PRATO DE COCOS: LOCALIZAÇÃO E CARACTERÍSTICAS GERAIS - GEOGRAFIA - 2025

A placa Cocos, também chamada de placa Coco, é uma placa oceânica relativamente pequena localizada a oeste do México, no Caribe. A placa é adjacente às placas da América do Norte, Caribe, Rivera e Pacífico. Um dos processos tectônicos mais significativos na região do Caribe norte-americano ocorre nesta placa.

Considera-se que os movimentos tectônicos dessa camada foram os principais responsáveis ​​pelos terremotos que devastaram a Guatemala e o México há quase 20 e 40 anos, respectivamente. A placa Cocos é uma das menores camadas tectônicas do planeta, junto com as placas da Escócia, Árabe e Caribenha.

Ainda assim, é uma das placas que se movem mais rapidamente, avançando mais de 75 milímetros a cada ano. Seu movimento provoca subduções com as placas adjacentes, o que causa terremotos em toda a região centro-americana.

Localização e estados afetados

A proximidade da placa Cocos com a costa mexicana, e com a região centro-americana em geral, faz com que seus movimentos possam causar terremotos em qualquer país centro-americano que esteja próximo ao litoral.

Como consequência disso, Chiapas sofreu um terremoto em 2017, que se acredita ser uma consequência dos movimentos tectônicos desta placa terrestre.

Os estados mexicanos mais afetados pelos movimentos da placa Cocos são: Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Michoacán, Jalisco, Nayarit, Colima, Sonora e Baja California Sur.

A placa Cocos é encontrada no lado oeste do México. Ao norte faz fronteira com a placa norte-americana, que abrange todo o norte do continente. Ao leste limita com a placa do Caribe, que se localiza no Mar do Caribe e no norte da América do Sul.

A oeste, a placa Cocos faz fronteira com a vasta placa do Pacífico, enquanto a sul faz fronteira com a placa de Nazca, com a qual costuma compartilhar movimentos tectônicos e causar tremores na superfície do planeta.

Características gerais

Origem

A placa Cocos originou-se há milhões de anos, depois que a antiga placa Farallon se quebrou em várias pequenas placas.

A placa Farallon era uma placa antiga localizada no que hoje é a América do Norte, que se fragmentou em vários pedaços após a separação de Pangéia no período jurássico.

Com o passar do tempo, os processos de subducção dessa placa fizeram com que ela fosse localizada completamente abaixo da moderna placa norte-americana. Tudo o que resta desta placa são as placas de Juan de Fuca, Gorda e Explorer.

Além disso, tanto a placa de Nazca quanto a placa de Cocos são o produto da subducção dessa placa pré-histórica antiga. Grande parte de toda a América do Norte é composta por remanescentes da subducção da placa de Farallon.

Relação com a expansão do fundo do mar

Placas como Cocos são criadas após a ocorrência de um processo denominado "expansão do fundo do mar". Essa teoria garante que a crosta do oceano seja formada em conjunto com a criação de cadeias de montanhas subaquáticas.

A placa Cocos foi formada como resultado da solidificação do magma, que deixa o centro da Terra após encontrar a água do oceano.

As características dos movimentos de expansão do fundo do mar são as mesmas da placa Cocos, o que a faz compartilhar as mesmas peculiaridades físicas que o resto das outras grandes camadas terrestres.

Isso é apenas em relação à sua composição; os movimentos de cada um são diferentes e, em muitos casos, independentes.

Material e movimento

A placa Cocos - como o resto das placas tectônicas do planeta - está localizada logo acima da astenosfera da Terra, uma camada de pedra e minerais parcialmente derretida. A textura desta camada é o que permite o deslocamento das camadas do planeta.

As placas geralmente não se movem mais do que alguns milímetros por ano. No entanto, Cocos é um dos mais deslocados, em parte graças à sua localização em relação ao resto das placas do planeta.

O movimento das placas está relacionado entre si. Ou seja, se a placa de Nazca for deslocada, a placa Cocos também se moverá em resposta ao movimento inicial da placa adjacente.

A placa Cocos é rígida e não derrete facilmente com o calor da astenosfera; Isso ajuda a movimentação da camada. No entanto, choques de subducção entre uma camada e outra causam movimentos repentinos que são sentidos na superfície na forma de terremotos.

Além disso, quando duas placas são divergentes, o movimento que elas causam faz com que o magma seja expelido das profundezas do planeta, o que, por sua vez, ajuda o movimento das placas.

Possíveis interações com as placas do Pacífico e Nazca

Além do movimento que ocorre quando duas camadas divergentes interagem entre si, as placas oceânicas podem ter conexões convergentes. Quando duas placas convergem, significa que ambas estão se aproximando.

Nesse caso, a placa que está mais densa é aquela que acaba deslizando por baixo da outra placa. Por exemplo, em um encontro entre a placa de Nazca e a placa de Cocos, o limite mais denso é arrastado, o que faz com que a camada seja arrastada para o fundo da menos densa.

Este processo leva à formação de vulcões (após vários séculos de movimentos tectônicos). Frações da placa mais densa são "recicladas" pela Terra e podem subir novamente milhares de anos depois.

Esse tipo de movimento também é responsável pela formação de montanhas ao longo do tempo. Obviamente, a maioria desses movimentos ocorre ao longo de vários anos.

Capacidade de causar terremotos

Um dos motivos pelos quais os terremotos são tão comuns é o atrito que é gerado quando as camadas colidem sem se encontrar de forma divergente ou convergente. A interação menos devastadora para camadas é a transformação.

Quando ocorre um movimento de transformação, nenhuma subducção ocorre. Em vez disso, as placas movem-se em relação umas às outras e causam grande fricção.

Este tipo de atrito não é capaz de produzir montanhas ou vulcões, pois o solo não sobe. No entanto, esses atritos trazem um grande risco de terremotos à superfície.

Quando o atrito é gerado entre duas placas da Terra, as maiores consequências são vistas na camada mais alta da litosfera, onde vivem os humanos.

Composição

As placas oceânicas, como a placa Cocos, são constituídas por um tipo de pedra chamada rocha basáltica. Essa rocha é muito mais densa e pesada que o material que compõe as placas continentais.

Na sua maioria, as placas continentais são constituídas por granito, que é constituído por minerais como o quartzo. O quartzo, em comparação com a rocha basáltica, é muito mais leve na composição.

A camada da crosta terrestre que fica abaixo das placas oceânicas normalmente não tem mais de 5 quilômetros de espessura. Isso se deve ao alto peso dos minerais basálticos que compõem essas placas.

Por outro lado, outros tipos de placas continentais -como a placa norte-americana, vizinha à placa Cocos-, apresentam uma crosta inferior muito mais espessa. Em alguns casos, a crosta localizada abaixo das placas continentais tem mais de 100 quilômetros de espessura.

Essas composições afetam as interações que as placas têm umas com as outras. A densidade das placas oceânicas faz com que os movimentos entre as camadas façam a subducção manter as camadas continentais no topo, enquanto as placas oceânicas se movem para um plano inferior.

Esses movimentos ocorrem lenta mas continuamente em todas as placas do planeta, incluindo a placa Cocos.

Características de limite

Os limites que separam a placa Cocos do resto das camadas que a circundam não podem ser apreciados a olho nu, uma vez que se localizam abaixo da superfície terrestre, nos oceanos.

No entanto, é possível determinar o local exato onde esses limites estão graças à moderna tecnologia de satélite.

Os limites ou bordas das placas da Terra são geralmente centros onde há muita atividade vulcânica. Além disso, é ali que se geram principalmente os terremotos, já que nesses limites é onde as camadas se chocam.

Alterar

A placa Cocos tende a mudar de forma com o tempo. Em si, a forma da placa Cocos é bastante irregular e não segue um determinado padrão geométrico. O tempo e os movimentos de subducção e transformação causam a fratura da camada, mudando sua forma ao longo dos séculos.

É provável que a placa Cocos desapareça completamente no futuro, se os movimentos de subducção fizerem com que ela se mova em direção ao fundo de alguma camada continental vizinha.

Referências

1. O que é uma placa tectônica?, US Geological Survey Publications, 1999. Retirado de usgs.gov
2. Plate Tectonics, JB Murphy & TH van Andel na Encyclopaedia Britannica, 2017. Retirado de Britannica.com
3. Seafloor Spreading, Encyclopaedia Britannica, 2017. Retirado de Britannica.com
4. Cocos Plate, A dictionary of Earth Sciences, 1999. Retirado de encyclopedia.com
5. Cocos Plate, Encyclopaedia Britannica, 2011. Retirado de britannica.com