MORCEGO-MARTELO: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, REPRODUÇÃO, ALIMENTAÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O morcego-martelo (Hypsignathus monstrosus) é um mamífero voador representante da família Pteropodidae, subordem Megachiroptera, ordem Chiroptera. É o único representante vivo do gênero Hypsignathus.

Atualmente é a maior espécie de morcego presente no continente africano. A sua atividade é principalmente noturna, empoleiram-se no dossel constituído por árvores que ultrapassam os 25 metros de altura. Esses morcegos formam grupos de menos de 25 indivíduos quando não estão na época de reprodução.

Morcego-martelo (Hypsignathus monstrosus). Por GH Ford / domínio público

Nas localidades onde esta espécie é encontrada, são bastante comuns e frequentes em ecossistemas florestais com pouca intervenção nas planícies. Na época reprodutiva, os machos tendem a agregar-se sempre nos mesmos locais (arenas de exposição em locais fixos), pelo que esta espécie estabelece “leks” de acasalamento.

Como outras espécies de morcegos frugívoros tropicais, esses morcegos desempenham um papel essencial na disseminação de sementes, polinização de flores e restauração de sistemas florestais.

Devido a este importante papel ecossistêmico, a presença desses morcegos em determinados habitats é um indicativo do estado de conservação das florestas. Esta espécie se distingue por ter o maior grau de dimorfismo sexual entre os morcegos.

Características gerais

Esses morcegos estão entre as espécies sexualmente mais dimórficas.

Tamanho e peso

Os machos superam as fêmeas em tamanho e peso. Os machos pesam em média cerca de 420 gramas, enquanto as fêmeas pesam pouco mais de 220 gramas. O comprimento total da cabeça e corpo excluindo a cauda varia de 193 a 304 cm, sendo os machos os maiores.

Morcego Hammerhead junto com outras espécies relacionadas. Por Internet Archive Book Images / Sem restrições

Envergadura

A envergadura desses grandes morcegos pode chegar a 97 cm nos machos maiores e um pouco mais de 65 cm nas fêmeas.

Dentição

O segundo pré-molar e todos os dentes molares são marcadamente lobados em comparação com outras espécies da família Pteropodidae.

Coloração

A coloração desses morcegos é marrom acinzentada ou marrom claro. A região do peito é mais clara e essa coloração se estende ao redor do pescoço, formando um colar curto. Uma mancha esbranquiçada cobre a base da orelha.

Características diferenciais do homem

Os machos podem ser reconhecidos em vôo por sua cabeça longa, quadrada e truncada. Além disso, apresentam faces alargadas, sem pêlo, com focinho grosso em forma de martelo, razão pela qual recebem o seu nome vulgar.

Outra característica distintiva dos homens é a presença de lábios enormes e caídos, que se dobram sobre o nariz. Os machos também apresentam um desenvolvimento extraordinário em seus órgãos para emitir vocalizações.

Eles têm um par de bolsas que se abrem em ambos os lados da nasofaringe. Essas bolsas podem inflar à vontade e funcionar como um grande aumento da caixa vocal (laringe) e das cordas vocais.

A laringe tem quase metade do comprimento da coluna vertebral e, quando cheia, cobre a maior parte da cavidade torácica, empurrando o coração e outros órgãos, como os pulmões, para trás e para os lados.

O som produzido por estes morcegos é um grasnido ou coaxar contínuo, muito potente, para atrair as fêmeas para cima das árvores. Por outro lado, as fêmeas têm um rosto normal muito semelhante ao da raposa voadora ou das espécies do gênero Ephomophorus.

Adaptações da faringe do morcego-martelo (Hypsignathus monstrosus) por TecumsehFitch / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Habitat e distribuição

Habitat

O morcego tubarão-martelo ocupa uma grande diversidade de florestas, com até 1.800 metros de altitude. Eles são encontrados em habitats que incluem florestas úmidas tropicais de planície, matas ciliares, pântanos, florestas de palmeiras, manguezais e fragmentos de floresta cercados por ecossistemas de savana.

Alguns locais artificiais foram relatados onde esses animais podem passar a noite, no entanto, é raro que eles se empoleiram em ambientes antrópicos ou fortemente intervencionados. Também podem ser observados em algumas cavernas, mas esses habitats são pouco utilizados por esta espécie.

Distribuição

Distribuição de Hypsignathus monstrosus. Por A proietti / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Esta espécie foi relatada principalmente nas regiões central e ocidental da África equatorial, com algumas populações a leste da Etiópia e Quênia. A sua distribuição mais meridional corresponde a Angola e a República Democrática do Congo.

A oeste, a espécie é mais comum, espalhando-se por grande parte dos Camarões, Guiné Equatorial, Gana, Costa do Marfim, Gabão, Serra Leoa, Sudão, Togo e Uganda. Ao norte, existem algumas populações em Burkina Faso e Guiné-Bissau.

Reprodução

Os morcegos-martelo têm preferência por criadouros dominados por árvores da espécie Terminalia catappa (Combretaceae). Essas árvores são frutíferas altamente atrativas para esses morcegos, facilitando o estabelecimento de colônias reprodutivas.

Eles são facilmente localizados devido aos chamados específicos que os machos fazem nessas formações vegetais. Por outro lado, os machos tendem a formar grupos ou grandes leks de acasalamento variando de uma dúzia de indivíduos a várias centenas, para fazer chamadas de acasalamento e atrair as fêmeas.

O acasalamento ocorre duas vezes por ano, durante as estações secas entre junho e agosto e dezembro a fevereiro.

Cada macho delimita um território com cerca de 10 metros de diâmetro de onde emite chamadas desde as primeiras horas da noite e de madrugada. Os machos acompanham suas canções com pequenas exibições de abertura e bater de asas.

As fêmeas voam sobre grupos de machos e, eventualmente, selecionam um ou mais machos para acasalar. As fêmeas começam a se reproduzir por volta dos seis meses de vida, enquanto os machos o fazem com um ano e meio.

Nascimento e número de filhos

A maioria dos nascimentos ocorre entre agosto e setembro, com outro pico entre outubro e dezembro. As mulheres dão à luz a um único filhote, no entanto, há vários relatos de mulheres dando à luz um par de filhotes. Cada fêmea pode dar à luz até duas vezes por ano porque esta espécie apresenta cio pós-parto.

Alimentando

Esses morcegos são principalmente comedores de frutas, podendo consumir uma grande variedade de frutas (polpa e suco) nativas das florestas que ocupam. As frutas mais importantes em sua dieta são os figos (Ficus). Além destes, podem consumir frutos de algumas culturas, como manga (Mangifera), goiaba (Psidium), graviola (Anonna) e banana (Musa).

Os frutos que este morcego grande consome podem ser comidos na mesma árvore que os produz ou podem ser transportados para árvores próximas, onde são mastigados para extrair a polpa doce.

Alguns autores descrevem alguns ataques a aves domésticas, como galinhas amarradas a postes ou árvores pelas patas. No entanto, este último é muito raro e não há muitas informações sobre esses hábitos carnívoros.

Esses morcegos bebem água voando baixo sobre os riachos. Quando estão perto da fonte de água, pegam-na esticando a língua e fazendo várias incursões até ficarem satisfeitos.

Estado de conservação

Esses morcegos têm uma ampla distribuição. Por causa disso, eles são incluídos na categoria de menor preocupação de acordo com a IUCN, embora o status das populações desse grande morcego na maior parte de sua distribuição seja desconhecido.

As principais ameaças a esta espécie são a destruição contínua de seus habitats e a fragmentação da floresta. Por outro lado, esses animais são perseguidos e eliminados durante seus leks de acasalamento devido à quantidade de ruído que geram. Além disso, são continuamente caçados para serem consumidos como alimento na maior parte de sua área de distribuição.

Significado médico

Essa espécie também tem importância médica, pois constitui reservatório natural do vírus da febre hemorrágica ebola. Esses morcegos podem migrar entre países, o que poderia explicar a chegada do vírus a países sem infecções anteriores, como a Guiné.

Segundo pesquisas, a principal forma de infecção dos morcegos seria o consumo de sua carne.

Atualmente, em muitas regiões onde ocorreram surtos recentes, investigações frequentes são mantidas em vários grupos de animais que são reservatórios naturais deste vírus. Essa pesquisa visa prevenir e prever futuros surtos de febre hemorrágica ebola.

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