MANGUSTO: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, REPRODUÇÃO E ALIMENTAÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O mangusto (Herpestidae) é uma família de mamíferos placentários nativos da África continental e da Eurásia. Seu corpo pode medir de 18 a 60 centímetros e a cauda tem quase o mesmo comprimento. A pelagem apresenta coloração uniforme marrom ou acinzentada, embora algumas espécies a apresentem listrada.

O mangusto cinza indiano (Herpestes Edwardsii) e o mangusto egípcio (Herpestes ichneumon) são conhecidos por sua capacidade de lutar até a morte de cobras venenosas e, posteriormente, devorá-las.

Mangusto. Fonte: Dr. Raju Kasambe

Essas espécies desenvolveram resistência ao veneno. Isso porque seu corpo, evolutivamente, sofreu mutações genéticas que o permitem suportar até 13 vezes a dose letal de qualquer outro mamífero de seu tamanho.

Embora em geral a família Herpestidae não apresente quedas significativas em sua população, a IUCN classificou 17 espécies com baixo risco de extinção. Estes incluem Herpestes javanicus, Herpestes brachyurus, Herpestes ichneumon e Herpestes semitorquatus.

A principal ameaça a esses mangustos é a fragmentação de seu habitat natural. Florestas e selvas foram desmatadas e degradadas pelo homem, que corta as árvores e converte a terra em áreas de cultivo e assentamento humano.

Caracteristicas

Mangusto listrado (Mungos mungo). Diego Delso

Tamanho

O mangusto pode medir, sem levar em conta a cauda, ​​desde 18 centímetros, que corresponde ao mangusto anão, até 60 centímetros de comprimento, do mangusto egípcio. Em termos de peso, pode variar de 320 gramas a 5 quilos.

Corpo

O corpo é magro e comprido, com membros curtos. Em cada perna podem ter 4 ou 5 dedos, dependendo da espécie. As garras são afiadas e não retráteis, sendo utilizadas principalmente para cavar.

Cabeça

A maioria dos herpestídeos tem o crânio achatado com um forame lacerado. A cabeça é pequena e o focinho é pontudo. As orelhas são arredondadas e pequenas. Em relação aos olhos, eles têm pupilas horizontais.

A bolha auditiva está localizada perpendicularmente ao eixo do crânio. Já o elemento ecto timpânico é expandido e é igual ou maior que a parte ento timpânica.

Os dentes carnassiais são bem desenvolvidos, destacando-se o terceiro pré-molar superior, que possui uma cúspide interna que varia de acordo com a espécie. Dois dos incisivos inferiores podem ser ligeiramente mais altos do que o resto desses dentes.

Pele

A pelagem é geralmente espessa e de cor marrom ou cinza. Essas sombras permitem que ele passe despercebido no solo, camuflando-se assim de predadores.

Algumas espécies, como as do gênero Mungos e Suricata, apresentam pelagem listrada. Outros têm caudas aneladas, como o mangusto-de-cauda-anelada (Galidia elegans).

Bolsa anal

Ao contrário dos genetas e civetas, os mangustos não têm glândulas de civeto perineal. No entanto, eles têm uma bolsa anal altamente desenvolvida, que possui duas aberturas glandulares.

Essa estrutura orgânica secreta uma substância de odor desagradável, que serve para marcar o território e como parte da comunicação no processo reprodutivo.

Receptores de acetilcolina

Geneticamente, o mangusto apresenta mutações nos receptores nicotínicos da acetilcolina, que atuam na ação da α-neurotoxina, contida no veneno das cobras.

O ingrediente ativo do veneno de cobra é a alfa-neurotoxina. Atua ligando-se aos receptores de acetilcolina, que se encontram na superfície das células musculares.

Esses receptores recebem os impulsos nervosos que relaxam ou contraem os músculos. No entanto, a alfa-neurotoxina bloqueia essas mensagens, de modo que o animal fica paralisado e morre.

Os receptores de acetilcolina da cobra e do mangusto apresentam características particulares, pois são capazes de transmitir a mensagem ao músculo, de forma que o veneno não atinge esses animais.

Evolução

Suricata suricatta. Charles J Sharp

Anteriormente, o mangusto era considerado membro da família Viverridae, à qual pertencem a civeta e a geneta, entre outros. No entanto, agora é reconhecido como uma família separada, os Herpestidae. Este é composto por 14 gêneros e cerca de 41 espécies.

Entre os herpestes há variações físicas, porém, as originárias de Madagascar surgiram de ancestral africano, entre 24 e 18 milhões de anos atrás. Na Ásia e na África, a evolução desta família pode ter sido limitada pela competição com outros carnívoros que dominavam o habitat.

Como resultado, a radiação do mangusto nesses continentes envolveu várias especializações e adaptações no habitat, dieta e morfologia.

A evidência africana mais antiga foi encontrada no Chade e corresponde ao final do Mioceno. O material fóssil consiste em dentições fragmentadas de três espécies. A principal característica desses animais chadianos é o extenso desenvolvimento da mandíbula, típico dos carnívoros.

Eles eram menores que os mangustos atuais, além disso, os dentes carnassiais eram mais alongados e o quarto molar menor. Segundo especialistas, o fóssil corresponde à Galerella sanguinea, por isso representa o registro extinto mais antigo da família Herpestidae.

Comportamento

O mangusto indiano marca seu território ao esfregar a bolsa anal contra objetos. Este cheiro pode ser percebido por outros membros da família e permite distingui-los. Esta espécie possui um repertório de até doze vocalizações, incluindo guinchos, choro, gritos e grunhidos, entre outros.

É um animal fundamentalmente terrestre, podendo mover-se caminhando, trotando ou galopando. Porém, pode subir em árvores, principalmente em busca de alimento.

Os herpestídeos são geralmente solitários, embora outros possam viver em grupos ou realizar atividades na companhia de outros. Os aglomerados podem diferir na estrutura, na coesão espacial e na forma como os jovens são criados.

Por exemplo, enquanto no mangusto esguio a fêmea cria sua prole sozinha, em outras espécies os membros do grupo ajudam na criação.

Quanto à duração das relações sociais, é variável. Assim, os magros mangustos não são mantidos juntos por tempo suficiente para criarem os filhotes cooperativamente.

Em contraste, os pares de mangustos amarelos podem se reunir a cada ano e seus filhotes permanecem em sua toca por mais de uma temporada de reprodução.

Habitat e distribuição

Suricata suricatta. H. Zell

A grande maioria dos mangustos são africanos, distribuídos por todo o continente, com exceção do Saara. O gênero Herpestes habita a Ásia, de Bornéu e Filipinas ao sudeste da Ásia, Sri Lanka, Índia, sul da China e Arábia. Ele também vive em Portugal e no sul da Espanha. Por sua vez, a Galidiinae está localizada em Madagascar.

Já o mangusto indica (Herpestes javanicus), foi introduzido no século 19 no Havaí, em Fiji e em algumas ilhas das Índias Ocidentais. O objetivo dessa ação era controlar as populações de ratos que estavam devastando as plantações de cana-de-açúcar.

Porém, atualmente nesta região, o mangusto é considerado uma praga, uma vez que sua dieta não especializada o tornou uma ameaça para alguns répteis e aves da região.

Habitat

A maioria dos mangustos é terrestre. No entanto, o mangusto de água bengali (Herpestes palustris), o mangusto de cauda anelada (Galidia elegans) e o mangusto do pântano (Atilax paludinosus) são semi-aquáticos. Da mesma forma, o mangusto magro (Herpestes sanguinus), apesar de passar muito tempo no chão, frequentemente sobe em árvores para encontrar comida.

Os membros da família Herpestidae vivem em uma ampla variedade de ecótipos, desde selvas a desertos. Assim, eles vivem em florestas abertas, matagais, savanas, florestas densas e áreas semidesérticas.

Cada espécie pode ocupar um habitat específico. Por exemplo, o mangusto liberiano (Liberiictis kuhni), é encontrado no interior da floresta tropical, enquanto o Galidiinae de Madagascar é encontrado em florestas tropicais, desertos espinhosos e florestas secas.

Além disso, o mangusto de cauda espessa prefere florestas de várzea, perto de rios, e o gambiano habita arbustos costeiros, pastagens e florestas.

Esses mamíferos placentários vivem em tocas de nascimento e repouso, que são construídas em buracos nas árvores, em fendas nas rochas e em buracos no solo, onde poderiam ter um sistema de túneis.

Taxonomia e classificação

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

Filo: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Order: Carnivora.

-Suborder: Feliformia.

-Família: Herpestidae, Gêneros:

-Atilax.

-Bdeogale.

-Crossarchus.

-Cynictis.

-Dologale.

-Galerella.

-Helogale.

-Herpestes.

-Ichneumi.

-Liberiicti.

-Mungo.

-Paracynicti.

-Rhynchogal.

-Suricat.

Reprodução

Suricata suricatta. H. Zell

O mangusto atinge a maturidade sexual quando tem entre um e dois anos, embora algumas espécies possam acasalar um pouco mais cedo. Na mancha, a espermatogênese começa quando pesa cerca de 4000 gramas.

Em relação ao báculo, atinge o peso e o tamanho de um adulto quando o animal pesa 500 gr. O processo de ovulação é induzido pela cópula. Em relação ao ciclo do estro, ele dura cerca de 3 semanas, enquanto o estro dura entre 3 e 4 dias.

A grande maioria das espécies são poliéstricas, podendo ter duas ou mais ninhadas por ano. O início do estro pode ser acompanhado por comportamentos que denotam inquietação e ansiedade, bem como aumento das marcas olfativas.

Acasalamento

O sistema de acasalamento pode variar por espécie. Alguns podem ser monogâmicos, embora a maioria seja polígamo, copulando várias vezes ao dia na ausência de estro e mais freqüentemente na presença dele.

Antes de copular, os machos costumam emitir algumas vocalizações, enquanto perseguem a fêmea. Durante o acasalamento, o macho segura a fêmea por trás, para o qual usa suas patas dianteiras. Ao mesmo tempo, leva-o com a boca na lateral ou na nuca, sem morder.

Alguns mangustos são altamente sazonais, então eles se reproduzem apenas em períodos de abundância de alimentos. Nesse sentido, em Maurício, a reprodução é sincronizada para evitar as estações mais secas na região.

A gestação dura cerca de 49 dias. No estágio final desse período, a fêmea pode apresentar comportamentos antagônicos na presença dos machos.

Quanto à ninhada, esta pode variar entre um e seis filhotes. O nascimento ocorre no ninho, que pode ser uma toca ou buraco em um tronco. Geralmente acontece à noite ou um pouco antes do pôr do sol.

Reprodução

Suricata suricatta. H. Zel

Ao nascer, o bezerro está com os olhos fechados, abrindo-os por volta dos 17 e 20 dias. Seu corpo pesa aproximadamente 21 gramas e é coberto por pêlo cinza claro.

Em sua boca você pode ver os incisivos e os cones eruptivos que correspondem aos caninos. Após duas semanas, os caninos emergiram e os incisivos já estão no lugar. A primeira saída do ninho ocorre às quatro semanas e, na sexta semana, os filhotes caminham ao lado da mãe durante as caçadas.

Alimentando

Os herpes são onívoros, mas sua dieta é principalmente carne. Assim, alimentam-se de uma grande diversidade de animais, como caranguejos, peixes, minhocas, pássaros, roedores, insetos, pequenos mamíferos, ovos de aves, carniça e répteis.

Dentro deste grupo, algumas espécies de mangusto, como o mangusto cinza indiano, mostram uma predileção por cobras. Eles têm a capacidade de matar cobras venenosas, como as cobras.

O sucesso desse comportamento alimentar se deve ao fato de seu organismo resistir a altas doses do veneno e sua agilidade ao atacar a cobra.

Ocasionalmente, o mangusto pode comer nozes, raízes, sementes, bagas e frutos. Embora a grande maioria seja alimentadora oportunista, várias espécies possuem dieta especializada.

Por exemplo, o mangusto liberiano tem musculatura mandibular reduzida, em comparação com o resto de seu gênero. Isso, junto com uma dentição modificada, são adaptações à sua dieta favorita: as minhocas.

Variações sazonais e regionais

Além disso, a dieta varia de acordo com a temporada e a região. Assim, para os que vivem em Porto Rico, os insetos representam 56% de sua dieta, seguidos de répteis, miriápodes, aracnídeos, mamíferos, crustáceos, estrelas do mar, anfíbios e plantas.

Em contrapartida, em Viti Levu (Fiji), o alimento preferido nos manguezais é o caranguejo e nos canaviais, a barata. No Caribe, o mangusto indiano freqüentemente consome sapos e filhotes de tartarugas-de-couro e tartarugas-de-pente.

Métodos de alimentação

Para matar roedores, cobras e pássaros, o mangusto enfia seus caninos no cérebro ou na espinha. Já os escorpiões e centopéias são mordidos e jogados no chão, antes de serem consumidos.

Para caçar caranguejos, eles costumam trabalhar em pares. Um vira a pedra, enquanto o outro ataca o animal. Quando pega um ovo, quebra a casca contra uma superfície dura.

Um comportamento comum no mangusto é cheirar a superfície do solo e, ao encontrar um inseto, ele o pega. Se for encontrado no subsolo, use suas garras para cavar e capturá-lo.

Referências

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