LEUCÓCITOS (GLÓBULOS BRANCOS): CARACTERÍSTICAS, FUNÇÕES, TIPOS - BIOLOGIA - 2025

Os leucócitos são um conjunto diversificado de células sanguíneas pertencentes ao sistema imunológico. Eles não têm pigmentos, e é por isso que também são conhecidos como glóbulos brancos. As células estão envolvidas na resposta imune e na eliminação de patógenos potenciais que entram no corpo.

Os glóbulos brancos são divididos em duas grandes categorias: granulócitos e células mononucleares ou agranulócitos. Dentro dos granulócitos, temos eosinófilos, basófilos e neutrófilos. O conteúdo dos grânulos costuma ser tóxico e, quando essas células os esvaziam, podem combater infecções. Os núcleos dessas células são geralmente segmentados ou lobados.

Fonte: Edgardolanza

As células mononucleares são compostas por dois tipos de células: monócitos e linfócitos. Cada tipo de leucócito tem um papel particular na defesa.

A maioria dos leucócitos se origina de uma célula-tronco mieloide, enquanto os linfócitos se originam de uma célula-tronco linfoide. Quando a contagem de leucócitos é alterada, pode ser uma indicação médica para diagnosticar alguma patologia ou infecção.

Perspectiva histórica

A descoberta dos leucócitos ocorreu em meados do século 18 por William Hewson, que simplesmente os descreveu como células desprovidas de cor.

Além disso, ele mencionou que essas células são produzidas pelo sistema linfático, de onde são transportadas para a corrente sanguínea. Hewson acreditava que os glóbulos brancos poderiam mais tarde se tornar glóbulos vermelhos.

Durante esse tempo, não existiam técnicas de coloração que permitissem um estudo mais detalhado dos leucócitos. Por esse motivo, foi somente no século 19 que o pesquisador Paul Ehrlich usou diferentes corantes que lhe permitem classificar os glóbulos brancos em diferentes tipos.

Sistema imunológico humano: inato e adaptativo

Para entender o papel dos leucócitos no sistema imunológico, devemos saber que esse sistema é claramente dividido em dois componentes conhecidos como inatos e adaptativos. Cada um tem seus próprios receptores de reconhecimento e sua própria velocidade para responder aos patógenos que atacam o hospedeiro.

Imunidade inata

Os mecanismos que são ativados imediatamente na presença de uma entidade estrangeira correspondem à imunidade inata. Essas barreiras incluem pele e mucosa, moléculas solúveis como complemento, peptídeos com propriedades antimicrobianas, citosinas, entre outros. Evolutivamente, parece ser um sistema primitivo.

As células que os compõem são macrófagos e células dendríticas. Essas células usam receptores que reconhecem certos padrões encontrados no material genético, respondendo rapidamente às estruturas bioquímicas gerais compartilhadas entre os patógenos.

Imunidade adaptativa

Em contraste, a resposta adaptativa é muito mais lenta. Dentro das células que o compõem estão os linfócitos T e B que possuem receptores para antígenos específicos. A resposta adaptativa tem "memória" e pode responder mais rapidamente se o antígeno em questão já estiver presente no corpo.

Esses dois sistemas agem sinergicamente com o objetivo comum de defender o corpo contra infecções e contra a proliferação de células cancerosas.

Recursos e funções

O sangue é um tecido líquido que percorre seu caminho dentro do sistema cardiovascular. Dentro dessa matriz líquida estão elementos e fragmentos de células de três tipos: eritrócitos ou glóbulos vermelhos, leucócitos ou glóbulos brancos e trombócitos ou plaquetas.

Dimensões e morfologia

Leucócitos ou glóbulos brancos são um grupo de células esféricas sem pigmentos. As dimensões médias variam entre 9 e 18 micrômetros (µm).

Ao contrário de outras células sanguíneas, os leucócitos retêm o núcleo em seu estado celular maduro. Na verdade, o núcleo é a principal característica utilizada para a classificação dessas células.

Recursos

Eles estão envolvidos na defesa do organismo. Os leucócitos têm a capacidade de se mover através dos espaços celulares por meio de um processo denominado diapédesis, migrando pelo movimento amebóide.

Essa mobilidade é controlada principalmente por quimiotaxia e por neutrófilos. Para eliminar os patógenos, os leucócitos realizam a fagocitose.

Existem cinco tipos principais de leucócitos e cada um está associado a uma função específica dentro do sistema imunológico. Como as células que formam os leucócitos são muito heterogêneas entre si, descreveremos suas características e funções em detalhes na próxima seção.

Tipos de linfócitos

Existem várias classificações para leucócitos. A classificação pode ser estabelecida pela observação da célula à luz de um microscópio óptico, após ser corada com uma série de corantes, ou podem ser classificadas de acordo com os antígenos presentes na superfície celular por meio de uma técnica chamada citometria de fluxo.

Neste artigo, utilizaremos a classificação dada pelo microscópio óptico, graças à sua ampla utilização e simplicidade. A seguir, descreveremos em detalhes cada uma das categorias principais: granulócitos e células mononucleares.

Granulócitos

Como o nome indica, os granulócitos são células cujos citoplasmas são ricos em grânulos. Além da presença desses compartimentos, os granulócitos são caracterizados pela presença de núcleos lobados ou segmentados.

Existe uma subcategoria dentro dos granulócitos que classifica as células dependendo de sua resposta a cores diferentes.

Se os grânulos forem corados com corantes ácidos, como a eosina, eles são eosinófilos. Se o corante que os mancha é de natureza básica, como o azul de metileno, o granulócito é chamado de basófilo. Finalmente, se não responder às manchas, eles são chamados de neutrófilos.

Como a clivagem nuclear dos neutrófilos é proeminente, eles são freqüentemente chamados de células polimorfonucleares.

Neutrófilos

Os neutrófilos são os granulócitos mais abundantes e formam a primeira linha de defesa contra infecções causadas por bactérias e outros agentes. Eles são elementos do sistema imunológico inato.

Os grânulos celulares têm toda uma bateria de enzimas e bactericidas que ajudam a destruir os patógenos e entidades estranhas.

Para cumprir sua função, essas células podem migrar para diferentes tecidos e engolfar o elemento em questão. Depois de destruir o patógeno, o neutrófilo geralmente morre e pode ser excretado junto com os resíduos bacterianos na forma de pus.

Os neutrófilos podem secretar uma série de substâncias que alertam outras células do sistema imunológico - sejam eles outros neutrófilos ou macrófagos - e os "chamam" ou recrutam para o local onde são necessários.

Eles também estão relacionados à resposta inflamatória e à produção de armadilhas de neutrófilos extracelulares.

Eosinófilos

Dentro dos granulócitos, os eosinófilos representam apenas uma pequena porcentagem do total de células - embora seu número possa aumentar em pacientes com infecções ou febre. Eles estão relacionados à resposta a eventos alérgicos.

Como os neutrófilos, os eosinófilos são glóbulos brancos que podem engolfar agentes estranhos que entram no corpo. Eles foram especificamente relacionados à presença de parasitas e helmintos.

Os grânulos apresentados pelos eosinófilos contêm enzimas digestivas e outros componentes citotóxicos, permitindo que desempenhem seu papel de célula de defesa.

Embora sejam células de dimensões muito pequenas para engolfar um parasita, os eosinófilos podem se estabelecer na superfície do parasita e esvaziar o conteúdo tóxico dos grânulos.

Basófilos

Nos granulócitos, os basófilos são as células menos abundantes. Isso envolve uma série de complicações metodológicas para estudá-los, portanto, muito pouco se sabe sobre sua biologia e função.

Historicamente, os basófilos foram considerados células com papel secundário nos processos alérgicos. Isso foi intuído pela presença de receptores para imunoglobulinas E na superfície da membrana.

Hoje foi possível confirmar o papel dos basófilos como membros do sistema imune inato e adaptativo. Essas células são capazes de secretar uma série de citocinas que ajudam a modular a resposta imune e também induzem as células B a sintetizar imunoglobulinas E.

Graças à liberação de citocinas, os basófilos iniciam a reação alérgica. Esse processo não é restringido por reações específicas de antígenos com as imunoglobulinas E, elas podem ser desencadeadas por uma longa lista de outras moléculas como antígenos de parasitas, lectinas, entre outras.

Ao contrário dos eosinófilos e neutrófilos, o conteúdo dos grânulos dos basófilos foi pouco estudado.

Junto com os eosinófilos, os basófilos também desempenham um papel no combate às infestações causadas por helmintos.

Células mononucleares

A segunda categoria de leucócitos são as células mononucleares, onde encontramos monócitos e linfócitos.

Ao contrário dos granulócitos, o núcleo das células mononucleares não é segmentado ou lobulado, é arredondado e único. Eles também são chamados de agranulócitos, porque não possuem os grânulos típicos de eosinófilos, basófilos e neutrófilos.

Monócitos

Características de monócitos

Os monócitos são os maiores linfócitos e, em termos de proporção, representam quase 11% de todos os leucócitos circulantes. Eles são caracterizados por exibirem um núcleo em forma de rim e um citoplasma azulado. Eles existem no sangue e nos tecidos.

Recursos

As funções dos monócitos são bastante variadas, participando tanto de reações do sistema imune inato quanto adaptativo.

Como parte do sistema imune inato, os monócitos são capazes de reconhecer uma série de patógenos de natureza bacteriana por meio do reconhecimento de receptores que estimulam a produção de citocinas e a fagocitose.

Eles têm uma série de receptores do tipo Fc, de modo que podem envolver e atacar materiais que foram revestidos com anticorpos.

Macrófagos e células dendríticas podem interagir com os linfócitos T e B para iniciar uma resposta adaptativa. As células dendríticas são conhecidas por seu excelente papel como células apresentadoras de antígenos.

Por último, os monócitos participam da remoção de resíduos celulares e células mortas em áreas onde ocorreram danos nos tecidos ou infecções. Também participam da síntese de proteínas como fatores de coagulação, componentes do complemento, enzimas, interleucinas, entre outros.

Linfócitos

Características dos linfócitos

Os linfócitos são células que se originam na medula óssea, onde se diferenciam e amadurecem. No final do seu desenvolvimento, as células entram em circulação. O número de leucócitos varia dependendo de vários fatores, como idade, sexo e atividade da pessoa.

Os linfócitos exibem algumas peculiaridades, quando comparados ao resto dos leucócitos. Não são células terminais, pois, ao serem estimuladas, iniciam um processo de divisão celular mitótica, resultando em células efetoras e de memória.

Eles têm a capacidade de se mover do sangue para os tecidos e de volta para o sangue. Devido à complexidade do processo, o padrão de migração não é bem descrito na literatura.

Tipos de linfócitos

Estes são divididos em três grandes grupos: células T, células B e células natural killer ou NK (natural killer inglês). As células T e B desempenham um papel indispensável na resposta imune adaptativa, enquanto as células NK são uma pequena porcentagem de linfócitos que participam da resposta inata.

As células T são assim chamadas porque são produzidas no timo, células B na medula óssea (B vem da medula óssea), enquanto as células NK são produzidas em ambos os locais.

Em relação à resposta adaptativa, existem três características que devemos destacar. Primeiro, ele tem um número significativamente alto de linfócitos, cada um com receptores específicos localizados em suas membranas que reconhecem locais específicos para antígenos estranhos.

Após o contato com um antígeno, a célula consegue se lembrar dele e essa memória celular pode causar uma reação mais rápida e vigorosa se houver uma reexposição ao mesmo antígeno. Observe que os antígenos do corpo são tolerados e ignorados pelo sistema imunológico.

Funções linfocitárias

Cada tipo de linfócito tem uma função específica. Os linfócitos B participam da produção de anticorpos e da apresentação de antígenos às células T.

As células B também estão envolvidas na produção de citocinas que regulam uma variedade de células T e apresentação de antígenos.

As células T se dividem em CD4 + e CD8 +. Os primeiros se enquadram em várias categorias e participam especificamente de funções como mediar a resposta imune contra patógenos intracelulares, infecções bacterianas, indução fúngica de asma e outras respostas alérgicas.

Aqueles do tipo CD8 + são capazes de destruir células-alvo por meio das secreções de grânulos que contêm uma série de enzimas tóxicas. Na literatura, as células CD8 + também são conhecidas como linfócitos T citotóxicos, por todas as moléculas que liberam.

A função dos linfócitos NK está diretamente ligada à resposta imune inata. Além disso, eles são capazes de matar células tumorais e células infectadas por vírus. Além disso, as células NK podem modular as funções de outras células, incluindo macrófagos e células T.

Meia-vida de leucócitos

Granulócitos e monócitos

A vida do leucócito na corrente sanguínea ou nos tecidos depende do tipo estudado. Alguns granulócitos, como os basófilos, vivem apenas algumas horas e os eosinófilos vivem alguns dias, cerca de um pouco mais de uma semana. Os monócitos também duram de horas a dias.

Linfócitos

A expectativa de vida dos linfócitos é notavelmente mais longa. Aqueles que estão envolvidos em processos de memória podem durar anos e aqueles que não duram algumas semanas.

Doenças

Valores de leucócitos normais são da ordem de 5-12,10 ³ por ml. As alterações na contagem total de leucócitos são conhecidas como leucopenia e leucocitose. O primeiro termo se refere a um número baixo de células, enquanto a leucocitose se refere a um número alto.

Leucocitose

Um grande número de leucócitos pode ocorrer devido a uma resposta do organismo a uma ampla gama de processos fisiológicos ou inflamatórios, sendo este último a causa mais frequente. A leucocitose inflamatória ou infecciosa ocorre devido à presença de bactérias, vírus e parasitas.

Dependendo do agente infeccioso, os níveis de leucócitos específicos variam de uma maneira particular. Ou seja, cada patógeno gera um certo tipo de leucócito.

Por exemplo, se o agente for um vírus, pode haver leucopenia ou leucocitose. No caso das bactérias, a infecção inicial é caracterizada por neutrofilia, depois por monocitose, e termina com linfocitose e reaparecimento de eosinófilos.

Um aumento nos neutrófilos pode indicar uma resposta inflamatória. Um aumento na contagem de eosinófilos está relacionado à presença de parasitas ou a um evento de hipersensibilidade.

O último tipo de leucocitose é do tipo não infeccioso, podendo ocorrer por causas hematológicas neoplásicas ou não neoplásicas e não hematológicas.

Saber que os valores dos leucócitos são anormais não é muito informativo. O tipo de célula afetada deve ser caracterizado para estabelecer um diagnóstico mais preciso.

Leucopenia

Pode ocorrer baixo número de leucócitos no paciente devido à diminuição de sua produção na medula óssea, hiperesplenismo, entre outras condições. Os leucócitos são considerados em números anormais baixos se o número for inferior a 4.000 leucócitos por mm ³.

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