MONOTREMADOS: CARACTERÍSTICAS, REPRODUÇÃO, ALIMENTAÇÃO, HABITAT - BIOLOGIA - 2025

Os monotremados são o grupo de mamíferos com características mais primitivas conhecidas. Caracterizam-se por serem mamíferos que botam ovos e por possuírem o mesmo ducto pelo qual se reproduzem e excretam seus resíduos: fezes e urina.

Os mamíferos são atualmente classificados em três grupos principais: placentados, marsupiais e monotremados. Hoje, apenas 5 espécies permanecem vivas do grupo dos monotremados, enquanto o restante é conhecido apenas por meio de registros fósseis.

Monotremados. No canto superior esquerdo há uma fotografia de um ornitorrinco, as outras são diferentes espécies de equidnas (Fonte: Ypna / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0) via Wikimedia Commons)

Taxonomicamente falando, os monotremados são classificados na ordem Monotrema e na subclasse conhecida como Prototheria dentro do grupo dos mamíferos. Esta ordem possui apenas duas famílias diferentes: Tachyglossidae, onde as equidnas foram classificadas, e Ornithorhynchidae, onde os ornitorrincos são classificados.

Dentro da família Tachyglossidae existem 4 das 5 espécies da ordem, enquanto a quinta espécie está na família Ornithorhynchidae (há apenas uma espécie de ornitorrinco: Ornithorhynchus anatinus).

Todos os representantes vivos de monotremados que estão vivos habitam a Oceania. As equidnas estão principalmente no interior da Austrália e na ilha da Tasmânia, enquanto o ornitorrinco só foi detectado na costa leste da Austrália e também na ilha da Tasmânia.

A maioria dos monotremados é abundante em seus habitats naturais e apenas equidnas que são classificadas como "equidnas de bico longo" são consideradas ameaçadas.

Características dos monotremados

No grupo dos monotremados, existe uma grande diversidade de características morfológicas únicas em cada família. No entanto, ambas as famílias compartilham algumas características comuns e únicas do pedido, entre as quais podemos citar:

Monotremados e marsupiais (Fonte: Arquivos da Comunidade / Domínio público, via Wikimedia Commons)

- São os únicos mamíferos ovíparos, ou seja, botam ovos (é importante lembrar que os mamíferos dão à luz filhotes vivos, que se alimentam do leite produzido pelo peito).

- São mamíferos com "cloaca". A cloaca é um orifício para onde convergem a "saída" do aparelho digestivo, do aparelho urinário e do aparelho reprodutor. A ordem deve o seu nome a esta característica que significa "mono" = um ou apenas e "trema" = buraco, ou seja: "um buraco".

- Todas as espécies desta ordem possuem, em geral, um mecanismo homeotérmico semelhante ao dos mamíferos. No entanto, eles têm uma temperatura padrão mais baixa do que a de outros mamíferos.

- As duas famílias do grupo possuem uma grande quantidade de pelos. A equidna é caracterizada por uma pelagem particularmente adaptada como sistema de defesa, pois corresponde a um complexo de espinhas subcutâneas.

- O coração dos monotremados também tem suas peculiaridades. Possui uma veia coronária muito grande que atravessa o sulco atrioventricular, se separa do átrio direito por uma inversão do pericárdio seroso e drena diretamente entre as veias cava anterior e posterior.

- O crânio dos monotremados é bastante "plano" e alongado, por isso compartilha características com os mais "antigos" mamíferos.

Características das equidnas

Equidnas são mamíferos terrestres com um focinho tubular longo e garras longas, fortes e poderosas. Toda a superfície dorsal de seu corpo é coberta por longos espinhos e na cauda eles apresentam alta densidade desses espinhos.

Todos os espinhos estão fortemente presos à pele do animal e, ao contrário do porco-espinho, esses espinhos não ejetam em situações perigosas. Esses animais têm pelos entre as espinhas e na parte ventral do corpo.

Uma echidna de bico curto (Fonte: fir0002 flagstaffotos gmail.com Canon 20D + Canon 70-200mm f / 2.8 L / GFDL 1.2 (http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/fdl-1.2.html) via Wikimedia Commons)

Entre as equidnas, dois grupos morfologicamente diferentes foram diferenciados: as equidnas de bico curto e as equidnas de bico longo. As equidnas de bico longo, além do bico longo, têm espinhos mais curtos e em muito menos quantidade do que as equidnas de bico curto.

Além disso, equidnas de bico longo têm pêlo muito mais espesso em comparação com equidnas de bico curto. Destes animais, 2 espécies foram descritas, enquanto os de bico curto são representados por uma espécie que se subdivide, por sua vez, em 5 subespécies.

Características do ornitorrinco

Platypus. Fonte: Stefan Kraft

Ornitorrincos são mamíferos aquáticos principalmente adaptados à vida na água. Praticamente todo o corpo é coberto por pêlos bastante impermeáveis, com exceção do bico e das pernas.

Suas pernas são membranosas e seu bico é achatado (ambas as estruturas se assemelham às de um pato, apenas o bico é mais longo e achatado). Na região posterior possuem cauda larga e longa, cujo comprimento corresponde a aproximadamente um terço do corpo inteiro do animal; é plano e os ajuda a se moverem debaixo d'água.

O ornitorrinco não contém gordura subcutânea em seu corpo, ao contrário, ela é toda armazenada na cauda e constitui cerca de 40% de sua gordura corporal total.

Todos os ornitorrincos machos têm esporas conectadas a glândulas venenosas e localizadas na parte ventral das patas traseiras. São cobertos por uma bainha cutânea que só se rompe quando o indivíduo atinge uma idade superior a 9-12 meses.

Embora a injeção do veneno seja bastante dolorosa para o homem, hoje se sabe que não é letal; embora seja para mamíferos menores, como cães, roedores e outros ornitorrincos.

Reprodução

A reprodução dos monotremados é muito semelhante à reprodução dos marsupiais, com a diferença de que os monotremados femininos não têm útero ou vagina. O órgão copulador do homem consiste em um pênis tubular que cumpre apenas a função de reprodução, ou seja, não é um órgão que faz parte do sistema excretor.

A uretra do pênis se conecta diretamente com o seio urogenital, oposto ao canal deferente excretor.

Existem dois testículos nos homens e são internos, embora apenas um deles tenha se mostrado funcional.

Nas equidnas, o acasalamento ocorre entre abril e setembro, enquanto no ornitorrinco entre julho e outubro, no interior da Austrália, já que na Tasmânia a reprodução ocorre durante o mês de fevereiro. Neste vídeo, você pode ver dois espécimes de ornitorrinco se acasalando:

Monotremados são geralmente indivíduos solitários, mas na estação reprodutiva, equidnas podem ser vistas formando "linhas" ou "sequências" de até 11 machos seguindo uma fêmea. O tempo desde a linha até o ato do acasalamento pode durar de 7 a 37 dias.

Os ornitorrincos não entram em estado reprodutivo até o quarto ano de maturidade. Nesse ponto, eles acasalam várias vezes ao longo de vários dias. É uma regra geral que os monotremados (ornitorrincos e equidna) cuidem de seus filhotes após o nascimento (desde a eclosão dos ovos).

Os monotremados não têm mamilos, por isso excretam o leite que nutre seus filhotes de duas áreas chamadas “mancha de leite” ou “aréola”. Esta zona contém entre 100 e 150 poros individuais através dos quais o leite flui. O recém-nascido suga o leite diretamente da pele ou do cabelo da mãe.

Alimentando

As espécies de equidna com bicos mais curtos consomem formigas, cupins e alguns pequenos invertebrados, como minhocas e larvas de besouro. Equidnas de bico longo consomem principalmente minhocas, pequenas centopéias e cigarras subterrâneas.

Os ornitorrincos se alimentam de invertebrados de água doce, como besouros, caracóis, crustáceos, moscas e larvas de lepidópteros e dípteros. Estes geralmente submergem entre 30 e 140 segundos para pegar suas presas na água.

A alimentação de ornitorrincos (Fonte: robertpaulyoung / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0) via Wikimedia Commons)

O ornitorrinco pode diminuir sua frequência cardíaca e permanecer submerso por até 10 minutos enquanto se alimenta no fundo de lagos com mais de 5 metros de profundidade.

Todos os monotremados são noturnos e podem passar 12 horas por noite se alimentando. Esses animais consomem entre 13 e 28% de seu peso corporal em alimentos diariamente.

Durante a lactação, as mães podem consumir até 100% do peso corporal em uma noite de mamada, já que os bezerros podem consumir até 70% do peso corporal da mãe por meio do leite. Aqui vemos uma alimentação de ornitorrinco:

Habitat

Os equinos habitam vários ecossistemas na Austrália, Nova Guiné e na ilha da Tasmânia, dependendo da espécie. Os de bico curto habitam planícies e desertos no sertão australiano, onde passam a vida devorando cupins e larvas de insetos.

Equidnas de bico longo podem ser encontradas em florestas nubladas e nas montanhas. Estes, por possuírem alimentação mais variada, apresentam maior amplitude de dispersão geográfica.

Platypus habita riachos de água doce, lagos e lagoas no leste da Austrália e na ilha da Tasmânia. Estas foram observadas pela primeira vez pelo biólogo John Hunter e pelo governador da colônia penal na época, Port Jackson.

Exemplos de espécies monotremadas

Existem 3 espécies de equidna muito abundantes na natureza. Um deles é comumente conhecido como equidna de bico curto ou Tachyglossus aculeatus, que é dividido em 5 subespécies. O primeiro deles é o Tachyglossus aculeatus acanthion, que habita grande parte do território australiano.

Outro deles é Tachyglossus aculeatus aculeatus, que vive no leste de New South Wales, Victoria, ao sul de Queensland-Austrália. O terceiro é Tachyglossus aculeatus lawesii, que vive apenas na Nova Guiné.

A quarta subespécie é Tachyglossus aculeatus multiaculeatus, ela vive no Sul da Austrália e por último é Tachyglossus aculeatus setoso, que é exclusivo da ilha da Tasmânia.

As outras duas espécies de equidnas que existem são Zaglossus bartoni e Zaglossus bruijnii. Z. bartoni é caracterizado por cinco garras nas patas dianteiras, enquanto Zaglossus bruijnii tem apenas três. Ambas as espécies são exclusivas da Nova Guiné.

Platypus são representados apenas pela espécie Ornithorhynchus anatinus encontrada ao longo da costa leste da Austrália continental e na ilha da Tasmânia. É muito sensível à intervenção de corpos de água doce, razão pela qual geralmente prefere corpos de água doce distantes da civilização ou, por outras palavras, espaços pouco intervencionados pelo homem.

Referências

1. Graves, JAM (1996). Mamíferos que quebram as regras: genética de marsupiais e monotremados. Revisão anual da genética, 30 (1), 233-260.
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3. Holz, P. (2014). Monotremata (equidna, ornitorrinco). Fowler's Zoo and Wild Animal Medicine, Volume 8-EBook, 8, 247.
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5. Pascual, R., Archer, M., Jaureguizar, EO, Prado, JL, Godthelp, H., & Hand, SJ (1992). Primeira descoberta de monotremados na América do Sul. Nature, 356 (6371), 704-706.