Necator americanus é uma espécie de verme parasita pertencente ao grupo dos helmintos, onde se encontram os vermes alongados e moles que causam infecções. O habitat do parasita adulto é o intestino delgado de humanos, cães e gatos.
O termo necatoríase é usado para indicar a condição de estar infectado com N. americanus, e é considerada um tipo de helmintíase. Este parasita está intimamente relacionado a outra espécie semelhante, chamada Ancylostoma duodenale, que pertence à mesma família (Ancylostomidae) e tem ciclo de vida semelhante.
Na verdade, as infecções causadas por ambos os parasitas são chamadas coletivamente de ancilostomídeos ou ancilostomídeos. Isso ocorre porque em alguns lugares eles confundem as espécies desses vermes e são comumente conhecidos como ancilóstomos.
A ancilostomíase é a segunda infecção helmíntica mais comum em humanos, depois da ascaríase. É também uma das infecções crônicas mais comuns no mundo, afetando bilhões de pessoas nos trópicos e subtrópicos, principalmente na China e na África subsaariana.
A distribuição geográfica desses parasitas é global; no entanto, eles são encontrados principalmente em regiões com climas quentes e úmidos. Ambas as espécies, N. americanus e A. duodenale, foram registradas nos continentes africano, asiático e americano.
As infecções por N. americanus podem ser tratadas de forma eficaz com medicamentos anti-helmínticos. No entanto, em áreas endêmicas, a reinfecção retorna rapidamente. As larvas de N. americanus possuem propriedades físico-químicas importantes que permitem a infecção do hospedeiro com sucesso.
Os ancilóstomos são tão comuns que excedem as condições causadas por diabetes e câncer de pulmão. Necator americanus é a espécie mais comum de parasita humano e, portanto, a mais importante do ponto de vista da saúde pública.
Características biológicas
Morfologia
Necator americanus é um verme cilíndrico esbranquiçado. Possui cutícula em três camadas feita de colágeno e outros compostos secretados pela epiderme. A camada de cutícula protege o nematóide para que ele possa invadir o trato digestivo dos animais.
As fêmeas têm uma abertura vulvar na parte posterior do corpo e os machos têm um alargamento na extremidade posterior do corpo, chamado de bolsa copulatória.
Tanto os machos quanto as fêmeas possuem uma estrutura vestibular com dois pares de placas cortantes: uma ventral e outra dorsal. Eles também têm glândulas que secretam substâncias que são importantes para o ciclo de vida do parasita, como enzimas protease que quebram as proteínas da pele do hospedeiro.
Seu tamanho varia de 0,8 a 1,5 centímetros; no entanto, como adultos, as mulheres são ligeiramente maiores que os homens. Por sua vez, os ovos variam em tamanho de 65-75 mícrons x 36-40 mícrons e são praticamente indistinguíveis dos de Ancylostoma duodenale.
As larvas rabditiformes têm um grande bulbo em seu esôfago, separado do resto do esôfago por uma região chamada istmo. A larva filariforme, por sua vez, não apresenta bulbo no esôfago.
Habitat
Adultos de N. americanus são encontrados exclusivamente em regiões tropicais e temperadas, pois os ovos requerem um ambiente úmido, quente e sombreado para eclodir. As temperaturas ideais para os juvenis amadurecerem estão entre 23 e 30 graus Celsius.
Ovos e juvenis morrem abaixo do ponto de congelamento e também por secarem no solo. Chuvas fortes e temperaturas mais altas parecem ter uma correlação positiva alta com a taxa de transmissão. Necator americanus parece preferir hospedeiros machos a hospedeiros fêmeas.
No entanto, isso pode ser devido à divisão de trabalho em áreas de alta infestação. O tipo de solo também desempenha um papel importante no habitat desses vermes. As condições ideais do solo são onde a água escoa, mas não muito rapidamente.
Ciclo de vida
- Os ovos vêm das fezes de um hospedeiro infectado. Se as condições ambientais de luz, temperatura, umidade e nutrientes forem favoráveis, os ovos eclodirão.
- A larva rabditiforme amadurece em aproximadamente dois dias, medindo cerca de 275 milímetros de comprimento. Alimenta-se de bactérias e matéria orgânica do solo e dobra de tamanho em cinco dias.
- Após duas mudas, torna-se uma larva filariforme, que possui uma cutícula protetora e é infecciosa. Nesse estado, a larva pode sobreviver até seis semanas.
- A infecção ocorre por contato direto com a pele do hospedeiro, geralmente através dos folículos pilosos dos pés ou pernas.
- A larva viaja pela corrente sanguínea até os pulmões, onde penetra nos alvéolos, sobe em direção à faringe e é engolida pelo hospedeiro. Este período de migração desde a entrada do parasita dura aproximadamente 1 semana.
- Após serem engolidas, as larvas atingem a parede do intestino delgado, onde aderem e amadurecem para se tornarem vermes adultos. Estes podem viver por anos no intestino do hospedeiro, onde cada fêmea pode produzir milhares de ovos por dia, que passam para as fezes e repetem o ciclo.
Sintomas
Os sintomas da necatoríase podem ser divididos em três fases. Inicialmente, a invasão da larva causa irritação, inflamação e coceira na pele do hospedeiro. São reações do sistema imunológico que tenta proteger o organismo que está sendo infectado.
Durante a migração das larvas da corrente sanguínea para os pulmões e a garganta, ocorrem hemorragias e o hospedeiro desenvolve tosse seca e dor de garganta.
Finalmente, quando as larvas estão bem estabelecidas no intestino do hospedeiro, podem ocorrer dores abdominais, falta de apetite e, em alguns casos, vontade de comer sujeira (geofagia).
Acredita-se que essa necessidade seja devida à falta de minerais, principalmente ferro. Nas infecções mais graves, ocorrem anemia grave, deficiência de proteína, pele e cabelo secos, atraso no desenvolvimento e aprendizagem (em crianças) e insuficiência cardíaca.
Diagnóstico
O diagnóstico de necatoríase com base na sintomatologia pode ser enganoso porque os mesmos sintomas podem ser o resultado de deficiências nutricionais ou uma combinação de infecção e essas deficiências.
Para que o diagnóstico seja positivo, é necessária a identificação dos ovos nas fezes. Nas infecções leves, são utilizadas técnicas de diagnóstico do tipo de concentração, como a flotação com sulfato de zinco ou várias modificações do método de formalina-éter.
No entanto, como os ovos de Necator americanus são muito semelhantes aos de Ancylostoma duodenale, é necessária uma identificação cuidadosa das larvas, especialmente de fezes com vários dias de idade, pois as larvas rabditiformes de ancilóstomo também são muito semelhantes.
Tratamento
O tratamento da necatoríase consiste na administração oral de benzimidazóis; por exemplo: 400 mg de albendazol em dose única ou 100 mg de mebendazol duas vezes ao dia por 3 dias. Isso é recomendado pela Organização Mundial de Saúde.
No entanto, como os ovos de Necator americanus estão presentes em solo contaminado, a reinfecção é comum e existe a preocupação de que os parasitas possam desenvolver resistência aos medicamentos.
Esforços têm sido feitos para desenvolver vacinas contra a ancilostomíase para prevenir reinfecções constantes. Vacinas contendo uma mistura de proteínas de adultos e larvas infectantes de Necator americanus estão sendo testadas.
Referências
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