ONICÓFOROS: CARACTERÍSTICAS, NUTRIÇÃO, REPRODUÇÃO, ESPÉCIES - BIOLOGIA - 2025

Os onicóforos são um filo de animais que se caracterizam por apresentarem um corpo alongado com um número específico de extensões nas laterais, que permitem sua movimentação adequada sobre o substrato.

São animais realmente antigos, pois os primeiros fósseis deles recuperados provêm do período cambriano, no Paleozóico. No entanto, eles foram descritos pela primeira vez pelo naturalista britânico Landsdown Guilding no século XIX.

Espécime de onicóforo. Fonte: Bruno Vellutini de São Paulo / São Sebastião, Brasil

Esses animais são encontrados principalmente em ambientes onde predomina a umidade. Isso ocorre porque eles têm uma pele muito fina e não podem neutralizar a dessecação causada por condições ambientais adversas. Da mesma forma, eles vivem em locais longe da luz solar e só saem deles à noite para caçar suas presas.

Caracteristicas

Onicóforos são animais que fazem parte do domínio Eukarya e, como tal, são constituídos por células eucarióticas, em cujo núcleo está o material genético (DNA) que compõe os cromossomos.

São multicelulares, constituindo-se de vários tipos de células, cada uma especializada em uma função específica.

Além disso, os onicóforos são celomed. Isso significa que eles têm uma cavidade interna chamada celoma, que é de origem mesodérmica. O celoma é importante porque contém os órgãos internos do animal, embora nestes envolva apenas as gônadas.

Se uma linha imaginária é traçada ao longo do eixo longitudinal do animal, obtêm-se duas metades exatamente iguais, o que permite afirmar que esses animais apresentam simetria bilateral.

São dióicas, pois os sexos são separados, apresentando também dimorfismo sexual. As fêmeas geralmente são maiores que os machos.

Reproduzem-se principalmente sexualmente, com fecundação interna e externa (dependendo da espécie). Eles podem ser ovíparos, vivíparos e ovovivíparos.

Morfologia

Os onicóforos têm corpo alongado, dando a impressão de serem achatados dorsalmente ventrais. Embora a maioria mede apenas até 10 cm, foram encontrados espécimes que excederam esse tamanho e atingiram mais de 20 cm.

Em geral, sua coloração é escura, apresentando cores que vão do preto ao marrom escuro, passando pelo verde. Existem também alguns que exibem cores um pouco mais vivas, como o laranja.

Eles próprios não têm pernas articuladas, mas têm uma espécie de apêndice que podem usar para movimento e locomoção. O número deles varia por espécie.

O corpo é dividido em duas regiões: cabeça (anterior) e tronco (posterior). Não há uma delimitação muito clara entre os dois, de modo que somente alguém muito experiente nesses animais é capaz de apontar os limites entre eles.

Morfologia de um onicóforo. Fonte: Lansdown Guilding

Cabeça

A característica mais marcante da cabeça dos onicóforos é um par de antenas voltadas para a frente. Na base de cada antena existe um órgão sensorial que atua como um olho.

Abaixo das antenas estão outros apêndices conhecidos como papilas orais. São de grande importância no processo de alimentação do animal, pois se encarregam de expulsar o líquido que paralisa a presa.

Na cabeça está também a boca, de onde emergem as mandíbulas, que são outro par de apêndices aqui.

A superfície posterior da cabeça é infestada de papilas quimio-receptoras, que têm função sensorial. Eles são particularmente abundantes nas antenas.

Tronco

Os elementos mais marcantes do corpo são as extensões que saem dele e que muitos insistem em amar as pernas, mas não são assim. O nome correto é Lobopods. O número deles varia com a espécie.

Cada um tem rastos, em número de 3 a 6 e são os que estão em contacto constante com o solo.

A parede corporal dos onicóforos é composta por três camadas. Do mais externo ao mais interno são: a cutícula, que é feita de quitina, fina e muito flexível; a epiderme; e, por último, várias camadas de tecido muscular liso.

Taxonomia

A classificação taxonômica dos onicóforos é a seguinte:

-Domínio: Eukarya

- Reino dos Animais

-Superfilo: Ecdysozoa

-Filo: Onicóforo

Nutrição

Heterotróficos - carnívoros

Onicóforos são organismos heterotróficos, o que significa que não são capazes de sintetizar seus próprios nutrientes. Por isso, devem se alimentar de outros seres vivos ou de substâncias fabricadas por outros.

Nesse sentido, foi estabelecido que esses animais são carnívoros predadores, sendo sua dieta representada principalmente por uma grande variedade de animais, como os artrópodes.

O tamanho da presa não parece ser um elemento limitante dessa dieta, uma vez que comem pequenos animais e também animais um pouco maiores que eles.

Captura de presa

Graças aos receptores que estão localizados em suas antenas, eles podem perceber possíveis presas, mesmo à distância.

Uma vez identificada a presa, o animal lança uma espécie de seda cuja função é imobilizá-la. É importante ressaltar que inicialmente a seda encontra-se no estado líquido, mas ao entrar em contato com o meio ambiente sofre um processo de solidificação, tornando-se uma rede que captura e imobiliza a presa.

Da mesma forma, vale ressaltar que o animal pode lançar essa substância a distâncias de até 50 cm.

Uma vez que a presa tenha sido imobilizada, o onicóforo se aproxima e passa a injetá-la com uma substância na qual certas enzimas digestivas são dissolvidas. Estes têm a função de começar a processar e digerir os tecidos da presa, de forma a facilitar o processo de digestão.

Tour gastronômico

Depois que os tecidos da presa são processados ​​e transformados em mingau, o onicóforo passa a ingeri-los. Dentro do corpo, esse suco nutricional viaja da cavidade oral para a faringe e, posteriormente, para o esôfago.

Em seguida, ele passa para o intestino, onde ocorre o processo de absorção de nutrientes, passando-os para o sistema circulatório para serem distribuídos às várias células.

As substâncias que não são utilizadas pelo animal, seja porque não são necessárias, seja porque ele não consegue digeri-las e absorvê-las, seguem o trajeto do trato digestivo em direção à porção terminal do intestino. Por fim, são liberados na forma de fezes para o meio externo, pelo orifício anal.

Reprodução

Onicóforos são animais dióicos, o que significa que os sexos são separados. Existem indivíduos do sexo feminino e indivíduos do sexo masculino. Neles você pode ver os dois tipos de reprodução que existem: assexuada e sexual.

- Reprodução assexuada

Este tipo de reprodução não envolve a união de células germinativas (gametas) masculinas e femininas. Por isso, os indivíduos gerados por meio desse processo são exatamente os mesmos, tanto geneticamente quanto fisicamente, que seus pais.

Existem vários processos de reprodução assexuada. No caso de uma das espécies de onicóforos que possui apenas indivíduos do sexo feminino, o tipo de reprodução assexuada é a partenogênese.

A partenogênese consiste em óvulos não fertilizados iniciando um processo de divisão e segmentação, que se acredita ser mediado por fatores químicos ou ambientais, embora ainda não esteja muito bem definido.

Esse processo resulta no desenvolvimento de uma mulher adulta. Claro, todas as cópias obtidas por meio desse tipo de reprodução são exatamente as mesmas.

- reprodução sexual

A reprodução sexual requer necessariamente a interação e fusão das células sexuais masculinas e femininas (gametas). Essas células são representadas por óvulos e espermatozoides.

Fecundação

O mecanismo de reprodução nesses animais é muito variado e depende de cada espécie. Apesar de a fecundação ser interna em todas as espécies de onicóforos que se reproduzem sexualmente, o mecanismo pelo qual ela ocorre é diferente.

Existem espécies em que ocorre uma cópula e o macho deposita o esperma diretamente no corpo da fêmea.

Da mesma forma, também existem espécies em que a reprodução ocorre por meio de uma estrutura conhecida como espermatóforo. Isso consiste em uma grande massa de tecido em que o esperma está contido. O homem deposita o espermatóforo na superfície do corpo da mulher, que é o que posteriormente o introduz em seu poro genital.

Desenvolvimento embrionário

O desenvolvimento embrionário dos onicóforos também é variado, pois algumas espécies são ovíparas, outras vivíparas e algumas ovovivíparas.

No caso ovípara, o desenvolvimento ocorre em um ovo fora do corpo da mãe. A segmentação nesses ovos é superficial.

A maioria das espécies são ovovivíparas, o que significa que se desenvolvem em ovos, mas estes permanecem dentro do corpo da fêmea até que o indivíduo esteja totalmente desenvolvido.

Por último, também existem espécies de onicóforos vivíparos. Neles, o embrião permanece dentro do corpo da mãe, alimentando-se dele. O novo indivíduo nasce já totalmente formado.

Espécies representativas

Eoperipatus totoro

É uma das novas espécies de onicóforos descobertas recentemente. Sua primeira descrição formal data de 2013. Pode medir até 6 cm de comprimento e possui uma série de pelos característicos em sua superfície corporal.

Possuem escamas na parte ventral do corpo que possuem um arranjo específico, o que permite sua diferenciação de outros onicóforos. Geralmente ficam escondidos em locais úmidos, vindo à superfície apenas durante a estação das chuvas.

Espécime Eoperipatus totoro

Peripatus juliformis

Tem a grande honra de ter sido o primeiro onicóforo descrito, o que ocorreu em 1826. Pertence à família Peripatidae e caracteriza-se por ter uma cor bastante escura, quase preta. É encontrada principalmente na ilha de São Vicente, no Mar do Caribe.

Eoperipatus horsti

Pertence à família Peripatidae e é encontrada principalmente no continente asiático, especificamente na parte ocidental da Malásia. Possui o mesmo corpo alongado dos onicóforos, com seu par de antenas frontais que permitem detectar possíveis presas ou perigos.

Austroperipatus aequabilis

Pertence à família Peripatopsidae e é endêmica do nordeste da Austrália. Como todos os membros desta família, possui as características mais primitivas dos onicóforos.

Referências

1. Barnes, R. (1977). Zoologia de invertebrados. Nova Editora Interamericana.
2. Brusca, RC & Brusca, GJ, (2005). Invertebrados, 2ª edição. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid
3. Curtis, H., Barnes,, Schneck, A. e Massarini, A. (2008). Biologia. Editorial Médica Panamericana. 7ª edição.
4. Hickman, CP, Roberts, LS, Larson, A., Ober, WC, & Garrison, C. (2001). Princípios integrados de zoologia (Vol. 15). McGraw-Hill.
5. Morera, B. (2012). Os onicóforos, fósseis ambulantes. Universidade Nacional da Costa Rica
6. Ríos, P. Onychophora. Extraído de: