pulmões.

O respiradouro é um orifício no topo da cabeça da baleia que permite que ela respire / Foto obtida em dkfindout.com

Pulmões de baleia

Para sobreviver debaixo d'água, as baleias desenvolveram pulmões especiais que lhes permitem inalar oxigênio extra e transferi-lo para os vasos sanguíneos, onde pode ser usado pelo corpo.

De acordo com alguns pesquisadores, as baleias são capazes de usar até 90% do oxigênio que inalam, em comparação com os humanos, que usam apenas cerca de 15% do oxigênio que inalamos.

Quanto ao tempo que as baleias podem prender a respiração, ele varia de acordo com a espécie e o tamanho.

Alguns podem reter o ar nos pulmões por alguns minutos, 5 ou 7, de modo que devem subir constantemente à superfície. Outras espécies podem prender a respiração por 100 minutos ou até mais.

Métodos para conservar oxigênio

Menos esforço, mais oxigênio

As baleias usam o mínimo de esforço possível ao nadar. Quando submergem, o sangue é transportado apenas para as partes do corpo que precisam de oxigênio: o coração, o cérebro e os músculos que eles usam para nada; assim, conservam o oxigênio por mais tempo.

Bradicardia

As baleias diminuem sua frequência cardíaca, um processo conhecido como bradicardia, para reduzir a quantidade de oxigênio consumido.

Alta tolerância ao dióxido de carbono (CO2)

As baleias têm uma alta tolerância ao dióxido de carbono (CO2), muito maior do que qualquer outro mamífero; isso permite que eles mergulhem no oceano por mais tempo.

Respire com consciência

As baleias são consideradas respiradoras conscientes, pois trabalham o mínimo possível ao nadar e caçar para conservar oxigênio.

Além disso, esses animais nunca dormem completamente, pois perder a consciência por um longo período de tempo pode significar morte por asfixia.

Durante o descanso, metade do cérebro das baleias dorme, enquanto a outra metade permanece alerta para poder agir rapidamente caso necessitem de oxigênio ou tenham que fugir de predadores.

Nesse sentido, as baleias raramente alcançam o estado de sono profundo caracterizado pelo movimento rápido dos olhos (REM).

Processo respiratório

1 - Os músculos ao redor da abertura respiratória da baleia se contraem e se abrem à medida que sobem para a superfície do oceano, exalando dióxido de carbono. Quando as baleias ficam submersas por muito tempo, é comum vê-las expelir água pelas bolhas, sinal de que estão exalando.

2 - O ar fresco é inspirado e, posteriormente, os músculos relaxam, fechando o respiradouro e impedindo a passagem de água.

3 - O ar viaja pela faringe, laringe, traquéia e finalmente chega aos pulmões.

4 - O oxigênio é transportado para o sangue por meio de vasos sanguíneos localizados nos pulmões.

5 - O coração bombeia sangue oxigenado para as partes do corpo que precisam de oxigênio.

Referências

1. Zagzebski, Kathy (2009). Como as baleias respiram? Obtido em 19 de abril de 2017, em nmlc.org.

2. Como as baleias respiram? Obtido em 19 de abril de 2017, em whalefacts.org.

3. As baleias podem respirar debaixo d'água. Obtido em 19 de abril de 2017, em whalefacts.org.

4. Como as baleias e os golfinhos dormem sem se afogar? Obtido em 19 de abril de 2017, em scientificamerican.com.

5. Como as baleias respiram? Recuperado em 19 de abril de 2017, em dkfindout.com.

6. Respiração Animal: Baleia. Retirado em 19 de abril de 2017, de animalrespiration.weebly.com.

7. Cientistas capturam imagens de baleias adormecidas. Obtido em 19 de abril de 2017, em telegraph.co.uk.