GLÂNDULA PINEAL: FUNÇÕES, ANATOMIA, DOENÇAS - NEUROPSICOLOGIA - 2025

A glândula pineal, epífise cerebral, corânio ou corpo pineal, é uma pequena glândula localizada dentro do cérebro de quase todas as espécies de vertebrados. Em humanos, seu tamanho é comparável ao de um grão de arroz (cerca de 8 milímetros de comprimento e cerca de 5 de largura). Em adultos, seu peso gira em torno de 150 mg.

Seu nome vem de seu formato, que lembra o de um abacaxi (frutos que vêm do pinheiro). Ele está localizado no centro do cérebro, entre os dois hemisférios cerebrais em uma área chamada epitálamo, no teto do terceiro ventrículo cerebral.

Glândula pineal (vermelha)

Em humanos, a glândula pineal se forma por volta da sétima semana de gestação. Ela cresce até o segundo ano de vida, embora seu peso aumente até a adolescência. Seu fluxo sanguíneo é muito abundante e provém dos ramos coroidais da artéria cerebral posterior.

Embora seja uma glândula, sua histologia é muito semelhante à estrutura do tecido nervoso, consistindo principalmente de astrócitos e pinealócitos circundados por uma camada de pia-máter. Porém, essa estrutura não é protegida pela barreira hematoencefálica, o que significa que os medicamentos podem acessá-la mais facilmente.

Glândula pineal (verde). Fonte: usuário do próprio trabalho: Anatomist90 CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

Os astrócitos são uma classe de neuróglias que protegem e sustentam os neurônios, neste caso, os pinealócitos. Estas últimas são uma classe de células secretoras que liberam melatonina e são encontradas apenas na glândula pineal. Por outro lado, a pia-máter é a camada mais interna das meninges e sua função é proteger o cérebro e a medula espinhal.

Apesar da curiosidade que despertou ao longo da história, as suas verdadeiras funções foram descobertas muito tarde. Na verdade, as funções da glândula pineal são as mais recentes a serem descobertas de todos os órgãos endócrinos.

As funções da glândula pineal são principalmente endócrinas, regulando os ciclos de sono-vigília por meio da produção de melatonina. Ele também participa da regulação de nossa adaptação aos ritmos sazonais, estresse, desempenho físico e humor. Além disso, influencia os hormônios sexuais.

História da glândula pineal

A glândula pineal é conhecida há séculos, embora ainda haja muito a ser conhecido sobre sua função exata.

Tradicionalmente, há muito é concebido como um "elo entre o mundo espiritual e o mundo físico". Tem sido associado a um nível superior de consciência e um vínculo com o universo metafísico.

A primeira descrição encontrada da glândula pineal foi feita por Herófilo de Alexandria no século 3 aC, que pensava que ela servia para regular o "fluxo do pensamento". No século 2 aC, Galeno descreveu sua anatomia, chamando-o de konarium (que significa cone de abacaxi), um termo que ainda permanece. (Guerrero, Carrillo-Vico e Lardone, 2007).

O filósofo René Descartes, considerou-o como a "sede da alma e o lugar onde nossos pensamentos são formados." Alguns falam dele de maneira mística, chamando-o de "o terceiro olho" por causa de sua conexão com a luz.

No século XVII, essa ideia de Descartes sobre a glândula pineal tinha pouco suporte científico. Durante o século XVIII, aos poucos foi perdendo o interesse por essa estrutura, passando a ser considerada um vestígio que não tinha uso.

No entanto, no início do século XX e graças ao avanço da anatomia comparada, os primeiros dados científicos sobre as funções endócrinas da glândula pineal começaram a ser publicados. Especificamente, começou a ser observada uma relação entre os tumores dessa estrutura e a puberdade precoce.

Em 1958, Aaron B. Lerner e seus colegas conseguiram isolar a melatonina, o hormônio produzido por essa glândula. Assim, concluiu-se que a glândula pineal era um "transdutor neuroendócrino", o que significa que ela transforma a informação luminosa da retina em uma resposta neuroendócrina (liberação de melatonina).

A melatonina atua como um neurotransmissor em nosso cérebro, regulando nosso relógio biológico.

Funções da glândula pineal

Hoje se sabe que a glândula pineal tem uma atividade bioquímica muito alta, pois não só libera melatonina, mas também serotonina, norepinefrina, histamina, vasopressina, oxitocina, somatostatina, homônio luteinizante, folículo estimulante, prolactina, etc.

Portanto, a glândula pineal pode ser considerada uma estrutura neuroendócrina que sintetiza e secreta substâncias que exercem função hormonal em diferentes órgãos e tecidos do corpo. Entre eles estão o hipotálamo, pituitária, tireóide, gônadas, etc.

Regulação dos ritmos circadianos

Um sistema vasto, complexo e ainda cheio de desconhecidos está envolvido na ativação da glândula pineal. O que se sabe é que seu funcionamento parece ser alterado pela luz e pela escuridão. Aparentemente, para que possamos ver, as células fotorreceptoras na retina dos olhos liberam sinais nervosos para o cérebro.

Essas células estão conectadas com o núcleo supraquiasmático do hipotálamo, estimulando-o. Essa estimulação inibe o núcleo paraventricular do hipotálamo durante o dia, tornando-nos ativos.

No entanto, à noite e na ausência de luz, o núcleo paraventricular "desbloqueia" e começa a enviar sinais nervosos aos neurônios simpáticos da medula espinhal. De lá, os sinais são enviados para o gânglio cervical superior, gerando norepinefrina, um neurotransmissor que estimula os pinealócitos da glândula pineal.

O que acontece quando os pinealócitos são estimulados? Há um aumento na produção e liberação de melatonina. Quando esse hormônio entra na corrente sanguínea e viaja pelo corpo, causa a necessidade de dormir.

Dessa forma, a glândula pineal secreta melatonina para ajudar a controlar o ritmo circadiano. Foi descoberto que ele tem a capacidade de ressincronizar o ritmo circadiano em situações como jet lag, cegueira ou trabalho por turnos.

A secreção de melatonina durante a noite varia ao longo da vida, aparecendo após 2 meses de vida. Os níveis aumentam rapidamente até os 3-5 anos de idade e depois diminuem até a puberdade. Na idade adulta, eles se estabilizam e diminuem novamente na velhice até que praticamente desaparecem.

Regulação dos hormônios sexuais

A melatonina parece estar relacionada à maturação sexual em humanos. Além disso, atua como um marcador endócrino sazonal para a reprodução de espécies sazonais.

Em roedores, foi observado que, se a glândula pineal for removida, a puberdade aparece muito cedo. Enquanto a exposição a dias curtos retarda a maturação sexual. Assim, a administração de melatonina pode induzir avanços ou atrasos no desenvolvimento das gônadas dependendo da espécie, época ou forma de administração.

Em humanos, parece que a puberdade precoce está associada a tumores que danificam as células pineais, diminuindo a secreção de melatonina. Embora uma secreção excessiva desta substância tenha sido associada a atrasos na puberdade.

Assim, observou-se que o aumento da melatonina produzida pela glândula pineal bloqueia a secreção de gonadotrofinas. Esses são os hormônios que estão envolvidos no desenvolvimento e função dos ovários e testículos (como o hormônio luteinizante e o hormônio folículo-estimulante).

Participação nos efeitos de drogas e drogas

Foi demonstrado em estudos com roedores que a glândula pineal pode modular os efeitos das drogas de abuso. Por exemplo, influencia o mecanismo de sensibilização à cocaína.

Além disso, parece atuar nas ações do antidepressivo fluoxetina (Prozac). Em particular, em alguns pacientes, este medicamento produz inicialmente sintomas de ansiedade.

A dimetiltriptamina (DMT), um potente psicodélico encontrado naturalmente em plantas vivas, também é sintetizada na glândula pineal. No entanto, isso não é conhecido com certeza e está recebendo um significado místico que levanta muitas dúvidas.

Ação imunoestimulante

Embora não esteja totalmente comprovado, o hormônio melatonina secretado pela glândula pineal poderia participar modulando as diferentes células envolvidas no sistema imunológico.

Foi demonstrado que ele realiza várias tarefas associadas à morfologia e à funcionalidade dos órgãos primários e secundários desse sistema.

Desta forma, fortaleceria a capacidade do nosso corpo de combater agentes externos potencialmente nocivos.

Efeito antineoplásico

A melatonina está relacionada à capacidade de inibir o crescimento tumoral, ou seja, é considerada oncostática.

Isso foi observado em experimentos com modelos de tumor in vivo e in vitro. Acima de tudo, nos relacionados aos hormônios; como câncer de mama, endométrio e próstata. Por outro lado, também melhora outras terapias antitumorais.

Esses efeitos também não são conhecidos com certeza absoluta e faltam mais pesquisas para prová-lo.

Ação antioxidante

Também foi encontrada uma ligação entre a glândula pineal e a eliminação de radicais livres, exercendo um efeito antioxidante. Isso diminuiria o dano macromolecular nos diferentes órgãos. Além disso, parece potencializar o efeito de outros antioxidantes e enzimas com essa mesma função.

Influencia o envelhecimento e longevidade

A glândula pineal (ao regular os níveis de melatonina) pode induzir ou retardar o envelhecimento e a qualidade de vida. Isso pode ser devido às suas propriedades antioxidantes, inibidor do crescimento de células cancerosas e imunomoduladoras.

Em diferentes investigações, observou-se que a administração de melatonina em ratos adultos prolongou sua vida entre 10 e 15%. Considerando que, se uma pinealectomia (remoção da glândula pineal) foi realizada, ela foi reduzida em uma porcentagem semelhante.

Em estudo realizado em 1996, foi demonstrado em ratos que o hormônio pineal melatonina é neuroprotetor, ou seja, previne a neurodegeneração típica do envelhecimento ou de doenças como o Alzheimer.

Por todos esses benefícios, muitas pessoas optaram por iniciar um tratamento de melatonina por conta própria. Deve-se notar que isso pode ter efeitos desconhecidos e até perigosos, uma vez que muitas dessas propriedades não estão suficientemente demonstradas.

Como mencionado, a maior parte da pesquisa é feita em roedores e não em humanos.

Calcificação da glândula pineal

Micrografia de altíssima resolução de uma glândula pineal normal. Fonte: Kleinschmidt-DeMasters BK, Prayson RA (novembro de 2006). "Uma abordagem algorítmica para a biópsia do cérebro - parte I". Arch. Pathol. Lab. Med. CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

A calcificação é o principal problema da glândula pineal, por ser um órgão que tende a acumular flúor. Com o passar dos anos, cristais de fosfato se formam e a glândula endurece. Este endurecimento leva a uma menor produção de melatonina. Por esse motivo, os ciclos sono-vigília são alterados na velhice.

Há até pesquisas que indicam que o endurecimento da glândula pineal produzido pelo flúor promove o desenvolvimento sexual, principalmente nas meninas (Luke, 1997).

Glândula pineal com calcificações Fonte: Onw work user: Difu Wu CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

Parece que as secreções da glândula pineal bloqueiam o desenvolvimento das glândulas reprodutivas. Se essa glândula não for ativada, ocorre uma aceleração do desenvolvimento dos órgãos sexuais e do esqueleto.

Isso pode ser um tanto alarmante, já que em um estudo de 1982 constatou-se que 40% das crianças americanas com menos de 17 anos estavam em processo de calcificação pineal. Essa calcificação já foi observada até mesmo em crianças de 2 anos de idade.

A calcificação da glândula pineal também tem sido associada ao desenvolvimento da doença de Alzheimer e de certos tipos de enxaqueca. Além do flúor, também foi verificado que cloro, fósforo e bromo, além do cálcio, podem se acumular na glândula pineal.

Se você não tem vitamina D suficiente (aquela que é produzida com a luz solar), o cálcio não pode ser biodisponível no corpo. Ao contrário, começaria a se calcificar nos diversos tecidos do corpo (incluindo a glândula pineal).

Para que isso não ocorra, além de controlar nossos níveis de vitamina D, em artigo do Global Healing Center eles aconselham a eliminação do flúor. Portanto, você deve usar creme dental sem flúor, beber água filtrada e ingerir alimentos ricos em cálcio em vez de suplementos de cálcio.

Tumores da glândula pineal

Tumor pineal

Embora seja muito raro, os tumores podem aparecer nesta glândula, que são chamados de pinealomas. Por sua vez, são classificados em pineoblastomas, pineocitomas e mistos, de acordo com sua gravidade. Histologicamente, eles são semelhantes aos que surgem nos testículos (seminomas) e nos ovários (disgerminomas).

Esses tumores podem causar doenças como a síndrome de Parinaud (déficit na mobilidade ocular), hidrocefalia; e sintomas como dor de cabeça, distúrbios cognitivos e visuais. Um tumor nesta área é muito difícil de remover cirurgicamente devido à sua posição.

Referências

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