SCOLOPENDRA: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, COMIDA, ESPÉCIES - BIOLOGIA - 2025

Scolopendra (Scolopendra) é um gênero de quilópodes miriápodes (classe Chilopoda) cujos representantes se caracterizam por apresentarem corpo deprimido dorsoventralmente, par de antenas com 17 a 30 troncos, além de 21 a 23 pares de patas, sendo o primeiro par ele é modificado como presas para injetar veneno, chamado pinças.

Geralmente são organismos pequenos, embora Scolopendra gigantea, a maior espécie, possa ultrapassar 30 cm. São espécies carnívoras que caçam suas presas à noite, enquanto durante o dia permanecem escondidas em fendas de rocha, sob restos de árvores, cavernas, entre outros esconderijos.

Scolopendra gigantea. Retirado e editado de: Syrio.

Escolopendras são organismos dióicos, sexualmente reprodutivos, com as fêmeas apresentando um único ovário e os machos tendo um ou mais testículos. Não têm cópula e a fecundação é indireta. A fêmea põe cerca de 15 ovos, que incubam até eclodirem como juvenis.

O gênero foi cunhado por Linnaeus em 1775 e é mundialmente distribuído. Atualmente possui cerca de 100 espécies, mas alguns pesquisadores afirmam que ainda existem algumas espécies crípticas a serem identificadas, mascaradas pela alta variabilidade morfológica que ocorre no grupo.

Todas as espécies são tóxicas e seu veneno contém serotonina, histamina, lipídios, polissacarídeos e proteases, entre outros componentes bioativos. Em humanos, os efeitos da intoxicação por escolopendra incluem arritmia cardíaca, isquemia miocárdica, insuficiência renal aguda e convulsões, mas raramente é fatal.

Caracteristicas

Escolopendras têm um corpo deprimido dorsoventralmente composto de 21 a 23 segmentos, cada um provido com um par de pernas alongadas dispostas em cada lado do corpo e estendidas de forma que o corpo fique próximo ao solo. Na cabeça apresentam um par de antenas simples e multi-articuladas, geralmente compostas de 17 a 30 juntas.

São artrópodes mandibulados, com mandíbulas dotadas de dentes e cerdas, e abaixo desses apêndices estão localizados dois pares de maxilas que também participam do processo de alimentação.

As pernas são multi-articuladas e simples, ou seja, compostas por um único ramo. O primeiro par de pernas no tronco é modificado como grandes garras venenosas chamadas pinças ou unhas venenosas. O último par de pernas é sensível ou defensivo e mais longo do que o resto, nunca é usado para movimento.

O tamanho varia de acordo com a espécie e as condições do local onde se desenvolve. A maior espécie da Europa, Scolopendra cingulata, pode atingir 17 cm de comprimento, enquanto a maior scolopendra das ilhas do Caribe, e também do gênero, é Scolopendra gigantea e pode quase dobrar esse comprimento.

Taxonomia

Escolopendras são artrópodes localizados no subfilo Myriapoda, classe Chilopoda, Ordem Scolopendromorpha e família Scolopendridae. O gênero Scolopendra foi cunhado por Linnaeus em 1758, mas Linnaeus não designou uma espécie-tipo.

A nomeação foi feita por Pierre André Latreille, que para o efeito escolheu a Scolopendra forficata. No entanto, essa espécie foi posteriormente reatribuída ao gênero Lithobius, por esse motivo, a Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica selecionou Scolopendra morsitans, também descrita por Linnaeus em 1758, como uma nova espécie-tipo.

O gênero atualmente possui cerca de 100 espécies, a maioria das quais distribuídas na região Neotropical. Por exemplo, em toda a Ásia tropical, existem 16 espécies de Scolopendra, enquanto apenas no México 14 espécies foram relatadas.

Habitat e distribuição

Escolopendras são organismos basicamente noturnos, durante o dia ficam escondidos sob arbustos, pedras, folhas, troncos, em fendas nas rochas ou constroem galerias cavando o solo. Eles preferem áreas com alta umidade relativa.

Eles podem habitar de áreas desérticas a florestas de coníferas, mesmo em florestas com árvores planas. O gênero Scolopendra é cosmopolita, com representantes em todo o mundo, principalmente nos trópicos. As únicas regiões onde eles estão ausentes são os polares.

Scolopendra cingulata. Retirado e editado de: Eran Finkle עברית: ערן פינקל.

Algumas espécies têm distribuição muito restrita, como Scolopendra pomacea, que só é conhecida em alguns estados da região central do México. Outros têm uma distribuição mais ampla e mesmo alguns deles, como S. subspinipes e S. morsitans, estão amplamente distribuídos em todo o mundo.

Alimentando

Escolopendras são predadores, suas principais presas são pequenos insetos como borboletas, gafanhotos, besouros, baratas e outros artrópodes como aranhas e escorpiões. Caramujos e minhocas também fazem parte da dieta de algumas escolopendras.

Espécies peçonhentas maiores ou mais potentes, como Scolopendra subspinipes mutilans e S. gigantea, podem até se alimentar de sapos, lagartos, pássaros, ratos e até algumas cobras.

Segundo alguns autores, para detectar a presa, eles usam suas antenas. Outros, no entanto, afirmam que a presa é capturada pelo último par de pernas, fortemente armadas com espinhos e pregos, que giram o corpo para pregar as pinças e paralisá-las ou matá-las.

Depois que o veneno é injetado, eles não soltam suas presas, mas, em vez disso, mantêm-nas no lugar com as segundas mandíbulas e compassos de calibre e usam as mandíbulas em conjunto com as primeiras para manipulá-las e ingeri-las.

Reprodução

As escolopendras são organismos de reprodução sexuada, com os sexos separados (dióicos ou gonocóricos) e ovíparos com desenvolvimento direto. Em outras palavras, um jovem eclode do ovo com as mesmas características do adulto, mas sexualmente imaturo e menor em tamanho.

As mulheres têm um único ovário localizado dorsalmente em relação ao trato digestivo. O oviduto deságua na região ventral do segmento genital. O homem pode apresentar vários testículos também em posição dorsal e que descarregam os gametas em um único espermiduto.

Homens e mulheres têm gonópodes no segmento genital. Esses gonópodes são apêndices que intervêm no processo reprodutivo das espécies desse gênero. Os machos constroem um ninho com uma seda semelhante à das aranhas, onde depositam seu espermatóforo (pacote de esperma).

A fêmea coleta o espermatóforo e o introduz em sua abertura genital para a espermateca. Pode ser visto no seguinte vídeo:

Os espermatozoides são liberados quando os óvulos amadurecem e ocorre a fertilização.

A fêmea põe 15 ou mais ovos, sobre os quais exerce os cuidados parentais até a eclosão. Para protegê-los, muitas vezes se enrola sobre eles, cobrindo-os com seu corpo e pernas.

O desenvolvimento é epimórfico, ou seja, a partir dos ovos eclodem alguns juvenis semelhantes a seus pais, com todos os segmentos e apêndices desenvolvidos, mas suas gônadas ainda não se desenvolveram e são muito menores.

Espécies apresentadas

Scolopendra gigantea

Esta espécie é conhecida como escolopendra gigante, sendo a representante mais antiga do gênero. Embora a média das espécies seja próxima a 26 cm, alguns exemplares podem ultrapassar 30 cm de comprimento.

As escolopendras gigantes têm uma coloração que varia entre o avermelhado e o marrom quando adultos, enquanto na fase juvenil sua coloração é do vermelho escuro ao preto, com a região da cabeça vermelha e proporcionalmente maior que a dos adultos.

É uma espécie americana, distribuída principalmente nas ilhas do Caribe, de Hispaniola a Trinidad e Jamaica, incluindo as Pequenas Antilhas e a ilha de Margarita (Venezuela). Na região continental é distribuído do México ao Brasil.

Alimenta-se principalmente de outros artrópodes como baratas, escorpiões, grilos, gafanhotos, borboletas, tarântulas, embora graças ao seu tamanho também possa predar espécies maiores, incluindo ratos e morcegos.

A escolopendra gigante inspira muito medo, porém, seu veneno, embora doloroso, raramente é fatal para os humanos. Apesar disso, algumas pessoas têm exemplares desta espécie como animais de estimação.

Scolopendra cingulata

Com 17 cm de comprimento, esta é a maior espécie de Scolopendra europeia. Esta espécie apresenta coloração castanho-claro a castanho-esverdeado e bandas transversais mais escuras, os organismos juvenis são mais claros, com as bandas transversais mais conspícuas e a cabeça e último segmento do corpo e seus apêndices são laranja.

É típico dos países mediterrâneos em áreas de média e baixa altitude. Alimenta-se principalmente de outros artrópodes e caracóis. Seu habitat é típico do gênero, ou seja, sob pedras e troncos, entre arbustos, etc.

Scolopendra polymorpha

Scolopendra polymorpha. Retirado e editado de: Marshal Hedin de San Diego.

Recebe este nome porque é muito variável na sua coloração e em alguns caracteres corporais, por exemplo, as antenas têm um número de juntas que vai de 7 em diante. Seu tamanho corporal pode variar de 10 a 18 cm.

É também chamada de escolopendra tigre ou centopéia tigre devido à presença de uma faixa lateral escura em seu corpo. A coloração do corpo pode variar de marrom a laranja, enquanto a cabeça pode ser marrom escuro, vermelho ou laranja.

É uma espécie americana, distribuída no sul dos Estados Unidos e norte do México, geralmente habita áreas desérticas, por isso também é conhecida como centopéia do deserto de Sonora. No entanto, também pode habitar áreas arborizadas.

Scolopendra hardwickei

Esta espécie é comumente conhecida pelo nome de tigre hindu scolopendra. É comum no sul da Índia e também habita, embora em densidades muito mais baixas, nas ilhas de Sumatra e Nikobar.

Scolopendra hardwickei se destaca por sua cor brilhante de laranja escuro e faixas pretas brilhantes alternadas, cada faixa correspondendo a um somito corporal inteiro. As pernas, a cabeça e as antenas também são laranja-escuras, embora as primeiras 6-7 juntas das últimas tenham um tom mais claro.

Poção

O veneno de Scolopendra é um coquetel altamente diversificado de substâncias com mais de 60 famílias de proteínas e peptídeos venenosos. Essas substâncias incluem serotonina, histamina, lipídios, polissacarídeos, enzimas protease e fosfolipase, citolisina e peptídeos que possuem atividade neurotóxica.

Os cientistas conseguiram caracterizar um dos peptídeos que constituem o veneno das escolopendras ruivas chinesas (Scolopendra subspinipes mutilans). Este peptídeo é chamado em inglês Ssm Spooky Toxin (SsTx) ou Chilling Toxin Ssm. Estas últimas iniciais com o nome científico da scolopendra, de onde foi extraído.

A toxina é relativamente pequena, composta por 53 resíduos de aminoácidos, e se caracteriza por ter carga positiva devido à presença de arginina e lisina nas posições 12 e 13, respectivamente.

Graças à sua carga positiva, ele interfere ativamente, associando-se às cargas negativas dos canais de potássio do sistema nervoso. Como resultado, a comunicação do cérebro com o coração e o sistema respiratório falha, fazendo com que o coração pare de bater e a respiração pare.

O veneno pode agir em frações de segundo e é tão poderoso que 10 micromoles da toxina são suficientes para bloquear os canais de potássio em um décimo de segundo. Isso permite que Scolopendra subspinipes mutilans ataque e ataque organismos com até 15 vezes seu tamanho, como ratos e pássaros.

Mordida

A picada das escolopendras é extremamente dolorosa, mas raramente é fatal para os humanos. A intensidade da dor é proporcional ao tamanho da escolopendra que causou a lesão. O principal risco desse tipo de picada é o choque anafilático.

Os sintomas de envenenamento por Escolopendra, além de dor muito forte irradiando do local da picada, incluem inflamação, vermelhidão da pele, inflamação dos canais linfáticos (linfangite) e ulcerações e necrose local do tecido podem eventualmente ocorrer.

A dor, e às vezes coceira, pode durar várias semanas. Outros sintomas como vômitos, sudorese, dor de cabeça, arritmia cardíaca, insuficiência renal com perda de proteínas na urina, bem como convulsões, são muito raros.

O veneno é injetado através dos compassos de calibre. Além disso, as escolopendras secretam toxinas na base das pernas, que possuem garras muito afiadas, e podem injetar essas toxinas, que causam inflamação e irritação local.

O tratamento para o envenenamento por escolopendra é sintomático. Os médicos recomendam imunização contra o tétano e limpeza da ferida para evitar infecções. Para a dor, eles recomendam analgésicos ou hidrocortisona. Antiinflamatórios não esteroidais e anti-histamínicos também são recomendados.

Alguns autores sugerem o uso da papaína, composto presente no mamão que é capaz de desnaturar o veneno.

Formulários

Os pesquisadores isolaram um componente bioativo do Scolopendra subspinipes mutilans que demonstrou reduzir os níveis de colesterol, triglicerídeos e lipoproteínas de baixa densidade em ratos de laboratório, o que eles acreditam poder ajudar a controlar alguns problemas relacionados à obesidade.

Também é potencialmente útil para o tratamento de diabetes mellitus, devido à sua capacidade de manter os níveis de açúcar no sangue em níveis adequados.

Referências

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