O cotidiano dos olmecas baseava-se em práticas religiosas, cultivo de alimentos, vida familiar e um setor da população se dedicava à arte e à arquitetura. A cultura olmeca floresceu na Mesoamérica pré-clássica de 1200 aC. Até 400 a. C. e é considerado o precursor de todas as culturas mesoamericanas posteriores, como os maias e astecas.
Localizava-se no Golfo do México (hoje estados mexicanos de Veracruz e Tabasco) e sua influência e atividade comercial se estendeu a partir de 1200 aC. C., chegando mesmo ao sul da Nicarágua.
Cabeça olmeca encontrada em San Lorenzo Tenochtitlán.
Lugares sagrados monumentais, esculturas de pedra maciças, jogos de bola, chocolate e deuses animais eram características da cultura olmeca que seriam transmitidas a todos os que seguiram esta primeira grande civilização mesoamericana.
Religião
Como acontece com outras áreas da cultura olmeca, os detalhes de sua religião não são claros.
Os olmecas parecem ter uma reverência particular pelos lugares naturais relacionados às importantes junções entre o céu, a terra e o mundo subterrâneo.
Por exemplo, as cavernas podem levar ao submundo, e as montanhas com nascentes e cavernas podem oferecer acesso aos três aviões.
Alimentando
Os olmecas praticavam a agricultura básica usando a técnica de "corte e queima", em que parcelas de terra superexploradas são queimadas. Isso os limpa para o plantio e as cinzas funcionam como fertilizantes.
Eles plantaram muitas das mesmas safras que vemos hoje na região, como abóbora, feijão, mandioca, batata-doce e tomate.
O milho era um alimento básico da dieta olmeca, embora seja possível que tenha sido introduzido tardiamente no desenvolvimento de seu cultivo.
Os olmecas pescavam em lagos e rios próximos, e mariscos, crocodilos e vários tipos de peixes eram uma parte importante de sua dieta.
Os olmecas preferiam fazer assentamentos perto da água, pois as planícies aluviais eram boas para a agricultura e a pesca era mais fácil de obter. Para carne, eles tinham cães domésticos e ocasionalmente veados.
Uma parte vital da dieta olmeca era o nixtamal, um tipo especial de fubá moído com conchas marinhas, limão ou cinza, cuja adição aumenta muito o valor nutricional da farinha de milho.
Arquitetura
As cidades olmecas tinham edifícios cerimoniais ou templos, que eram tipicamente montes de plataformas de terra, com estruturas semelhantes a casas construídas em cima deles. As cidades olmecas também tinham aquedutos e sistemas de drenagem.
Escrevendo
Hoje, vários "glifos" de sites olmecas foram descobertos. Essa evidência não deixa dúvidas de que os olmecas foram os primeiros mesoamericanos a desenvolver um sistema de escrita.
Arte
O legado mais surpreendente da civilização olmeca deve ser as cabeças de pedra que eles produziram.
Eles foram esculpidos em basalto e todos exibem características faciais exclusivas, de modo que podem ser considerados retratos de governantes reais.
As cabeças podem atingir quase 3 metros de altura e 8 toneladas de peso e a pedra de que foram trabalhadas, em alguns casos, foi transportada 80 km ou mais, presumivelmente em enormes jangadas.