NOCTILUCAS: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, ALIMENTAÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

Noctiluca é um gênero de organismos eucarióticos marinhos unicelulares pertencentes ao filo Dinoflagellata (dinoflagelados). O gênero é composto por uma única espécie, N. scintillans, que é chamada de faísca do mar por ser bioluminescente.

Noctilucas são organismos microscópicos com alimentação heterotrófica, ou seja, precisam obter seu alimento de outros organismos. Possuem um longo tentáculo, na base do qual existe um pequeno flagelo. Eles são relativamente comuns em áreas costeiras em várias partes do mundo.

Noctiluca scintillans. Retirado e editado de Maria Antónia Sampayo, Instituto de Oceanografia, Faculdade Ciências da Universidade de Lisboa, via Wikimedia Commons.

Quando as populações de Noctiluca são muito grandes, durante a noite a bioluminescência desses organismos pode ser vista de longe, mostrando alguns dos fenômenos mais bonitos da natureza.

Caracteristicas

São dinoflagelados que possuem um grande tentáculo, em cuja base possui um flagelo curto e rudimentar. No entanto, nenhum desses apêndices os utiliza para locomoção, o que implica que sua mobilidade na coluna d'água depende da regulação da flutuabilidade, provavelmente alterando sua concentração iônica.

Apresentam forma globosa ou esférica, de aspecto gelatinoso, apresentam também núcleo central bem definido, apresentam também vários vacúolos alimentares.

Eles não fotossintetizam, portanto não têm cloroplastos. Eles podem medir entre 200 e 2.000 micrômetros de diâmetro. Eles têm uma molécula muito peculiar chamada luciferina, que na presença de oxigênio, e catalisada pela enzima luciferase, produz um fenômeno chamado bioluminescência.

Os cientistas separaram as espécies de Noctiluca scintillans em dois grupos que não são taxonomicamente válidos, mas têm características particulares:

Noctiluca Vermelha

Suas populações são estritamente heterotróficas, constituindo parte fundamental dos fitófagos que se alimentam do fitoplâncton marinho nas regiões onde habitam, variando de regiões temperadas a subtropicais.

Noctiluca verde

Suas populações possuem um simbionte fotossintético (Pedinomonas noctilucae) que as alimenta de certa forma de forma autotrófica. No entanto, eles também são heterotróficos que se alimentam de outros microorganismos quando necessário.

Sua distribuição é um pouco mais restrita e foram observados ao largo da costa da Índia, do Mar da Arábia e do Mar Vermelho.

Taxonomia

O gênero Noctiluca está localizado no reino Cromista, Mizozoa phyllum, Dinoflagellata infraphyllum e na família Dinophyceae. É um gênero monoespecífico, ou seja, contém apenas uma espécie.

Por sua ampla distribuição, seu comportamento ecológico e fisiológico, vários pesquisadores chegaram a pensar, e até a publicar, que existia mais de uma espécie dentro do gênero Noctiluca; No entanto, atualmente todas essas espécies são consideradas sinônimos de Noctiluca cintilantes.

Habitat

Noctiluca são organismos estritamente marinhos, vivem na coluna d'água e possuem ampla distribuição mundial. Eles foram relatados, por exemplo, do norte do Brasil à Flórida (EUA), no Oceano Pacífico Americano, costas da África, norte da Europa, parte do Indo-Pacífico e Austrália, entre outras localidades.

Essa ampla distribuição indica que Noctiluca é um organismo “euri”, ou seja, suas populações apresentam ampla margem de tolerância a múltiplos fatores físicos, químicos e biológicos. Por exemplo, vivem em áreas com temperaturas que variam de 10 a 30 ºC aproximadamente, toleram salinidades elevadas, mas não vivem em estuários.

As noctilucas vermelhas vivem em ambientes com temperaturas entre 10 e 25 ºC, enquanto as verdes preferem habitats mais quentes, entre 25 e 30 ºC. Ambos têm preferência por diatomáceas e quando ocorrem florações de fitoplânon dessas microalgas, a presença de Noctiluca também aumenta.

Alimentando

Noctilucas são organismos heterotróficos que engolfam suas presas por fagocitose. Eles são grandes predadores do plâncton em toda a coluna d'água. Foi determinado que as Noctilucas têm preferências alimentares por diatomáceas do gênero Thalassiosira.

No entanto, esses organismos se alimentam de uma grande diversidade de presas, desde peixes e ovos de copépodes, copépodes adultos, larvas de invertebrados, tintinídeos, a outros dinoflagelados e outras espécies de diatomáceas.

Outra forma de alimentação das noctilucas é a autotrófica. Foi determinado que a Noctiluca "verde" absorve uma espécie de microalga primitiva (Pedinomonas noctilucae), que mais tarde a habitará como simbionte.

A atividade fotossintética das microalgas fornece alimento para as noctilucas. No entanto, esta Noctiluca "verde" pode se alimentar de outros indivíduos quando as condições de alimentação assim o exigirem.

Reprodução

As noctilucas têm dois tipos de reprodução, sexual e assexuada:

Assexuado

O tipo de reprodução assexuada não envolve a intervenção de gametas femininos e masculinos, mas outros mecanismos como brotamento, fragmentação ou fissão. Em Noctiluca, a reprodução assexuada é por fissão.

Durante o processo de fissão, a célula progenitora duplica seu material genético (DNA) e então dá origem, por citocinese, a duas (fissão binária) ou mais (fissão múltipla) células-filhas. Em noctilucas ocorrem tanto a fissão binária quanto a múltipla.

Sexual

Este tipo de reprodução envolve a presença de gametas femininos e masculinos para a produção da prole . A reprodução sexual em Noctiluca apresenta uma gametogênese de 12 etapas.

Durante a reprodução sexual, uma fração da população se converte espontaneamente em células gametogênicas. Essas células dividem seus núcleos duas vezes sem divisão do citoplasma; os núcleos produtos dessa divisão são chamados de progametas.

Os progametas migram em direção às margens da célula com uma parte do citoplasma e uma vez lá eles se dividem sincronicamente de 6 a 8 vezes. Quando essa divisão atinge entre 200 e mais de 1000 progametas, eles são liberados da célula-mãe como zoósporos biflagelados.

Como resultado da presença de reprodução assexuada (fissão binária e múltipla) e sexual (gametogênese), as noctilucas podem colonizar, se adaptar e sobreviver em ambientes dinâmicos ou flutuantes, sendo altamente competitivas contra outros organismos planctônicos.

Flores de

Blooms, também chamados de blooms de fitoplâncton, são fenômenos biológicos que ocorrem quando a disponibilidade de nutrientes em uma área marinha (neste caso) é muito elevada e favorece a rápida multiplicação de microrganismos, principalmente o fitoplâncton.

Quando ocorrem essas florações, as populações de noctiluca também aumentam, pois seu alimento está disponível em grandes quantidades.

A floração das noctilucas costuma estar associada às marés vermelhas, devido à cor que a água adquire quando suas populações aumentam rapidamente. No entanto, não há relação, ou pelo menos não direta, entre a maré vermelha tóxica de alguns dinoflagelados e os florescimentos de Noctiluca.

Bioluminescência costeira de Noctiluca scintillans. Tirado e editado de LucasBento, de Wikimedia Commons.

As noctilucas são organismos bioluminescentes, os seus florescimentos iluminam as costas graças ao movimento das ondas, que excita as células e faz com que produzam um breve flash de luz. Em alguns lugares, eles têm uma grande atração turística.

Referências

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