LOBO PRETO: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, ALIMENTAÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O lobo preto é uma variedade fenotípica do lobo cinzento (Canis lupus) que apresenta melanismo no pêlo. Esta variedade de pele preta pode ser encontrada em várias subespécies de lobos, como os lobos italianos e asiáticos.

Originalmente, essa variante fenotípica era considerada uma espécie diferente do lobo cinzento, por isso o nome Canis lycaon foi cunhado no século XVIII. No entanto, várias análises morfométricas e genéticas possibilitaram a inclusão dessa variedade melanística na espécie Canis lupus.

Wild Black Wolf em Yellowstone por Morehouse Keith, Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA

O registro de lobos negros nas populações do lobo cinza asiático Canis lupus pallipes e do lobo cinza italiano Canis lupus italicus revelou que a variante de pelo preto pode ser originada tanto pela hibridização de lobos com cães domésticos, quanto pela recorrência independente de uma mutação nessas populações de lobo.

Essas investigações destacam que a presença de cães selvagens ou errantes é muito rara nessas áreas, e os eventos de hibridização são altamente improváveis ​​para essas populações de lobos.

O melanismo foi relatado em outras espécies de canídeos, como o coiote (Canis latrans) e o lobo vermelho do leste dos Estados Unidos (Canis rufus).

Características gerais

Os lobos negros têm características muito semelhantes aos lobos cinzentos. Os lobos em geral podem pesar entre 30 e 60 quilos, mas espécimes negros foram encontrados no sul de Ontário que pesam entre 7 e 10 quilos a mais. Eles podem medir entre 1,5 e 2 metros de comprimento do focinho à cauda.

Sua cauda mede entre 35 e 40 centímetros e seu crânio tem entre 25 e 30 centímetros de comprimento e 12 a 15 centímetros de largura. Sua pelagem é moderadamente densa e espessa.

As variações morfológicas dos lobos devem-se à hibridização do Canis lupus com outras espécies, como os coiotes (Canis latrans) ou com os cães domésticos (Canis lupus familiaris). A mutação que causa o melanismo se deve à eliminação de três nucleotídeos. Este último foi detectado em cães, coiotes e lobos.

Provavelmente o aparecimento de lobos negros se deve à combinação de alelos dominantes. Essa combinação genotípica ocorre em cães pretos e é rara, portanto, apenas combinações híbridas de lobo-cão preto poderiam produzir um lobo preto.

Origem do pelo preto

Mutações nos genes responsáveis ​​pela cor da pelagem, ou hibridização com outras espécies, como o coiote (Canis latrans) ou com cães ferozes, podem ser algumas das causas das variáveis ​​morfológicas no Canis lupus.

O melanismo em cães domésticos é controlado pelo gene CBD103, que também está relacionado à codificação da proteína beta-defensina.

Esta mutação é uma deleção de três nucleotídeos no loci K e foi detectada em mais de 50 raças de cães domésticos e também é comum em populações de lobos e coiotes no oeste dos Estados Unidos.

Análises moleculares demonstraram que essa eliminação de nucleotídeos que causam melanismo em lobos é produto da migração de genes entre duas espécies (lobo x cachorro, coiote x cachorro, lobo x coiote) e o posterior retrocruzamento dos indivíduos.

Em algumas populações de lobos, como os lobos cinzentos italianos, nenhuma hibridização foi registrada nas últimas décadas.

Porém, há a ocorrência do fenótipo de pêlo preto, o que poderia dar indícios de hibridização com cães selvagens no passado, ou eventos espontâneos de mutações relacionadas aos efeitos de diversos fatores ecológicos e adaptação às condições ambientais.

Taxonomia

A espécie Canis lupus pertence à família Canidae e possui cerca de nove subespécies, dentro das quais pode aparecer a variação fenotípica do lobo preto.

Na América do Norte, existem cinco subespécies reconhecidas, das quais C. l. arctos e C. l. occidentalis mostram melanismo. Na Ásia, pelo menos duas subespécies são reconhecidas, sendo C. l. pallipes o mais difundido naquele continente, apresentando também a variante de pelo preto em algumas populações iranianas.

Das duas subespécies descritas para a Europa, o melanismo foi relatado apenas para algumas populações de lobos da subespécie C. l. italicus presente na Itália.

Inicialmente, essa variedade fenotípica foi descrita como uma espécie diferente do lobo cinzento (Canis lycaon). Porém, na primeira década do século 21, vários estudos genéticos revelaram que o lobo preto exibe a mesma mutação que os cães domésticos com pelo preto apresentam.

O cão doméstico é classificado por alguns zoólogos como uma subespécie do lobo (Canis lupus familiaris), embora também seja considerado uma espécie diferente (Canis familiaris).

Espécimes de lobo preto e lobo branco no zoológico na França por Stéfan

Habitat e distribuição

O lobo negro é encontrado na América do Norte e em algumas partes da Eurásia. Na América do Norte, está localizada no oeste dos Estados Unidos, Canadá e Alasca. Na Europa, foi relatado na Itália e na Rússia, atualmente apenas algumas populações permanecem no leste da Itália.

Na América do Norte, lobos negros foram registrados desde o século 16, tendendo a aumentar sua ocorrência em algumas regiões. Atualmente sua presença é comum na região dos Grandes Lagos, que inclui Ontário no Canadá, além de oito estados nos Estados Unidos.

Além disso, eles são encontrados em Minnesota e no Parque Nacional de Yellowstone, representando uma porcentagem significativa das populações de lobos nesses locais. Na Europa, indivíduos de lobos negros podem ser encontrados na Itália, nos Apeninos e na província de Arezzo.

Na Ásia, lobos negros foram registrados em populações que vivem na região de Bahar na providência de Hamadan e em Ghidar na providência de Zanjan, oeste do Irã.

Como seus parentes de pelo cinza, os lobos negros normalmente habitam uma ampla variedade de ambientes que vão desde florestas, áreas rochosas, matagais, pastagens, pântanos e desertos. Porém, sua ocorrência é mais frequente em áreas arborizadas.

Estado de conservação

A espécie Canis lupus é classificada na categoria de menor preocupação (LC) de acordo com a IUCN. Embora o estado de conservação da variedade do lobo preto não tenha sido avaliado e não seja muito comum na maioria das localidades onde o lobo cinzento habita, ele tem uma grande representatividade em algumas populações de lobo.

Em meados do século 20, os lobos negros representavam mais de 40% das populações do Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, e cerca de 32% dos avistamentos de lobos no Canadá diziam respeito a lobos de pelo preto.

Em outros locais, como o Alasca, eles representam mais de 30% da população de lobos. Na Itália, indivíduos de lobos negros foram relatados em populações residentes na montanha Apenina, representando entre 23% e 30% da população.

Estima-se que o número de indivíduos com o fenótipo de pelo preto esteja aumentando atualmente, pois essa coloração não representa uma desvantagem na seleção sexual. Além disso, o genótipo da cor preta está relacionado à resistência a certas doenças.

Por outro lado, o comportamento menos agressivo desses indivíduos lhes confere certa vulnerabilidade ao homem, que os caça para comercializar sua pele ou para considerá-los uma ameaça.

Controle e reintrodução do lobo nos Estados Unidos

Durante as décadas de 1920 e 1930, um controle populacional de lobos foi realizado no Parque Nacional de Yellowstone, impulsionado pelos danos causados ​​por esses animais ao gado. Além disso, a caça furtiva e a caça esportiva desses animais reduziram as populações dessa espécie em sua área de distribuição original.

Na década de 1980, o Canis lupus estava em perigo de extinção, classificado pela IUCN como "vulnerável" (V). Tudo isso apesar de, desde a década de 1970, diversos programas de reintrodução serem realizados em diferentes locais da América do Norte, além de atividades de reflorestamento e recuperação de habitats. A reintrodução do Canis lupus compreendeu lobos cinzentos e lobos negros.

No final da década de 1990, as populações de lobos se tornaram estáveis ​​em algumas localidades dos Estados Unidos, como Minnesota, Wisconsin, Idaho, Arizona e Oregon. No entanto, a distribuição do lobo diminuiu consideravelmente devido à destruição de seu habitat.

Alimentando

Black Wolf por Matthias

Os lobos negros, como os lobos cinzentos, são predadores flexíveis e oportunistas. Alimentam-se de uma variedade de animais com cascos que compõem cerca de 90% de sua dieta em alguns locais, bem como de pequenos e médios mamíferos como roedores e até mesmo alguns animais aquáticos como focas e salmão.

Uma de suas presas mais comuns é o veado (Cervus elaphus), do qual se alimentam durante todo o ano. Bandos de lobos de 4 a 16 membros foram registrados, seguindo bandos de ungulados durante seus tempos de migração no Parque Nacional de Yellowstone.

Geralmente, as matilhas de lobos esperam em segredo que suas presas sejam distraídas para atacar juntos, sejam presas grandes como antílopes, cavalos, alces ou bisões.

Uma vez que a presa é cercada, ela ataca mordendo o dorso do animal, causando feridas profundas na região do períneo, que causam sangramento no animal.

Em alguns casos, matam suas presas mordendo a região da traquéia, ao cruzar a jugular. É comum que os lobos complementem sua dieta com algumas espécies de plantas e frutas, embora a predação por outros mamíferos seja responsável por mais de 80% de sua dieta.

Reprodução

Black Wolf Pup (Canis lupus) Por Inglês: NPS Photo

Os lobos compõem matilhas com uma ordem hierárquica complexa. Em matilhas de lobos, os indivíduos alfa (machos e fêmeas) constituem o casal reprodutor. Durante o ano, o casal reprodutor acasala uma vez entre os meses de janeiro e abril.

Tanto as mulheres quanto os homens atingem a maturidade sexual por volta dos seis meses de idade. Uma vez que a fêmea está no cio, ela aumenta seu comportamento agressivo com as outras fêmeas do rebanho, para inibir o cio nelas.

A relação sexual ocorre cerca de 15 dias após o início do cio e pode durar entre 10 e 30 minutos. O tecido erétil do pênis masculino se expande enquanto os músculos da vagina se contraem, estimulando a ejaculação.

Nesse período, o macho e a fêmea se unem, posicionando a cabeça em direções opostas para ficarem alertas a qualquer perigo ou ameaça.

A gestação dura cerca de 90 dias e as fêmeas podem ter entre 12 e 18 filhotes a cada nascimento. A nova ninhada geralmente migra do rebanho ao atingir a maturidade sexual, para fundar ou se juntar a novos rebanhos.

Emparelhamento seletivo negativo

No Canis lupus não há emparelhamento seletivo (conhecido como emparelhamento seletivo negativo), ou seja, os lobos não escolhem seus parceiros com base em suas semelhanças na cor da pelagem e outras características, mas geralmente escolhem um parceiro que difere deles fenotipicamente.

Algumas pesquisas descobriram que, entre 1995 e 2015, aproximadamente 64% dos casais de lobos no Parque Nacional de Yellowstone eram entre um indivíduo cinza e um negro. Neste estudo, a proporção de homens negros com mulheres cinzentas e mulheres negras com homens cinzentos foi muito semelhante.

O alelo para a coloração preta (alelo K) é um caráter dominante, pois foi possível registrar que nos cruzamentos de lobos cinza e pretos, de uma média de 14 filhotes por cruzamento, geralmente 10 resultam com pelo preto.

A baixa seletividade no acasalamento desses animais e o caráter dominante do alelo permitiram a permanência do fenótipo de pêlo preto no Canis lupus.

Eficácia biológica

Alguns estudos mostraram que os lobos pretos heterozigotos têm maior eficácia biológica (aptidão) do que os lobos pretos homozigotos. Isso significa que seus genes se espalharão com mais sucesso pelas gerações subsequentes.

A alta aptidão desses indivíduos heterozigotos pode ser devido ao fato de que a mutação para pelo preto está associada a altos níveis da proteína beta-defensina. Essa proteína está relacionada à imunidade a infecções virais e bacterianas da pele.

Por outro lado, as fêmeas de lobo preto homozigoto são raras e têm 25% menos descendentes vivos do que as fêmeas cinzentas.

Por causa disso, a loba cinza tem maior sucesso reprodutivo. É possível que a vantagem imunológica de indivíduos com pelo preto tenha um custo reprodutivo, ocasionando uma seleção balanceada desse fenótipo.

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