CRETÁCEO: CARACTERÍSTICAS, SUBDIVISÕES, FLORA, FAUNA, CLIMA - GEOGRAFÍA - 2025

O Cretáceo ou Cretáceo é a última das três divisões ou períodos que constituem a Era Mesozóica. Teve uma extensão aproximada de 79 milhões de anos, distribuída em duas épocas. Da mesma forma, foi o período mais longo desta época.

Durante este período, um florescimento de formas de vida existentes puderam ser vistas, tanto nos mares quanto na superfície terrestre. Nesse período observou-se uma grande diversificação do grupo de dinossauros e surgiram as primeiras plantas com flores.

Representação de uma cena típica do Cretáceo. Fonte: Pavel.Riha.CB

No entanto, apesar de toda a prosperidade biológica vivida em quase toda a extensão deste período, no final ocorreu um dos eventos mais devastadores da história geológica da história: a extinção em massa do Cretáceo - Palógeno, que culminou com dinossauros quase inteiramente.

O Cretáceo é um dos períodos mais conhecidos e estudados pelos especialistas da área, embora ainda tenha alguns segredos a descobrir.

Características gerais

Duração

O período Cretáceo durou 79 milhões de anos.

Presença de dinossauros

Durante este período, observou-se uma grande proliferação de espécies de dinossauros, que povoaram ecossistemas terrestres e marinhos. Eram herbívoros e carnívoros, de vários tamanhos e com morfologias muito variadas.

Processo de extinção em massa

No final do período Cretáceo, ocorreu um dos processos de extinção em massa mais conhecidos e estudados por especialistas. Esse processo chamou a atenção de especialistas da área fortemente porque significou a extinção dos dinossauros.

Com relação às suas causas, apenas hipóteses possíveis são conhecidas, mas nenhuma é aceita com segurança. A consequência foi a extinção de 70% das espécies de seres vivos que existiam naquela época.

Subdivisões

O período Cretáceo consistiu em duas épocas: o primeiro e o final do período. O primeiro durou 45 milhões de anos, enquanto o segundo durou 34 milhões de anos.

geologia

A característica mais notável desse período é a separação de uma grande massa continental conhecida como Pangéia, que foi formada pela colisão de todos os supercontinentes que existiam separadamente em eras anteriores. A fragmentação da Pangéia começou durante o período Triássico, no início da Era Mesozóica.

Pangea

Especificamente no Cretáceo, havia dois supercontinentes: Gondwana, que ficava ao sul, e Laurásia, ao norte.

Nesse período, continuou a intensa atividade das placas continentais e, conseqüentemente, a desintegração daquele supercontinente que outrora ocupou o planeta Pangéia.

O que hoje é a América do Sul começou a se separar do continente africano, enquanto os continentes asiático e europeu ainda permaneceram unidos. A Austrália, que estava ligada à Antártica, iniciou seu processo de separação para se deslocar para o lugar que ocupa hoje.

O que hoje é a Índia, que antes esteve ligada a Madagascar, se separou e começou seu lento movimento para o norte, para depois colidir com a Ásia, processo que deu origem ao Himalaia.

No final do período, o planeta era formado por várias massas de terra separadas por corpos d'água. Isso foi decisivo para o desenvolvimento e evolução das várias espécies, tanto animais quanto vegetais, considerados endêmicos de uma região ou outra.

Oceanos

Da mesma forma, durante o período Cretáceo, o mar atingiu os níveis mais elevados alcançados até aquele momento. Os oceanos que existiam neste período eram:

• Mar de Thetis: era no espaço que separava Gondwana e Laurásia. Precedeu o surgimento do Oceano Pacífico.
• Oceano Atlântico: iniciou seu processo de formação com a separação da América do Sul e da África, bem como com o deslocamento da Índia para o norte.
• Oceano Pacífico: o maior e mais profundo oceano do planeta. Ele ocupava todo o espaço em torno das massas de terra que estavam em processo de separação.

É importante notar que a separação da Pangéia ocasionou a formação de alguns corpos d'água, além do Oceano Atlântico. Isso inclui o Oceano Índico e o Ártico, bem como o Mar do Caribe e o Golfo do México, entre outros.

Neste período houve uma grande atividade geológica, o que deu origem à formação de grandes cadeias montanhosas. Aqui continuou a Orogenia Nevadiana (que começou no período anterior) e a Orogenia Laramida.

Orogenia nevadiana

Foi um processo orogênico que ocorreu ao longo da costa oeste da América do Norte. Tudo começou em meados do período Jurássico e terminou no período Cretáceo.

Graças aos eventos geológicos que se desenvolveram nesta orogenia, foram formadas duas cadeias de montanhas localizadas no atual estado da Califórnia, nos Estados Unidos: Sierra Nevada e as montanhas Klamath (que incluem parte do estado de Oregon, no sul).

A Orogenia Nevadiana ocorreu aproximadamente 155 - 145 milhões de anos atrás.

Orogenia Laramide

A Orogenia Laramide foi um processo geológico bastante violento e intenso que ocorreu cerca de 70 a 60 milhões de anos atrás. Espalhou-se por toda a costa oeste do continente norte-americano.

Este processo resultou na formação de algumas cadeias de montanhas, como as Montanhas Rochosas. Também conhecidas como Rockies, estendem-se desde a Colúmbia Britânica, em território canadense, até o estado do Novo México, nos Estados Unidos.

Descendo um pouco mais pela costa oeste, no México essa orogenia deu origem à cadeia montanhosa conhecida como Sierra Madre Oriental, que é tão extensa que atravessa vários estados da nação asteca: Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí e Puebla, entre outros.

Clima

Durante o período Cretáceo o clima foi quente, de acordo com os registros fósseis coletados por especialistas.

Como mencionado acima, o nível do mar estava bastante alto, muito mais alto do que nos períodos anteriores. Portanto, era comum que a água atingisse o interior das grandes massas de terra que existiam naquela época. Graças a isso, o clima no interior dos continentes amoleceu um pouco.

Da mesma forma, durante este período, estima-se que os pólos não foram cobertos de gelo. Da mesma forma, outra das características climáticas deste período é que a diferença climática entre os pólos e a zona equatorial não era tão drástica como hoje, mas um pouco mais gradual.

Segundo especialistas, as temperaturas médias na área oceânica eram, em média, cerca de 13 ° C mais quentes do que hoje, enquanto nas profundezas do fundo do mar eram ainda mais quentes (mais 20 ° C, aproximadamente).

Estas características climáticas permitiram que uma grande variedade de formas de vida proliferassem nos continentes, tanto ao nível da fauna como da flora. Isso porque o clima contribuiu para as condições ideais para o seu desenvolvimento.

Tempo de vida

Durante o período Cretáceo, a vida era bastante diversificada. No entanto, o final do período foi marcado por um evento de extinção em massa, durante o qual morreram aproximadamente 75% das espécies vegetais e animais que habitavam o planeta.

-Flora

Um dos marcos mais importantes e significativos desse período em relação à área botânica foi o surgimento e a disseminação de plantas com flores, cujo nome científico é angiospermas.

É preciso lembrar que, em épocas anteriores, o tipo de planta que dominava a superfície terrestre eram as gimnospermas, que são plantas cujas sementes não estão encerradas em uma estrutura especializada, mas ficam expostas e também não têm frutos.

As angiospermas têm uma vantagem evolutiva sobre as gimnospermas: ter a semente encerrada em uma estrutura (ovário) permite que ela seja protegida das condições ambientais adversas ou do ataque de patógenos e insetos.

É importante mencionar que o desenvolvimento e a diversificação das angiospermas foram em grande parte devido à ação de insetos como as abelhas. Como se sabe, as flores podem se reproduzir graças ao processo de polinização em que as abelhas são um fator importante, pois transportam o pólen de uma planta para outra.

Entre as espécies mais representativas que existiram nos ecossistemas terrestres estão as coníferas, que formaram extensas florestas.

Da mesma forma, neste período algumas famílias de plantas começaram a aparecer, como palmeiras, bétulas, magnólias, salgueiros, nogueiras e carvalhos, entre outras.

-Fauna

A fauna do período Cretáceo foi dominada principalmente por dinossauros, dos quais havia uma grande variedade, tanto terrestre como aérea e marinha. Havia também alguns peixes e invertebrados. Os mamíferos eram um grupo menor que começou a proliferar no período posterior.

Invertebrados

Entre os invertebrados que estiveram presentes neste período, podemos citar os moluscos. Entre eles estavam os cefalópodes, entre os quais se destacava o amonóide. Da mesma forma, devemos mencionar também os coleoides e nautilóides.

Por outro lado, o filo dos equinodermos também foi representado pelas estrelas do mar, os equinoides e os ofiuroides.

Finalmente, a maioria dos fósseis recuperados nos chamados depósitos de âmbar são artrópodes. Nestes depósitos foram encontrados exemplares de abelhas, aranhas, vespas, libélulas, borboletas, gafanhotos e formigas, entre outros.

Vertebrados

Dentro do grupo de vertebrados, os mais proeminentes eram répteis, entre os quais os dinossauros dominavam. Da mesma forma, nos mares, coexistindo com répteis marinhos, também havia peixes.

Em habitats terrestres o grupo de mamíferos começou a se desenvolver e a experimentar uma diversificação incipiente. O mesmo aconteceu com o grupo de pássaros.

Dinossauros terrestres

Os dinossauros foram o grupo mais diverso durante este período. Havia dois grandes grupos, os dinossauros herbívoros e os carnívoros.

Dinossauros herbívoros

Também conhecido pelo nome de ornitópodes. Como pode ser visto, sua dieta consistia em uma dieta baseada em vegetais. No Cretáceo, havia várias espécies desse tipo de dinossauro:

• Anquilossauros: eram animais de grande porte, chegando a atingir 7 metros de comprimento e quase 2 metros de altura. Seu peso médio era de aproximadamente 4 toneladas. Seu corpo estava coberto por placas de osso que funcionavam como uma couraça. De acordo com os fósseis encontrados, os especialistas determinaram que os membros anteriores eram mais curtos do que os posteriores. A cabeça era semelhante a um triângulo, pois sua largura era maior que o comprimento.
• Hadrossauros: também conhecidos como dinossauros "bico de pato". Eles eram grandes em tamanho, medindo aproximadamente 4-15 metros de comprimento. Esses dinossauros tinham um grande número de dentes (até 2.000), dispostos em fileiras, todos do tipo molar. Da mesma forma, eles tinham uma cauda longa e achatada que servia para manter o equilíbrio quando se moviam sobre duas patas (principalmente para fugir de predadores).
• Paquicefalossauros: era um grande dinossauro, cuja principal característica era a presença de uma saliência óssea que simulava uma espécie de capacete. Isso servia de proteção, pois podia ter até 25 cm de espessura. Em termos de deslocamento, esse dinossauro era bípede. Pode atingir um comprimento de até 5 metros e um peso de até 2 toneladas.
• Ceratopsídeos: esses dinossauros eram quadrúpedes. Na superfície facial, eles tinham chifres. Da mesma forma, eles tinham um alargamento na nuca que se estendia até o pescoço. Quanto às dimensões, podia medir 8 metros e pesar 12 toneladas.

Reconstrução do esqueleto de um ceratopsídeo. Fonte: Ryan Somma de Occoquan, EUA, via Wikimedia Commons

Dinossauros carnívoros

Dentro deste grupo, os terópodes estão incluídos. Esses eram dinossauros carnívoros, na maioria das vezes grandes. Eles representavam os predadores dominantes.

Eles eram bípedes, com membros posteriores fortes e altamente desenvolvidos. Os membros anteriores eram pequenos e subdesenvolvidos.

Sua característica essencial é que em suas extremidades possuíam três dedos orientados para a frente e um para as costas. Eles tinham grandes garras. Desse grupo, talvez o dinossauro mais conhecido seja o Tyrannosaurus rex.

Répteis voadores

Conhecido pelo nome de Pterossauros. Muitos os incluem erroneamente no grupo dos dinossauros, mas não são. Esses foram os primeiros vertebrados a adquirir a habilidade de voar.

Seu tamanho era variável, eles podiam até medir 12 metros de envergadura. O maior Pterossauro conhecido até hoje é o Quetzalcoatlus.

Répteis marinhos

Os répteis marinhos eram grandes em tamanho, com um tamanho médio entre 12 e 17 metros de comprimento. Entre eles, os mais conhecidos foram os mosassauros e as elasmosaurídeos.

As elasmosaurídeos caracterizavam-se por terem pescoço muito longo, pois possuíam grande número de vértebras (entre 32 e 70). Eles eram predadores conhecidos de alguns peixes e moluscos.

Por outro lado, os mosassauros eram répteis adaptados à vida marinha. Entre essas adaptações, eles tinham nadadeiras (em vez de membros) e apresentavam uma longa cauda com nadadeira vertical.

Apesar de a visão e o olfato serem subdesenvolvidos, o mosassauro era considerado um dos predadores mais temíveis, alimentando-se de uma grande variedade de animais marinhos e até de outros da mesma espécie.

Representação gráfica de um mosassauro. Fonte: Heinrich Harder (1858–1935), via Wikimedia Commons

Extinção em massa do Cretáceo - Paleógeno

Foi um dos muitos processos de extinção que o planeta Terra experimentou. Ocorreu há aproximadamente 65 milhões de anos na fronteira entre o Cretáceo e o Paleógeno (primeiro período da Era Cenozóica).

Teve um impacto importante, pois causou o desaparecimento total de 70% das espécies de plantas e animais que habitavam o planeta naquela época. O grupo dos dinossauros foi talvez o mais afetado, pois 98% das espécies existentes foram extintas.

-Causas

Impacto de um meteorito

Esta é uma das hipóteses mais amplamente aceitas que explicam por que essa extinção em massa ocorreu. Foi postulado pelo físico e ganhador do Prêmio Nobel Luis Álvarez, que se baseou na análise de várias amostras coletadas nas quais se observou alto teor de irídio.

Da mesma forma, essa hipótese é corroborada pela descoberta, na área da Península de Yucatán, de uma cratera com 180 km de diâmetro e que bem poderia ser a pegada do impacto de um grande meteorito na crosta terrestre.

Atividade vulcânica intensa

Durante o período Cretáceo, intensa atividade vulcânica foi registrada na área geográfica onde a Índia está localizada. Como resultado disso, uma grande quantidade de gases foi expelida para a atmosfera terrestre.

Acidificação marinha

Acredita-se que em decorrência do impacto do meteorito no planeta, a atmosfera terrestre superaqueceu, gerando a oxidação do nitrogênio, produzindo ácido nítrico.

Além disso, por meio de outros processos químicos, o ácido sulfúrico também foi produzido. Ambos os compostos causaram uma queda no pH dos oceanos, afetando sobremaneira as espécies que coexistiam neste habitat.

Subdivisões

O período Cretáceo foi dividido em duas épocas ou séries: Cretáceo Inferior (início) e Cretáceo Superior (tardio), que por sua vez compreendia um total de 12 idades ou andares.

Cretáceo inferior

Foi a primeira época do período Cretáceo. Durou aproximadamente 45 milhões de anos. Este, por sua vez, foi subdividido em 6 idades ou andares:

• Berriasiense: durou cerca de 6 milhões de anos em média.
• Valanginiano: com duração de 7 milhões de anos.
• Hauterivian: isso durou 3 milhões de anos.
• Barremian: 4 milhões de anos.
• Aptiano: durou 12 milhões de anos.
• Albiense: cerca de 13 milhões de anos.

Cretáceo superior

Foi a última vez do Cretáceo. Precedeu o primeiro período da era Cenozóica (Paleógena). Teve uma duração estimada de 34 milhões de anos. Seu fim foi marcado por um processo de extinção em massa no qual os dinossauros foram extintos. Foi subdividido em 6 idades:

• Cenomaniano: com duração de cerca de 7 milhões de anos.
• Turoniano: com duração de 4 milhões de anos.
• Coniacian: abrangeu 3 milhões de anos.
• Santoniano: também durou 3 milhões de anos.
• Campaniano: foi a época que mais durou: 11 milhões de anos.
• Maastrichtiano: que durou 6 milhões de anos.

Referências

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