ETNOBOTÂNICA: OBJETO DE ESTUDO, HISTÓRIA, METODOLOGIA - BIOLOGIA - 2025

A etnobotânica é a disciplina científica responsável pelo estudo sistemático e multidisciplinar das múltiplas relações (passadas e presentes) que estabelecem o homem com as plantas.

Essas relações são estudadas dentro do contexto cultural de grupos sociais que usam as plantas para a cura de várias enfermidades e enfermidades.

Figura 1. Plantas medicinais penduradas no processo de secagem para armazenamento e posterior uso curativo, em infusões ou cataplasmas. Fonte: pxhere.com

Os estudos etnobotânicos de plantas podem ser localizados em diferentes épocas históricas e em diferentes culturas em diferentes áreas geográficas do planeta. É assim que tem sido abordada desde a função das plantas em civilizações antigas até seus usos em aplicações biotecnológicas.

Objeto de estudo

A disciplina etnobotânica estuda vários aspectos das relações que os seres humanos estabelecem com as plantas. Primeiro, aborda as maneiras específicas pelas quais os humanos percebem e valorizam as plantas em seus sistemas de crenças.

Classificação

Em segundo lugar, a etnobotânica estuda as classificações que grupos humanos fazem de diferentes plantas; isso pode ser definido como o estudo de taxonomias de plantas culturais.

Usos práticos de plantas

Por outro lado, a abordagem etnobotânica deve considerar os usos práticos que os grupos sociais dão às plantas em seus ambientes: como alimento, como medicamento, como roupa, como material de construção e transporte, fabricação de ferramentas e outros.

Os usos econômicos e a agricultura também são aspectos incluídos no estudo etnobotânico; técnicas de preparo associadas, como a eliminação de “ervas daninhas” e por que são consideradas como tal, e a domesticação e cultivo de espécies selecionadas pelo grupo social.

Figura 2. Múltiplos usos de plantas medicinais. Fonte: Jolanrufino, do Wikimedia Commons

Usos religiosos de plantas

Os usos mítico-religiosos de algumas plantas por diferentes culturas também são objeto de estudo da etnobotânica.

História

Desde o seu surgimento no planeta Terra, o homem foi forçado a depender de seu meio ambiente para atender às suas necessidades vitais, como comida, abrigo, proteção contra os elementos e cura de suas doenças.

antigo Egito

O registro escrito mais antigo conhecido do uso medicinal de plantas está no Código de Hamurabi, datado de 1770 aC, encontrado na Babilônia, antigo Egito.

Plantas foram encontradas dentro das câmaras mortuárias nas pirâmides de Gizé que evidenciam o uso de espécies de plantas medicinais pelos antigos egípcios, não apenas para doenças "terrenas", mas para "a vida espiritual após a morte" dos faraós.

Os exércitos egípcios tinham como rotina estabelecida retornar após batalhas e conquistas de territórios com muitas novas plantas coletadas.

Figura 3. Pinturas egípcias mostrando o uso de plantas. Fonte: The Yorck Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distribuído pela DIRECTMEDIA Publishing GmbH. ISBN: 3936122202.

China antiga

O mais antigo testemunho escrito da fitoterapia chinesa data de 1000 aC; É um texto denominado Huangdi Neijing Su Wen ou Cânon de Medicina Interna do Imperador Amarelo, cujo autor é Huangdi, o imperador amarelo.

Este cânone é um conjunto de 11 textos encontrados em uma tumba em Hunan, China, onde é registrado o uso medicinal de ervas, cascas de caules, grãos de leguminosas, frutas e partes de animais.

Índia nos tempos antigos

No século 5 aC, vários textos médicos foram escritos na Índia, o primeiro dos quais parece ter sido o Sushruta-samjita, atribuído a Sushruta.

Este texto é uma farmacopéia que contém 700 plantas medicinais com seus usos registrados, além de receitas de preparações farmacêuticas com plantas, animais e minerais.

Grécia Antiga

O texto grego mais antigo conhecido sobre os usos médicos e culinários das plantas chama-se De materia medica, cujo autor é o médico grego Pedanius Dioscorides.

Este livro é um extenso compêndio de mais de 600 plantas mediterrâneas e seus usos, informações que Dioscórides coletou durante suas viagens pelo Império Romano, incluindo Grécia, Creta, Egito e Petra.

Império Romano

Os romanos, durante o tempo de expansão de seu grande império, consultaram e aprenderam com os herboristas locais a curar suas tropas de ferimentos e doenças.

Plantas úteis, como remédios ou especiarias, eram usadas como moeda nas rotas comerciais do império.

Idade Média

Durante a Idade Média européia, foram feitos alguns registros de estudos médicos etnobotânicos, realizados por monges que viviam em mosteiros.

Destaca-se a abadessa beneditina alemã Hildegard von Bingen, considerada a fundadora da história natural em seu país de origem, que escreveu 9 volumes botânico-medicinais que conformam o livro Physica e a obra Causae et Curae.

Figura 4. Hildegard von Bingen. Fonte: wellcomeimages.org

Durante esse tempo, o conhecimento sobre os usos médicos das plantas era mantido em jardins medicinais cultivados nas proximidades de hospitais e mosteiros.

Figura 5. Imagem 'Werk Gottes', do livro "Liber Divinorum Operum", de autoria de Hildegard von Bingen. Representação medieval de uma terra esférica com diferentes estações ao mesmo tempo. Observe a preponderância de plantas nesta imagem. Fonte: Hildegard von Bingen: 'Werk Gottes' (Codex Latinus 1942 in der Bibliotheca Governativa di Lucca?).

Ibn Sina ou Avicena, de origem persa, considerado um dos principais médicos de todos os tempos, em seu Canon of Medicine, uma enciclopédia de medicina islâmica persa e árabe em 14 volumes, refere-se aos antigos textos indianos de Sushruta e Charaka.

Conquista da américa

O conhecimento botânico que existia na Europa do século 15 cresceu rapidamente com a chegada de Cristóvão Colombo ao continente americano em 1492, com a descoberta para os europeus de novas plantas alimentícias como tomate, batata, milho, abacate e amendoim., entre outras; e de muitas novas plantas com usos medicinais.

O Libelus de medicinalibus indorum herbis (Livro das ervas medicinais dos povos indígenas), conhecido como Códice de La Cruz-Badiano, data de 1552 e é o primeiro tratado sobre o uso de plantas medicinais pelos mexicas (do México).

Foi escrito pelo médico indígena Martín de La Cruz, originalmente em língua nahuatl e posteriormente traduzido para o latim pelo xochimilca Juan Badiano.

Expedições de Carolus Linnaeus

Carolus Linnaeus (1707-1778), botânico e zoólogo sueco, fez uma expedição pela Escandinávia em 1732 para fins de pesquisa.

Durante a viagem de 6 meses, Lineu ficou muito interessado nos costumes dos nativos Sami, pastores nômades de renas, e os questionou sobre o uso medicinal das plantas. Posteriormente, ele descreveu cerca de uma centena de plantas até então desconhecidas e registrou o uso de muitas delas.

Idade da iluminação

No século 18, houve um boom na exploração botânica para fins econômicos.

O naturalista prussiano Alexander von Humboldt (1769-1859), viajou extensivamente pelo continente americano entre 1779 e 1804, descrevendo a América do ponto de vista científico, fazendo descrições de espécies de plantas indígenas para uso medicinal.

Você era moderno e contemporâneo

Nestes tempos, destacam-se os seguintes:

• O explorador James Cook, britânico que fez viagens ao Pacífico Sul (Austrália e Nova Zelândia), de onde trouxe para a Inglaterra plantas coletadas e informações sobre seu uso.
• Edward Palmer, médico e botânico inglês (1831-1911), que publicou Lista de plantas coletadas em Chihuahua, México.
• Leopold Gluck (trabalho com plantas medicinais da Bósnia).
• Matilda Coxe Stevenson e Frank Cushing (estudos de plantas Zuni).
• Wilfred Robins, John Peabody Harrington e Barbara Freire (estudos de 1916), entre muitos outros.

John William Harshberger

O termo etnobotânica é atribuído ao botânico americano John William Harshberger (1869-1929), cuja tese de doutorado foi "Milho: um estudo botânico e econômico".

Nesta tese ele apresentou sua teoria sobre a erva mexicana teozintle e sua evolução até se tornar milho. É amplamente aceito hoje.

Harshberger conduziu pesquisas sobre o uso de plantas no México, América do Sul, Norte da África, Escandinávia e no estado da Pensilvânia, EUA.

Richard Evans Schultes

Richard Evans Schultes (1915-2001), um biólogo americano, é considerado o pai da etnobotânica moderna.

Seus trabalhos sobre o uso de plantas pelas etnias indígenas do continente sul-americano são amplamente conhecidos.

Figura 6. Dr. Richard Evan Schultes na Amazônia. Fonte: sem autor, huh.harvard.edu

Schultes investigou plantas alucinógenas usadas em rituais por povos indígenas do México e da Amazônia e estabeleceu relações de trabalho com o químico suíço Albert Hofmann (1906-2008).

O químico Albert Hofmann é conhecido por ter sintetizado e investigado os efeitos psicoativos da dietilamida do ácido lisérgico (LSD).

Schultes e Hofmann são os autores do livro As Plantas dos Deuses: Seus Poderes Sagrados, Curativos e Alucinógenos, publicado em 1979. Este trabalho é considerado o trabalho evangelístico de Schultes mais lido.

Metodologia para o estudo da etnobotânica

Equipes multidisciplinares

A abordagem dos estudos etnobotânicos requer equipes multidisciplinares em que participam botânicos, antropólogos, sociólogos, linguistas, arqueólogos, químicos, farmacologistas e médicos.

Além disso, essas equipes multidisciplinares são obrigadas a interagir com as comunidades humanas, que são os repositórios do conhecimento etnobotânico ancestral.

Fases da investigação

A pesquisa etnobotânica deve ser desenvolvida em várias etapas, sendo a primeira delas o trabalho de campo para obtenção das informações.

Esta é uma etapa crucial e delicada, pois é necessária uma relação de empatia e confiança entre pesquisadores e grupos étnicos ou sociais.

Durante este trabalho de campo, deverá ser incluída a coleta e prensagem de amostras botânicas para sua classificação taxonômica e armazenamento em herbários.

Figura 7. Planta medicinal Malva silvestris. Fonte: Medizinal-Pflanzen de Köhler in naturgetreuen Abbildungen mit kurz erläuterndem Texto: Atlas zur Pharmacopoea germanica, Volume 1 de 3

O estudo da lingüística local e da visão de mundo da etnia estudada é essencial para a compreensão das relações do grupo social com as plantas de seu ambiente.

Posteriormente, e particularmente para o estudo das plantas medicinais, uma vez processadas as informações do uso fitomédico, viriam os trabalhos laboratoriais realizados por químicos, farmacologistas e médicos, que validariam cientificamente o uso medicinal das plantas.

E, por fim, deve haver um retorno à comunidade das informações validadas ou não, por meios científicos.

Importância

O estudo dos alimentos e sua produção por diferentes grupos sociais pode ter impactos importantes no desenvolvimento de técnicas de agricultura sustentável.

Por sua vez, a compilação sistemática de informações sobre o uso medicinal das plantas tem impacto direto na descoberta de novos fármacos úteis à humanidade.

As culturas indígenas ancestrais possuem um conhecimento da ecologia local ampliado através de milênios de observação, uso e preservação de seus ambientes ambientais, extremamente valioso para o mundo sustentável que toda a humanidade deseja, apesar de ser regularmente subestimado pelas culturas dominantes.

Referências

1. Akerele, O., Heywood, V. e Synge, H. (1991). Editores de Conservação de Plantas Medicinais. Cambridge: Cambridge University Press.
2. Farnsworth, R. e Akerele, O. (1985). Plantas médicas e terapia. Boletim da Organização Mundial da Saúde. 63 (6): 965-981.
3. Ramers, E., Fernández, E., Lara, E., Zepeda, J., Polesny, Z. e Pawera, L. (2018). Um estudo etnobotânico de plantas medicinais usadas no estado de Zacatecas, México. Acta Societatis Botanicorum Poloniae. 87 (2): 3581-3596. doi: 10.5586 / asbp.3581
4. Schultes, RE (1995). Etnobotânica: Evolução de uma disciplina. Siri von Reis. Editor. Portland, EUA: Dioscorides Press.
5. Teklehaimanot, T. e Giday, M. (2006). Estudo etnobotânico de plantas medicinais usadas por pessoas na Península de Zegie, Etiópia. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine. 3:12. doi: 10.1186 / 1746-4669-3-12.