Didinium é um gênero de protistas ciliados caracterizado por sua forma particular de barril. Geralmente são encontrados em habitats de água doce e foram descritos pela primeira vez em 1859 pelo naturalista dinamarquês Otto Friedrich Müller.
Ao longo da história, sofreu várias reclassificações. Não foi até 1974 que a ordem Haptorida foi criada para agrupar o que ele chamou de "formas carnívoras predatórias"
Esquema de um Didinium. Fonte: Por V. Schewiakoff, via Wikimedia Commons
O gênero Didinium engloba um total de 10 espécies conhecidas até agora. De todos eles, o mais estudado e representativo do gênero é Didinium nasutum.
Uma das características mais representativas do gênero e que ainda surpreende os especialistas é o comportamento voraz que exibem ao se alimentar, pois ataca a presa e a engolfa, seja ela maior.
Taxonomia
A classificação taxonômica do gênero Didinium é a seguinte:
Domínio: Eukarya
Reino: Protista
Filo: Ciliophora
Classe: Litostomatea
Ordem: Haptorida
Família: Didiniidae
Gênero: Didinium
Morfologia
Os membros do gênero Didinium são organismos unicelulares que possuem várias formas: barril, redondo ou oval. O corpo celular é circundado por duas bandas conhecidas como pectinelas, que nada mais são do que fileiras de cílios. Estes têm a função de promover a movimentação do organismo na água.
Na parte anterior, observa-se uma protrusão em forma de cone, na qual se localiza a abertura do citóstomo, ou orifício bucal. É importante observar que esse buraco não é permanente, mas só aparece quando o corpo vai comer algum alimento. Tem capacidade de expansão em grandes dimensões.
As células têm um tamanho médio entre 50 e 150 mícrons. Da mesma forma, possui um macronúcleo de aspecto alongado. Vacúolos contráteis podem ser vistos na extremidade posterior da célula, bem como uma abertura anal.
Características gerais
O gênero Didinium é formado por eucariotos, o que significa que possui uma estrutura na qual se encontra o material genético contido.
Eles são organismos de vida livre, ou seja, não precisam estabelecer relações simbióticas ou comensais com nenhum outro ser vivo. Não são parasitas nem são responsáveis por qualquer tipo de patologia em grandes mamíferos ou humanos.
Os organismos deste gênero caracterizam-se por sua rápida mobilidade em meio aquoso, graças à ação dos numerosos cílios nas faixas ao redor do corpo.
Habitat
A grande maioria dos membros deste gênero é encontrada livremente em corpos d'água doces e salgados. No entanto, até agora três espécies foram descobertas em habitats marinhos.
Nutrição
Os do gênero Didinium são organismos heterotróficos, ou seja, não sintetizam seus nutrientes por nenhum processo, mas devem se alimentar de outros seres vivos. Nesse sentido, os membros desse gênero são extremamente carnívoros. São conhecidos predadores de alguns ciliados, principalmente os pertencentes ao gênero Paramecium.
Na verdade, a relação trófica que eles estabelecem com o Paramecium tem sido amplamente estudada ao longo dos anos. É particularmente surpreendente que Didinium possa ingerir um Paramécium que às vezes excede em muito seu tamanho.
Quando um Didinium percebe um Paramecium, ele expulsa tricócitos, que são uma espécie de dardo venenoso com o qual consegue paralisar sua presa. Da mesma forma, expulsa as chamadas linhas de união, com as quais consegue atrair o Paramécio para si e passa a engoli-lo através do citostomo, que se expande em grande parte para permitir a entrada de tão grande presa.
Uma vez ingerido como presa, no citoplasma é envolvido por um vacúolo alimentar, no qual está contido um grande número de enzimas. Eles são responsáveis por degradar e fragmentar o alimento para transformá-lo em partículas e moléculas muito menores. Aquelas moléculas melhor assimiladas serão utilizadas em outros processos celulares.
Os resíduos que permanecem produto desse processo de digestão são armazenados e expulsos para o ambiente externo por um orifício posterior conhecido como poro anal.
Os organismos do gênero Didinium são predadores consumados que sabem como adaptar suas necessidades alimentares às presas disponíveis no ambiente em que se desenvolvem.
Respiração
Como em todos os membros do filo Ciliophora, os do gênero Didinium não possuem estruturas especializadas para o processo respiratório, para capturar e processar o oxigênio. No entanto, o oxigênio é necessário para vários processos. Portanto, a célula deve fazer uso de outros mecanismos para adquiri-los.
Os do gênero Didinium têm um tipo de respiração direta, que usa um tipo de transporte celular passivo; difusão simples. Por meio desse processo, o oxigênio se difunde pela membrana celular em favor do gradiente de concentração. Ou seja, do exterior da célula, onde está concentrado, para o interior da célula, onde se encontra em pequena quantidade.
Uma vez dentro da célula, o oxigênio é usado em vários processos celulares internos. Como produto do uso do oxigênio, é gerado o anidrido carbônico (CO2), que deve ser expelido da célula, pois é em certa medida tóxico para ela.
Através do mesmo mecanismo de difusão simples, ele é liberado para o exterior da célula.
Reprodução
Esses organismos apresentam dois tipos de reprodução: assexuada e sexual. Na primeira não há união de células sexuais ou troca de material genético.
Existem vários mecanismos reprodutivos assexuados. No caso do gênero Didinium, a reprodução assexuada ocorre por fissão binária. Nesse processo, uma célula se divide em duas exatamente as mesmas células.
A primeira etapa que deve ocorrer é a duplicação do DNA. Isso ocorre porque cada célula filha deve receber a mesma carga genética que a mãe.
Uma vez duplicado o DNA, começa a ocorrer uma divisão transversal do citoplasma, até o ponto em que tanto o citoplasma quanto a membrana celular completam a divisão, gerando duas células que são genética e morfologicamente iguais à célula progenitora.
No caso da reprodução sexuada, ocorre por meio de um processo conhecido como conjugação. Durante a conjugação, duas células trocam seu material genético, especificamente o micronúcleo.
Referências
- Audesirk, T., Audesirk, G. e Byers, B., Biology: life on Earth. 9ª edição.
- Beers, C. (1925). Encistamento e o Ciclo de Vida no Ciliate Didinium Nasutum. Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América. 11 (9). 523-528
- Khana, D. (2004). Biology of Protozoa. Editora Discovery. 1ª edição.
- Mast, SO (julho de 1917). "Conjugação e encistamento em Didinium nasutum com especial referência ao seu significado". Journal of Experimental Zoology. 23 (2): 340
- Wessenberg, H. e Antipa, G. (2007). Captura e ingestão de paramécio por Didinium nasutum. Journal of Eukaryotic Microbiology. 17 (2). 250-270