CERVOS: CARACTERÍSTICAS, SUBESPÉCIES, REPRODUÇÃO, ALIMENTAÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O veado ou veado são mamíferos placentários que compõem a família Cervidae. A principal característica deste clado são os chifres; Essas estruturas ósseas estão presentes em todos os cervos, exceto no cervo d'água chinês (Hydropotes inermis inermis).

Outra característica dos chifres é que apenas os machos os possuem, menos no caso das espécies do gênero Rangifer, onde ambos os sexos possuem chifres. Eles crescem a partir de pedicelos, localizados no osso frontal. Além disso, são revestidos por um tecido especial denominado veludo, altamente vascularizado e inervado.

Deer. Fonte: foto do USDA por Scott Bauer

A família Cervidae é muito extensa, com um total de vinte e três gêneros e quarenta e sete espécies, agrupados em três grandes subfamílias: Hydropotinae e Capreolinae.

Evolução

Veado-campeiro (Ozotoceros bezoarticus) Fontes: Scott Presnell / domínio público

Segundo a pesquisa, os ancestrais do veado viveram no Eoceno e não tinham chifres, mas tinham presas. Os especialistas sugerem que a evolução da família Cervidae ocorreu em etapas e durou cerca de 30 milhões de anos.

Época Eocena

Acredita-se que os ruminantes, ancestrais dos Cervidae, tenham evoluído do Diacodexis, que viveu entre 50 e 55 milhões de anos atrás na América do Norte e na Eurásia.

Seu corpo tinha cerca de 50 centímetros de comprimento e uma longa cauda. Em cada membro possuía cinco dedos, com a peculiaridade de que o terceiro e o quarto eram alongados.

Época de Oligoceno

Na segunda metade do Oligoceno, surgiram o europeu Eumeryx e o norte-americano Leptomeryx. Estes últimos tinham a aparência de bovídeos, mas seus dentes eram semelhantes aos dos cervos modernos.

Época do mioceno

Registros fósseis sugerem que os primeiros membros da superfamília Cervidae viveram no Mioceno, na Eurásia. Segundo a pesquisa, os primeiros cervos com chifres são Dicrocerus, Heteroprox e Euprox.

Nesse período, o oceano de Tétis desapareceu, dando lugar a vastos campos. Isso forneceu ao cervo uma vegetação abundante e altamente nutritiva, permitindo-lhe florescer e colonizar outras áreas.

Época do Plioceno

Bretzia foi um dos três gêneros conhecidos (Bretzia, Eocoileus, Odocoileus) como uma das radiações evolutivas de cervídeos que ocorreram no Plioceno. Isso aconteceu após a imigração inicial da Ásia para a América do Norte, durante a fronteira do Mioceno-Plioceno.

Bretzia era semelhante em tamanho ao veado-mula (O. hemionus), mas tinha diferenças no esqueleto pós-craniano, dentes e chifre e morfologia do crânio.

Quanto aos pedículos dos chifres, eles estão mais separados do que na maioria dos cervídeos. Neste gênero, os chifres têm uma estrutura membranosa. Os cervos chegaram à América do Sul no final do Plioceno, como parte do Great American Exchange, através do istmo do Panamá.

Época do Pleistoceno

O grande veado de chifre evoluiu no início do Pleistoceno. Nesse sentido, o gênero Eucladoceros era comparável, em tamanho, aos alces modernos. Um dos gêneros que incluiu grandes espécies foi o Megaloceros, que viveu na Eurásia no final do Pleistoceno.

Caracteristicas

Veado-d'água chinês (Hydropotes inermis inermis). Fonte: William Warby / domínio público

Em geral, os membros da família Cervidae possuem corpo compacto e cauda curta. Seus membros são longos e musculosos, adequados para o terreno rochoso e arborizado onde vive.

Em relação ao crânio, os cervos são caracterizados por não apresentarem uma crista sagital e por apresentarem uma barra pós-orbitária. A grande maioria possui uma glândula facial localizada próxima ao olho.

Ele contém uma substância chamada feromônio, que pode ser usada para marcar o território. Os machos secretam essa essência forte quando estão irritados ou excitados.

Esses mamíferos têm excelente visão noturna. Isso ocorre porque eles têm um tapetum lucidum, que é uma camada membranosa localizada entre o nervo óptico e a retina. Sua função é semelhante à de um espelho, pois reflete os raios de luz que incidem sobre ele.

Assim, a luminosidade disponível aumenta para que os fotorreceptores capturem melhor o ambiente. Desta forma, a visão em condições de pouca luz, como à noite na floresta, melhora significativamente.

- Tamanho

Os cervos apresentam grande variação nas dimensões físicas. Além disso, os homens geralmente são maiores que as mulheres.

O menor veado é o pudu meridional (Puda puda), que atinge uma altura de 36 a 41 centímetros e um peso que varia de 7 a 10 quilos. A maior espécie é o alce (Alce alce), que pode medir até 2,6 metros de altura e pesar até 820 quilos.

- dentes

A grande maioria dos cervos tem 32 dentes. No entanto, as renas têm 34 dentes. As características dos caninos superiores variam, dependendo da espécie.

Assim, no cervo aquático chinês, no cervo-muntjac e no cervo tufado, esses dentes são alongados, formando presas afiadas. Em contraste, outras cervídeos não têm caninos ou são vestigiais.

Já os dentes da bochecha apresentam estrias crescentes de esmalte, que permitem moer o material vegetal que consomem. Os cervídeos não têm incisivos superiores, mas têm palato duro.

A parte frontal da mandíbula superior é coberta por um tecido endurecido, contra o qual os caninos e incisivos inferiores são ocluídos.

- Pele

O pelo tem uma coloração que varia entre o marrom e o vermelho. No entanto, o veado com tufos tem cabelo castanho chocolate e o alce tem cabelo acinzentado. Além disso, algumas espécies têm manchas brancas, como gamo, chital e sika.

Os cervos têm duas mudas por ano. Assim, o pêlo vermelho fino que o veado tem durante o verão vai sendo gradualmente substituído até que no outono tenha uma cor marrom-acinzentada densa.

- chifres

Todas as espécies de cervos têm chifres, com exceção do cervo aquático chinês (Hydropotes inermis inermis). Além disso, todos os machos têm chifres, exceto a rena.

Essas estruturas crescem a partir de pedicelos, que são suportes ósseos localizados nas laterais do osso frontal. Inicialmente, os chifres surgem como tecidos moles, conhecidos como chifres de veludo.

Em seguida, estes são progressivamente endurecidos, devido a um processo de mineralização e bloqueio dos vasos sanguíneos. Assim, eles se tornam chifres de osso duro.

O veludo, ou cobertura de pele, é rico em vasos sanguíneos e terminações nervosas. No momento em que os chifres atingem seu tamanho máximo, o veludo morre e se desprende conforme o animal os esfrega na vegetação.

As suturas responsáveis ​​por segurar os chifres na cabeça do veado são descalcificadas anualmente. Isso faz com que os chifres caiam, geralmente no final do outono ou início do inverno.

Em pouco tempo, eles começam a crescer novamente. Nesta fase, o osso em expansão é recoberto por uma fina camada de pele, que desempenha uma função protetora.

Formas

Como o crescimento não se limita à base, como nos chifres, os chifres têm padrões de crescimento específicos para cada espécie. Assim, podem variar desde uma forma simples de espigão, como no caso dos muntjacs, até ter estruturas grandes e ramificadas, como ocorre nos alces.

Com relação a esse aspecto, alguns chifres são palmados, enquanto os do pudu são penas simples. Outros têm uma série de dentes, que emergem para cima, de uma viga principal curva.

Em relação ao tamanho, o gamo comum (Gama Gama) e a rena têm os chifres mais pesados ​​e maiores, enquanto os gamos tufados têm os menores. Já para os mais leves, em relação à massa corporal, o pudu os possui.

Utilitário

Nos cervos, os chifres são uma das características sexuais secundárias masculinas mais proeminentes. Entre suas principais funções está garantir o sucesso reprodutivo e ser elemento de combate entre os machos.

Os chifres são correlacionados com a hierarquia que o cervídeo ocupa dentro do grupo. Nesse sentido, quanto mais pesados ​​eles são, mais elevada é a posição do animal dentro do grupo. Além disso, os especialistas apontam que um macho com chifres grandes tende a ser mais dominante e agressivo do que o resto dos machos.

Por outro lado, os alces que habitam o Parque Nacional de Yellowstone, usam chifres para se proteger contra o ataque de lobos.

Taxonomia e subespécies

Veado-vermelho. Fonte: Tim Felce (Airwolfhound) / Domínio público

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria

-Filum: Cordate.

-Subfilo: Vertebrado.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordem: Artiodactyla.

-Família: Cervidae.

-Subfamília: Capreolinae.

Gêneros: Moose, Rangifer, Blastocerus, Pudu, Capreolus, Ozotoceros, Hippocamelus, Odocoileus, Mazama.

-Subfamília: Cervinae.

Gêneros: Cervus, Rusa, Dama, Rucervus, Elaphodus, Przewalskium, Elaphurus, Muntiacus.

-Subfamília: Hydropotinae.

Gênero: Hydropotes.

Habitat e distribuição

Pudú (Pudu mephistolephis). Fonte: Eider Joselito Chaves / Domínio público

- Distribuição

Os cervídeos são amplamente distribuídos em todos os continentes, exceto na Antártica, Austrália e em grande parte da África, onde existe apenas a subespécie de cervos Barbary (Cervus elaphus barbarus), ao norte da Tunísia e da Argélia.

América do Norte

A maior concentração de veados na América do Norte está no Canadá, nas montanhas de Columbia e nas montanhas rochosas. Existem vários parques nacionais na região da Colúmbia Britânica, incluindo o Parque Nacional Monte Revelstoke, o Parque Nacional Yoho, o Parque Nacional Glacier e o Parque Nacional Kootenay.

Em Montana e Alberta, os veados habitam o Parque Nacional de Banff, o Parque Nacional Glacier e o Parque Nacional Jasper.

Eurásia

O continente euro-asiático, incluindo o subcontinente indiano, possui as maiores populações de veados do mundo. Algumas espécies tradicionalmente associadas à Europa, como o veado, o gamo e o corozos, atualmente também vivem na Ásia Menor, no Irã e nas montanhas do Cáucaso.

Na Europa, cervídeos são encontrados nas Terras Altas da Escócia, nos pântanos entre a Hungria, Áustria e República Tcheca e nos Alpes austríacos, entre outros.

Além disso, são encontrados em algumas reservas nacionais, como o Parque Nacional de Doñana (Espanha), o Parque Nacional Białowieża (Polónia), o Veluwe nos Países Baixos e as Ardenas (Bélgica).

Na Ásia, os cervos são distribuídos em florestas montanhosas de coníferas, florestas decíduas mistas e a taiga, que faz fronteira com a Manchúria (China), Coreia do Norte e Ussuri (Rússia). Os caribus asiáticos vivem na orla norte dessas regiões, ao longo de toda a fronteira russo-chinesa.

- Habitat

Os veados habitam diversos ecossistemas, desde a tundra da Groenlândia e do Canadá até as florestas tropicais da Índia. Assim, eles habitam florestas decíduas, prados, pântanos, matagais áridos e áreas alpinas.

Algumas espécies preferem ecótonos, em áreas de transição entre arbustos e florestas e entre savanas e pastagens. Outros cervídeos vivem quase exclusivamente em pastagens, montanhas, savanas úmidas, pântanos e em corredores ciliares cercados por desertos.

Pequenas espécies de veados e pudúes da América do Sul e Central, além dos muntjacs da Ásia, geralmente habitam florestas densas, evitando espaços abertos.

Da mesma forma, vários cervos são distribuídos circumpolarmente, tanto na Eurásia quanto na América do Norte. Por exemplo, o caribu vive na taiga e na tundra ártica.

Nos habitats das encostas das montanhas, eles vivem tanto em florestas quanto em florestas secas subalpinas. O caribu da floresta é encontrado em uma faixa mais restrita, entre os prados subalpinos e as tundras alpinas.

Quanto aos alces, eles vivem nas planícies do vale do rio. O veado-de-cauda-branca expandiu seu alcance para o fundo dos vales dos rios e contrafortes das Montanhas Rochosas no Canadá.

Estado de conservação

Alces (Alces Alces). Fonte: Donna Dewhurst / domínio público

Dentro da extensa família Cervidae, existem inúmeras espécies em perigo de extinção, pois suas populações estão ameaçadas por diversos fatores, ocasionando seu declínio.

Um total de 56 cervos foram listados pela IUCN como em risco de extinção. Entre eles, um está extinto, Rucervus schomburgki, e outro, Elaphurus davidianus, não vive mais em condições selvagens.

Dentro do grupo de menor preocupação, 3 estão ligeiramente ameaçados, 16 são vulneráveis, 7 estão em perigo e 2 estão em estado crítico de extinção. Dentro do grupo, 10 cervídeos não possuem dados suficientes para sua avaliação.

- Ameaças e ações

As principais ameaças aos cervos incluem sua caça e competição com outros animais por recursos alimentares. Outro fator que afeta esses mamíferos é a perda de seu habitat, devido ao corte de árvores e ao uso da terra para a agricultura.

Da mesma forma, as mudanças climáticas fazem com que algumas espécies deixem suas áreas de vida e se movam em direção aos pólos. Um exemplo disso é o alce, localizado no centro-norte dos Estados Unidos.

Um estudo demográfico realizado na década de 1980 revela uma diminuição da população sulista, em resposta ao aumento da temperatura na região.

As várias espécies ameaçadas são protegidas em reservas naturais e parques nacionais. Além disso, 25 cervídeos em perigo de extinção estão incluídos no Apêndice I da CITES.

Reprodução

A puberdade em veados ocorre por volta dos 16 meses de idade e após esta fase, eles apresentam poliéster sazonal. Já o ciclo estral pode variar entre 17 e 22 dias, dependendo da espécie.

Isso pode continuar a aparecer ciclicamente por até seis meses, no caso de a fêmea não ter sido fertilizada. A grande maioria dos veados são polígamos, no entanto, algumas espécies são monogâmicas, como o veado europeu.

Em algumas espécies, os machos podem acasalar com fêmeas cujos territórios estão dentro dos seus. Além disso, eles poderiam se mover entre os rebanhos, em busca de fêmeas no cio.

Já as fêmeas formam pequenos grupos, chamados haréns, que são protegidos pelos machos. Eles exercem seu domínio sobre o harém, desafiando os machos rivais.

O comportamento de namoro nas cervídeos é caracterizado pela proximidade entre o casal, com lambidas e cheiradas na região ano-genital. Além disso, o macho tende a perseguir a fêmea e ser agressivo com outros machos. O tempo de gestação varia de acordo com a espécie, porém, tem em média 7 meses.

Acasalamento sazonal

Os membros da família Cervidae são criadores sazonais. Variações relacionadas com a precipitação, temperatura e duração do dia influenciam a época de acasalamento.

Nos climas em que as mudanças nas estações são extremas, a duração do dia é usada para cronometrar o período de acasalamento.

Os especialistas apontam que os cervos respondem reprodutivamente melhor em dias curtos do que em dias longos. Isso significa que os comportamentos de estro começam a aparecer no final de setembro e outubro e não durante o verão.

Sazonalidade no sexo masculino

O acasalamento é controlado pelos níveis de melatonina. Este é um hormônio modificado, que é liberado pela glândula pineal. Nas estações em que há menos horas de luz por dia, os níveis de testosterona aumentam.

Isso pode influenciar o volume e o pH do fluido seminal, bem como a motilidade e a concentração dos espermatozoides. Devido a isso, no período em que o macho está mais excitado sexualmente, a qualidade do sêmen é muito superior.

Sazonalidade feminina

O calor nas mulheres é desencadeado pela diminuição do fotoperíodo. Nesse sentido, a glândula pineal produz melatonina, em resposta à pouca luz do ambiente.

Mudanças sazonais na fertilidade estão associadas à secreção do hormônio liberador do hormônio luteinizante (LHRH) do hipotálamo. Por sua vez, esse hormônio influencia a secreção do hormônio luteinizante (LH) e do hormônio folículo-estimulante (FSH) pela hipófise anterior.

Alimentando

Os cervos são animais herbívoros que se alimentam principalmente de folhas. Eles selecionam as partes mais digeríveis da planta, como folhas novas, ervas frescas, frutas, flores, líquenes e ervas frescas.

Por isso são considerados seletores concentrados, já que tendem a escolher as partes mais nutritivas das plantas. No entanto, algumas espécies são classificadas como intermediárias.

Esse comportamento alimentar é contrário ao de bovinos e ovinos, que consomem grandes quantidades de alimentos fibrosos de baixa qualidade.

As necessidades dietéticas dos cervídeos incluem uma grande quantidade de minerais, como fosfato e cálcio, que contribuem para o crescimento do chifre. É por isso que algumas espécies, como o veado-vermelho, que vive na ilha de Rum, não comem apenas vegetais.

Em sua dieta, geralmente consomem os filhotes de algumas aves marinhas e seus ovos. Especialistas apontam que isso pode ser devido à necessidade do mamífero de recuperar elementos minerais que as plantas não contêm.

Fatores

A alimentação dos cervos é mista, entre pastagem e pastagem. Além disso, depende das estações e do habitat onde se encontra. Assim, durante o inverno e a primavera, sua dieta é composta por 75% de herbáceas. No outono e no verão, aumente o consumo de frutas e plantas lenhosas.

Além disso, em cervídeos, a ingestão alimentar é influenciada pelo valor nutricional da forragem, pelo fotoperíodo e pelo estágio do ciclo reprodutivo.

Da mesma forma, a condição corporal também sofre variações relacionadas às mudanças das estações. No final do verão, o corpo de um cervo armazena uma grande proporção de gordura. Isso será usado pelos machos durante sua rotina de queda.

Já as mulheres usam os depósitos de gordura gradualmente no inverno e no início da primavera. Isso lhes permite manter uma condição corporal adequada nos dois primeiros trimestres da gravidez, quando os recursos alimentares do meio ambiente são limitados.

Por outro lado, a diminuição do apetite dos cervos no inverno e no outono ajuda a evitar o gasto energético causado pela busca improdutiva de fontes de alimento nessas épocas do ano.

Comportamento

Os cervídeos são geralmente classificados como animais crepusculares, embora algumas espécies sejam geralmente ativas durante a maior parte do dia. Esses animais tendem a se tornar mais agressivos em situações de escassez de alimentos e durante a época de acasalamento.

Machos agressivos, maiores em tamanho e com chifres maiores, tendem a dominar o resto dos machos. Isso lhes garante acesso às fêmeas no cio durante a época de reprodução. Na luta entre machos e machos, eles podem usar seus chifres.

Além disso, eles podiam andar em torno um do outro, cercando um ao outro, enquanto vocalizavam um gemido agudo ou rosnado baixo. Os cervos freqüentemente levantam os pelos do corpo, contraindo o músculo retrator do pili, fazendo-o parecer maior.

Durante a temporada de acasalamento, os machos usam seus membros anteriores para raspar o solo, anunciando assim sua presença e disponibilidade para acasalar. Ocasionalmente, eles podem urinar ou depositar suas fezes na área raspada.

Quanto à organização social dos cervídeos, ela é variável e pode ser influenciada pela estação do ano. Embora a grande maioria das espécies formem pequenos grupos, para se alimentar podem ser agrupadas em grandes rebanhos. Uma vez que o objetivo é alcançado, eles se dispersam.

Referências

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