POEIRA CÓSMICA: CARACTERÍSTICAS, TIPOS E TEORIA - ARTE - 2025

A poeira cósmica consiste em minúsculas partículas que preenchem o espaço entre planetas e estrelas e, às vezes, se acumulam para formar nuvens e anéis. São partículas de matéria cujo tamanho é inferior a 100 micrômetros, enquanto um micrômetro equivale a um milionésimo de metro. Partículas maiores são renomeadas como "meteoróides".

Por muito tempo se acreditou que os vastos espaços interestelares eram desprovidos de matéria, mas o que acontece é que nem tudo o que existe está condensado na forma de planetas ou estrelas.

Figura 1. Poeira cósmica interestelar e nuvens de gás na nebulosa Carina a 7500 anos-luz na constelação de Carina. Fonte: NASA via Wikimedia Commons.

Existe uma grande quantidade de matéria de baixíssima densidade e origens diversas, que com o tempo e nas condições adequadas se transforma em estrelas e planetas.

Mas não é necessário ir tão longe para encontrar a poeira cósmica, já que a Terra recebe diariamente cerca de 100 toneladas de poeira e fragmentos que chegam do espaço em alta velocidade. A maior parte vai para os oceanos e se distingue da poeira doméstica, da qual erupções vulcânicas e tempestades de areia se produzem em grandes desertos.

Partículas de poeira cósmica são capazes de interagir com a radiação do Sol e também ionizar, ou seja, capturar ou liberar elétrons. Seus efeitos na Terra são diversos: desde espalhar a luz do sol até modificar a temperatura, bloqueando a radiação infravermelha da própria Terra (aquecimento) ou do Sol (resfriamento).

Tipos de poeira cósmica

Aqui estão os principais tipos de poeira cósmica:

Poeira de cometário

Ao se aproximar do Sol e ser exposta à sua intensa radiação, parte do cometa se desintegra, os gases são expelidos formando os cabelos e as caudas compostas por gás e poeira. A cauda reta vista no cometa é feita de gás e a cauda curva é feita de poeira.

Figura 1. O cometa mais popular de todos: Halley. Fonte: Wikimedia Commons. NASA / W. Liller

argolas

Vários planetas em nosso sistema solar têm anéis de poeira cósmica, originados de colisões entre asteróides.

Os restos das colisões viajam através do sistema solar e freqüentemente impactam a superfície das luas, quebrando-se em partículas minúsculas. A superfície de nossa Lua está coberta de poeira fina por causa desses impactos.

Parte da poeira permanece ao redor do satélite, formando um leve halo, como o dos grandes satélites Jupiterianos Ganimedes e Calisto. E também se espalha ao longo das órbitas do satélite, formando anéis, por isso também é chamada de poeira circunferencial.

Esta é a origem dos fracos anéis de Júpiter, detectados pela primeira vez pela sonda Voyager. Impactos asteroidais são devidos nas pequenas luas Jovian Metis, Adrastea, Amalthea e Thebe (figura 3).

Figura 3. Estrutura dos anéis de Júpiter. Fonte: NASA via Wikimedia Commons.

O sistema de Júpiter também envia grandes quantidades de poeira para o espaço graças às erupções vulcânicas na lua Io. Mas o gigante gasoso não é o único a ter anéis de poeira cósmica, como Urano e Netuno também os têm.

Quanto aos famosos anéis de Saturno, sua origem é um pouco diferente: acredita-se que sejam os restos de uma lua gelada que colidiu com o planeta gigante recém-formado.

Poeira interestelar

As estrelas expelem grandes quantidades de massa no final de suas vidas e, em seguida, quando explodem como supernovas, deixando para trás uma nebulosa. Uma pequena parte deste material se condensa em pó.

E embora haja apenas 1 átomo de hidrogênio para cada centímetro cúbico de espaço, a poeira é grande o suficiente para fazer com que a luz das estrelas brilhe e apague.

Poeira Intergaláctica

O espaço entre as galáxias também contém poeira cósmica e, quanto às próprias galáxias, as espirais são mais ricas em gás cósmico e poeira do que as elípticas. No primeiro caso, a poeira concentra-se mais no disco e nos braços espirais.

Poeira interplanetária

É encontrada em todo o sistema solar e provém em parte da nuvem original que lhe deu origem, além da poeira cometária e aquela produzida por colisões de asteróides e impactos em luas.

Teoria da poeira cósmica

Poeira cósmica da galáxia de Andrômeda, revelada pela luz infravermelha do Telescópio Espacial Spitzer. Fonte: NASA / JPL-Caltech / K. Gordon (University of Arizona) As partículas de poeira cósmica são tão pequenas que a força da gravidade é apenas uma das muitas interações que elas experimentam.

Em partículas de apenas alguns mícrons de diâmetro, a pressão exercida pela luz solar é significativa, empurrando a poeira para fora do sistema solar. É responsável pelas caudas dos cometas quando se aproximam o suficiente do sol.

As partículas de poeira cósmica também estão sujeitas ao chamado efeito Poynting-Robertson, que neutraliza a pressão da radiação solar e causa um lento movimento em espiral em direção ao Sol. É um efeito perceptível em partículas muito pequenas, mas insignificante quando o tamanho ultrapassa metro.

Os campos magnéticos também afetam o movimento das partículas de poeira cósmica, desviando-as quando ionizadas, o que acontece facilmente, pois os grãos de poeira são facilmente eletrificados pela captura ou liberação de elétrons.

Não é surpreendente que essas forças gerem fluxos de poeira que se movem a 70 km por segundo ou mais através do espaço.

Composição e relação com a origem da vida

A poeira cósmica que vem das estrelas é rica em grafite e silício cristalizado em altas temperaturas. Por outro lado, o dos asteróides é rico em metais como ferro e níquel.

O que é surpreendente é que moléculas de importância biológica também podem se estabelecer em grãos de poeira cósmica. Em sua superfície, átomos de hidrogênio e oxigênio se encontram para formar água, que apesar das baixas temperaturas do espaço profundo, ainda pode ser mobilizada.

Outros compostos orgânicos simples também estão presentes, como metano, amônia e monóxido e dióxido de carbono. Os cientistas não descartam que alguns seres vivos como os tardígrados e algumas plantas e bactérias sejam capazes de deixar o planeta transportando-se na poeira. Nem descartam a ideia de que a vida chegou ao nosso planeta de algum lugar remoto por esse mesmo caminho.

A luz zodiacal

Observar as evidências da poeira cósmica é simples. Existe uma faixa de luz difusa em forma de cone ou triângulo chamada luz zodiacal, que aparece no céu exatamente onde a eclíptica emerge. Às vezes é chamada de "falsa aurora" e foi estudada por Domenico Cassini no século XVII.

Figura 4. Luz zodiacal (direita) vista do observatório Paranal no Chile. Fonte: Wikimedia Commons. ESO / Y. Beletsky. É visível principalmente ao anoitecer na primavera (final de janeiro a início de abril) ou ao amanhecer no outono no hemisfério norte. Por sua vez, os observadores do hemisfério sul devem procurá-lo ao entardecer no final do verão e no início do outono ou antes do nascer do sol na primavera.

Finalmente, para quem está em latitudes equatoriais, a luz zodiacal é visível durante todo o ano.

O nome se deve ao fato de que a luminosidade parece estar sobre as constelações do Zodíaco e a melhor época para vê-la é em noites claras e sem lua, longe da poluição luminosa, de preferência nas duas semanas após a lua cheia.

A luz zodiacal se deve à poeira cósmica acumulada no plano equatorial do Sol espalhando a luz da estrela.

Referências

1. Astronomy Hobbyists Association. Observando a luz zodiacal. Recuperado de: aaa.org.uy.
2. Díaz, JV A luz zodiacal. Recuperado de: josevicentediaz.com.
3. Flanders, A. Cosmic dust. Recuperado de: revistaciencia.amc.edu.mx.
4. Oster, L. 1984. Modern Astronomy. Editorial Reverté.
5. Requena, A. Poeira cósmica: o nascimento das estrelas. Recuperado de: astrosafor.net.
6. RT. A poeira cósmica pode ser a chave para a vida na Terra e em outros planetas. Recuperado de: actuality.rt.com
7. Wikipedia. Efeito Poynting-Robertson. Recuperado de: es.wikipedia.org.
8. Wikipedia. Poeira cósmica. Recuperado de: es.wikipedia.org.