- Reprodução
- Namoro e cópula
- Gestação
- Alimentando
- Aparelho digestivo
- Processo alimentar
- Comportamento
- Social
- Defesa
- Referências
A girafa (Giraffa camelopardalis) é um mamífero ruminante que faz parte da família Giraffidae. Sua principal característica é o pescoço longo, cujas vértebras cervicais são alongadas. Isso é usado nas lutas entre os machos e para atingir as folhas da copa das árvores.
Além disso, todo o corpo apresenta um padrão de manchas marrons, laranja ou marrons, que se destacam contra um fundo claro. Na parte superior da cabeça possui dois osicons, que são protuberâncias ósseas, cobertas por pele e pêlo.
Girafa. Fonte: © Hans Hillewaert
Suas pernas são robustas e longas, sendo as anteriores um pouco mais longas que as traseiras. A girafa tem duas etapas: caminhando e galopando. Ao caminhar, ele move as pernas de um lado do corpo em uníssono e depois faz o mesmo com o outro lado.
Ao galopar, as patas traseiras se movem em torno das patas dianteiras, antes de avançarem. Para manter o ímpeto e o equilíbrio, o animal move o pescoço e a cabeça para a frente e para trás.
Reprodução
A maturidade sexual, em ambos os sexos, pode ser alcançada aos 5 ou 6 anos, sendo a idade média do primeiro parto em torno de seis anos e meio.
As fêmeas são polistras, não sazonais. Ao contrário da grande maioria dos ungulados, as girafas podem acasalar em qualquer época do ano. No entanto, a maior freqüência reprodutiva ocorre durante a estação chuvosa.
Nesse sentido, a receptividade da fêmea se limita a um ou dois dias no ciclo reprodutivo, que dura cerca de duas semanas.
Namoro e cópula
Os machos podem identificar o estado reprodutivo das fêmeas. Assim, eles poderiam focar sua busca e esforço de acasalamento nas fêmeas aptas para acasalar, reduzindo custos metabólicos.
Os machos freqüentemente analisam a urina das fêmeas, para determinar o estro. Quando o macho detecta uma fêmea no cio, ele inicia o namoro, momento em que mantém os subordinados do grupo afastados.
Alguns dos comportamentos de corte consistem em lamber a cauda da fêmea, colocar seu pescoço e cabeça sobre ela ou empurrá-la com seus osicones.
Durante a cópula, o macho fica em pé sobre as duas patas traseiras, levantando a cabeça. Ao mesmo tempo, ele apóia os membros anteriores nas laterais do corpo da mulher.
Gestação
A gestação dura entre 430 e 490 dias, sendo o segundo processo mais longo desse tipo entre os mamíferos terrestres. As girafas geralmente são uníparas, dando à luz um filhote que pode pesar de 50 a 70 quilos.
O estro é observado novamente duas a três semanas após o parto. Isso pode indicar que o Giraffa camelopardalis está em estro pós-parto. Se durante este estágio a fêmea não acasalar, ela pode entrar na fase de anestro lactacional.
O trabalho de parto ocorre em pé. A panturrilha aparece primeiro, seguida pela cabeça e pelas patas dianteiras. Quando cai no chão, a mãe corta o cordão umbilical. A fêmea ajuda o recém-nascido a se levantar e depois de algumas horas, o filhote pode correr.
Alimentando
A dieta do Giraffa camelopardalis é baseada principalmente em flores, folhas, frutos e vagens de sementes. Diariamente, ele pode comer aproximadamente 74 quilos de material vegetal. Nas áreas onde o solo é rico em sal ou minerais, ele também tende a comer solo.
Embora prefira folhas frescas de acácia, ele também come Mimosa pudica, Prunus armeniaca, Combretum micranthum e Terminalia harrisonia. Da mesma forma, consomem Lonchocarpus, Pterocarpus cassia, Grewia, Ziziphus, Spirostachys africana, Peltophorum africanum e Pappea capensis.
Especialistas destacam que a predileção pela subfamília Acacieae e pelos gêneros Terminalia e Commiphora e Terminalia se deve ao fato de essas plantas serem uma importante fonte de proteínas e cálcio, que contribuem para o bom crescimento da girafa. Também podem incluir gramíneas, frutas e arbustos em sua dieta, principalmente os que são suculentos, pois fornecem água ao corpo.
Na estação chuvosa, a comida é abundante, por isso este mamífero ruminante fica disperso no habitat. Pelo contrário, no verão tende a reunir-se em torno de árvores perenes.
O ponto mais alto de alimentação é durante o nascer e o pôr do sol. O resto do dia, principalmente à noite, rumina.
Aparelho digestivo
A girafa tem uma língua preênsil, com cerca de 45 centímetros de comprimento. É uma tonalidade preta arroxeada. Ele o usa para agarrar as folhas e limpar suas narinas. O lábio superior também é preênsil e coberto de pelos, para não se machucar quando a planta tiver espinhos.
Em relação à dentição, os caninos e incisivos são longos, enquanto os pré-molares e molares são pequenos.
Esta espécie possui fortes músculos esofágicos, que lhe permitem regurgitar alimentos, desde o estômago até ao pescoço e boca, onde rumina. Da mesma forma, ele tem quatro estômagos. O primeiro é especializado em uma dieta rica em celulose, uma molécula de difícil digestão.
Os intestinos podem medir mais de 70 metros de comprimento, enquanto o fígado é compacto e espesso. Geralmente, durante o estágio fetal, eles têm uma vesícula biliar, um órgão que geralmente desaparece antes do nascimento.
Processo alimentar
A girafa usa seu pescoço longo para forragear na copa das árvores. Porém, também pode agarrar os galhos baixos com a boca e a língua, ajudando-se com um movimento da cabeça, que ajuda a puxá-los.
Embora as acácias tenham espinhos, os dentes os esmagam. Como um animal ruminante, a girafa primeiro mastiga a comida e depois a engole para continuar a digestão. Posteriormente, o bolo alimentar é levado de volta à boca, onde é regurgitado.
Comportamento
Social
As girafas exibem um padrão social complexo, caracterizado pela variabilidade na composição dos subgrupos. Assim, enquanto as mães e seus filhos ficam estáveis juntos, os homens tendem a vagar sozinhos. No entanto, eventualmente, eles podem acasalar ou se juntar a fêmeas jovens.
Aqueles que estão na fase juvenil participam de lutas e podem formar um grupo de solteiros ou de mulheres adultas e jovens.
Esses mamíferos estabelecem laços sociais de longo prazo, podendo formar associações regulares, baseadas no sexo ou parentesco. Assim, eles tendem a organizar comunidades dentro de uma grande comunidade, onde geralmente são segregados por sexo.
Esta espécie não é territorial, mas sua área de vida pode variar dependendo das chuvas e da proximidade de áreas urbanizadas.
Defesa
A girafa macho usa seu pescoço comprido como arma de combate, comportamento conhecido como "estrangulamento". Dessa forma, tenta estabelecer uma dominância, o que garante, entre outras coisas, o sucesso reprodutivo.
Em combate de baixa intensidade, os machos esfregam e apóiam seus pescoços um no outro. Quem conseguir ficar de pé por mais tempo é o vencedor.
Outra situação que ocorre é o combate ativo. Neste, os animais estendem as patas dianteiras e se equilibram sobre elas, enquanto tentam atingir os osicones. A força do golpe dependerá, entre outras coisas, do peso do crânio. Esse comportamento pode durar até 30 minutos.
Na maioria das vezes, esses encontros causam lesões graves, que às vezes podem resultar em lesões no pescoço, mandíbula ou até mesmo a morte.
Referências
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