GEORGE STEPHENSON: BIOGRAFIA E INVENÇÕES - VOCABULÁRIO DE CULTURA - 2025

George Stephenson (1781-1848) foi um engenheiro mecânico inglês conhecido por inventar a locomotiva a vapor. Desde a sua introdução, o transporte de mercadorias e passageiros sofreu uma grande mudança em toda a Europa, sendo crucial para a Revolução Industrial.

O inventor nasceu em uma família trabalhadora, sem muitos recursos. Todo o conhecimento que adquiriu e posteriormente materializou nas suas criações foi adquirindo fora da escola, visto que teve que começar a trabalhar desde muito jovem. Ele só foi, já na adolescência, para uma escola noturna. Ele foi brevemente treinado em matemática por um vizinho.

Fonte: Auguste Perdonnet, via Wikimedia Commons

Apesar disso, desde muito cedo demonstrou interesse pela maquinaria das minas. Partindo de alguns projetos já existentes, ele construiu sua locomotiva, que se mostrou muito mais eficiente do que os meios anteriormente existentes.

A linha férrea entre Stockton e Darlington e, mais tarde, a que unia Manchester a Liverpool, acabou popularizando sua invenção. Stephenson deslocou-se a outros países europeus para instalar as suas redes ferroviárias, tornando-se no promotor deste novo meio de transporte.

Biografia

George Stephenson nasceu em 9 de junho de 1781 na cidade britânica de Wylam. De família humilde, ele não podia pagar uma educação formal. Seu pai, que trabalhava na mina operando uma bomba a vapor projetada para escoar a água, o familiarizou com esse tipo de maquinário desde muito cedo.

Desde muito jovem teve que colaborar na economia familiar. Entre suas ocupações estava o cuidado de vacas, alfaiataria ou sapateiro.

Stephenson não conseguiu aprender a ler até os 18 anos. Foi nessa idade que se matriculou no curso noturno para poder fazer um treinamento.

Em 1802 casou-se pela primeira vez e, para ganhar um pouco mais de dinheiro, começou a consertar relógios.

Entrada na mina

Alguns anos depois, a esposa de Stephenson faleceu, deixando-o aos cuidados de seu único filho, Robert. O menino estudava matemática em Newcastle e, à noite, George o ajudava nas aulas, o que também o ajudava a aprimorar seus conhecimentos.

Em 1804, o pai de George sofreu um grave acidente de trabalho, que o deixou cego. Ele teve que parar de trabalhar e George veio para substituí-lo. Desta forma, ele iniciou seu relacionamento com as minas Killingsworth, onde começaria a desenvolver suas invenções.

Primeiros testes

Nos primeiros anos do século 19, surgiram alguns protótipos de máquinas que funcionavam a vapor, mas sem serem muito eficientes. Stephenson teve a oportunidade de ver um deles em 1813, ao visitar uma mina de carvão vizinha.

Lá, John Blenkinsop havia acrescentado rodas a uma das máquinas a vapor, com a intenção de remover o carvão com mais facilidade. Quando Stephenson o examinou, ficou imediatamente convencido de que poderia ser melhorado e foi se encontrar com Lord Ravensworth, o principal proprietário das minas onde trabalhava.

O nobre foi convencido e Stephenson construiu seu primeiro aparelho, que ele chamou de Blucher. Como novidade, ele otimizou o sistema de saída do vapor e acrescentou uma caldeira. O resultado foi satisfatório, pois poderia transportar mais quantidade de carvão em menos tempo.

Nos anos seguintes, Stephenson fabricou vários desses dispositivos. Primeiro, apenas para a mina Killingworth e depois para outras no país.

Por outro lado, ele também ficou famoso por inventar uma lâmpada para mineiros que incluía uma tela para evitar que se apagasse.

Pessoalmente, Stephenson casou-se novamente em 1820, embora tenha ficado viúvo novamente em 1845.

Stockton - Linha Darlington

O próximo passo em sua carreira veio em 1821. Naquele ano, Stephenson soube que uma rede ferroviária (com cavalos puxando os vagões) estava sendo construída entre Stockton e Darlington. A intenção era favorecer o comércio de carvão na região.

Ele foi imediatamente ao local para se encontrar com o promotor do projeto, Edward Pease, que o convenceu de que era possível fazer o mesmo, mas construindo uma locomotiva a vapor.

Em 27 de setembro de 1825, após anos de trabalho e resolução das dificuldades surgidas, o transporte ferroviário iniciou sua jornada. Liderando os carros estava a locomotiva de Stephenson, transportando 450 pessoas a 15 milhas por hora.

Expansão da invenção

O sucesso de sua locomotiva levou outras partes interessadas a contatar o inventor. Assim, embarcou no planejamento e construção de uma linha férrea entre Liverpool e Manchester, com uma extensão de 64 quilômetros.

Para construí-lo, Stephenson teve que superar a relutância de fazendeiros e proprietários de terras que temiam que a nova invenção acabasse com o domínio do cavalo como meio de transporte e, portanto, acabasse com o mercado de aveia para alimentar esses animais.

Pouco antes de a linha ser concluída, em 1829, foi necessário decidir qual maquinário usar. Stephenson, junto com seu filho Robert, fez um novo modelo, o Rocket. A velocidade que atingiu, 58 quilômetros por hora, fez com que ganhassem a competição.

Quando a linha foi inaugurada em 15 de setembro de 1830, os Stephensons já haviam construído 8 dessas novas máquinas, cuja operação gerou solicitações de outras partes do mundo.

Em não muito tempo, o transporte ferroviário se espalhou pela Grã-Bretanha, Europa e América do Norte. Stephenson continuou à frente da sua própria empresa, cuidando de todos os aspectos técnicos e logísticos.

Anos subsequentes

Como parte de seu trabalho, George Stephenson tinha que viajar para o exterior com frequência. Naqueles anos, dirigiu projetos na Bélgica, Alemanha e Espanha. Seus méritos o levaram a ser proposto para participar do Parlamento inglês, oferta que ele rejeitou.

Em 1848, ele se casou pela terceira vez, pouco antes de sua morte.

Morte

Uma pleurisia (doença pulmonar) acabou com a vida de George Stephenson em 12 de agosto de 1848, aos 67 anos.

Invenções / contribuições

George Stephenson entrou para a história como o inventor da ferrovia moderna. Não só pela criação da locomotiva a vapor, mas também por ter sido o responsável pelo planejamento da primeira linha ferroviária do mundo.

Locomotiva a vapor

De acordo com seus biógrafos, Stephenson começou a considerar a ideia da locomotiva a vapor em 1812, trabalhando nas minas de carvão de Killingworth.

Naquela época, os trilhos, feitos de ferro ou madeira, eram comuns nas operações de mineração. Normalmente, as carroças com o material eram puxadas por cavalos.

Quanto à máquina a vapor, já inventada por James Watt, houve algumas melhorias. Assim, Richard Trevithick passou a usar alta pressão e construiu um carro movido por esse tipo de motor.

Outro fato que, segundo especialistas, beneficiou o projeto de Stephenson foi o aumento do preço da forragem por conta da guerra contra Napoleão. Isso levou os proprietários de minas a tentarem encontrar uma alternativa aos cavalos.

Stephenson não perdeu a oportunidade e aprimorou as máquinas existentes até então. Introduziu principalmente elementos que permitiam que o excesso de vapor escapasse pela chaminé, aumentando a tiragem da caldeira. Isso permitiu que a máquina competisse em velocidade com os cavalos.

Primeira ferrovia

Em 1822, um grupo de Quakers ricos queria construir a primeira ferrovia para conectar Stockton e Darlington. Stephenson correu para apresentar sua ideia e abriu uma oficina de equipamentos ferroviários em Newcastle.

Seus esforços foram bem-sucedidos e em 27 de setembro de 1825, a linha foi inaugurada com sua locomotiva puxando os vagões. Na viagem inaugural, com o trem carregado de ferro e carvão, atingiu 34 quilômetros por hora de velocidade.

Linha ferroviária

Dois anos depois, Stephenson foi contratado para construir uma linha ferroviária entre Liverpool e Manchester. Esta linha foi concebida para o transporte de passageiros e pretendia estabelecer, pela primeira vez, um serviço ferroviário regular.

Demorou três anos para a obra ser concluída. Stephenson usou um novo modelo de locomotiva, a Rocket, naquela ocasião. Os benefícios foram muito melhores, ultrapassando 50 quilômetros por hora.

A ferrovia foi inaugurada em 15 de setembro de 1830, em uma viagem que marcou o nascimento de uma nova era.

Por outro lado, Stephenson também inventou a chamada bitola padrão, com dimensões de 1435 mm.

Lâmpada de segurança

Embora possa parecer uma invenção menor em comparação com a locomotiva, a verdade é que a lâmpada dos mineiros contribuiu para salvar muitas vidas. As medidas de segurança na época eram muito precárias e os acidentes eram frequentes.

Esta lâmpada causou um debate bastante polêmico na Inglaterra, pois duas pessoas disputaram sua autoria.

Humphry Davy apresentou em 1813 uma lâmpada com uma fina tela metálica envolvendo a chama. Isso evitou que o gás no ambiente se inflamasse e, portanto, evitou explosões de metano. Sua conquista rendeu-lhe um prêmio em dinheiro e o prêmio da Legião de Honra de Napoleão.

Porém, George Stephenson, ainda desconhecido, havia inventado um pouco antes uma lâmpada que seguia o mesmo princípio. A diferença é que, ao invés da tela, incorpora uma placa de metal perfurada. Quando Davy apresentou o seu, o de Stephenson já estava em uso em algumas minas inglesas.

Apesar disso, a patente foi negada com base no fato de que um homem inculto não poderia tê-la inventado.

Referências

1. Inojoso, Felix. George Stephenson. Obtido em leaderymercadeo.co
2. Biografias e vidas. George Stephenson. Obtido em biografiasyvidas.com
3. EcuRed. George Stephenson. Obtido em ecured.cu
4. Os editores da Encyclopaedia Britannica. George Stephenson. Obtido em britannica.com
5. BBC. George Stephenson (1781-1848). Obtido em bbc.co.uk
6. Ross, David. Biografia de George Stephenson. Obtido em britainexpress.com
7. Inventores famosos. George Stephenson. Obtido em famousinventors.org