PREDAÇÃO: CARACTERÍSTICAS, TIPOS E EXEMPLOS - BIOLOGIA - 2025

A predação é aquela em que mata um animal ou consome parte do corpo de outro processo de alimentação ecológica, que envolve uma transferência de energia do corpo que é consumido que o alimenta. O animal que mata é chamado de "predador" e o predador é conhecido como "presa".

Predadores são geralmente os animais com o menor número de indivíduos em um ecossistema, pois ocupam os níveis superiores da cadeia alimentar. Também é importante notar que a predação requer certas características biológicas especializadas, entre as quais estão os aspectos físicos e comportamentais.

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Alguns predadores perseguem suas presas em cantos escuros até que estejam ao seu alcance; Outros correm incansavelmente atrás de suas presas até alcançá-las, e ainda outros simplesmente os enganam para pegá-los.

De acordo com essas descrições, as primeiras imagens de predadores que vêm à mente são mamíferos como leões, lobos ou guepardos espreitando veados, antílopes ou coelhos.

Porém, existem “grandes” predadores e “pequenos” predadores, pois não é uma característica restrita aos mamíferos: existem insetos predadores de outros insetos e até microorganismos predadores de outros microorganismos, ou seja, há predação em praticamente qualquer ecossistema.

Predadores são os organismos mais sensíveis a mudanças ambientais abruptas, por isso muitas campanhas de conservação têm como foco monitorar, proteger e restaurar suas populações em cada um dos ecossistemas onde habitam.

Características de predação

A predação é representada como uma espécie de competição entre duas espécies lutando para sobreviver. A presa luta para escapar do predador, enquanto o predador persegue sua presa com interesse obsessivo para se alimentar e sobreviver no ecossistema.

Tal competição "molda" de maneira relevante praticamente todas as características biológicas de uma espécie, que podemos classificar em:

Físico ou fenotípico

Predadores exibem características e formas especiais para capturar suas presas. Animais predadores geralmente têm dentes, garras, músculos grandes e impressionantes habilidades de caça. Alguns produzem venenos poderosos para matar ou imobilizar suas presas, tornando mais fácil capturá-los.

As presas também possuem características altamente desenvolvidas para evitar predadores, seja para detectá-los a grandes distâncias, para se camuflar com a paisagem ou para fugir rapidamente.

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Quando um predador está atrás de uma possível presa, ele corre para seu alimento, enquanto a presa corre para sua vida. Se o predador falhar, ficará com fome e isso pode influenciar todos os processos biológicos de seu corpo, diminuindo suas chances de se reproduzir e ter filhotes.

Se a presa não puder escapar, ela perderá sua vida e se não se reproduzir anteriormente, não passará seus genes para a próxima geração, aumentando a variabilidade da espécie.

Se já se reproduziu, não será capaz de fazê-lo novamente e seus genes estarão em uma proporção menor na próxima geração, ao contrário de outros indivíduos da mesma espécie que têm mais sucesso em escapar de predadores.

Evolutivo e comportamental

A competição de predação é mantida em constante estado de equilíbrio, pois quando um predador ou sua presa começa a ter mais sucesso que o outro na competição, essa interação é “autorregulada”. Por exemplo:

Vamos imaginar que os predadores começam a vencer a competição e capturar suas presas com relativa facilidade. Se for esse o caso, a diminuição do número de presas fará com que os predadores iniciem uma competição acirrada entre si para ver quem pega qual.

Por outro lado, se as presas escaparem facilmente dos predadores, chegará um ponto em que serão tão abundantes que os predadores começarão a capturá-las com mais facilidade e isso resultará em predadores se reproduzindo em uma taxa mais alta.

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Todas as características biológicas que caracterizam os predadores e seus predadores são moldadas por processos de seleção natural. Se a presa não escapar com eficácia ou se reproduzir constantemente, a espécie predada acabará por se extinguir.

Além disso, os predadores que não conseguem capturar e se alimentar de suas presas não serão capazes de alimentar ou alimentar seus filhotes. Isso resulta em uma diminuição do número de predadores no ecossistema, que culminará com a extinção das espécies predadoras.

Tipos de predação

Três tipos principais de predação podem ser identificados: carnivoria, herbivoria e parasitismo

Carnivory

Exemplos de carnívoros

A predação carnívora é o tipo de predação mais conhecido e envolve um animal pegando outro vivo para se alimentar de seu corpo ou carne. Todos os predadores precisam consumir a carne ou o corpo de suas presas para sobreviver.

Algumas espécies são carnívoros facultativos, ou seja, podem comer carne, mas não é essencial para sua sobrevivência. Animais como ursos e humanos, por exemplo, podem sobreviver alimentando-se de bagas e frutas.

Herbivoria

O orangotango é um herbívoro

Predadores herbívoros se alimentam exclusivamente de plantas, algas e micróbios capazes de sintetizar seus próprios alimentos (autótrofos). Predadores herbívoros são geralmente presas de predadores carnívoros.

Como acontece com os carnívoros, algumas espécies de animais predadores são herbívoros facultativos, ou seja, podem se alimentar de plantas, mas também de outros animais. É o caso de alguns felinos e ursos da América do Sul.

Parasitismo

Tetragnatha montana parasitada por larvas de Acrodactyla quadrisculpta. Fonte: Miller, JA; Belgers, JDM; Beentjes, KK; Zwakhals, K.; van Helsdingen, P.

Predadores parasitas consomem ou se alimentam de parte de suas presas ao longo de suas vidas. Todos os parasitas vivem no corpo de suas presas, por isso se diz que eles também são hospedeiros.

- Parasitóides

Eles são um grupo de insetos que geralmente pertencem às ordens Hymenoptera e Diptera. Eles são organismos de vida livre em seu estágio adulto, mas durante seu estágio larval se desenvolvem dentro de ovos de outras espécies.

Dentro dos ovos das demais espécies de insetos, que freqüentemente correspondem a ovos de borboletas, aranhas ou formigas, os parasitóides se alimentam do indivíduo juvenil ali contido.

Visto de forma mais explícita: a larva do parasitóide come a larva dentro do ovo, desenvolve-se até a maturidade e eclode para ir para o ambiente.

Parasitas e parasitóides não são facultativos, pois só podem sobreviver alimentando-se permanentemente de suas presas.

No caso dos parasitóides, o indivíduo na fase adulta torna-se carnívoro e se alimenta de outros insetos, embora na fase larval dependa exclusivamente do ovo do hospedeiro.

Exemplos de predação

Carnívoros

Lobos e leões são talvez exemplos clássicos de predadores carnívoros. Eles caçam suas presas em matilhas, concentrando-se em perseguir e encurralar pelo menos um indivíduo, para atacá-los e feri-los gravemente com suas garras e presas especialmente projetadas.

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Assim que a presa morre, o rebanho se alimenta dela para atender às suas necessidades nutricionais. Em muitas ocasiões, as presas conseguem escapar de seus predadores e estes são obrigados a recuar de estômago vazio até que voltem a caçar.

Herbívoros

Herbívoros são comuns em nosso meio rural: vacas, cabras e ovelhas são animais herbívoros que se alimentam de grama, gramíneas e arbustos encontrados em pastagens. Nesse ambiente eles nascem, se reproduzem e morrem.

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No entanto, existem grandes herbívoros que habitam ambientes selvagens: elefantes, girafas, ursos panda, entre outros.

Parasitóides

O exemplo mais comum de animais parasitóides é o de vespas que colocam suas larvas ou ovos dentro do ovo de um besouro ou borboleta.

Fotografia da vespa parasita Peristenus igoneutis (Fonte: RedWolf, via Wikimedia Commons)

A larva da vespa se alimenta do ovo do besouro e acaba matando-o. Uma vez que a larva da vespa está suficientemente madura, ela quebra o ovo e passa a um estágio de vida livre como o de seu pai.

Referências

1. Curio, E. (2012). A etologia da predação (Vol. 7). Springer Science & Business Media.
2. Milinski, M. (1993). Risco de predação e comportamento alimentar. Comportamento de peixes teleósteos, 285-305.
3. Smith, TM, Smith, RL, & Waters, I. (2012). Elementos de ecologia. São Francisco: Benjamin Cummings.
4. Stevens, AN (2012). Predação, herbivoria e parasitismo.
5. Taylor, RJ (2013). Predação. Springer Science & Business Media.