POLUIÇÃO DO RIO: CAUSAS, POLUENTES E EFEITOS - BIOLOGIA - 2025

A poluição dos rios é a alteração ou degradação do estado natural desses corpos d'água pela introdução de elementos químicos ou físicos que ameaçam seu equilíbrio como ecossistema.

A contaminação desses importantes ecossistemas ameaça a vida e a disponibilidade de água doce no planeta. Os rios e seus ecossistemas associados nos fornecem a água potável necessária para nossos alimentos e para os processos industriais, portanto, são essenciais para o bem-estar humano.

Descarte de resíduos no rio Huallaga, no Peru. Fonte: Averyaudio, do Wikimedia Commons

A água doce disponível na Terra é um recurso escasso. Apenas 2,5% do total de água do planeta é doce. Dele, cerca de 70% está na forma de geleiras, enquanto o restante aparece na forma de águas subterrâneas, lagos, rios, umidade ambiental, entre outros.

Nas últimas décadas, a demanda global de água doce aumentou devido ao crescimento populacional e fatores associados, como urbanização, industrialização, aumento da produção e consumo de alimentos, bens e serviços.

Apesar da reconhecida importância dos rios e da escassez de fontes de água doce, eles continuam poluídos. Estima-se que, em todo o mundo, a cada dia dois bilhões de toneladas de água sejam contaminados por dois milhões de toneladas de resíduos.

Causas

A poluição é um fenômeno de origem antropogênica que afeta sistematicamente os rios e seus ecossistemas associados. Assim, as causas poluidoras desses importantes corpos d'água devem ser interpretadas sob uma abordagem ecossistêmica.

Em um sentido estrutural, as causas são geradas por padrões globais de uso, gestão e descarte da água, associados a estilos de vida insustentáveis ​​que priorizam variáveis ​​econômicas imediatas em detrimento de variáveis ​​ambientais e sociais.

Por exemplo, estima-se que são necessários cerca de 250 litros de água para produzir um kg de papel. Na agricultura, 1.500 e 800 litros são necessários para produzir 1 quilo de trigo ou açúcar, respectivamente. Na metalurgia, são necessários 100 mil litros para produzir 1 quilo de alumínio. A natureza pode suprir essas demandas?

Em geral, as causas que atuam na poluição dos rios e outros ecossistemas lóticos podem ser delineadas em:

• Diretos, como elementos, atividades e fatores que afetam diretamente a água.
• Indireta, constituída por um conjunto de fatores que possibilitam, favorecem e potencializam o impacto das causas diretas.

Entre as causas diretas estão a falta de conscientização e educação sobre a ameaça da poluição dos ecossistemas, as fragilidades da legislação e sua implementação em diferentes escalas, a falta de ética, além da iniquidade social.

Lixo urbano

A principal fonte de poluição dos rios são os resíduos líquidos dos centros urbanos, devido ao esgoto / esgoto não tratado adequadamente.

Além disso, as águas de escoamento superficial podem atingir rios transportando poluentes como detergentes, óleos, gorduras, plásticos e outros derivados do petróleo.

Lixo industrial

Resíduos industriais, sejam sólidos, líquidos ou gasosos, são altamente poluentes se não forem tratados adequadamente. Esses resíduos podem contaminar rios por meio do sistema de esgoto / esgoto da indústria.

Outro fator poluente é a chuva ácida que ocorre em decorrência da emissão de óxidos de enxofre e nitrogênio. Esses compostos químicos reagem com o vapor d'água e geram ácidos que são precipitados pela chuva.

Drenagem de mineração ácida em Centralia, Estados Unidos. Fonte: Michael C. Rygel, do Wikimedia Commons

Mineração e petróleo

A mineração e as atividades petrolíferas são as causas mais graves da poluição dos rios. Na mineração de ouro a céu aberto, a camada superficial do solo é destruída, aumentando a erosão e o escoamento superficial.

Além disso, a água usada para lavar o material aluvial acaba nos rios causando grande poluição, incluindo metais pesados.

Um dos casos mais graves de contaminação pela mineração ocorre quando o mercúrio ou o cianeto são usados ​​para a extração do ouro. Ambos os compostos são altamente tóxicos.

Atividades agrícolas

A agricultura moderna usa um grande número de produtos químicos, como biocidas para controle de pragas e doenças ou fertilizantes.

Esses produtos químicos aplicados diretamente no solo ou na folhagem das lavouras, acabam sendo lavados pela água de irrigação ou pela chuva em grande proporção. Dependendo do tipo de solo, da topografia do terreno e do lençol freático, esses poluentes freqüentemente vão para os rios.

Em algumas culturas, como o algodão, altas doses de biocidas são aplicadas por pulverização aérea (aviões de fumigação). Nestes casos, o vento pode ser um agente de transporte desses produtos químicos para os rios.

Por outro lado, muitos biocidas não são facilmente degradáveis, por isso permanecem por muito tempo, poluindo as águas e afetando a biodiversidade.

Os fertilizantes afetam a potabilidade da água ao incorporar altos níveis de nitrogênio, fósforo e potássio.

A pecuária intensiva, a avicultura e a suinocultura são fontes de poluição dos rios, principalmente devido ao acúmulo de dejetos. A suinocultura intensiva é uma atividade altamente poluente devido ao alto teor de fósforo e nitrogênio nos excrementos.

Componentes poluentes

Derivados do petroléo

Os derramamentos de óleo são os eventos de poluição mais difíceis de remediar devido ao acúmulo da camada de óleo na superfície da água e sua eventual incorporação em ecossistemas costeiros, como manguezais, pântanos ou brejos. Isso resulta na perda de potabilidade da água, na morte de inúmeras espécies aquáticas e na alteração dos ecossistemas.

Os hidrocarbonetos e metais pesados ​​contidos no óleo prejudicam peixes e outras espécies animais e vegetais que fazem parte dos ecossistemas fluviais. Esses danos podem ser crônicos (longo prazo) ou agudos (curto prazo) e podem incluir morte.

Poluição por óleo, Equador. Fonte: Julien Gomba, via Wikimedia Commons

Derramamentos de óleo pesado rico em asfalteno são muito problemáticos. Os asfaltenos se acumulam no tecido adiposo dos animais e geram biacumulação.

Detergentes

Os detergentes não são facilmente biodegradáveis, por isso é difícil removê-los do ambiente aquático. Além disso, contêm compostos surfactantes que dificultam a solubilidade do oxigênio na água, causando a morte da fauna aquática.

Produtos agrícolas e pecuários

Entre os produtos agrícolas que podem poluir rios estão os biocidas (herbicidas, inseticidas, rodenticidas e acaricidas) e fertilizantes (orgânicos e inorgânicos). Entre os mais problemáticos estão os pesticidas clorados e fertilizantes de nitrogênio e fósforo.

Purinas (qualquer resíduo orgânico com capacidade de fermentar) que são gerados por atividades agrícolas e pecuárias são poluentes em rios próximos. Entre os mais poluentes e abundantes estão os excrementos produzidos por animais de fazenda.

Poluição de atividades agrícolas em Wairarapa, Nova Zelândia. Alan Liefting, do Wikimedia Commons

Metais pesados, metalóides e outros compostos químicos

Compostos químicos provenientes de atividades industriais e de mineração são poluentes altamente tóxicos. Isso inclui diferentes metais pesados, como mercúrio, chumbo, cádmio, zinco, cobre e arsênico.

Existem também metais mais leves, como alumínio e berílio, que são altamente poluentes. Outros elementos não metálicos, como o selênio, também podem atingir rios por meio de derramamentos de mineração ou atividades industriais.

Metalóides como o arsênico ou antimônio são uma fonte de poluição dos rios. Eles vêm da aplicação de pesticidas e águas residuais urbanas e industriais.

Matéria orgânica e microorganismos de origem fecal

Várias espécies de bactérias, protozoários e vírus causadores de doenças atingem a água do rio. A rota de chegada são resíduos domésticos e fazendas de gado sem tratamento de esgoto, que são despejados diretamente no leito do rio.

O acúmulo desses microrganismos na água pode causar doenças de gravidade variada.

Edição de efeitos

Água potável

Os rios são uma importante fonte de água potável para os humanos e para a vida selvagem. Da mesma forma, em muitos casos, fornecem a água necessária para as atividades agrícolas e pecuárias.

A poluição do rio desabilita a água para consumo humano ou animal e, em casos extremos, torna-a igualmente inútil para a água de irrigação. Além disso, a presença de microrganismos patogênicos de origem fecal favorece a disseminação de doenças.

Biodiversidade

A poluição da água causa o desaparecimento de espécies nos ecossistemas ribeirinhos. Podem desaparecer espécies aquáticas e ribeirinhas, bem como animais que consomem água de rios poluídos.

Água de irrigação

As águas de rios contaminados com águas urbanas não tratadas ou de fazendas de criação de animais não são adequadas para irrigação. O mesmo acontece com as águas dos rios próximos às operações de mineração ou zonas industriais.

Se água contaminada for usada para irrigação, fezes e compostos tóxicos ou organismos patogênicos podem se depositar na epiderme das plantas ou ser absorvidos pelas raízes. Produtos agrícolas contaminados tornam-se um risco para a saúde se consumidos por humanos.

turismo

Rios e ecossistemas associados podem ser áreas turísticas economicamente importantes para os residentes. A contaminação destes diminui seu valor e acarreta perdas econômicas.

Rios poluídos podem constituir um risco à saúde devido à presença de microorganismos patogênicos ou resíduos tóxicos. Além disso, perde seu valor paisagístico principalmente devido ao acúmulo de resíduos sólidos.

Como evitar a poluição do rio?

Ações Globais

A redução da contaminação dos ecossistemas de águas correntes superficiais é uma meta global que só pode ser alcançada se for possível mudar estruturalmente os padrões globais de uso, gestão e descarte da água associados a modos de vida insustentáveis.

Em um sentido geral, as leis devem ser fortalecidas em todos os níveis de proteção ambiental. Além disso, deve ser promovida uma educação que, além de gerar consciência, construa os valores de respeito à natureza.

Algumas ações nacionais

Legislação

É necessário um sistema legal estrito para a proteção dos rios para minimizar os danos da poluição.

Um dos aspectos mais importantes que devem ser regulamentados é o tratamento de esgoto. Outro aspecto de interesse da legislação é regulamentar as atividades que podem ser realizadas nas margens e na faixa de proteção dos cursos d'água.

Investigação

Os rios constituem bacias, que são grandes áreas cujos drenos naturais ou artificiais convergem em uma rede tributária de um rio principal. Portanto, são sistemas complexos que devem ser estudados para propor planos de manejo.

É necessário monitorar permanentemente a qualidade da água e o funcionamento do ecossistema.

Conservação da mata ciliar

A vegetação ribeirinha participa da ciclagem de nutrientes, do saneamento ambiental e mitiga os efeitos das mudanças climáticas. Portanto, é importante promover sua conservação e proteção.

Algumas ações locais

Estações de tratamento

A principal fonte de poluição dos rios é o esgoto dos centros urbanos e industriais. Para mitigar seus efeitos, é necessário o tratamento adequado da água poluída por meio da instalação de estações de tratamento.

As estações de tratamento empregam vários sistemas, dependendo da natureza dos poluentes. Isso inclui a decantação de resíduos sólidos, filtragem de água, tratamento de descontaminação química e biorremediação.

Práticas de remediação

Uma vez que um rio tenha sido contaminado, medidas de remediação devem ser tomadas. Essas medidas variam dependendo do tipo de contaminante.

Uma dessas medidas é a limpeza mecânica. Para isso, a extração dos resíduos sólidos lançados nos rios é realizada por meio de máquinas de dragagem e equipamentos de coleta.

Outra das práticas mais comuns é a fitorremediação. São utilizadas algumas espécies de plantas eficientes na extração de metais pesados ​​de rios poluídos. Por exemplo, Eichhornia crassipes (lírio d'água) tem sido usado para absorver cádmio e cobre. Da mesma forma, o simbiosistema Azolla-Anabaena azollae é usado para a biorremediação de rios contaminados com arsênio e outros metalóides.

Algumas espécies de bactérias e certos derivados de fungos são usados ​​para a degradação de compostos poluentes em rios (biodegradação). As espécies bacterianas dos gêneros Acinetobacter, Pseudomonas e Mycobacterium degradam alcanos, monoaromáticos e poliaromáticos, respectivamente.

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