ESTEPE: CARACTERÍSTICAS, TIPOS, FLORA, FAUNA, RELEVO, CLIMA - GEOGRAFIA - 2025

A estepe é um extenso prado que se desenvolve em um clima continental seco e frio. Elementos herbáceos predominam nesta formação de planta com gramíneas como ervas dominantes.

Existem algumas estepes com árvores isoladas, principalmente na divisa com as matas e a vegetação é xerófila (adaptada a um ambiente seco e neste caso frio). Os solos das estepes são geralmente de baixa fertilidade e pouca matéria orgânica.

Estepe no Cazaquistão. Fonte: o carregador original foi Carole a na Wikipedia em inglês.

Essa formação vegetal é encontrada distribuída na Eurásia, estendendo-se do Leste Europeu ao Leste Asiático. Da mesma forma, as estepes podem ser encontradas no cone sul da América do Sul, na Patagônia na Argentina e cobrindo uma pequena parte do Chile.

A World Wildlife Foundation ou World Wildlife Fund (WWF) identifica até 21 ecorregiões que incluem estepes. Na Patagônia existem 3 dessas ecorregiões, enquanto na Eurásia as outras 18 estão presentes.

Entre as estepes da Eurásia, na Europa estão a estepe Pôntica (costa norte e leste do Mar Negro) e a Puszta na Hungria. Depois, na Ásia, a estepe da Ásia Ocidental, a estepe da Ásia Central, a estepe do Leste Asiático e a estepe da Sibéria.

O relevo na estepe é plano a ligeiramente ondulado em planícies aluviais ou planaltos. Neles, uma flora consistindo principalmente de espécies de gramíneas (Poaceae ou Gramineae) se desenvolve. Os gêneros mais comuns são Stipa, Festuca e Poa. Dentre os arbustos, destacam-se os do gênero Artemisia de las composites (Asteraceae).

A estepe se estabelece em um clima continental semi-árido frio, com fortes variações de temperatura entre o inverno e o verão. No inverno a temperatura pode chegar a -52 ºC, enquanto no verão pode chegar a 42 ºC. Por outro lado, as chuvas são escassas, atingindo apenas entre 200 e 400 mm em média por ano.

A fauna varia de acordo com a região, desde pequenos roedores, como camundongos, lebres e esquilos, até grandes herbívoros. Entre os últimos estão o antílope saiga e o cavalo mongol na Eurásia, assim como o veado-campeiro na Patagônia. Outros animais que também habitam a estepe patagônica são alguns carnívoros como o puma, o gato de Geoffroy e a raposa.

A estepe tem se dedicado tradicionalmente à pecuária e à agricultura e trabalha principalmente com gado e ovelhas, além de cereais como o trigo. As atividades turísticas também são desenvolvidas em áreas protegidas.

Infelizmente a caça continua sendo uma atividade presente na estepe, ameaçando as espécies que ali habitam. Nas estepes da Ásia, a caça põe em perigo o antílope saiga e, na Patagônia, o veado-campeiro.

Alguns exemplos relevantes de estepes no mundo são a estepe da Ásia Ocidental, a ampla estepe da Sibéria e a estepe da Patagônia. Os dois primeiros localizados na Eurásia (hemisfério norte) e o último na Argentina-Chile (hemisfério sul). É interessante notar que as estepes da Ásia Ocidental (Turquia, Geórgia, Armênia, Azerbaijão e Irã) são um centro de diversidade de espécies de trigo.

Características gerais

- Os termos pradaria e estepe

Existe alguma confusão entre os termos pradaria e estepe porque alguns autores os usam como sinônimos, enquanto outros os consideram categorias subordinadas.

Nesse sentido, em alguns casos, o termo pradaria é usado para se referir a todas as planícies de grama em uma zona temperada ou fria. Outros autores consideram que essas mesmas áreas podem ser classificadas em pastagens temperadas e pastagens secas.

Por outro lado, algumas classificações de vegetação usam o termo “pradaria” para toda a vegetação de gramíneas em zonas temperadas. Nestes casos, eles restringem a categoria de estepe aos campos da Eurásia e à zona seca da Patagônia.

Neste caso, usaremos o termo estepe para nos referir a um tipo de prado não arborizado com um clima continental muito seco e frio. Enquanto outros tipos de pradarias, como pradarias norte-americanas ou australianas, correspondem a clima úmido ou sub-úmido.

- Biogeografia

A estepe surge nas latitudes norte e sul do interior continental, onde um clima seco e frio é gerado. Isso limita o desenvolvimento da vegetação arbórea, instalando vegetação herbácea onde predominam as gramíneas.

Europa

Neste contexto climático, a estepe está localizada no Velho Continente nas planícies da Europa Central e Oriental. Eles estão na Hungria, Moldávia e Ucrânia até as costas do Mar Negro através da Romênia e da Bulgária.

Portanto, eles incluem a estepe da Panônia ou Puszta na Hungria e a estepe pôntica que se estende ao longo da costa oeste e norte do Mar Negro. Esta formação de planta continua através do sul da Rússia europeia na Ásia e se conecta com a extensa estepe do Cazaquistão (Cazaquistão).

Também existe vegetação estepária no planalto central da Península Ibérica, principalmente devido à sua altitude (cerca de 600 a 1.000 metros acima do nível do mar). Nessas áreas, a altitude e seu afastamento da influência marinha determinam um clima árido com invernos rigorosos e verões quentes.

Ásia

A estepe se estende pelo sul da Rússia europeia, continuando para o leste através da Ásia (da Rússia à Manchúria na China). Ela se desenvolve ao sul de florestas decíduas temperadas.

A formação vegetal é distribuída pelo planalto da Anatólia, na Turquia, ao sul do Mar Negro e em direção ao sul do planalto tibetano.

Estepe patagônica

Fora da Eurásia, existem condições para o desenvolvimento da estepe no cone sul da América do Sul, na Patagônia Argentina.

É uma extensa faixa que vai de norte a sul entre o sopé da Cordilheira dos Andes e o Oceano Atlântico. Essas estepes são limitadas ao norte pelos Pampas com um clima subúmido a úmido.

- Estrutura da planta

A estepe tem uma estrutura vegetal simples com uma única camada formada por gramíneas, alguns subarbustos e arbustos. O estrato herbáceo é formado principalmente por gramíneas de tamanho baixo a médio, atingindo alturas de 30-150 cm.

Existem alguns casos de transição entre a estepe e a taiga, onde se forma uma espécie de estepe arborizada com gimnospermas e angiospermas. É o caso da bacia dos rios Orjón e Selenga perto do Lago Baikal, embora se deva notar que 88% da área é típica estepe seca.

- Chão

Em geral, os solos de estepe, embora ricos em minerais, são arenosos, franco-arenosos ou argilosos. Em alguns casos, como na estepe húngara (puszta), são solos alcalinos, o que também limita o tipo de vegetação.

- Herbívoro

Como todas as formações dominadas por gramíneas, as estepes são caracterizadas por uma associação entre gramíneas e animais herbívoros. Esta condição tem sido explorada por humanos para desenvolver sistemas produtivos de criação de animais (principalmente bovinos e ovinos).

- Adaptações de plantas

As plantas da estepe são adaptadas às condições secas e frias desse ambiente. As espécies de gramíneas da estepe são caracterizadas por uma alta proporção de tecido mecânico, de suporte e rígido (esclerênquima).

Os subarbustos e arbustos apresentam folhas pequenas, também com esclerênquima abundante.

Biotipo predominante

O biótipo predominante nas gramíneas é o da grama tufada ou tufada, onde o mesmo indivíduo produz numerosos brotos em sua base, do centro para fora.

Planta de almofada na estepe patagônica do Lago Jeinimeni (Chile). Fonte: Lin linao

Isso forma um grosso feixe de colmos ou caules, que cria um microclima interno que protege a planta contra geadas e ventos secos.

Tipos

A World Wildlife Foundation ou World Wildlife Fund (WWF) identifica 18 ecorregiões no Paleártico que incluem estepes. Além disso, reconhece 3 ecorregiões na região Neotropical, correspondendo à Patagônia no cone sul da América do Sul.

Cada uma dessas ecorregiões inclui um tipo de estepe dado pela combinação particular de clima, geografia e biodiversidade.

Dois tipos gerais de estepes bem contrastantes podem ser estabelecidos: eurasiano e patagônico, fundamentalmente diferenciados em suas influências biogeográficas.

- A estepe da Eurásia

Localiza-se no hemisfério norte no reino biogeográfico Holártico (sub-reino Paleártico), limitando-se ao sul com o Paleotropical (especificamente o Indomalayo - Polinésio).

As barreiras geográficas entre os dois reinos biogeográficos são consideráveis, portanto sua flora e fauna são fundamentalmente árticas.

As estepes da Eurásia cobrem uma área muito ampla, portanto, podem ser subdivididas. Detectam-se diferenças na flora (ao nível de certos géneros e espécies) e na fauna, bem como certas variantes de clima e solo.

Nas estepes da Eurásia, encontramos:

The Pontic Steppe

Ele se estende pela Europa Oriental, Ucrânia e Moldávia, fazendo fronteira com os Montes Cárpatos até o Mar Negro. Em seguida, cobre a costa do Mar Morto a leste, através do sul da Rússia até o Cáucaso e o Mar Cáspio.

A estepe húngara (

É um enclave de estepe muito particular localizado na Hungria.

A estepe da Ásia Ocidental

Localizado nas elevações do Cáucaso Menor, do Planalto da Anatólia e do Planalto Iraniano. Eles estão espalhados por grande parte da Turquia, Geórgia, Armênia, Azerbaijão e parte do Irã.

Estepe da Ásia Central

Ela se estende pela planície do Cazaquistão até o Quirguistão, o Tajiquistão e o oeste da China (montanhas Tian ou montanhas celestiais).

Estepe do Leste Asiático

Inclui as extensas estepes da Mongólia e do norte da China até a Manchúria.

A estepe siberiana

A grande estepe siberiana, limitada ao norte pela faixa de floresta temperada de folha larga (floresta de angiospermas) e floresta mista.

Estepe da Sibéria (Rússia). Fonte: O uploader original foi Kobsev na Wikipedia russa.

- estepe patagônica

Esta estepe está localizada no hemisfério sul no reino biogeográfico Antártico, limitando-se ao norte com o reino Neotropical. Nesse caso, não existem grandes barreiras geográficas, apenas a transição climática.

Por conta disso, essas estepes recebem uma importante influência tropical, principalmente na fauna.

Alívio

- Planícies

A estepe é uma região de relevo bastante plano, embora em alguns casos possa apresentar ligeiras ondulações do terreno. Em alguns casos, são extensas planícies desenvolvidas em planícies aluviais (produto da ação de grandes rios).

Enquanto outras são planícies coluviais (formadas pela deposição da erosão de encostas próximas).

- Platôs

As estepes se desenvolvem em planaltos elevados, como o sul do planalto tibetano. Este planalto cobre 2,5 milhões de km2 e atinge uma altitude média de 4.500 metros acima do nível do mar.

Também são encontrados no planalto ibérico, no centro da península, e no planalto da Anatólia, no leste da Turquia.

Flora

- estepe euro-asiática

Estepe asiática

Existem gramíneas como Leymus chinensis, Stipa baicalensis, Stipa grandis e Festuca ovina. Outro gênero de grama com diversas espécies na estepe é Cleistogenes.

Abundância de gramíneas na estepe Ayagoz (Cazaquistão) Fonte: Ghilarovus

Entre os arbustos, destacam-se Reaumuria soongarica (Tamaricaceae) e subarbustos como Ajania fruticulosa (Compositae). Da mesma forma, você pode encontrar a Ephedra equisetina, um arbusto espinhoso pertencente às gimnospermas.

Na estepe arborizada de transição estepe-taiga, as espécies arbóreas encontradas são Pinus sylvestris e álamo tremedor (Populus tremula).

Estepe da Europa Central e Oriental

Na estepe pôntica, encontram-se gramíneas dos gêneros Festuca e Stipa, entre outros. Também espécies de outras famílias com estruturas adaptadas a condições ambientais extremas pertencentes aos gêneros Carex, Hyacinthus, Iris e Tulipa.

No húngaro Puszta gramíneas de gêneros como Festuca, Chrysopogon e Bromus são encontrados, bem como subarbustos de Artemisia e outros gêneros.

- estepe patagônica

Possui alto índice de endemismo (espécies exclusivas da região), com destaque para leguminosas (60%) e compostos (33%). Espécies de grama dos gêneros Poa e Stipa, como Poa ligularis, Stipa tenuissima e Stipa filiculmis, são abundantes.

Da mesma forma, outras espécies de gramíneas podem ser encontradas, como Panicum urvilleanum, Elionurus muticus, Sorghastrum pellitum e Eragrostis lugens. Você também pode encontrar arbustos de outras famílias, como o neneo (Mulinum spinosum) de Apiaceae.

Clima

É um clima continental semi-árido extremo (longe da influência oceânica), com diferenças extremas de temperatura entre o inverno e o verão.

- temperaturas

As temperaturas do inverno são extremamente baixas e as do verão são muito altas. Por exemplo, nas estepes do Cazaquistão a temperatura mínima chega a -52 ºC (janeiro) e a máxima chega a 42 ºC (julho).

Na estepe Hulun Buir (Mongólia Interior, China) ocorrem geadas noturnas na maior parte do ano e as temperaturas médias variam entre 0 e 3 ºC.

Na estepe patagônica a temperatura média do mês mais frio é de -1 a -3 ºC. Além disso, fortes ventos secos sopram de oeste, especialmente no verão.

- Precipitação

A precipitação anual é baixa, variando de 200 a 400 mm em média anual, e na estepe de Hulun Buir a precipitação varia de 250 a 350 mm.

Por outro lado, na estepe patagônica, a precipitação média anual não é superior a 200 mm.

Fauna

- estepe euro-asiática

Essas estepes são particularmente ricas em roedores, incluindo lebres como Lepus tolai, o rato do mato coreano (Apodemus peninsulae) e esquilos (Sciurus vulgaris).

Os maiores herbívoros da estepe asiática são o antílope saiga (Saiga tatarica) e o cavalo de Przewalski ou Mongol (Equus ferus). O antílope saiga habita da Rússia à China, espalhando-se pela Ásia Central e é ameaçado pela caça furtiva.

Antílope Saiga (Saiga tatarica). Fonte: Navinder Singh

O cavalo mongol é a única espécie de cavalo selvagem do mundo e vive nas estepes, da China e Mongólia à Ucrânia. Há também o veado siberiano ou asiático (Capreolus pygargus), parente do veado europeu, capaz de saltos horizontais de até 15 metros.

Entre os répteis, destaca-se a tartaruga de estepe ou tartaruga russa (Testudo horsfieldii = Agrionemys horsfieldii), distribuída por toda a Eurásia.

- estepe patagônica

Pássaros

Os pássaros abundam na estepe patagônica, entre eles temos o tinamou patagônico (Tinamotis ingoufi). Há também o rouxinol patagônico (Mimus patagonicus) e o tentilhão amarelo (Sicalis lebruni).

Dentre algumas espécies de aves endêmicas, destaca-se a pajonalera-de-bico-vermelho (Limnornis curvirostris).

Das duas espécies de ema do cone sul da América do Sul, Rhea pennata habita a estepe patagônica. É um pássaro onívoro correndo que se alimenta de sementes, frutas e pequenos animais.

Mamíferos

Entre os mamíferos que habitam a estepe estão o veado-campeiro (Ozotoceros bezoarticus celer) e o guanaco (Lama guanicoe). Também faz parte da cadeia de distribuição do puma (Felis concolor), que é o maior carnívoro da região.

Além disso, é possível encontrar outros carnívoros como o gato de Geoffroy (Felis geoffroyi), a raposa-dos-pampas (Dusicyon gymnocercus) e o gambá-comum (Conepatus chinga).

Atividades econômicas

Historicamente, as extensas estepes da Eurásia têm sido uma rota de migração, comércio e invasão entre a Europa e a Ásia. Por outro lado, tradicionalmente são terras dedicadas à agricultura e pecuária.

- Produção agrícola e pecuária

Do ponto de vista agrícola, os cereais, especialmente o trigo, o centeio e a cevada, assim como as forragens são cultivados nas estepes.

O desenvolvimento da pecuária é principalmente de bovinos, ovinos e caprinos. Por exemplo, a ovinocultura é uma atividade muito difundida na estepe patagônica.

- Operações de mineração

As estepes do Cazaquistão são áreas de exploração de petróleo e vários minerais.

- Caçando

As populações de veados-campeiros ainda são caçadas. Da mesma forma, nas estepes asiáticas, o antílope saiga continua a ser caçado. Isso se deve principalmente à demanda de seus chifres para a medicina tradicional chinesa.

- Turismo

Existem áreas de estepe protegidas sob a figura de parques nacionais em que são desenvolvidas atividades turísticas. Por exemplo, os parques nacionais de Kiskunság e Hortobágy na estepe húngara (Puszta).

Por sua vez, na estepe de Hulun Buir (Mongólia Interior, China), os esportes de inverno e a caça esportiva são muito comuns.

Exemplos de estepes do mundo

- A estepe siberiana

Esta região se estende até a Sibéria Ocidental, na parte oriental da Rússia, incluindo o norte da Mongólia. É limitado ao norte por florestas decíduas temperadas, florestas mistas e em algumas áreas diretamente com a taiga.

Na Mongólia, faz fronteira ao sul com o deserto de Gobi. O termo "estepe" foi cunhado com referência a esta região em particular.

Algumas áreas são estepe propriamente dita, enquanto em outras há uma combinação de estepe arborizada. Grandes lagos como o Lago Baikal estão localizados na área.

Flora

O número de espécies de plantas nesta região é estimado em 800 e é considerada o centro de origem de alguns gêneros de gramíneas como a Stipa. Entre as espécies predominantes deste grupo estão Stipa zalesskii, Stipa lessingiana e Stipa capillata, entre outras.

Festuca valesiaca e Festuca rupicola também são abundantes, assim como Koeleria cristata e espécies de Agropyron e Helictotrichon.

Entre os arbustos e subarbustos domina o gênero Artemisia, com espécies como Artemisia austriaca e Artemisia lerchiana, entre muitas outras.

Outros arbustos são rosáceas do gênero Spiraea e leguminosas do gênero Caragana. Existem também espécies de árvores espalhadas ou em manchas arborizadas, com Pinus sylvestris e Populus tremula.

Fauna

O maior herbívoro é o antílope saiga e também existem roedores do gênero Spermophilus ou hamsters (Cricetus, Cricetulus, Phodopus). Outros animais comuns nesta estepe são as toupeiras (Microtus sp.) Ou a marmota da estepe (Marmota bobac).

Entre os carnívoros, destacam-se os lobos (Canis lupus) e as raposas (Vulpes vulpes e Vulpes corsac).

- As estepes da Ásia Ocidental

Esta região é a confluência do planalto da Anatólia, do Cáucaso Menor e do planalto iraniano, razão pela qual possui uma elevada biodiversidade. Infelizmente, o desenvolvimento agrícola e industrial tem contribuído para a degradação dos ecossistemas.

Flora

Gramíneas de gêneros como Poa e Stipa e outras espécies como Triticum araraticum, Triticum urartu e Secale vavilovii dominam. Estes últimos fazem parte dos grupos ancestrais de culturas relevantes, como o trigo (Triticum aestivum) e o centeio (Secale cereale).

Fauna

A hiena listrada (Hiena hiena) e o furão marmorizado (Vormela peregusna) habitam esta região. Também aves como o falcão-peregrino (Falco peregrinus) e a águia-real (Aquila chrysaetos), bem como répteis como a víbora iraniana (Vipera raddei).

- As estepes patagônicas (Argentina)

Ao sul da Argentina e sudeste do Chile, a Patagônia possui uma região de baixas montanhas, planaltos e planícies. Nessas terras desenvolvem-se estepes (20%), estepes arbustivas (30%) e áreas semidesérticas (45%), bem como pastagens úmidas.

É uma área de alta biodiversidade, mas carece de dados de conservação e onde a atividade agrícola é intensa. Especialmente a criação de ovelhas teve um grande impacto nesta área, causando desertificação.

Flora

Entre as gramíneas, encontram-se várias espécies de Poa, Festuca e Stipa, acompanhadas de arbustos almofadados como o Mulinum spinosum e o Brachyclados caespitosus.

Fauna

Várias espécies de mamíferos habitam esta estepe, entre eles o guanaco (Lama guanicoe). Existem também os pigüis (Dolichotis patagonum), a vizcacha patagônica (Lagidium wolffsohni) e o furão patagônico (Lyncodon patagonicus).

Outro animal comum que habita a estepe patagônica é a raposa vermelha da Patagônia (Lycalopex culpaeus magellanicus).

Referências

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