ENTEROCOCCUS: CARACTERÍSTICAS, MORFOLOGIA, TAXONOMIA, PATOGÊNESE - BIOLOGIA - 2025

Enterococcus é um dos quatro gêneros da família de bactérias Enterococcaceae, pertencente à ordem Lactobacillales, classe Bacilli do filo Firmicutes. Este gênero agrupa uma grande diversidade de bactérias gram-positivas, de formato ovóide que não formam esporos. Pelo menos 34 espécies são reconhecidas neste gênero.

As bactérias do gênero Enterococcus fazem parte da flora intestinal humana. No entanto, é um patógeno oportunista, cada vez mais implicado em infecções nosocomiais ou hospitalares.

Enterococcus faecalis. Pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, via Wikimedia Commons

Enterococcus faecalis é a espécie mais frequentemente isolada em materiais médicos (80–90%) seguido por Enterococcus faecium (8–16%). Bactérias desse gênero também têm sido isoladas de alimentos, plantas, solo e águas superficiais, mas acredita-se que sua presença nesses ambientes esteja associada à contaminação fecal.

Os enterococos são organismos extremamente resistentes, capazes de viver em ambientes extremos. Podem crescer em temperaturas que variam de 10 a 45 ºC. Eles suportam ambientes hipotônicos, hipertônicos, ácidos ou alcalinos e podem crescer em atmosferas com ou sem oxigênio, pois são anaeróbios facultativos. Eles são muito resistentes à desidratação.

Algumas espécies de enterococos podem criar resistência aos antibióticos, tornando-os um problema de saúde pública. A Organização Mundial da Saúde inclui o Enterococcus faecium em uma lista de patógenos com prioridade crítica para pesquisa e desenvolvimento de novos antibióticos, devido à sua preocupante resistência à vancomicina.

Enterococcus têm sido usados ​​como probióticos em alimentos e rações, porém seu uso é controverso por serem potenciais patógenos ligados a doenças humanas e pelos riscos de transferência de genes de resistência antimicrobiana e virulência para cepas humanas.

Características gerais

Metabolismo

Bactérias do gênero Enterococcus são facultativamente anaeróbias, com preferência por atmosferas anaeróbias.

Fisiologicamente, são principalmente catalase negativa, embora algumas cepas revelem atividade de pseudocatalase quando cultivadas em meio contendo sangue. A atividade hemolítica é variável e depende muito da espécie.

A temperatura ideal de crescimento para a maioria das espécies está entre 35 e 37 ° C, embora muitas espécies possam crescer entre 42 e 45 ° C e muito lentamente a 10 ° C. Eles são capazes de sobreviver a 60ºC por 30 minutos.

Eles são quimianotróficos, com necessidades geralmente complexas de nutrientes. Essas bactérias podem obter sua energia a partir da oxidação de compostos inorgânicos reduzidos, como amônia, enxofre elementar, hidrogênio, íons de ferro, nitrito e enxofre. Portanto, eles podem obter todo o carbono celular do dióxido de carbono e podem crescer sem quaisquer compostos orgânicos e sem luz.

As bactérias do gênero Enterococcus possuem metabolismo fermentativo, podendo fermentar uma grande variedade de substratos. A principal via de produção de energia é a formação homofermentativa de ácido lático principalmente a partir da glicose. Em condições aeróbias, a glicose é metabolizada em ácido acético, acetoína e CO ₂.

Algumas espécies são dependentes de CO ₂ (carbofílico).

Morfologia

As bactérias do gênero Enterococcus são células em forma de ovo e podem medir de 0,6 a 2,0 mícrons por 0,6 a 2,5 mícrons. Eles são sésseis, mas algumas cepas podem ter flagelos curtos que lhes dão alguma mobilidade.

As células ocorrem individualmente ou em pares, às vezes em cadeias curtas, muitas vezes alongadas na direção da cadeia. Dependendo da espécie, da cepa e das condições de cultura, as células-filhas podem ser separadas, de modo que a cultura pareça ser composta de células únicas e pares de células em divisão quando vista por microscopia de contraste de fase.

Em outros casos, as células-filhas podem permanecer ligadas umas às outras, exibindo cadeias de células.

Taxonomia

Membros do gênero Enterococcus foram classificados dentro do gênero Streptococcus até 1984, quando os resultados da análise de DNA genômico indicaram que uma classificação separada do gênero seria apropriada.

Posteriormente, foi estabelecida a existência de grupos dentro das espécies do gênero, que associam espécies com características fenotípicas semelhantes, muito difíceis de diferenciar entre si.

Alguns deles podem ter sequências de genes 99,8% semelhantes. No entanto, eles podem ser identificados por determinações de similaridade DNA-DNA e por alguns métodos moleculares.

Patogenia

Enterococcus apresentam baixo potencial patogênico em pessoas saudáveis, entretanto, constituem patógenos oportunistas em pacientes idosos, lactentes e imunossuprimidos.

Apesar de sua baixa patogenicidade, Enterococcus estão cada vez mais implicados em infecções nosocomiais ou hospitalares. Assim, essas bactérias têm sido consideradas entre as principais causas de infecções nosocomiais, sendo responsáveis ​​por mais de 10% das infecções adquiridas em hospitais.

A patogenicidade da bactéria Enterococcus é mediada por sua alta capacidade de adesão às células hospedeiras e sua subsequente invasão aos tecidos, por seu alto grau de resistência a condições adversas e, finalmente, por seu potencial para criar resistência a antibióticos e Fatores de virulência.

Infecções humanas

Bactérias do gênero Enterococcus têm sido implicadas em infecções humanas principalmente no trato urinário, sangue, coração e feridas, embora com menos frequência tenham sido isoladas em infecções do trato respiratório, sistema nervoso central, otite, sinusite, artrite séptica, endoftalmite e queimaduras..

Essas bactérias também foram identificadas como causa de infecções em aves e outras espécies animais, especificamente em septicemia, osteomielite e endocardite.

Resistência

Os enterococos são inerentemente resistentes ao cloranfenicol, tetraciclinas, macrolídeos, lincosamidas, estreptograminas, quinolonas, aminoglicosídeos, β-lactâmicos e glicopeptídeos.

Essas bactérias adquirem resistência aos antibióticos por meio de elementos extracromossômicos de DNA (plasmídeos, transposons). A resistência à vancomicina é um problema sério, especialmente em ambientes hospitalares, pois é o antibiótico mais potente, usado como último recurso para tratar infecções bacterianas que não respondem a nenhum outro antibiótico.

O tratamento de infecções causadas pela bactéria Enterococcus depende da sensibilidade das cepas. Assim, é possível tratar algumas cepas suscetíveis com ampicilina, penicilina e vancomicina.

A nitrofurantoína também pode ser usada, mesmo em casos de resistência à vancomicina, para tratar infecções do trato urinário.

Usos em alimentos

Enterococcus são bactérias lácticas, por isso têm sido utilizadas na indústria de alimentos como fermentadores e como probióticos em animais e humanos. No entanto, seu uso na alimentação é controverso devido às qualidades patogênicas dessas bactérias.

Esses alimentos são administrados como um tratamento para diarreia, síndrome do intestino irritável, para reduzir os níveis de colesterol ou para melhorar o sistema imunológico do hospedeiro.

Em animais, esses probióticos são usados ​​principalmente para tratar ou prevenir diarreia, para estimulação imunológica ou para aumentar o crescimento.

Do ponto de vista da microbiologia de alimentos, a segurança das bactérias utilizadas como probióticos deve ser garantida. Os dados sobre as principais cepas em uso até agora indicam que são seguras.

Referências

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