ICTIOSSAURO: CARACTERÍSTICAS, EXTINÇÃO, ALIMENTAÇÃO, REPRODUÇÃO, FÓSSEIS - BIOLOGIA - 2025

O ictiossauro era um tipo de réptil aquático que pertencia à classe Sauropsida e habitava os oceanos da Terra entre os períodos Triássico e Cretáceo. Sua principal característica é que eles tinham uma certa semelhança com os golfinhos de hoje.

A ordem Ichthyosauria foi estabelecida pela primeira vez pelo naturalista francês Henri Ducrotay de Blanville em 1835. No entanto, o primeiro fóssil completo apareceu muito antes, em 1811. Esta era uma classe de répteis especialmente diversa, consistindo em sete famílias, todos extintos até hoje.

Representação gráfica de vários ictiossauros. Fonte: Nobu Tamura e-mail:

Esses répteis foram distribuídos por todos os mares da geografia mundial. Seus fósseis foram encontrados em maior quantidade na costa inglesa, no estado de Nevada e na região sul do Chile. Graças ao grande número de fósseis coletados, é um dos répteis primitivos mais bem estudados.

Características gerais

Ictiossauros eram répteis aquáticos que, do ponto de vista morfológico, tinham certas semelhanças com os golfinhos de hoje. Eram animais de grande porte, podendo medir até aproximadamente 18 metros. Seus corpos eram fusiformes e eles tinham uma cauda semelhante à dos lagartos.

Em sua cabeça, duas estruturas se destacaram amplamente: o focinho e os olhos. Quanto ao focinho, era alongado e possuía um par de mandíbulas com numerosos dentes, que serviam para se alimentar de vários animais marinhos.

Fóssil de crânio de ictiossauro. Fonte: David Ceballos de Madrid, Espanha

Os olhos eram muito grandes. Eles até foram descritos como os maiores órgãos de visão do reino animal. Estes eram protegidos por uma bacia orbital muito resistente. Devido ao grande desenvolvimento dos seus olhos, este animal tinha a capacidade de ver bem a grandes distâncias e no escuro, razão pela qual costumavam caçar à noite.

Os ictiossauros tinham uma barbatana dorsal e uma barbatana caudal bastante grandes. Além disso, suas pernas foram modificadas como nadadeiras, mas eles mantiveram os dedos. Eles podem ter entre 5 e 12 dedos. É importante notar que os ictiossauros eram animais bastante rápidos, podendo atingir mais de 40 km / h.

Esses répteis tinham um tipo de respiração pulmonar, então eles tinham que subir de vez em quando à superfície para respirar. Nisso eles também se pareciam com golfinhos.

Taxonomia

A classificação taxonômica do ictiossauro é a seguinte:

-Domínio: Eukarya

- Reino dos Animais

-Filo: Chordata

-Subfilo: Vertebrata

-Classe: Sauropsida

-Subclasse: Diapsida

-Order: Ichthyosauria

Extinção

Até recentemente, o motivo da extinção dos ictiossauros era desconhecido. Paleontologistas especialistas não conseguiram descobrir a razão exata do seu desaparecimento da face da Terra.

No entanto, em 2017, um grupo de cientistas conseguiu estabelecer as possíveis razões pelas quais esse grupo de animais foi extinto milhões de anos antes dos dinossauros.

Nesse sentido, foi estabelecido que os ictiossauros foram extintos principalmente por duas causas. O primeiro deles tem a ver com seu reduzido ritmo evolutivo e o segundo com as mudanças climáticas que o planeta experimentou naquele período.

Baixa taxa evolutiva

Em relação ao baixo índice evolutivo, pode-se dizer que, embora os ictiossauros tenham sido um grupo muito diverso durante sua última fase de vida, a verdade é que permaneceram inalterados por um longo período de tempo. Isso de acordo com dados coletados por especialistas dos fósseis que foram coletados.

O fato de que os ictiossauros não experimentaram nenhuma modificação em milhares de anos, tornou-os incapazes de se adaptar às possíveis mudanças ambientais que poderiam ocorrer.

Várias espécies de ictiossauros. Fonte: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), compilado por Levi bernardo

É importante lembrar que a base da evolução são as mutações, pequenas mudanças no nível do DNA que se traduzem em mudanças no nível morfológico, que por sua vez permitem que os seres vivos sobrevivam em um ambiente em mutação.

A mudança climática

No entanto, a mudança climática foi outro elemento que pareceu desempenhar um papel importante na extinção dos ictiossauros. Durante esse tempo, a temperatura das águas aumentou notavelmente, assim como o nível do mar. Isso em conseqüência do derretimento dos pólos, já que naquela época os pólos terrestres não eram cobertos de gelo.

Segundo observações de especialistas, a mudança climática por si só não representava uma ameaça aos ictiossauros. O problema é que resultou em uma clara redução das fontes de alimento, bem como uma mudança nas rotas migratórias desta e de outras espécies e o aparecimento de animais que competiram com os ictiossauros por diferentes recursos.

Ao atender a todas essas condições, fica claro que o meio ambiente tornou-se hostil aos ictiossauros, razão pela qual eles acabaram sendo extintos antes do final do período Cretáceo.

Reprodução

Levando em consideração que os ictiossauros eram vertebrados, pode-se dizer que o tipo de reprodução que eles faziam era sexual, como acontece com a maioria deles. Como se sabe, a reprodução sexuada envolve a fusão de gametas, ou seja, uma célula sexual feminina (óvulo) e uma célula sexual masculina (espermatozóide).

Como acontece com todos os répteis, a fertilização nos ictiossauros era interna, o que significa que o homem tinha que depositar o esperma dentro do corpo da mulher.

Quanto ao tipo de desenvolvimento, os especialistas parecem discordar, pois há quem afirme que os ictiossauros eram organismos vivíparos e outros afirmam que eram ovovivíparos. Nesse sentido, o que é verdade é que o embrião se desenvolveu dentro da mãe.

Isso foi demonstrado graças à coleção de fósseis encontrados em tão bom estado e que continham embriões em seu interior.

Da mesma forma, segundo a maioria dos especialistas, os ictiossauros tiveram um desenvolvimento direto, ou seja, não passaram por nenhum tipo de estágio larval, mas quando nasceram apresentavam características de indivíduos adultos da espécie, só que menores..

Alimentando

O ictiossauro era um organismo carnívoro, o que implica que se alimentava de outros animais. Segundo muitos estudiosos do assunto, esse réptil era considerado um predador nos mares.

Até agora, foi estabelecido que os ictiossauros se alimentavam principalmente de peixes, bem como de cefalópodes. Entre estes últimos, os ictiossauros pareciam ter uma predileção por um conhecido como belemnita.

Este réptil tinha dentes que também permitiam que se alimentassem de outros organismos, como alguns moluscos.

Fósseis encontrados

O ictiossauro é um dos dinossauros com o maior número de fósseis encontrados. Além disso, tem a peculiaridade de estarem localizados em várias partes do planeta, por isso se diz que se distribuiu por todos os oceanos.

Primeiros fósseis

Nesse sentido, o primeiro fóssil de ictiossauro completo conhecido foi encontrado em 1811 em uma região da Inglaterra que hoje é conhecida como Costa do Jurássico.

Muito mais tarde, em 1905, uma expedição foi realizada no estado de Nevada, onde foi possível coletar um total de 25 fósseis, alguns dos quais completos, com suas partes facilmente identificáveis.

Até hoje, os fósseis mais bem preservados e mais completos foram encontrados nas áreas alemãs de Solnhofen e Holzmaden. A preservação desses espécimes é tão perfeita que eles não só preservaram seu esqueleto, mas também certas partes moles do corpo, como embriões, conteúdo estomacal e até mesmo a pele.

Descobertas Recentes

Na área da Patagônia, ao sul do continente sul-americano, também foi encontrado um grande número de fósseis de ictiossauros. Graças ao derretimento da geleira Tyndall, foi descoberta uma rocha na qual havia vários fósseis deste animal. Isso significou um grande avanço, pois suas características se assemelham às dos ictiossauros encontrados na Europa, o que nos permite supor como os oceanos se interligaram há milhões de anos.

No Parque Nacional Torres del Paine, no sul do Chile, foram encontrados um total de 34 exemplares completos ou semi-completos. Estes têm um comprimento que vai de um a 5 metros. A primeira descoberta de um fóssil de ictiossauro neste local foi em 1997.

Fóssil de ictiossauro. Fonte: Manurinc

Curiosamente, em 2010 foi encontrado nesta área um fóssil muito bem preservado que continha um embrião em seu interior. Nessa mesma expedição, também foi obtido um fóssil de ictiossauro datado do período Jurássico, o que é um grande achado, já que os demais fósseis desse réptil encontrados na área são muito mais recentes, do Cretáceo.

Da mesma forma, apesar de no hemisfério sul do planeta os achados terem se limitado às regiões da Austrália e América do Sul, em 2017 foi encontrado um fóssil na região indiana de Kachchh (Gujarat). Este fóssil consiste em um esqueleto quase completo, com comprimento aproximado de 5,5 metros. A datação desse fóssil estabeleceu que ele pertencia ao período Jurássico.

Da mesma forma, alguns cientistas ingleses estudaram um fóssil encontrado na Inglaterra. Isso pertencia a um ictiossauro recém-nascido. O importante dessa descoberta é que lá dentro encontraram restos de uma lula, que foi seu último jantar.

Nesse sentido, essa descoberta forneceu algumas luzes a respeito da alimentação desses animais, uma vez que se acreditava que pequenos ictiossauros se alimentavam apenas de peixes. Sabe-se agora que eles também podiam comer lulas e talvez outros animais invertebrados marinhos.

Referências

1. Ellis, R. (2003). Dragões do mar - Predadores dos oceanos pré-históricos. University Press of Kansas.
2. Ichthyosaurs 101. Obtido em: nationalgeographic.es
3. Jiménez, F. e Pineda, M. (2010). Os terríveis dinossauros lagartos. Ciências 98. Universidade Autônoma do México
4. Mesa, A. (2006). Sáurios marinhos colombianos. Conferência
5. Ruiz, J., Piñuela, L. e García, J. (2011). Répteis marinhos (Ictiopterygia, Plesiosauria, Thalattosuchia) do Jurássico das Astúrias. Conferência na XXVII Conferência da Sociedade Espanhola de Paleontologia.
6. Stinnesbeck, W., Leppe, M., Frey, E. e Salazar, C. (2009). Ictiossauros do Parque Nacional Torres del Paine: contexto paleobiogeográfico. Conferência no XII Congresso Chileno de Geologia.