URSO POLAR: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, REPRODUÇÃO, ALIMENTAÇÃO - BIOLOGIA - 2025

O urso polar ou urso branco (Ursus maritimus) é um mamífero placentário altamente especializado para viver no gelo marinho do Ártico. Eles pertencem à família Ursidae, por isso são parentes dos ursos-pardos. Destes, eles se separaram aproximadamente entre 110.000 e 130.000 anos atrás.

Seu habitat está dentro do Círculo Polar Ártico, abrangendo o Oceano Ártico, os mares e as massas de terra que o cercam. Principalmente devido às mudanças climáticas, o urso branco perdeu seu nicho natural. Isso resultou em uma diminuição notável da população, tornando-se uma espécie em extinção.

Fonte: pixabay.com

Ursus maritimus passa grande parte de seu tempo no gelo, então seu corpo desenvolveu várias adaptações para sobreviver em ambientes congelados. Seu pelo é muito espesso e eles têm uma camada de gordura sob a pele que fornece calor e isolamento contra baixas temperaturas ambientes.

São animais carnívoros, alimentando-se principalmente de gordura de focas. Fornece uma importante fonte de nutrientes, que você metabolizará durante o verão, quando sua oportunidade de comer diminuir. Assim, obterá a energia necessária para o desempenho de suas funções vitais.

Evolução

O registro fóssil do urso polar é difícil de localizar, porque quando ele morre, a grande maioria de seus restos pode desaparecer no oceano ou sob grandes blocos de gelo.

A família Ursidae, à qual pertence o urso branco, se separou do resto dos carnívoros há mais de 38 milhões de anos. A origem da família Ursidae data de cerca de 4,2 milhões de anos.

Há evidências disponíveis para mostrar que os ursos brancos se ramificaram de um grupo populacional de ursos pardos. Isso ocorreu ao largo da costa da Sibéria, durante a glaciação no Pleistoceno. O registro fóssil mais antigo foi encontrado no arquipélago Svalbard, na Noruega.

A evidência indica que o urso branco foi derivado da espécie marrom, algumas das últimas são muito mais geneticamente relacionadas aos ursos polares do que aos da mesma espécie.

O genoma mitocondrial e nuclear dos ursos-pardos, nativos do Arquipélago Alexandre do Alasca, mostra uma relação estreita com os ursos-brancos. Isso confirma a antiga relação entre essas duas espécies.

Pesquisa recente

A estimativa do tempo em que a divergência ocorreu entre os ursos pardos e os ursos brancos difere consideravelmente. Existem hipóteses que sugerem uma separação entre 250 e 200 mil anos. No entanto, alguns estudos recentes mostram que isso aconteceu muito mais recentemente.

Em 2004, em Svalbard, Noruega, um osso mandibular foi encontrado de um espécime pertencente à família Ursidae. Este animal existiu entre 130.000 e 110.000 anos.

Esse achado contribuiu para elucidar o período em que ocorreu a separação entre os ursos pardos (Ursus arctos) e os ursos polares (Ursus maritimus).

Usando a tecnologia de sequenciamento, os genomas mitocondriais completos dessa estrutura óssea foram gerados. Os mapas genéticos foram comparados com os atuais ursos polares do Alasca e ursos pardos que habitam as ilhas do Almirantado, no sudeste do Alasca.

Os resultados mostraram que as amostras de DNA fóssil compartilhavam semelhanças com as duas espécies de ursos. Verificou-se que este espécime primitivo tinha características morfológicas e comportamentais típicas de ursos brancos, mas características genéticas típicas de urso pardo.

Perigo de extinção

Ursus maritimus foi classificado pela União Internacional para Conservação da Natureza como um espécime vulnerável, devido à diminuição de sua população em seu habitat natural.

Segundo dados de algumas organizações internacionais, nos últimos 45 anos a sua população diminuiu cerca de 30%.

Não apenas diminuíram em quantidade, mas sua condição corporal está sendo afetada negativamente. Em 1980, em média, uma mulher pesava cerca de 290 quilos, enquanto em 2004 seu peso era de 230 quilos.

O World Wildlife Fund afirma que o urso branco é um indicador importante dos níveis ambientais na ecologia do Ártico. Desta forma, o fato de esta espécie estar vulnerável à extinção é um grave sinal que indica a existência de problemas no referido ecossistema.

Causas

Mudança climática

A mudança climática resulta na perda do habitat natural deste animal. Na Baía de Hudson, devido ao aumento da temperatura, a quebra do gelo está ocorrendo 21 dias antes, em comparação com a data do evento há 30 anos.

O aquecimento global provoca o derretimento do gelo marinho, dificultando a caça aos animais que fazem sua dieta. Quando chega o período de verão, o urso já esgotou sua reserva de gordura, criando assim altos níveis de desnutrição nas espécies árticas.

A diminuição da cobertura de gelo força o urso a nadar distâncias maiores em busca de alimento, esgotando ainda mais suas reservas nutricionais. Ocasionalmente, o afogamento do animal pode ocorrer durante a longa viagem.

A má alimentação se traduz em uma baixa taxa reprodutiva em fêmeas adultas e uma maior mortalidade de filhotes e jovens.

Além disso, as mulheres grávidas não podem construir abrigos para seus filhotes. Se o fizerem, o gelo é tão fino que pode facilmente desmoronar.

Contaminação

Os tecidos do corpo do urso polar têm altas concentrações de produtos químicos poluentes, como o bifenil policlorado e os pesticidas clorados. As águas e o meio ambiente são contaminados por esses compostos tóxicos, aderindo às gorduras dos animais que ali vivem.

Essas substâncias estão cientificamente associadas a alguns defeitos congênitos, abortos espontâneos de mulheres grávidas, cachorros com peso abaixo do normal e deficiências imunológicas graves.

O derramamento de óleo é outro fator que afeta este grupo de animais árticos. Isso não apenas polui as águas, mas também afeta diretamente o Ursus maritimus.

Se o pelo desse animal ficar impregnado com esse líquido oleoso, a função isolante do cabelo seria praticamente reduzida. Isso pode levar à morte do urso polar por hipotermia.

Para tentar remover a oleosidade do corpo, Ursus maritimus lambe o cabelo, ingerindo porções desse produto químico. Uma das consequências disso seria um dano sério ao rim, criando insuficiência renal fatal.

Além disso, a alteração do ambiente natural pode fazer com que as mães abandonem seus filhos prematuramente e até de forma permanente. Isso causaria a morte quase imediata do jovem.

A caça

Tradicionalmente, os esquimós caçavam ursos brancos por sua pele e carne. Os colonizadores europeus também o faziam por esporte ou para evitar sua incursão nas populações.

Atualmente, o homem caça indiscriminadamente o urso polar. Apesar de proibida essa atividade, suas peles, pernas e unhas são comercializadas no mercado. Mesmo abertamente em alguns países, o serviço de curtimento de peles de urso é oferecido.

Medidas de conservação

Em 1973, os governos do Canadá, Noruega, Dinamarca (Groenlândia), Estados Unidos e União Soviética (hoje Federação Russa) assinaram um acordo internacional sobre a conservação de ursos brancos. Este documento tem sido a base de inúmeras ações em favor da defesa deste valioso animal.

Em todo o mundo, várias organizações ambientais se uniram a campanhas de conscientização com o objetivo de reduzir o impacto humano nas populações de Ursus maritimus. Atualmente, o Greenpeace está liderando algumas dessas atividades.

Este grupo ambientalista tenta fazer com que as autoridades governamentais considerem o Ártico um patrimônio mundial. Alguns cientistas propuseram fazer viagens aéreas alimentando ursos polares. No entanto, também afirmam que são opções paliativas ao problema.

A solução é a criação de uma verdadeira consciência ecológica que atue na erradicação de graves problemas ambientais.

Características gerais

Nariz

O focinho é pontudo, o que ajuda o animal a cheirar suas presas até quase 70 centímetros sob a neve. Os ursos brancos têm um olfato altamente desenvolvido, eles podem distinguir o cheiro a 1,6 km de distância.

Focinho

Os ursos polares têm focinhos longos, uma característica adaptativa que lhes permite caçar focas. Como seu focinho é comprido, pode pegá-los na água sem a menor resistência. Além disso, o comprimento da estrutura permite que o ar frio se aqueça antes de chegar aos pulmões.

Olhos

Os olhos são pretos e muito pequenos, comparados ao tamanho do corpo. Isso pode reduzir o risco de ficar cego por causa da neve. Eles têm uma membrana nictitante que envolve o olho, desta forma a luz solar não impacta diretamente o globo ocular. Embora sua visão seja limitada, ele é capaz de identificar cores.

Dentes

Em sua boca há um total de 42 dentes. Os caninos são afiados, poderosos e grandes. Eles os usam para rasgar as partes moles da carne. Os incisivos são pequenos e decíduos.

Orelhas

As orelhas são curtas e arredondadas. Esta é provavelmente uma adaptação que permite ao urso nadar por horas e até dias. Se suas orelhas fossem longas, poderia permitir que a água entrasse na orelha, danificando o canal auditivo.

Tecido adiposo

Os ursos-brancos têm até 10 centímetros de gordura, sinto isso quase a metade do peso total do corpo. Além de servir de proteção contra o frio inclemente, é uma reserva de energia.

Durante os meses de temperaturas mais altas, a alimentação desses animais depende dessa gordura. Isso ocorre porque a caça às focas se torna quase impossível.

Tamanho

Os machos pesam entre 350 e 700 quilos, medindo até 3 metros. As fêmeas são menores, apresentando um notável dimorfismo sexual. Pesam cerca de 150 ou 250 quilos, com comprimento máximo de 2,4 metros.

Pele

Os ursos polares são protegidos do intenso frio ártico por seus pelos, pelos e por uma camada de até 10 centímetros de gordura.

A pele do urso polar é densa e de cor preta. Externamente é coberto por pêlos que parecem brancos, mas são transparentes. Este é dividido em dois tipos: proteção externa e outros isoladores.

Os cabelos protetores são ásperos, ocos e transparentes. Além disso, são resistentes à água, por isso não aderem ao pêlo.

O cabelo do urso polar não é pigmentado, adotando o tom da luz que o ilumina. Assim, ao entardecer ou ao amanhecer, pode ser visto em um tom laranja amarelado. A queda da pelagem começa na primavera, terminando no final do verão.

Os machos, nas patas dianteiras, têm pêlos muito mais longos do que no resto do corpo. Este elemento ornamental pode ter a mesma função que a juba do leão; torne-se mais atraente para as fêmeas da espécie.

Extremidades

Seus membros são muito robustos, com pernas grandes, o que torna mais fácil para o Ursus maritimus distribuir sua carga corporal ao caminhar no gelo. Também o ajuda a impulsionar-se enquanto nada.

Existem papilas - também chamadas de saliências dérmicas - que cobrem as patas do urso polar. Isso evita que o animal escorregue enquanto se segura na neve com firmeza. Os ursos polares têm pés parcialmente palmados, o que lhes permite nadar com facilidade.

As pernas têm almofadas macias, compostas por pequenas papilas chamadas saliências dérmicas. Sua função é segurar o animal com firmeza, evitando que ele escorregue.

Suas garras são robustas, curtas e não retráteis. Ao caminhar, eles o fazem com as garras expostas, o que lhes dá um aperto firme no gelo. Eles também podem segurar suas presas com estes, o que lhes dá uma grande vantagem sobre outros predadores.

Bons nadadores

Apesar de ter um corpo muito pesado e corpulento, o urso polar é um excelente nadador. Para isso, ele usa seus membros anteriores, que são planos, semelhantes a um remo. Estes são usados ​​como estruturas propelentes durante a natação.

Além disso, a espessa camada de tecido adiposo permite que ele flutue nas águas frias do Ártico. Ao nadar, esse animal pode atingir a velocidade de 10 km por hora, enquanto sua velocidade média de caminhada é de 5,6 km / h.

As adaptações de seu corpo permitem que sobrevivam, já que podem se mover entre as grandes massas de gelo ou alcançar a terra. Para isso, eles podem nadar longas horas, mesmo por dias inteiros.

Essa habilidade também é essencial para sua alimentação, pois permite que mergulhem debaixo d'água para se aproximar das focas e capturá-las.

Um ótimo papel ambiental

O urso branco, dentro da pirâmide alimentar, é um predador localizado no ápice. Dentro do ecossistema ártico, eles são uma espécie-chave. Os pesquisadores interpretam seu comportamento como pistas ambientais daquela região.

A relação entre focas e esses animais é muito próxima, tanto que o urso migra de regiões onde não pode caçá-los ou onde a população de focas diminuiu.

Pode-se até dizer que o Ursus maritimus pode ter influenciado algumas especializações que diferenciam as focas árticas daquelas que habitam a Antártica.

A grande maioria dos descendentes das espécies árticas nasce com pele branca, provavelmente associada à necessidade de se camuflar de seu predador. Por outro lado, os filhotes da Antártica têm pele mais escura ao nascer.

Ao caçar e consumir suas presas, os ursos polares as picam e rasgam. Os restos mortais fornecem alimento para uma diversidade de espécies selvagens, com as quais compartilham seu nicho ecológico.

Taxonomia

Reino animal.

Sub-reino Bilateria.

Filo de cordados.

Subfilo de Vertebrados.

Superclasse Tetrapoda.

Aula de mamíferos.

Subclasse Theria.

Infraclass Eutheria.

Encomende Carnivora.

Suborder Caniformia.

Família Ursidae.

Genus Ursus

Espécie Ursus maritimus

Habitat e distribuição

O urso polar distribui-se nas águas pertencentes à plataforma continental e às áreas interinsulares do Círculo Polar Ártico, ao sul da Baía James, localizada no Canadá. Em direção ao extremo sul, está nos limites das regiões climáticas subárticas e continentais úmidas.

Essas regiões, conhecidas como "anel de vida ártico", são biologicamente altamente produtivas, em comparação com as águas profundas do Ártico.

Estudos científicos organizaram o habitat do Ursus maritimus em 19 populações, distribuídas em quatro regiões diferentes do Ártico. Este, por sua vez, é encontrado na Groenlândia, Federação Russa, Canadá, Estados Unidos e Noruega.

Ecorregiões árticas

O habitat do urso branco pode ser dividido em quatro regiões. Eles diferem em termos de geografia, níveis de gelo, status e vulnerabilidade às mudanças climáticas.

Gelo sazonal

Pode ser encontrada na Baía de Baffin, Baía de South Hudson, Estreito de Davis, Bacia de Foxe e Baía de West Hudson.

Todos os verões nestas regiões, o gelo derrete quase completamente, o que significa que os ursos têm de esperar até ao outono, quando voltam a congelar, para poderem caçar.

Nessas áreas de gelo sazonal, os ursos polares estão ameaçados. Isso ocorre porque eles se limitam a caçar suas presas, tendo que usar seus estoques de gordura para nutrição.

Gelo polar divergente

Nessas áreas, o gelo se forma ao longo de toda a costa e depois derrete, especialmente durante o verão.

Enquanto o gelo recua, este grupo de animais tem dois comportamentos distintos: ficam no solo esperando a chegada do inverno e a massa fria retorna ou nadam longas distâncias para chegar a outras áreas que possuem gelo.

Nessas populações, os ursos enfrentam várias situações perigosas: longas distâncias para nadar, jejuns prolongados e a presença de humanos no litoral, que podem caçá-los para vender suas peles.

As regiões que compõem esta área são o Mar de Barents, Mar de South Beaufort, Mar de Chukchi, Mar de Laptev e Mar de Kara.

Gelo polar convergente

O gelo marinho convergente da bacia do Ártico é formado localmente e transportado naturalmente de outras regiões do Ártico. Desta forma, acumula-se na costa, facilitando o acesso dos ursos polares às focas que se encontram nas águas marinhas.

Os ursos têm poucas ameaças nessas áreas, pois a comida é abundante. No entanto, os especialistas prevêem que se o aquecimento global continuar, em um tempo não muito distante, as populações poderão ser reduzidas significativamente.

As regiões do Mar de North Beaufort, a Groenlândia Oriental e as Ilhas Rainha Elizabeth pertencem a esta ecorregião do Ártico.

Gelo do arquipélago

A Groenlândia e as ilhas do Alto Ártico canadense ficam ao norte, o que significa que existe gelo no mar durante todo o ano, mesmo durante o verão. Isso é favorável para esses animais, uma vez que as presas que compõem sua dieta são abundantes.

As áreas com essas características são o Golfo de Boothia, a Baía da Noruega, a Bacia de Kane, o Estreito de Lancaster, o Canal de M'Clintock e o Estreito do Visconde de Melville.

Reprodução

As fêmeas amadurecem sexualmente entre quatro e cinco anos, os machos começam a se reproduzir aos seis. Os machos são agressivos com outros machos, brigando por uma fêmea.

Os ursos polares são polígamos, sendo capazes de acasalar repetidamente ao longo de uma semana. Este processo reprodutivo induz a ovulação na mulher.

Após a cópula, o óvulo fertilizado permanece em "repouso" até os meses de agosto ou setembro, quando é ativado e seu desenvolvimento continua. Durante a gravidez, a fêmea se alimenta em grandes quantidades, armazenando gordura para uso posterior.

No início do inverno, a fêmea grávida cava uma caverna no gelo. Lá você entra em um estado de inatividade, onde sua freqüência cardíaca diminui de 46 para 27 batimentos por minuto. Este não é um período de hibernação, pois a temperatura corporal não diminui.

O período de gestação dura cerca de 195-265 dias. Entre os meses de novembro e fevereiro, os filhotes nascem. Eles permanecem juntos na caverna até meados de abril, quando a fêmea abre a entrada. Nessa época, o filhote já pesa cerca de 15 quilos.

Alimentando

Os ursos polares são animais carnívoros, predadores e oportunistas. Em sua dieta há um animal favorito: as focas. No entanto, eles podem comer espécimes como renas, bois almiscarados, ovos, pássaros, roedores e caranguejos.

Além disso, dependendo das variações do habitat, eles podem comer algumas frutas, algas, grama Lyme e raízes de plantas.

Quando o urso branco vai caçar uma espécie terrestre como o lagópode, eles tentam chegar o mais perto possível antes de atacar. As presas com cascos são geralmente filhotes, jovens, velhos ou feridos. Como predadores, eles podem consumir peixes mortos e carcaças de baleias ou outros mamíferos marinhos.

Embora possa se alimentar de uma variedade de animais terrestres, o metabolismo do Ursus maritimus requer grandes quantidades de gordura, que é obtida principalmente de mamíferos marinhos.

Na primavera, os ursos brancos caçam golfinhos de bico branco quando ficam presos no gelo ártico. Os restos mortais são armazenados para serem ingeridos posteriormente, durante o verão.

O urso branco espreita as focas, emboscando-as. Se a presa for aquática, esses animais saltam na água, pois são excelentes nadadores. Eles são até capazes de matar baleias beluga.

Comportamento

Os ursos polares não são territoriais. Embora sua aparência possa ser feroz, eles geralmente são cautelosos, tentando evitar confrontos. Porém, durante a época de acasalamento, os machos desta espécie tendem a se tornar agressivos, lutando com outros machos para acasalar com a fêmea.

Em geral, eles levam uma vida solitária. No entanto, eles podiam brincar uns com os outros ou dormir abraçados. Filhotes são muito brincalhões.

Os jovens tendem a ter alguns comportamentos de luta “amigáveis”, considerados práticas para futuros confrontos na época reprodutiva.

Para se comunicar, eles usam várias vocalizações e sons. As fêmeas enviam sinais de alerta aos filhotes chorando. Os jovens têm chamadas de despertar que podem variar em tom e intensidade.

Quando os ursos brancos estão nervosos, eles bufam, enquanto rosnados, assobios e rugidos são usados ​​em situações onde a expressão agressiva é necessária.

Os ursos polares estão ativos durante todo o ano. A exceção a isso são as mulheres grávidas, que entram em um estado de letargia, onde sua temperatura interna não diminui.

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