OFIUROIDES: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, ESPÉCIES REPRESENTATIVAS - BIOLOGIA - 2024

Os ofiuroides são um grupo de animais pertencentes à classe Ophiuroidea do filo Equinodermos. Sua aparência é bastante marcante, visto que consistem em um disco central do qual os braços são destacados, que pode ser ramificado ou rígido na aparência.

Externamente, eles se assemelham a estrelas do mar. Também constituem o grupo de equinóides que contém o maior número de espécies, com aproximadamente 2.000 descritas.

Espécimes de ofiuroides. Fonte: NOAA / NOS / NMS / FGBNMS; National Marine Sanctuaries Media Library

A origem dos ofiuroides remonta à era Paleozóica, mais especificamente ao período Ordoviciano, pois daí provêm os primeiros fósseis recolhidos. Com isso, é possível afirmar que esses organismos têm sido muito bem-sucedidos no que diz respeito à adaptação, visto que conseguiram sobreviver a vários processos de extinção em massa.

Taxonomia

A classificação taxonômica de ofiuroides é a seguinte:

-Domínio: Eukarya.

- Reino dos Animais.

-Filo: Echinodermata.

-Subfilo: Eleutherozoa.

-Classe: Ophiuroidea.

Caracteristicas

Os ofiuroides são organismos eucarióticos e multicelulares, cujas células têm a particularidade de conservar a totipotência. Isso significa que podem ser transformados em qualquer tipo de célula de acordo com as necessidades de cada um.

Da mesma forma, são triblásticos, pois em seu desenvolvimento embrionário estão presentes as três camadas germinativas: ectoderme, mesoderme e endoderme. Continuando com a parte embriológica, são coelominados e deuterostomizados.

Esses animais apresentam uma espécie de simetria pentaradial, em que seus órgãos estão dispostos em torno de um eixo central. Movimentam-se por um sistema de pés tubulares semelhantes aos de outros equinodermos, com a diferença de que não possuem ventosas ou bolhas.

Eles são dióicos, o que significa que os sexos são separados. Não apresentam dimorfismo sexual, visto que machos e fêmeas são fisicamente semelhantes.

Eles também se reproduzem de forma sexual e assexuada. Sua fertilização é externa e seu desenvolvimento indireto. Deve-se notar que eles são ovíparos.

Morfologia

- anatomia externa

Os membros da classe Ophiuroidea possuem um corpo arredondado, que é achatado. Destacam-se os braços, que se caracterizam por serem finos e longos.

O corpo possui duas superfícies, uma aboral e outra oral. No lado aboral, possui vários pratos. Um deles tem uma posição central e os outros estão dispostos em torno dela. Essas placas são sobrepostas, o que significa que se sobrepõem umas às outras, como as telhas de um telhado. Nenhum buraco é observado nesta superfície.

Exemplo de ofiuroide. Seus braços cobertos de espinhos são observados. Fonte: Bernard DUPONT da FRANÇA

Na superfície oral, a estrutura mais marcante é a boca. Ele é cercado por cerca de cinco mandíbulas. Também apresenta os escudos orais, sob um dos quais está o madreporito.

Os braços são formados por estruturas denominadas ossículos que se articulam entre si e são cobertos por placas. Da mesma forma, os braços de algumas espécies têm espinhos.

- anatomia interna

Sistema nervoso

É muito simples. É constituído por um anel nervoso localizado no disco central. Deste nervo emergem fibras que se distribuem em direção aos braços. Geralmente é um par para cada braço.

Sistema digestivo

O sistema digestivo que esses indivíduos apresentam está incompleto. Eles têm uma abertura de entrada (a boca) e nenhuma abertura de saída.

A boca é composta por várias mandíbulas (5), que permitem a entrada na cavidade oral. Imediatamente após este é um pequeno tubo, o esôfago. Isso se caracteriza pelo fato de suas células serem ciliadas, o que facilita o trânsito dos alimentos.

Por fim, o esôfago deságua em um estômago cego, que é bastante largo, ocupando quase toda a cavidade do disco central. O estômago também possui uma série de lobos laterais.

Sistema circulatório

É dividido em duas partes: um pequeno anel de vasos sanguíneos (lagoa hemal oral) e um anel maior (lagoa hemal aboral), quase com o mesmo diâmetro do disco central. Este último emite vasos sanguíneos que suprem órgãos como as gônadas e o estômago.

Habitat e distribuição

Os ofiuróides são animais puramente aquáticos e marinhos. Isso significa que eles vivem em corpos de água salobra, como os oceanos e os mares.

No que diz respeito à distribuição geográfica destes organismos, encontram-se principalmente nas zonas tropicais do Oceano Atlântico, de onde se pode deduzir que preferem zonas com temperaturas amenas.

Eles são particularmente abundantes onde existem grandes recifes de coral, como o Golfo do México.

A profundidade em que podem ser encontrados é bastante variável, já que as espécies foram encontradas a apenas 1 metro de profundidade, assim como outras foram encontradas a mais de 300 metros.

Reprodução

Nos ofiuroides, podem ser observados os dois tipos de reprodução existentes: sexual e assexuada. A diferença básica entre os dois é que sexual envolve a fusão de células sexuais e, portanto, a interação de dois indivíduos, enquanto a reprodução assexuada requer apenas um dos pais, uma vez que não envolve a combinação de material genético.

Reprodução assexuada

Existem vários mecanismos pelos quais a reprodução assexuada pode ocorrer. No caso dos ofiuroides, o tipo de reprodução assexuada observada é a fragmentação. Consiste em o indivíduo perder um dos braços e parte do disco central.

A partir desses fragmentos, é possível que um novo indivíduo se regenere. Isso ocorre porque as células dos ofiuroides retêm uma propriedade extremamente importante: a totipotência. As células totipotentes são aquelas que podem transformar e desenvolver qualquer tipo de tecido.

De forma que, ao se desprender, as células daquele fragmento são ativadas e passam a sofrer um processo de diferenciação, transformando-se nos diversos tecidos necessários para gerar outro indivíduo.

Reprodução sexual

É o tipo de reprodução observada com maior frequência em ofiuróides. A fecundação é externa, pois ocorre fora do corpo da mulher.

O processo é o seguinte: os gametas são produzidos nas gônadas que se encontram dentro da bursa. Quando chegar o momento certo, esses gametas são liberados para fora, onde se encontram e se fundem. A partir daí, um ovo é formado, que pode ser incubado dentro da bursa.

Decorrido o tempo necessário, surge do ovo uma pequena larva, conhecida pelo nome de Ofiopluteus. Esta é de vida livre, até que comece a sofrer a metamorfose que a tornará uma pequena estrela, quando se depositar no substrato.

Nutrição

Os ofiuroides são considerados organismos heterotróficos. Levando em consideração a alimentação, esses indivíduos podem ser: predadores, necrófagos ou suspensívoros.

Os predadores capturam suas presas com o auxílio dos braços, principalmente os espinhos que contêm e a substância gelatinosa, semelhante ao muco que secretam.

Graças a isso, as presas permanecem presas a eles. Mais tarde, eles flexionam os braços até levarem suas pequenas presas à boca. Entre as presas mais comuns estão os poliquetas, alguns moluscos e crustáceos.

No caso dos suspensívoros, eles balançam os braços para que as diferentes partículas de alimento que estão nas correntes permaneçam presas a eles. Imediatamente, com a ajuda do muco secretado, formam uma espécie de bolo alimentar, que é transportado lentamente ao longo da superfície aboral do braço, até chegar à boca.

Há também os que são necrófagos, que se alimentam de matéria orgânica morta, ou seja, restos de animais em estado de decomposição.

Da boca, o alimento segue em direção ao esôfago e aí, graças aos cílios, é transportado para o estômago onde ocorre o processo de digestão e absorção dos nutrientes. Por fim, os resíduos da digestão são eliminados pela boca, uma vez que o sistema digestivo dos ofiuróides não possui ânus.

Espécies representativas

Gorgonocephalus arcticus

Esta espécie é caracterizada por possuir vários braços amplamente ramificados. Eles também têm um esqueleto feito de carbonato de magnésio. Pertence à ordem Phrynophiurida.

Astrophyton muricatum

Faz parte da ordem Phrynophiurida. É particularmente abundante na costa norte da América do Sul (Mar do Caribe) e na costa leste do México.

Possui 5 braços que por sua vez se ramificam em vários ramos. Tem hábitos noturnos, pois durante o dia permanece séssil, com os braços fechados ao seu redor para proteção. À noite, ele tende a se espalhar e se mover em busca de comida.

Espécime de Astrophyton muricatum com os braços retraídos. Fonte: NOAA

Astroboa Nuda

Possui hábitos muito semelhantes aos do Astrophyton muricatum. Durante o dia compacta os braços ao redor do disco, formando uma bola e à noite os desdobra para cumprir seu processo de alimentação. Tem uma aparência bastante vegetal e é de cor clara.

Referências

1. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. e Massarini, A. (2008). Biologia. Editorial Médica Panamericana. 7ª edição
2. Edgar, G. (1997). Vida marinha australiana: as plantas e animais de águas temperadas. Reed Books.
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5. Rafferty, J. Brittle star (classe de equinodermos). Obtido em: Britannica.com
6. Warner, G. (1982). Alimentação e mecanismo de alimentação: Ophiuroidea. Nutrição do equinoderma. Balkema Publishers