MEALYBUG: CARACTERÍSTICAS, NUTRIÇÃO, RESPIRAÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2024

A cochonilha (Dactylopius coccus Costa), também chamada de cochonilha espinhosa, cochonilha carmim ou grana, é um inseto hemíptero parasita pertencente à família Dactylopiidae.

O gênero Dactylopius foi descrito por Costa em 1829 (outros autores sugerem que foi em 1835). Costa definiu D. coccus como a espécie-tipo do gênero. No entanto, há alguma controvérsia quanto ao primeiro pesquisador a descrever esta espécie.

Alguns taxonomistas sugerem que a espécie foi descrita pela primeira vez pelo famoso naturalista sueco Carl von Linné (Linnaeus) em 1758. Este último a chamou de Coccus cacti. Atualmente o nome cunhado por Linnaeus é considerado sinonímia de D. coccus.

O termo cochonilha não tem validade taxonômica. A cochonilha do gênero Dactylopius do grupo dos insetos não deve ser confundida com as cochonilhas da ordem Isopoda, que são um grupo de crustáceos terrestres ou semi-terrestres.

Características gerais

O hemíptero conhecido como Dactylopius coccus é um inseto parasita de plantas cactáceas (cactos), as plantas são conhecidas como peras espinhosas ou nopales (gênero Opuntia).

As larvas de D. coccus apresentam, a olho nu, uma cor cinza cerosa, coloração que se deve a uma secreção que produzem para evitar a desidratação.

Os adultos são reconhecidos como tendo um corpo macio, moderadamente plano e oval. As fêmeas são organismos imóveis, com uma parte da boca do tipo sugador em forma de bico. Apresentam metamorfose incompleta e não possuem asas.

Os machos são menores do que as fêmeas. Não possuem aparelho oral, apresentam metamorfose completa e possuem asas. As asas são usadas para se mover em busca de fêmeas para fertilizar.

Os machos desta espécie têm uma vida muito curta; após a muda até a idade adulta, vivem apenas três dias. As fêmeas vivem mais. Além disso, são as fêmeas adultas que produzem o carmim.

Nutrição

O principal alimento desse inseto parasita são as espécies de cactos do gênero Opuntia. Os machos só se alimentam da seiva do cacto durante a fase larval. Na fase adulta não possuem aparelho bucal e vivem apenas para fertilizar as fêmeas.

As fêmeas também se alimentam da seiva do cacto durante a fase larval e até mesmo durante a vida adulta. O mecanismo de alimentação consiste em penetrar no tecido do cacto (cacto, nopal, figo da Índia) e, em seguida, sugar os fluidos dele.

Os efeitos de D. coccus em seu hospedeiro são graves. Eles podem danificar seus tecidos, limitar seu crescimento e até mesmo matá-lo.

Cacto Nopal ou Opuntia (Opuntia ficus-indica) de que se alimenta a cochonilha Dactylopius coccus. Tirado e editado de JMK, de Wikimedia Commons

Respiração

Como outros insetos, os hemípteros adultos e, portanto, a cochonilha D. coccus, respiram por um sistema traqueal, como um sistema de tubos que fornece ar para o corpo.

O sistema traqueal se abre para o exterior do corpo por meio de uma série de orifícios dispostos nas laterais do inseto, chamados espiráculos.

No entanto, a respiração das larvas e fêmeas adultas não é traqueal. Nestes, a respiração ocorre de forma passiva, ou seja, pela difusão do ar pelo tegumento.

Os machos, ao atingir a idade adulta, devem voar para fertilizar as fêmeas. Por isso, utilizam uma respiração mais ativa e muscular, utilizando a abertura e o fechamento das espiráculos para permitir a passagem do ar.

Reprodução e ciclo de vida

O ciclo de vida da cochonilha D. coccus começa quando uma pequena ninfa (estágio larval) eclode do ovo. Com movimentos muito ativos, essa larva se instala em áreas sombreadas protegidas do vento, sobre o cacto Opuntia sp.

Uma vez instalado em seu hospedeiro, ele permanecerá por várias mudas. Mais tarde, algumas larvas se tornarão machos e outras, fêmeas. O macho passará por um processo de desenvolvimento com metamorfose completa, enquanto a fêmea terá uma metamorfose incompleta.

A metamorfose completa do macho dará a ele um par de asas que o permitem voar. As fêmeas, ao apresentarem metamorfose incompleta, não desenvolvem asas, ficando praticamente fixas à alimentação dos cactos.

Durante o namoro de acasalamento, o macho fica ao lado da fêmea, onde passa a tocá-la com as patas dianteiras. Em seguida, é colocado de lado e procede à fertilização dos óvulos através do par de aberturas genitais que a fêmea possui em cada lado do corpo. Esse namoro é relativamente difícil de observar porque ocorre à noite.

Após a fertilização, a fêmea aumenta em proporções. O período de incubação dura cerca de 20 dias. Cada fêmea pode colocar cerca de 400 ovos, dos quais aproximadamente 130 (às vezes entre 5 e 80) indivíduos podem chocar.

O tempo de ciclo de vida aproximado desta espécie é de cerca de 80 dias ou mais para as fêmeas. Os machos morrem após a fertilização.

Importância

O ácido carmínico é obtido a partir de cochonilhas fêmeas (Dactylopius coccus), um ácido usado junto com outros produtos químicos para atingir a cor vermelha carmesim. Para se obter um quilo desse ácido, são necessárias 80 mil ou 100 mil fêmeas de D. coccus.

A importância econômica deste corante é muito grande. Por conta disso, países como México, Espanha, Peru, Bolívia, entre outros, desenvolveram lavouras desse inseto. Eles também devem cultivar a planta que serve de hospedeiro.

Tradicionalmente, o uso desse corante era na indústria têxtil. Hoje não é usado apenas nesta indústria, mas também na cosmetologia na produção de tintas labiais, tinturas de cabelo ou blushes.

A indústria farmacêutica o usa para colorir medicamentos, como comprimidos ou pílulas. Na indústria de alimentos é utilizado como corante para sucos, bebidas alcoólicas, biscoitos, salsichas, entre outros alimentos. Em testes biológicos, é usado para a coloração de tecidos.

Reações alérgicas

O uso desse corante é bastante difundido em diversos produtos do cotidiano do ser humano. No entanto, demonstrou causar reações alérgicas em pessoas suscetíveis. Nestes casos é recomendável interromper o uso de produtos que contenham o corante.

Referências

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