MORCEGO VAMPIRO: CARACTERÍSTICAS, ALIMENTAÇÃO, REPRODUÇÃO, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

Os morcegos vampiros são um grupo de mamíferos voadores da ordem Chiroptera pertencentes à subfamília Desmodontinae Phyllostomidae e família. São animais muito difíceis de observar à noite. Sua presença é geralmente reconhecida pelos ferimentos recentes e sangrentos que deixam em suas presas, em caso de qualquer distúrbio eles voam rapidamente para fugir de qualquer ameaça.

A subfamília Desmodontinae, ao contrário das demais subfamílias da família Phyllostomidae (morcegos com folhas nasais), apresenta características únicas que os diferenciam claramente de outras espécies. Por isso, são considerados o grupo de morcegos mais especializado e um dos mamíferos mais excitantes dos Neotrópicos.

Morcego vampiro comum (Desmodus rotundus)

empoleirando-se em Acatenazzi na Wikipedia / CC BY-SA em inglês (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

Por outro lado, morcegos vampiros têm baixa riqueza de espécies. A subfamília é composta por apenas três espécies, todas típicas do continente americano. Têm uma distribuição cosmopolita devido à introdução e criação de gado e aves de criação em todo o continente. Como todos os morcegos, eles são principalmente noturnos.

Esses morcegos voam muito baixo para seguir os rastros dos mamíferos e pássaros de que se alimentam. Para serem capturados, é necessário colocar as redes de nevoeiro ao nível do solo visto que estes morcegos além de voarem muito bem também se movem de forma eficiente no solo graças a adaptações nos polegares.

Características gerais

Cabeça

Os morcegos desta subfamília são caracterizados por terem uma face muito curta e um crânio muito alto e volumoso. A face possui duas dobras largas ou estreitas no rinário e não desenvolvem uma folha nasal verdadeira como o resto das subfamílias da família Phyllostomidae.

No nariz existe uma prega com três orifícios ou cavidades que são responsáveis ​​pela detecção dos estímulos térmicos. Os testes determinaram que os morcegos vampiros podem detectar animais de sangue quente a distâncias superiores a 16 cm.

O lábio inferior da boca possui adaptações especiais, apresentando um canal ou fenda no meio. Possuem olhos relativamente grandes, as orelhas são médias, largas e direcionadas para a frente, quase formando uma espécie de funil.

Rabo

A cauda não é desenvolvida, então eles não têm uma cauda externa como outros morcegos.

Dentição

Ao nível dos dentes apresentam grandes modificações. Os incisivos centrais são próximos e mais longos que os caninos. Além disso, os dentes incisivos são muito afiados, o que lhes permite fazer pequenos cortes na pele dos animais de que se alimentam.

Por outro lado, todos os dentes molariformes são reduzidos como uma adaptação à sua dieta líquida altamente especializada. A mandíbula inferior é caracterizada pela presença de um diastema ou espaço entre os incisivos, através do qual morcegos vampiros colocam sua língua comprida para lamber o sangue e permitir um fluxo contínuo para a boca.

Crânio e dentição de Desmodus rotundus

Batfossil / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Polegares

Uma das características mais notáveis ​​desses morcegos é a presença de polegares altamente desenvolvidos nos membros anteriores. Esses polegares podem estar portando no caso da espécie Desmodus rotundus ou ausentes como em Diaemus youngi e Diphylla ecaudata.

Essas almofadas permitem um melhor suporte quando se trata de se mover de forma quadrúpede ao se aproximar de suas presas.

Coloração

A coloração desses morcegos é essencialmente marrom. Apenas Diaemus youngi tem uma coloração mais marcante devido às pontas das asas brancas.

Taxonomia e classificação

Taxonomia

Embora as três espécies de morcegos vampiros sejam semelhantes entre si, eles apresentam diferenças que os delimitam claramente dentro da subfamília Desmodontinae.

Espécies:

Alimentando

Esses morcegos são altamente especializados na dieta e diferem significativamente neste aspecto das outras espécies da família Phyllostomidae, que são principalmente frugívoros.

As três espécies encontradas nesta subfamília se alimentam exclusivamente de sangue. Desmodus rotundus se alimenta apenas de sangue de mamífero, enquanto as espécies Diaemus youngi e Diphylla ecaudata se alimentam apenas de sangue de ave.

Desmodus rotundus em atividades de alimentação

Sandstein / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)

Esses morcegos, ao localizar suas presas e os locais-chave para fazer uma mordida graças aos seus termorreceptores, fazem uma pequena ferida de cerca de 4 mm de largura e 5 mm de profundidade através dos dentes incisivos.

Depois de picados, o sangue começa a fluir livremente graças aos compostos anticoagulantes presentes na saliva desses morcegos.

Os morcegos sugadores de sangue ingerem sangue lambendo continuamente a ferida sangrando até que fiquem completamente saciados ou sejam afastados por algum distúrbio. Uma vez com o estômago cheio, geralmente é difícil para eles voar novamente, recuando da presa com locomoção quadrúpede.

O sangue é rapidamente processado no estômago e a porção aquosa é eliminada na urina para perder peso e voar de volta à colônia.

Represas

Ao contrário de muitas espécies da família Phyllostomidae, os Desmodontinae possuem órgãos especializados para termorrecepção na região nasal. Isso permite que eles detectem com eficácia os pontos com maior fluxo sanguíneo nas represas e os locais específicos para fazer uma pequena mordida e permitir o fluxo sanguíneo.

Em geral, os morcegos vampiros visitam apenas um animal, seja um mamífero terrestre ou um pássaro, por noite, mas é possível que visitem o mesmo indivíduo várias noites consecutivas.

As presas incluem uma grande diversidade de mamíferos selvagens e aves, porém a introdução de animais de criação aumentou a quantidade de recursos alimentares. O homem também é fonte de alimento para espécies que consomem sangue de mamíferos ou que na ausência de outros recursos podem fazê-lo.

Um morcego vampiro comum (Desmodus rotundus) pode ingerir 50-60% de seu peso corporal no sangue todas as noites. Às vezes, devido à presença de anticoagulantes na saliva do morcego, eles podem fazer com que o animal perca grandes volumes de sangue, o que gera um declínio da condição física.

Desmodus rotundus

Esta espécie tem sido amplamente favorecida devido à grande abundância de presas que possui atualmente. A maioria de suas presas atuais são representadas por uma variedade de animais, como gado, cavalos, porcos e cabras.

A introdução dessas espécies de mamíferos é considerada o fator mais importante para a expansão das populações desses morcegos na América. Muitas populações desses morcegos preferem consumir sangue de gado a sangue de mamíferos selvagens, porque o gado é uma presa mais previsível.

Diaemus youngi

É uma espécie bastante rara, apesar de ter uma ampla distribuição. Sua programação de atividades começa bem tarde da noite. Como alguns autores apontaram, vários grupos familiares podem buscar alimentos juntos.

Eles voam de altura baixa e média entre as árvores à procura de pássaros solitários nos galhos para se alimentar. Assim que detectam uma presa, eles se empoleiram perto dela e se movem em forma de quadrúpede até se posicionarem sob a ave.

Esta espécie pica invariavelmente áreas próximas à cloaca sem causar qualquer perturbação à ave. No entanto, se sua presença for percebida pelo pássaro, o morcego permanece imóvel para não ser localizado e potencialmente ferido. Em cativeiro, esses morcegos não conseguem se alimentar de sangue de mamíferos.

Morcego vampiro de asas brancas (Diaemus youngi)

O uploader original foi Gcarter2 na Wikipedia em inglês. / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5)

Diphylla ecaudata

Também é uma espécie rara que se alimenta exclusivamente de sangue de pássaros. Como D. youngi, ele voa em nível médio sobre a floresta em busca de pássaros solitários em seus abrigos.

Esses morcegos são freqüentemente observados se alimentando de aves (galinhas, perus, entre outros) em sua área de alimentação.

Também foi registrado que esses morcegos tentam não se alimentar da mesma ave duas noites consecutivas para não afetá-los negativamente.

Em algumas localidades, foi relatada a presença de sangue humano nos estômagos desses morcegos. É provável que, em certas circunstâncias de escassez de alimentos, esses morcegos sejam capazes de usar fontes alternativas de alimento, como o homem.

Reprodução

As espécies da subfamília Desmodontinae podem ser gregárias com um sistema reprodutor polígino ou estabelecer-se em pares monogâmicos em pequenos grupos familiares.

Desmodus rotundus

Ele se reproduz ao longo do ano. Uma fêmea adulta pode ter dois ou três filhotes em um único ano. Eles geralmente são gregários. Os machos formam haréns, formando um grupo compacto constituído por um macho e entre 4 e 12 fêmeas e seus filhotes. Em uma colônia, vários desses grupos podem ser estabelecidos sem entrar em conflito uns com os outros.

Diaemus youngi

Esta espécie estabelece relações monogâmicas com uma única fêmea e forma um grupo familiar constituído por um macho, uma fêmea e seus filhotes.

Vários grupos familiares podem usar o mesmo refúgio, estabelecendo agregações de até 30 indivíduos, mas cada grupo é separado espacialmente dos grupos vizinhos. Esta espécie não se reproduz ao longo do ano, mas os eventos reprodutivos ocorrem na estação seca.

Diphylla ecaudata

Possui comportamento reprodutivo semelhante ao de D. youngi, entretanto, essa espécie geralmente vive em cavernas sem se misturar com as colônias de outras espécies e estabelecer fortes laços com outros membros ou grupos familiares da colônia.

Geralmente os grupos desta espécie não ultrapassam 12 indivíduos. Em poucos casos, colônias com mais de 50 indivíduos foram registradas. Algumas populações podem se reproduzir ao longo do ano se os recursos forem estáveis.

Comportamento

Comportamento de

Em cativeiro, eles estabeleceram hierarquias de dominação complexas, com o macho do harém sendo o mais dominante.

As fêmeas do grupo reprodutivo estabelecem laços muito estreitos entre si e com seus filhotes, enquanto os machos não são tão sociais. As fêmeas participam continuamente das atividades de higiene, eliminação de ectoparasitas e apoio nas disputas com outros grupos.

Esses morcegos são os mais agressivos dos morcegos sugadores de sangue. Quando capturados, eles geralmente emitem uma série de gritos agudos e procuram continuamente morder seu capturador. Eles são bastante evasivos, quando detectados, levantam vôo rapidamente.

É comum que os membros do grupo compartilhem parte da comida ingerida após as atividades de alimentação, seja com outras fêmeas ou com seus filhotes. Uma fêmea geralmente regurgita parte do conteúdo do estômago e este é ingerido por uma jovem ou por uma mulher próxima.

Além disso, foi observado que as fêmeas podem compartilhar sangue com morcegos aparentados que não se alimentaram. Um morcego sugador de sangue morre de fome se passar de 48 a 72 horas sem ingerir sangue. Dessa forma, compartilhar parte da ingestão entre indivíduos relacionados resulta em uma estratégia de sobrevivência.

Comportamento de

Quando esta espécie é capturada e se sente ameaçada, eles abrem a boca e emitem um guincho curto e agudo. A seguir projeta as glândulas salivares e elas lançam uma espécie de aerossol muito fino de um líquido penetrante com cheiro de amêndoa repugnante aos seus captores.

Essa espécie também é capaz de emitir sons antifonais precisos e específicos para o reconhecimento de seus congêneres, uma vez que retornem à colônia.

Comportamento de

Essa espécie tem um comportamento mais dócil que o de D. youngi, porém não mostra as glândulas salivares nem lança nenhum aerossol defensivo. Também emite vocalizações ao chegar à colônia para determinar a localização de seus congêneres.

Habitat e distribuição

Habitat

Eles vivem em uma grande diversidade de ambientes de floresta e selva. A vegetação arborizada pode ser esparsa ou densa, pode ocupar florestas baixas e formações ecótonas entre florestas e áreas de savana.

Eles também podem ocupar clareiras florestais e áreas quentes ao nível do mar até altitudes próximas a 3.000 metros de altitude com baixas temperaturas.

Eles se refugiam durante o dia em cavernas naturais, buracos de árvores e podem até se instalar em construções humanas como cavidades sob pontes ou edifícios humanos abandonados, como no caso da espécie Desmodus rotundus.

Estes últimos toleram viver perto de áreas intervencionadas para atividades agrícolas. Apesar disso, eles preferem ficar longe de instalações humanas.

Espécies como Diphylla ecaudata e Diaemus youngi preferem habitats menos intervencionados, especialmente galerias profundas em cavernas sem se misturar com outras espécies ou em cavernas e troncos de árvores, respectivamente. Ambas as espécies são ecologicamente semelhantes, porém D. ecaudata parece substituir Diaemus youngi por altitude.

Ao procurar uma presa, todas as espécies de morcegos vampiros o fazem principalmente em áreas abertas com pouca vegetação.

Distribuição

Distribuição generalizada da subfamília Desmodontinae A proietti / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

As três espécies pertencentes à subfamília Desmodontinae têm ampla distribuição na região Neotropical e são espécies freqüentemente encontradas em muitas localidades.

Os morcegos vampiros se distribuem desde o México, passando por grande parte da América Central até o norte da Argentina, incluindo a floresta amazônica, o escudo da Guiana e outras biorregiões.

Espécies como D. ecaudata têm uma distribuição igualmente ampla, mas está ausente na bacia amazônica central. Indivíduos errantes foram até mesmo relatados nos Estados Unidos.

Das espécies da subfamília Desmodontinae, aquela com a distribuição mais ampla é de longe D. rotundus. Existem populações registradas do norte do México ao norte da Argentina, incluindo populações na ilha de Trinidad e Tobago e na ilha de Margarita na Venezuela.

As cavernas ou dormitórios que essa espécie ocupa geralmente têm um forte odor de amônia, proveniente do sangue digerido que se acumulou no solo.

Estado de conservação

Devido à ampla distribuição de morcegos vampiros, todas as três espécies estão na categoria de menor preocupação, de acordo com a IUCN.

Embora espécies como Diaemus youngi e Diphylla ecaudata sejam pouco registradas e consideradas raras na natureza, elas foram relatadas em vários locais que cobrem uma grande área geográfica.

Ambas as espécies são frequentemente confundidas com Desmodus rotundus e eliminadas seletivamente por medo de que possam transmitir doenças como a raiva e gerar grandes perdas econômicas, como as causadas pelo morcego vampiro D rotundus.

Muitas colônias de D. rotundus são constantemente eliminadas para evitar perdas econômicas devido à transmissão de doenças como a raiva.

Muitas populações de morcegos hematófagos foram diminuídas ou completamente eliminadas por envenenamento, pelo uso de anticoagulantes sistêmicos aplicados na pecuária. Uma vez que um morcego envenenado compartilha sangue com outros morcegos congenéricos, eles também são envenenados.

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