EFEITO PLACEBO: COMO FUNCIONA, FARMACOLOGIA E EXEMPLOS - NEUROPSICOLOGIA - 2025

O efeito placebo é um fenômeno pelo qual algumas pessoas experimentam um efeito tangível após a administração de uma substância sem propriedades ativas. O termo é geralmente usado no campo das ciências da saúde, principalmente na medicina, mas também em outras áreas afins, como a psicologia.

Uma substância que não tem efeitos médicos conhecidos é chamada de “placebo”. Os mais usados ​​são água esterilizada, soluções salinas ou comprimidos de açúcar. No entanto, sob certas condições, as pessoas que os ingerem podem notar uma melhora em seus sintomas que não pode ser explicada simplesmente por causa da substância que ingeriram.

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Assim, o efeito placebo consiste em todas as mudanças que uma pessoa experimenta após usar um tratamento que não podem ser explicadas por seus princípios ativos. Este efeito também pode desempenhar um papel importante mesmo no caso de tomar medicamentos reais, potencializando seus benefícios.

Não se sabe exatamente por que ocorre o efeito placebo; mas acredita-se que a confiança que a pessoa tem no tratamento é o principal fator que determina seu aparecimento. Porém, embora não conheçamos seu mecanismo de ação, é um efeito muito real e que pode trazer grandes benefícios a quem o vivencia.

Qual é o efeito placebo?

O termo efeito placebo é usado para descrever qualquer efeito físico ou psicológico que um tratamento com uma substância sem ingredientes ativos tem em um indivíduo. Esse fenômeno foi descoberto por acaso, durante a realização de ensaios clínicos para verificar a eficácia de determinados medicamentos.

No passado, os pesquisadores testaram a eficácia de um novo medicamento comparando os efeitos mostrados por aqueles que os tomaram com um grupo de pessoas que não recebeu nenhum tipo de medicamento. No entanto, eles perceberam que simplesmente tomar uma pílula pode ter consequências no corpo.

Assim, por exemplo, sabe-se que o efeito placebo pode causar melhorias importantes em condições como depressão, ansiedade, hipertensão, dor crônica ou síndrome do cólon irritável.

Além disso, tomar um placebo também pode levar a melhorias nos sintomas causados ​​por problemas como câncer ou menopausa.

Até onde vai o efeito placebo?

Os efeitos causados ​​pela ingestão de um placebo podem ter maior ou menor força, dependendo de uma série de fatores. Por exemplo, receber uma injeção de solução salina (sem ingrediente ativo) causa um efeito placebo muito maior do que tomar uma pílula.

Por outro lado, fatores aparentemente arbitrários, como o tamanho da pílula tomada ou sua cor, podem variar a resposta do corpo. Por exemplo, um placebo terá um efeito relaxante maior se for azul ou verde, e será mais estimulante se for vermelho, laranja ou amarelo.

Muitas "terapias alternativas" parecem não ter resultados mais positivos do que o simples uso do efeito placebo. Por exemplo, a acupuntura e a homeopatia têm efeitos muito semelhantes aos que ocorrem quando uma pílula de açúcar é administrada ou uma terapia simulada é realizada.

Por outro lado, o efeito placebo também demonstrou funcionar de maneira diferente em diferentes culturas. Isso pode ter a ver com as crenças de que as pessoas em cada país têm sobre a mesma doença ou com a confiança que depositam na medicina.

Como funciona esse efeito?

Apesar de a eficácia do efeito placebo ter sido plenamente confirmada por um grande número de estudos clínicos, hoje ainda não se sabe exatamente como esse fenômeno funciona. Existem muitas teorias que tentam explicá-lo; a seguir veremos os mais importantes.

Mudanças na química do cérebro

O simples ato de engolir um comprimido ou receber uma injeção sem um ingrediente ativo pode desencadear a liberação de neurotransmissores no cérebro. Alguns deles, principalmente as endorfinas, são responsáveis ​​por processos reguladores, como reduzir a dor ou melhorar o humor.

Assim, em doenças como depressão ou ansiedade, simplesmente tomar um placebo pode fazer o cérebro resolver sozinho a principal causa do problema: o desequilíbrio nos níveis de neurotransmissores como a serotonina e a dopamina.

Mesmo o efeito placebo também pode diminuir a quantidade de cortisol e adrenalina no corpo, o que causaria um maior estado de relaxamento e maior bem-estar.

Sugestão

Várias investigações sugerem que nosso cérebro é capaz de responder a uma cena imaginária praticamente da mesma maneira que faria se fosse confrontado com uma situação real. O efeito placebo pode ativar esses processos de sugestão, levando nossas mentes a agirem como se tivéssemos realmente ingerido uma droga.

Essa teoria sugere que tomar um placebo faria com que o cérebro se lembrasse de uma situação semelhante em que uma droga real causou uma mudança nos sintomas ou de um momento antes do aparecimento do problema. Depois disso, a própria mente seria responsável por causar mudanças fisiológicas tangíveis.

Essa explicação também é conhecida como "teoria do bem-estar lembrado".

Mudanças de comportamento

O ato de tomar um medicamento geralmente é associado a certas mudanças nos fatores do estilo de vida. Assim, uma pessoa que toma um placebo pode melhorar sua dieta, fazer mais exercícios ou mudar seus padrões de sono para potencializar seu suposto efeito. Essas mudanças seriam responsáveis ​​por qualquer melhora em seus sintomas.

Percepção alterada dos sintomas

Um dos fatores mais importantes na quantidade de sofrimento que uma doença nos causa é a maneira como percebemos seus sintomas.

O simples ato de tomar um placebo pode fazer com que prestemos menos atenção ao desconforto que sentimos ou tentemos nos convencer de que estamos melhores.

Assim, por exemplo, uma pessoa com dor crônica pode se convencer de que se sente muito melhor, simplesmente porque o efeito placebo a fez se concentrar em qualquer pequena melhora que possa estar experimentando.

Mudanças inerentes à doença

A última explicação possível para o efeito placebo tem a ver com a natureza mutável da maioria das doenças sobre as quais ele atua. Os sintomas da maioria dos distúrbios e condições estão remitindo e se acentuando de forma cíclica.

Quando a ingestão do placebo coincide com uma das fases de remissão, a pessoa pode associar sua melhora à substância que ingeriu. Isso pode fazer com que, em futuras injeções, seus sintomas também diminuam devido a um dos quatro mecanismos mencionados anteriormente.

Placebo em farmacologia

No passado, para verificar a eficácia de um novo medicamento, eram realizados testes experimentais nos quais as alterações vivenciadas por um grupo de pessoas que o tomavam eram comparadas com as sentidas por outro grupo que não havia tomado nada.

No entanto, desde que o efeito placebo foi descoberto, os métodos experimentais em farmacologia mudaram. Hoje, um novo medicamento ou terapia tem que se provar mais eficaz do que uma substância inerte apresentada como medicamento. Para isso, são realizados os chamados "estudos duplo-cegos".

Nestes estudos, os participantes do teste são divididos aleatoriamente em dois grupos. Um grupo recebe o novo medicamento, o outro um placebo, mas os indivíduos não sabem a que categoria pertencem. Em seguida, um experimentador, que também não sabe como os sujeitos estão divididos, estuda os efeitos que sofreram.

Desta forma, o efeito placebo atua da melhor maneira possível nos participantes; e o experimentador não pode falsificar inconscientemente os dados, sem saber quem realmente tomou uma droga e quem não o fez.

Exemplos do efeito placebo

Efeito analgésico

Um dos efeitos mais comuns dos placebos é a analgesia; ou seja, a redução da dor. Acredita-se que a própria confiança do indivíduo no fato de tomar um medicamento denominado pode aumentar a produção de endorfinas, que são analgésicos naturais, ou diminuir sua percepção de dor.

Por outro lado, também foi comprovado que os medicamentos realmente capazes de reduzir a dor são mais eficazes quando a pessoa acredita neles. Assim, o efeito placebo é capaz de potencializar o efeito analgésico de certas substâncias.

Melhora de humor

Uma das descobertas mais surpreendentes no campo da psiquiatria é que os efeitos da vasta maioria dos antidepressivos e drogas usados ​​para combater a ansiedade dificilmente produzem melhorias muito maiores do que simplesmente tomar um placebo.

Esse fenômeno pode ser devido ao fato de que a principal função dos antidepressivos e ansiolíticos é regular a produção de endorfinas no cérebro.

O efeito placebo provoca essa mesma resposta, de modo que em muitos casos as melhorias experimentadas pelos pacientes são muito semelhantes, sem nenhuma das desvantagens dessas drogas.

Gripe e resfriado comum

Tanto a gripe quanto o resfriado comum são doenças virais para as quais não há tratamento conhecido. No entanto, hoje se sabe que a administração de um placebo quando qualquer uma dessas condições aparece pode aliviar significativamente os sintomas.

Dessa forma, alguns especialistas da área médica defendem a administração rotineira de placebos em casos de resfriado e gripe. Isso poderia diminuir o sofrimento dos pacientes até o momento em que a doença cicatrize por si mesma.

Referências

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