LATRODECTUS: CARACTERÍSTICAS, CLASSIFICAÇÃO, NUTRIÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

Latrodectus é um gênero de aranhas da família Theridiidae que compreende 31 espécies em todo o mundo e são comumente chamadas de viúvas negras. Caracterizam-se, entre outros aspectos, por apresentarem um acentuado dimorfismo sexual com fêmeas muito maiores do que machos, olhos laterais claramente separados e quelíceras sem dentes.

As espécies do gênero Latrodectus são insetívoras e podem praticar o canibalismo. Seu veneno é extremamente tóxico para o homem e sua picada produz uma síndrome chamada latrodectismo, cujos sintomas incluem agitação psicomotora, sudorese abundante, espasmos e rigidez dos músculos toracoabdominais, além de taquicardia.

Macho de Latrodectus geometricus. Retirado e editado de: LFrImagery.

Eles são organismos dióicos, fertilizados internamente, ovíparos. Após a fecundação, a fêmea pode devorar o macho, porém esse comportamento é mais frequente em condições de laboratório do que em ambientes naturais. A fêmea pode colocar até 500 ovos em uma estrutura protetora única chamada ooteca.

Além das viúvas negras, essas aranhas têm outros nomes como aranhas sangrentas ou aranhas do trigo. Entre as espécies representativas do gênero estão L. geometricus, que é a que possui a maior distribuição mundial, e L. mactans, a maior do gênero e a espécie mais comum de aranha negra no continente americano.

Caracteristicas

As aranhas do gênero Latrodectus são relativamente grandes em tamanho, com as fêmeas sendo maiores que os machos. Seus olhos laterais estão claramente separados e o primeiro par de apêndices ou quelíceras não tem dentes.

O abdômen é bem desenvolvido e tem forma globular ou subglobular. Possuem uma estrutura denominada colulus de tamanho proporcionalmente grande, esta estrutura se localiza na parte posterior do abdômen ou opistosoma, ao invés da cribela (órgão que produz uma seda semelhante à lã e é chamada de seda cribel).

Entre os dois pares de pulmões da fêmea está uma placa transversal oval, com uma abertura simples e elíptica no centro, enquanto a vulva possui um par de espermatecas conectadas por tubos de cópula em espiral para receber o órgão de cópula masculino que também possui forma de espiral.

Essas aranhas são geralmente de cor preta com manchas coloridas marcantes e padrões de bandas, que servem como um alerta para predadores em potencial, conhecido como coloração aposemática.

Taxonomia e classificação

As viúvas negras são artrópodes queliceratos da classe Arachnida, ordem Araneae, família Theridiidae. O gênero Latrodectus foi erigido por Walckenaer em 1805, mas a designação de espécie-tipo foi feita por Latreille em 1810.

O último pesquisador selecionou uma espécie previamente descrita por Rossi em 1790 como Aranea tredecimguttata, como a espécie-tipo do gênero Latrodectus. A localidade-tipo para esta espécie é a região da Toscana, na Itália.

Até o momento, mais de uma centena de espécies desse gênero foram descritas, no entanto, atualmente apenas 31 espécies são reconhecidas como válidas, enquanto o resto foi assimilado às espécies válidas deste ou de outros gêneros de aranhas.

Nutrição

As viúvas negras são basicamente aranhas insetívoras, embora também possam se alimentar de outros artrópodes, incluindo aranhas da mesma espécie. Esse canibalismo ocorre especialmente na fêmea, que pode devorar o macho após a cópula.

As aranhas capturam suas presas usando suas teias de aranha. Quando uma presa cai na teia, a aranha se aproxima e a cobre com uma teia de aranha com a ajuda de suas patas traseiras. Quando a presa é imobilizada, ela injeta seu veneno e, em seguida, os sucos digestivos.

A digestão é extracelular e ocorre no próprio corpo da presa. Assim que os tecidos da presa são digeridos, a aranha passa a absorver o material digerido.

Reprodução

As aranhas do gênero Latrodectus são de reprodução sexuada e dióicas, ou seja, apresentam sexos separados. Mulheres e homens diferem em seu tamanho (dimorfismo sexual), com as mulheres sendo maiores que os homens.

A fecundação é interna e as fêmeas são ovíparas. Após a cópula e fecundação da fêmea pelo macho, a fêmea pode devorá-la, comportamento que tem sido observado em muitas espécies do gênero.

As fêmeas depositam até 500 ovos em um envelope impermeável denominado ooteca. Os ovos se desenvolverão dentro dessa estrutura e, quando eclodirem, surgirão pequenas aranhas semelhantes aos adultos, ou seja, apresentam desenvolvimento direto.

Poção

O veneno da viúva negra é um líquido amarelado composto por diferentes lipídios, carboidratos e proteínas, e cujo principal componente ativo é a α-latrotoxina. Possui ação neurotóxica pré-sináptica que induz a liberação massiva de acetilcolina, catecolaminas e outras substâncias neurotransmissoras ao nível da placa neuromuscular.

Latrotoxinas são um grupo de proteínas de alto peso molecular e pH ácido encontradas no veneno de aranhas viúvas. Existem vários tipos, cuja toxicidade é seletiva dependendo da presa das aranhas. Latroinsectotoxinas a, b e d atuam em insetos, α-latrotoxina em vertebrados e alatrocrustotoxina em crustáceos.

Tanto os machos quanto as fêmeas produzem o veneno, mas o maior perigo para os humanos é representado pelas aranhas fêmeas, pois são maiores e, portanto, suas presas são grandes e fortes o suficiente para serem capazes de atacar efetivamente os humanos e injetar o veneno..

Latrodectus mactans feminino. Tirado e editado de: Ben Swihart.

Latrodectismo

A síndrome produzida pelas viúvas negras é chamada de latrodectismo. Pode ser confundida com várias patologias, como apendicite aguda, abdômen agudo, cólica biliar ou renal, pancreatite, tétano, infarto agudo do miocárdio, envenenamento por estricnina e pré-eclâmpsia em mulheres grávidas.

Os primeiros sintomas aparecem vários minutos após a picada e consistem em dor e eritema locais. As dores intensificam-se com o tempo, surgindo sensação de ardor ou picada nos pés, cãibras, espasmos musculares, rigidez da parede abdominal, náuseas, vômitos, ansiedade, priapismo, dores de cabeça, entre outros.

As complicações do envenenamento por aranha viúva são raras, mas podem até levar à morte, algo que só ocorre em pouco menos de 5% dos pacientes envenenados. Existe um antídoto eficaz contra envenenamento desenvolvido pelo Instituto de Biotecnologia da UNAM em Morelos e que foi aprovado para uso em humanos em vários países.

Espécies representativas

Latrodectus geometricus

Esta aranha tem cerca de 15 mm de comprimento. É uma espécie cosmopolita que os cientistas acreditam ser originária da África do Sul, mas atualmente habita as áreas quentes do continente americano, África, Ásia e Austrália.

A viúva parda adapta-se muito bem ao convívio com os humanos e pode fazer seu tecido em diversos objetos como peças de bicicletas, motores de automóveis, embaixo dos móveis ou nas janelas e portas, entre outros.

A coloração dos organismos desta espécie é geralmente acinzentada, com uma mancha característica em formato de ampulheta, localizada na superfície ventral do abdômen, sendo normalmente laranja ou amarela nesta espécie. As pernas têm faixas alternadas de cores claras e escuras.

A fêmea põe mais de 100 ovos em uma ooteca caracterizada por estruturas semelhantes a espinhos. Uma fêmea pode colocar mais de uma ooteca por estação de reprodução.

Latrodectus geometricus se alimenta de abelhas, grilos, gafanhotos, baratas e qualquer outro inseto que conseguir pegar em suas redes.

Latrodectus mactans

A fêmea da viúva negra americana pode atingir 50 mm com as pernas estendidas, o que a torna a maior espécie do gênero. Sua cor é o preto brilhante, com uma mancha vermelha em forma de ampulheta e pernas com faixas marrons e pretas.

É uma espécie americana, com maior abundância na América do Norte, mas se distribui até a Argentina. Ele geralmente constrói seu tecido em locais escuros e protegidos, perto do chão.

Alimenta-se principalmente de insetos, embora também possa se alimentar de outros aracnídeos. É uma aranha pacífica e não tem instinto para atacar humanos, só ataca quando é ameaçada.

Latrodectus tredecimguttatus

Também conhecida como aranha sangrenta. É uma espécie relativamente pequena. A fêmea atinge apenas 15 mm e o macho metade desse tamanho. Possui um padrão colorido característico, com 13 manchas vermelhas rodeadas de branco, no abdômen preto.

Latrodectus tredecimguttatus fêmea. Tirado e editado de: Nenhum autor legível por máquina fornecido. Kork ~ commonswiki assumido (com base em reivindicações de direitos autorais)..

É uma espécie mediterrânea, que vai da Espanha e Portugal à Ásia Central. Seu habitat principal está entre cascas de árvores, embora também seja freqüentemente encontrado sob pedras.

A principal presa que faz parte de sua dieta são os gafanhotos, que captura com a ajuda de sua teia que constrói em forma de capuz. Ele também pode se alimentar de outros insetos.

Latrodectus hasselti

É nativo da Austrália, atualmente introduzido na Ásia. A fêmea atinge 10 mm, mas o macho não ultrapassa os 4 mm de comprimento. A fêmea é preta brilhante com uma faixa vermelha na parte de trás do abdômen.

Não é uma espécie agressiva, porém na Austrália os envenenamentos por esta espécie não são raros, o que geralmente ocorre quando as aranhas fêmeas atacam a genitália masculina de humanos. A razão para atacar essa área é porque essas aranhas tendem a se esconder em latrinas.

Referências

1. Latrodectus. Na Wikipedia. Recuperado de: en.wikipedia.org.
2. PE Ortuño e NP Ortiz (2009). Latrodectismo. Casos clínicos. Scientific Journal of Medical Science.
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4. B. López (2019). Latrodectus mactans: características, habitat, alimentação. Recuperado de: lifeder.org.
5. R. Dalefield (2017). Invertebrados Venenosos e Pisonosos. Toxicologia Veterinária para Austrália e Nova Zelândia.
6. Latrodectus tredecimguttatus. Na Wikipedia. Recuperado de en.wikipedia.org