MUTUALISMO: CARACTERÍSTICAS, TIPOS, EXEMPLOS - BIOLOGIA - 2024

A mutualidade é um tipo de relação ecológica interespecífica (entre indivíduos ocorrendo espécies) Positiva (+ / +) na qual as duas espécies envolvidas se beneficiam da interação.

Certos autores consideram que o mutualismo pode ser descrito como uma espécie de simbiose, cooperação ou facilitação, uma vez que uma das espécies que interage oferece um "serviço" que falta à outra espécie, e esta, por sua vez, proporciona um " recompensa ”em troca.

Fotografia de uma vespa no processo de polinização de uma flor, um exemplo de mutualismo (Fonte: Pollinator na Wikipédia em inglês via Wikimedia Commons)

As relações mútuas são interações extremamente diversas, visto que algumas delas são obrigatórias (uma espécie não pode viver sem a outra e têm histórias evolutivas conjuntas), enquanto há outras muito frouxas e até imprevisíveis.

Para os ecologistas, nem sempre é fácil determinar que tipo de relações existem entre as populações naturais e seus membros, e o mutualismo não é exceção, pois nem sempre é possível determinar qual é o benefício de uma ou outra associação.

Bons exemplos de relações mutualísticas podem ser descritos em animais e plantas. Por exemplo, as zooxantelas trocam carboidratos por nutrientes no coral onde vivem, e as plantas produzem sementes rodeadas por frutas, que fornecem alimento para animais de dispersão.

É importante ter em mente que as relações mutualísticas são particularmente importantes para a reprodução e sobrevivência de muitas espécies de plantas e, além disso, contribuem para a ciclagem de nutrientes em praticamente todos os ecossistemas.

Caracteristicas

As relações interespecíficas são classificadas em positivas (+), negativas (-) ou neutras (0), de acordo com o resultado dos efeitos que essas interações têm sobre cada um dos indivíduos participantes.

Nesse sentido, o mutualismo é definido como uma relação positiva (+) e é reconhecido como um tipo de interação essencial para muitos ecossistemas naturais. Mutualismo pode ser específico da espécie ou geral, dependendo da especificidade da interação.

A maioria dos relacionamentos mútuos envolve, como mencionado acima, uma troca de "bens e serviços", uma vez que é um tipo de relacionamento interespecífico onde as duas partes interagentes se beneficiam.

Assim, difere consideravelmente da competição, predação, neutralismo e amensalismo, por exemplo, onde as relações implicam a perda de uma das espécies envolvidas ou onde também existe uma espécie de “indiferença”.

Os relacionamentos mútuos afetam positivamente a capacidade dos indivíduos de ter filhos férteis das espécies participantes.

Além disso, é muito comum observar que as características das espécies interagentes coevoluem para maximizar os benefícios obtidos durante a interação, e isso é possível por meio de mutações, seleção e eventos de recombinação genética.

Tipos

Como acontece com outras relações interespecíficas, as relações mutualísticas podem ter diferentes graus de dependência, sendo relações forçadas e relações facultativas a serem encontradas.

Nesse sentido, na natureza é fácil entrar em relações mutualísticas em que as espécies estão sob interações obrigatoriamente obrigadas; compulsório-facultativo ou facultativo-facultativo.

Mutualismo compulsório

Esse tipo de mutualismo implica que as espécies em interação se extinguiriam na ausência da relação mutualística. O relacionamento não é apenas benéfico, mas necessário.

Em outras palavras, o que o conceito de "obrigada" significa é que ambas as espécies evoluíram a um ponto em que são completamente dependentes uma da outra para sua sobrevivência, uma vez que não podem viver sem os benefícios de sua interação.

Fotografia de um líquen, um exemplo de mutualismo obrigatório (Fonte: © Hubertl / Wikimedia Commons)

Espécies mutualísticas obrigatórias representam um dos melhores exemplos de coevolução e esse tipo de interação é muito comumente observado em associações simbióticas, como a encontrada em líquenes, que são formados por algas e fungos.

Mutualismo facultativo

O mutualismo facultativo é aquele em que as espécies em interação podem coexistir na ausência de interação e são, na realidade, os denominados "mutualistas oportunistas", que se beneficiam da interação dependendo das condições em que se encontram.

É muito comum encontrar mutualismos facultativos que não são específicos da espécie, pois implicam em uma relação um tanto "confusa", que pode ocorrer entre espécies diferentes e até mesmo entre misturas de espécies.

Mutualismo trófico

Esse tipo de relacionamento mútuo é a chave para a maioria dos ecossistemas existentes. O termo se refere a uma interação entre espécies (que pode ser espécie-específica ou generalista) onde ocorre uma troca de nutrientes, ou seja, onde “bens e serviços” estão na forma de energia e alimento.

As espécies que interagem no mutualismo trófico complementam-se para obter recompensas alimentares, razão pela qual essa interação também é conhecida como mutualismo recurso a recurso.

Foi visto especialmente em simbiontes, mas também ocorre entre organismos autotróficos (que formam seu próprio alimento), como plantas, e heterotróficos (incapazes de produzir seu próprio alimento), como animais.

Mutualismo defensivo

Mutualismo defensivo é aquele que ocorre entre duas espécies onde uma delas fornece abrigo e alimento para a outra em troca de defesa contra predadores, parasitas ou herbívoros (dependendo da espécie).

Está bem documentado entre plantas e fungos, por exemplo, onde os fungos recebem alimento e teto das plantas, enquanto os primeiros são protegidos de animais herbívoros pela segregação de repelentes ou substâncias tóxicas dos fungos.

Também foi classificada como uma relação mutualística defensiva que ocorre em ecossistemas marinhos entre algumas espécies de peixes e crustáceos, que ajudam a eliminar espécies parasitas da pele e brânquias de outras espécies de peixes maiores.

Peixes e crustáceos pequenos se beneficiam dessa interação, pois os parasitas que eles removem da superfície das espécies maiores de peixes com as quais interagem servem de alimento.

Mutualismo dispersivo

Embora talvez seja um tipo muito específico de mutualismo entre plantas e animais, é muito importante.

Como o próprio nome indica, mutualismo dispersivo é aquele em que algumas espécies de animais (vertebrados ou invertebrados) participam da dispersão dos grãos de pólen ou das sementes de espécies vegetais.

Em troca, as flores oferecem aos seus dispersores recompensas suculentas na forma de néctar, fruta, pólen, abrigo, locais de reprodução e / ou oviposição, etc.

No caso da dispersão de sementes, as relações mutualísticas dispersivas são geralmente bastante frouxas ou inespecíficas, uma vez que, por exemplo, uma espécie de ave pode se alimentar de mais de um tipo de fruta ou aquele tipo de fruta pode ser o alimento de várias espécies de pássaros.

Fotografia de um pássaro se alimentando dos frutos de uma árvore (Fonte: joelfotos via Wikimedia Commons)

A relação planta-polinizador, por outro lado, tende a ser um pouco mais especializada, pois existem casos de polinização espécie-específica em que as flores são especialmente adaptadas às características da polinizada ou vice-versa.

Existem alguns dispersores de sementes que na verdade são "predadores", pois se alimentam dessas sementes, mas facilitam a dispersão daquelas que deixam cair no caminho ou que armazenam em determinados locais.

Exemplos

Os exemplos mais comuns de mutualismos são:

- Polinização

Polinização e dispersão de sementes mediadas por animais (relação planta-animal), essenciais não só para os ecossistemas naturais, mas para a raça humana em si.

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Um exemplo de relação mutualística obrigatória é aquela que ocorre entre algumas árvores do gênero Ficus e vespas de figo. Muitas dessas árvores são polinizadas por essas vespas, que dependem totalmente das árvores para sua reprodução e sustento.

É um exemplo claro, não só de uma relação mutualística forçada, mas também dos benefícios que um mutualismo tem sobre a eficiência ou o sucesso reprodutivo das espécies envolvidas.

As vespas participam da reprodução das figueiras, pois, em busca de um local para depositar seus ovos, podem visitar várias flores e transportar seus grãos de pólen de uma flor para outra.

As flores são os locais preferidos para oviposição e é onde as larvas eclodem, se alimentam das sementes da árvore e acasalam, para repetir o ciclo.

Pássaros e flores

Assim como as abelhas, alguns pássaros se alimentam do néctar das flores, transportando pólen de uma planta para outra, o que favorece a polinização.

- Fixação de nitrogênio

As relações mutualísticas de fixação de nitrogênio que ocorrem em agroecossistemas e em áreas desérticas (relação planta-microorganismo), onde através de suas raízes, as plantas interagem com microorganismos que as ajudam a assimilar o nitrogênio do solo, obtendo alimentos a partir de as plantas.

- Microorganismos em fontes hidrotermais

As relações entre os microrganismos que habitam as fontes hidrotermais nas profundezas dos oceanos.

- Relações animal-animal

Oxpeckers e rinocerontes

Os oxpeckers são pássaros que se empoleiram nos rinocerontes e comem os carrapatos e outros parasitas que vivem na pele desses mamíferos. Nessa relação, os dois se beneficiam, já que as aves se alimentam enquanto os rinocerontes têm um serviço de controle de pragas.

A tarântula e o sapo boqui

O sapo boqui se alimenta de parasitas que podem afetar os ovos de tarântula. Em troca, a tarântula permite que você viva em seu território.

- Relações planta-animal

Relações planta-animal em que algumas espécies de animais "protegem" algumas espécies de plantas contra o ataque de outros animais herbívoros em troca de alimento e abrigo.

Anêmonas e Peixe-palhaço

As anêmonas, com dardos venenosos, protegem o peixe-palhaço de possíveis predadores; O muco da pele do peixe-palhaço protege-o desse ferrão. Por sua vez, essa espécie de peixe protege a anêmona de predadores.

O caranguejo-aranha e as algas

Os caranguejos-aranha passam grande parte de suas vidas em áreas onde a água é rasa, o que aumenta a possibilidade de serem vistos por predadores.

Porém, no dorso desses caranguejos, existe um certo tipo de alga que atua como camuflagem para o animal. Em troca, a planta ganha um habitat para morar.

A mariposa da iúca e a planta da iúca

A mariposa da iúca está envolvida no processo de polinização dessa planta. Em troca, a planta oferece proteção para os ovos da mariposa e alimento para as larvas, assim que eclodem.

Formigas e acácias

As formigas botam seus ovos nos espinhos das acácias. Em troca da proteção oferecida por essas plantas, os insetos protegem as acácias dos herbívoros.

- Relações microorganismo-animal

As relações microorganismo-animal, como a que ocorre entre muitos ruminantes mamíferos e as bactérias que habitam seu rúmen, onde os microorganismos recebem abrigo e alimento em troca de facilitar a digestão e assimilação da celulose que esses animais ingerem como alimento.

Bactérias e humanos

Os seres humanos não são capazes de digerir todos os alimentos que comemos.

Porém, em nosso intestino vive um certo tipo de bactéria (que compõe a microbiota intestinal) que se alimenta de tudo o que o corpo humano não é capaz de processar e o digere parcialmente, facilitando o trabalho do intestino.

Protozoários e cupins

Assim como as bactérias e os humanos, os protozoários ajudam os cupins a digerir os alimentos.

Vacas e bactérias do rúmen

Como as bactérias do intestino humano, as bactérias do rúmen habitam o trato digestivo das vacas; Essas bactérias auxiliam esses mamíferos na digestão de certas plantas e, em troca, obtêm alimentos.

- Microorganismos-plantas

Micorrizas

Micorrizas são associações entre fungos e as raízes de uma planta. A planta fornece alimento para o fungo, enquanto o fungo aumenta a área de absorção de nutrientes da planta.

Líquenes

Os líquenes são um caso de relação simbiótica, composta por um fungo e uma alga. Nessa relação, o fungo obtém alimento por meio do processo de fotossíntese realizado pela planta e, em contrapartida, protege a alga fornecendo-lhe umidade para que ela sobreviva.

Referências

1. Bronstein, JL (1994). Nosso entendimento atual de mutualismo. The Quarterly Review of Biology, 69 (1), 31–51.
2. Eaton, CD (2008). Coevolutionary Research. Em Evolutionary Ecology (pp. 659-663).
3. Grover, JP (2008). População e Interações Comunitárias. Ecological Stoichiometry, (2003), 2891–2901.
4. Holland, J., & Bronstein, J. (2008). Mutualismo. Em Population Dynamics (pp. 231–224).
5. Leigh, EG (2010). A evolução do mutualismo. Journal of Evolutionary Biology, 23 (12), 2507–2528.