O QUE É DENSIDADE ECOLÓGICA? - BIOLOGIA - 2025

A densidade ecológica é o número de indivíduos por unidade de habitat. Esta é uma característica importante no estudo de populações.

Além da densidade ecológica, existe também a chamada densidade bruta, que é definida como o número de indivíduos por unidade de área total (ou espaço).

Figura 1. Densidade ecológica vs. densidade bruta de uma população de peixes. Experiência de Kahl (1964). Imagem editada por: Katherine Briceño

É importante reconhecer a diferença sutil entre as duas estimativas de densidade populacional.

Enquanto na densidade bruta a área (ou volume) é definida arbitrariamente, na densidade ecológica considera-se a área (ou volume) que pode ser efetivamente colonizada pela população em questão, ou seja, seu habitat.

Por esta razão, as densidades brutas tendem a ser consistentemente mais baixas do que as densidades ecológicas.

Densidade ecológica vs. densidade bruta

Na natureza, os organismos geralmente se associam em grupos e raramente são distribuídos uniformemente em um determinado ambiente.

Por exemplo, em espécies de plantas como Cassia tora ou Oplismemis burmanni, os organismos são mais agrupados em algumas áreas, formando manchas em certas áreas, enquanto em outras áreas essas associações não são encontradas.

Em casos como este, a densidade calculada considerando a área ou volume total seria a densidade bruta, enquanto a densidade que considera apenas a área onde as plantas realmente crescem seria a densidade ecológica.

Outros exemplos de densidade ecológica

Podemos descobrir que, em uma floresta de carvalhos, a densidade bruta do carvalho negro é de 200 árvores por hectare. Esta medida é obtida por amostragem em vários locais da floresta, independentemente se o local é um local típico de floresta ou uma área de lago.

Uma vez que a densidade bruta mede o número de organismos por unidade de área ou espaço, então se você quiser saber a densidade da população de carvalho preto nas áreas onde a espécie normalmente habita, você medirá o número ou biomassa de árvores de carvalho preto por área da unidade apenas nessas áreas.

Portanto, outros espaços ou áreas onde o carvalho não habita devem ser excluídos, que seriam lagos e leitos de rios, por exemplo.

Assim, o valor em número de carvalhos pretos por hectare (de espaço utilizável) seria um número um pouco mais alto, correspondendo à sua densidade ecológica.

Experimento de Kahl

O experimento de Kahl (1964) é um exemplo muito útil para distinguir entre densidade bruta e densidade ecológica. O estudo foi baseado na densidade de peixes em um ambiente variável.

A Figura 1 mostra que a densidade bruta de peixes pequenos na área geralmente diminui à medida que o nível da água diminui durante o inverno seco.

No entanto, a densidade ecológica aumenta, já que na estação seca as massas de água se reduzem a poças onde os peixes se acumulam enquanto o habitat se reduz cada vez mais.

Portanto, com o passar do tempo e a variação da área estimada, as duas densidades (ecológica e bruta) são diferentes.

A densidade populacional pode permanecer constante, pode flutuar ou pode aumentar ou diminuir constantemente. A densidade é o resultado da interação dinâmica entre processos que adicionam indivíduos a uma população e aqueles que removem indivíduos dela.

As adições a uma população ocorrem por meio do nascimento (natalidade) e da imigração. Os fatores que eliminam indivíduos de uma população são a morte (mortalidade) e a emigração.

A imigração e a emigração podem representar trocas biologicamente significativas entre as populações.

Fatores a considerar

A metodologia para estimar as densidades populacionais é muito variada e depende do tipo de organismo e do habitat em questão.

Há uma grande variedade de métodos disponíveis que devem ser avaliados cuidadosamente antes do uso. Em alguns casos, vários métodos são adotados para fornecer dados comparativos.

Recomenda-se que antes de tentar determinar as densidades de uma população no campo, sejam tomados como referência os trabalhos especializados sobre a metodologia para cada tipo de organismo de interesse.

Referências

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