URSO NEGRO AMERICANO: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, ALIMENTAÇÃO - BIOLOGIA

O urso negro americano (Ursus americanus) é uma espécie de mamífero placentário pertencente à família Ursidae que vive no Canadá, Estados Unidos e México. Possui corpo robusto e cauda curta.

Dependendo da disponibilidade de alimentos e da área geográfica em que habita, o peso de um homem adulto pode chegar a 2,75 quilos. As fêmeas têm aproximadamente 20% menos peso corporal do que os machos.

Fonte: Rafael M. Marrero Reiley

Embora no passado o urso-negro americano estivesse em perigo de extinção, o sucesso das políticas de conservação resultou no aumento de sua população. No entanto, Ursus americanus continua sob constante observação da IUCN.

É um animal onívoro que se alimenta de frutas vermelhas, nozes, bolotas, morangos, mirtilos, amoras e sementes. Também se alimenta de formigas e vertebrados, como veados-de-cauda-branca e salmão.

Comportamento

Os ursos negros americanos são ótimos nadadores. Eles geralmente sobem em árvores para comer ou para fugir de um predador. Embora geralmente se alimentem à noite, geralmente são ativos a qualquer hora do dia.

O Ursus americanus tende a ser um animal não gregário e territorial. No entanto, se houver uma área onde haja abundância de alimentos, eles podem formar grupos. Neles, o macho maior domina o grupo e marca o território arranhando a casca das árvores e esfregando seu corpo.

O urso negro americano se comunica fazendo alguns sons vocais e não vocais. Os mais comuns são os cliques que eles fazem com a língua e os grunhidos. Se tiverem medo, podem gemer ou bufar no ar.

Os filhotes gritam quando têm um problema e zumbem enquanto estão sendo amamentados.

Características gerais

Tamanho

O urso preto americano é menor em tamanho do que o urso marrom. O peso dependerá do sexo, da idade e da estação do ano. No outono esse animal ganha peso, pois seu corpo armazena gordura, que usará mais tarde no inverno frio.

O macho pode medir entre 1,40 e 2 metros e pesa entre 60 e 275 kg, com média de 1,20 kg. Na Carolina do Norte, especificamente no condado de Craven, um homem pesando 400 kg foi identificado.

A fêmea pesa de 40 a 180 kg e tem aproximadamente 1,20 a 1,6 metros de comprimento.

Extremidades

O Ursus americanus consegue ficar em pé e andar sobre as patas traseiras, que são cerca de 13 a 18 centímetros mais compridas que as anteriores. Tem cinco dedos em cada perna, com garras não retráteis que usa para cavar, rasgar e subir em árvores.

As garras são arredondadas e curtas, pretas ou marrom-acinzentadas. As pernas são relativamente grandes, as posteriores medindo entre 14 e 23 centímetros. O golpe certo de uma perna é suficiente para matar imediatamente um veado adulto.

Cabeça

O urso preto americano tem olhos pequenos e castanhos. As orelhas são arredondadas e curtas. O focinho é marrom e é estreito e pontudo. Seu senso de visão não é muito bom, mas ele pode distinguir cores. Pelo contrário, seu olfato e audição são altamente desenvolvidos.

O crânio de Ursus americanus é largo, com comprimento de 262 a 317 mm. O rosto das mulheres é geralmente mais fino e mais pontudo do que o dos homens.

Pele

Apesar do nome, o urso preto americano possui uma grande variedade de cores em seu pelo. Geralmente é de cor preta, especialmente no leste da América do Norte. As que moram a oeste são de tom mais claro, podendo ser canela, marrom ou loiro.

Aqueles que vivem no Alasca e na costa da Colúmbia Britânica têm pelo branco cremoso. As espécies que ocupam a Baía Glacier no Alasca são cinza-azuladas.

O focinho é geralmente pálido, em nítido contraste com seu corpo escuro. Às vezes, você pode ter uma mancha branca no peito. A pelagem é macia, densa e com pelos longos. A pele é grossa, protegendo-a do frio do inverno e da picada de insetos.

Hibernação

Anteriormente, Ursus americanus não era considerado um urso em hibernação. No entanto, recentemente foram realizados estudos sobre as alterações por que passa o metabolismo desse animal quando fica em estado latente por meses.

Como resultado dessas investigações, pode-se dizer que esta espécie hiberna. O urso-negro americano vai para a toca nos meses de outubro e novembro, embora os que ficam ao sul só o façam por fêmeas em gestação e com filhotes.

Antes de hibernar, essa espécie ganha até 14 quilos, devido ao acúmulo de gordura em seu corpo, o que a ajudará a sobreviver os meses em que ficará na caverna.

Mudanças fisiológicas

No tempo de hibernação, a freqüência cardíaca é reduzida de 50 batimentos por minuto para 8. Da mesma forma, a taxa metabólica diminui. Essas reduções nas funções vitais não parecem influenciar a capacidade desse animal de curar as feridas que pode ter durante a hibernação.

Nesse período, o Ursus americanus não sente fome, em decorrência da ação da leptina. Este hormônio especial suprime o apetite do animal em hibernação.

O urso-negro americano também não excreta resíduos orgânicos, mas os conserva no intestino. Isso leva ao desenvolvimento de uma massa fecal dura que se forma no cólon, conhecida como tampão fecal.

Durante esse tempo, a temperatura corporal não cai significativamente, de modo que esses animais permanecem um tanto ativos e alertas. Se o inverno não for muito ruim, eles podem acordar e sair em busca de comida.

Perigo de extinção

O urso-negro americano faz parte da lista de animais ameaçados de extinção, segundo a IUCN. Porém, graças ao sucesso das políticas de conservação, sua população vem aumentando.

No início da década de 1990, pesquisas em 35 estados norte-americanos descobriram que essa espécie estava aumentando ou estável, com exceção do Novo México e Idaho.

No México, é listado como uma espécie em perigo de extinção. A exceção é a população da Sierra del Burro, onde recebe proteção especial, de acordo com a Norma Oficial Mexicana NOM-059-Semarnat-2010.

Causas

Desde a época da colonização europeia, os humanos têm sido uma ameaça para o Ursus americanus. Devido aos hábitos alimentares e à variação na abundância de alimentos que fazem parte de sua dieta, esta espécie é fortemente atraída por apiários e culturas agrícolas.

As pessoas matam ursos negros para evitar danos às suas propriedades ou por medo de serem atacadas por eles. Os confrontos entre Ursus americanus e humanos tornaram-se mais frequentes à medida que as pessoas invadiam o habitat natural dos ursos.

O aumento do número de estradas, com o consequente aumento do tráfego de veículos, é outra ameaça que este mamífero americano tem de enfrentar.

Em relação a isso, as faixas de uma rodovia na Carolina do Norte foram aumentadas de 2 para 4. Além disso, o limite de velocidade foi aumentado naquele trecho da estrada. Isso afetou negativamente a população próxima, pois causou um aumento na mortalidade por atropelamento.

Outro problema, embora não generalizado na América do Norte, é a caça ilegal. As pernas e vesículas do urso-negro americano são vendidas a preços elevados na Ásia, onde são usadas na medicina tradicional.

Situação atual

Na maioria das regiões em que habita, esta espécie não está ameaçada. Depois de muitos anos de proibição de caça deste animal, na Flórida, Maryland, Nova Jersey, Nevada, Kentucky e Oklahoma eles abriram a temporada de caça. No México, a captura do urso preto americano continua ilegal, embora em alguns casos seja permitida.

Algumas pequenas populações isoladas podem ser ameaçadas por variações ambientais, escassez de alimentos ou morte por ações humanas.

Em 2000, a parte sul da América do Norte sofreu uma seca severa. Isso fez com que uma população isolada que estava no Texas migrasse para Coahuila e Chihuahua, no México. A grande maioria dos ursos-negros não voltou, possivelmente morreram cruzando o deserto ou foram caçados durante a travessia.

Como conseqüência disso, a população original foi reduzida para 7 ursos. No entanto, este grupo se recuperou rapidamente, agora ultrapassando o número de ursos negros americanos que existiam antes do êxodo.

Taxonomia

Reino animal.
Sub-reino Bilateria.
Filo de cordados.
Subfilo de Vertebrados.
Aula de mamíferos.
Subclasse Theria.
Infraclass Eutheria.
Ordem dos carnívoros.
Suborder Caniformia.
Família Ursidae.

Genus Ursus

Espécies

Distribuição e habitat

Ursus americanus mora no México, Estados Unidos e Canadá. Nos Estados Unidos, ela está localizada no noroeste do Pacífico, no sudoeste, nas montanhas rochosas do norte, nos Grandes Lagos do norte, em Nova York e na Nova Inglaterra.

Eles também estão nos Apalaches ao norte da Geórgia, na região de Piemonte, nas Montanhas Ozark, na Flórida e na Costa do Golfo. Em 1990, essa espécie estendeu sua distribuição para Kansas, Texas e Oklahoma, onde foi extinta.

No Canadá, eles vivem em quase todas as regiões, com exceção da Ilha do Príncipe Eduardo e das fazendas do sul de Manitoba, Alberta e Saskatchewan. O urso preto americano é raro no norte do México. Nesse país, esse animal está classificado como em perigo de extinção.

Fonte: Rafael M. Marero Reiley

Habitat

Os ursos negros americanos preferem sítios e florestas mesicas. Eles também vivem em pântanos, prados úmidos, áreas de maré alta e canais de avalanche. O habitat deste animal é uma combinação de floresta adjacente, habitats de borda, margens ciliares e aberturas de floresta, distribuídos em grandes áreas.

O uso do habitat pelo urso preto americano é determinado pela produção sazonal de alimentos. Durante a primavera, ele prefere os prados em busca de gramíneas e ervas.

No verão, ele vive em canais de avalanche ou no habitat de sucessão inicial. As florestas maduras são as favoritas no outono.

Algumas regiões geográficas onde vive

Canadá

Na costa da Colúmbia Britânica, Ursus americanus prefere manchas de floresta, com detritos lenhosos e floresta de sucessão tardia. O cedro do Alasca e o cedro vermelho ocidental são usados como tocas. A razão é que o cerne se decompõe, mantendo a casca externa dura. Isso oferece segurança e proteção.

Alasca

No interior do Alasca, o urso-negro americano prefere, para a primavera, o fundo dos rios. Isso ocorre porque existem a bétula de papel, o choupo preto e o choupo trêmulo (Populus tremuloides).

No verão, eles tendem a procurar mirtilos, salgueiros, bétulas anãs e amieiros.

América do Norte

Em Long Island, este animal seleciona habitats que são dominados por Gultheria shallon e V. ovatum. Para forragear, eles escolhem áreas de sucessão inicial e posterior para escavação e cobertura.

Esses ecossistemas são dominados pelo abeto de Douglas em locais secos, cicuta ocidental em locais úmidos e pinheiro do Pacífico, cicuta ocidental, abeto de Douglas e cicuta de montanha em locais de grande altitude.

Durante a primavera no sudoeste, esta espécie prefere o carvalho Gambel e arbustos mistos. Se for verão, localizam-se nos choupos ribeirinhos, que possuem um grande número de plantas produtoras de frutos silvestres. Para o outono, eles procuram sementes e bolotas de pinhão do Colorado.

A utilização do habitat na Flórida pode não mudar com as estações, já que muitos deles produzem alimentos o ano todo. Pântanos e áreas ribeirinhas são algumas das áreas ocupadas na planície costeira.

México

Neste país, Ursus americanus pode ser encontrado em Sonora, Nuevo León e Cohauila. Em relação ao estado de Chihuahua, esta espécie está distribuída na Sierra

Madre Occidental, na área central da Sierra del Nido e da Sierra de las Tunas.

Alimentando

O Ursus americanus é um animal onívoro. Seu hábito alimentar é influenciado pelas estações do ano, acesso a alimentos, estado reprodutivo e atividades humanas próximas ao seu habitat.

Devido à baixa capacidade de digerir celulose, esses animais se alimentam de vegetação jovem e verde. Eles geralmente preferem gramas e gramíneas durante a primavera. No verão, eles escolhem os mastros macios e insetos, e no outono, as nozes e as bolotas.

Alguns dos insetos que compõem a dieta dessa espécie são Camponotus spp., Formica spp e Tapinoma spp. Eles podem caçar e comer salmão, veado-de-cauda-branca, alces e esquilos vermelhos.

Os sítios de alimentação estão localizados em encostas rochosas, com altitudes de até 3.356 metros, com planaltos e margens cobertas por tundra alpina.

As espécies de pescoço mole mais comuns que Ursus americanus come são mirtilos, amoras, morangos e cerejas.

O mastro rígido é um alimento importante para esses animais em quase todas as regiões geográficas. Alguns exemplos são bolotas, nozes, sementes de pinheiro e sementes de pinheiro.

Reprodução

As fêmeas amadurecem sexualmente entre 2 e 9 anos, enquanto os machos o fazem quando têm cerca de 3 ou 4 anos.

Machos e fêmeas se encontram brevemente para acasalar. Durante esta temporada, as fêmeas permanecem no cio, até que ocorra a cópula. Os óvulos fertilizados não se implantam no útero até o outono, portanto a gravidez pode durar cerca de 220 dias.

O sucesso reprodutivo pode estar relacionado à nutrição e dieta da fêmea. Esses aspectos também influenciam no tamanho da ninhada, que pode variar de 1 a 5 crias.

Os jovens geralmente nascem em janeiro e fevereiro, enquanto a fêmea está hibernando. Eles permanecem na caverna com sua mãe durante o inverno. Quando surgem, na primavera, os filhotes podem pesar cerca de 5 quilos.

As fêmeas Ursus americanus cuidam dos jovens, ensinando-lhes as habilidades que precisarão quando não estiverem mais com eles.

Os machos não participam diretamente da criação. No entanto, eles protegem o filhote e a mãe de outros machos que possam se aproximar da área onde eles estão.