PANDA: EVOLUÇÃO, CARACTERÍSTICAS, PERIGO DE EXTINÇÃO, HABITAT - BIOLOGIA - 2025

O panda ou panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) é um mamífero placentário pertencente à ordem Carnivora. A aparência física deste animal é única, sua figura é arredondada com uma coloração preta e branca de seu pelo. No corpo destacam-se, em tom negro, as extremidades, orelhas, cauda e uma faixa nas costas. Seus olhos, embora pequenos, parecem imponentes, pois são circundados por um círculo preto.

O urso panda está localizado na Ásia central. Devido à redução do seu habitat, a sua população diminuiu consideravelmente, encontrando-se atualmente na categoria de espécies vulneráveis, de acordo com a categorização feita pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

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Esses animais se movem lentamente, com movimentos um tanto estranhos. Repousam longas horas durante o dia, pois assim economizam energia. Eles geralmente são ativos ao anoitecer ou à noite.

Embora o panda devore caules e folhas de bambu de maneira quase insaciável, seu sistema digestivo é semelhante ao de um mamífero carnívoro. No entanto, seu corpo passou por algumas adaptações para facilitar a digestão dos vegetais.

Predadores

Devido ao seu grande tamanho e ao habitat onde são encontrados, os pandas adultos quase não têm predadores naturais. No entanto, os filhotes ficam completamente indefesos até atingirem um ano de idade. Isso os torna presas fáceis para chacais e leopardos.

Os humanos representam uma das maiores ameaças ao panda gigante. Eles são caçados ilegalmente e vendidos por um alto preço no mercado negro. Apesar da existência de leis que punem severamente esse ato, o homem continua a fazê-lo, colocando em risco a pequena população dessa espécie.

Coloração preto e branco

Embora a aparência de alguns mamíferos inclua colorações cinza e marrom, o panda é uma exceção. Seu pelo tem um estranho padrão de manchas pretas nas orelhas e olhos, em um rosto branco.

O pescoço e o tronco são brancos, mas as patas dianteiras e traseiras e os ombros são pretos. Este padrão é quase inexistente em outros mamíferos terrestres.

Com o objetivo de conhecer a importância evolutiva e funcional desta pele, estudos têm sido realizados, sob uma abordagem filogenética comparativa, entre vários carnívoros e subespécies da ordem Carnivora.

Os resultados mostraram que a coloração do panda cumpre várias funções. Primeiro, as áreas brancas do corpo, como nuca, rosto, flanco e barriga, são adaptadas para serem uma camuflagem contra um fundo de neve.

O dorso e as extremidades, de cor preta, são adaptados para a cripsis na sombra. As manchas na cabeça não são camuflagens, mas são usadas para comunicação. Orelhas negras seriam associadas à intenção de enviar uma mensagem de ferocidade.

Os enormes círculos pretos ao redor dos olhos são úteis no reconhecimento individual e como uma ameaça para outros animais.

Evolução

A origem da família Ursidae remonta a 20 milhões de anos, no Mioceno. O registro fóssil de Ursavus elemensis, encontrado na Europa Subtropical, o identifica como um urso do tamanho de um cachorro.

Desenvolveu características de urso, na forma de seus dentes. Nesse sentido, os dentes carnassiais foram reduzidos e os molares expandiram a superfície da mordida.

As análises moleculares mostram que o panda gigante se separou no início do Mioceno da linha mais antiga dos Ursidae. Isso ocorreu como consequência de um evento de radiação muito rápido.

Devido à escassez de registros fósseis correspondentes ao Mioceno, a origem do panda gigante está sob constante investigação.

Geralmente, o ursídeo asiático Ailurarctos, localizado na China, é identificado como a espécie mais antiga de Ailuropodinae. No entanto, alguns estudos atuais relacionam o extinto gênero Agriarctos, que viveu na Europa durante o Mioceno, com a família Ailuropodinae.

Agriarctos gaali apresenta adaptações primitivas à durfagia, assim como o Ailuropoda melanoleuca a possui. Isso o torna considerado o membro primitivo da linhagem do panda gigante.

-Pesquisa recente

Miomaci panonnicum

Na cidade de Rudabányam, na Hungria, restos fósseis pertencentes a uma nova espécie de Ursidae, Miomaci panonnicum nov. gen. Esta nova espécie tem elementos em comum com os Indarctos, dentro da subfamília Ailuropodinae.

O estudo do desgaste dentário indica que se alimentava de plantas resistentes e vivia às margens de lagos, onde as monocotiledôneas eram abundantes. Essas são consideradas semelhanças ecológicas com o panda gigante.

Kretzoiarctos gen. Novembro

Um novo gênero primitivo extinto, pertencente à linhagem do panda gigante, foi encontrado na bacia de Vallès-Penedès, Espanha. Viveu no Mioceno Médio e representa o espécime mais antigo de toda a subfamília Ailuropodinae, que inclui os Ailuropodini e Indarctini.

Como o Kretzoiarctos é conhecido apenas nas bacias de Vallès-Penedès e Calatayud-Daroca, na Península Ibérica, as pesquisas corroboram a posição de que o Ailuropoda melanoleuca teve origem no continente europeu.

Características gerais

Órgãos do sistema digestivo

O esôfago é recoberto por um tecido córneo resistente, que protege essa estrutura delicada de possíveis lesões causadas pela passagem de lascas de bambu.

O estômago é protegido por grossos forros musculares, que o protegem das partes pontiagudas em que o bambu foi dividido quando é cortado e mastigado.

Tamanho e peso

Ao nascer, o bezerro pode pesar entre 100 a 200 gramas, medindo entre 15 e 17 centímetros. Uma vez adultos, os machos pesam cerca de 150 quilos e medem 150 centímetros. Por outro lado, as fêmeas atingem um peso menor, em torno de 125 quilos.

Pele

O pelo do panda gigante é grosso. Sua cor é branca cremosa com grandes manchas pretas nos membros, nariz, ombros e orelhas. Ao redor dos olhos possui manchas pretas que distinguem as espécies.

A densidade de seus pelos significa que esses animais podem manter uma temperatura corporal regulada.

Extremidades

Suas pernas têm cinco dedos e um sexto dedo ou polegar. Esse dedo extra é na verdade uma almofada que cobre um osso sesamóide radial que foi modificado.

Este polegar opositor é muito prático para o animal, pois permite segurar os caules e folhas do bambu, permitindo-lhe manuseá-los com precisão e destreza.

Suas patas dianteiras são mais musculosas, fortes e flexíveis que as traseiras, pois estão acostumadas a subir em árvores. Nos membros posteriores, os calcanhares não têm almofadas. Ao contrário dos ursos, o panda gigante não consegue ficar de pé nas duas patas traseiras e andar ereto.

Esqueleto

O esqueleto do Ailuropoda melanoleuca é semelhante ao dos ursos, exceto que a região craniana é ligeiramente maior. Isso ocorre porque ele deve suportar o aumento da musculatura associado à mastigação.

Crânio e mandíbula

No panda gigante, essas estruturas ósseas incluem algumas modificações que o permitem se adaptar a uma dieta estritamente herbívora. A fossa temporal é expandida. O arco zigomático é alargado, aumentando a superfície de inserção dos músculos masseter, zigomático e mandibular.

A expansão lateral desse arco alarga a fossa temporal e limita o movimento horizontal da mandíbula. Os grandes e fortes músculos da mandíbula se estendem até o topo da cabeça.

Cara

A cabeça é redonda e o focinho é mais achatado que o dos ursos. Possui orelhas curtas, eretas e arredondadas. Seus olhos têm pupilas alongadas, como a maioria dos animais noturnos. Isso permite uma visão melhor à noite.

Os dentes pré-molares e molares são largos e planos. Suas cristas e cúspides são extensas, permitindo-lhes moer mais facilmente a haste do bambu.

Língua

A língua tem algumas adaptações para uma dieta baseada em vegetais, especialmente para hastes de bambu. Além disso, esse músculo deve estar em conformidade com a forma altamente especializada de alimentação.

Possui quatro tipos de papilas: cônicas, cercadas, filiformes e fungiformes. Eles se encontram distribuídos nas costas, na região ventral e na face anterior da língua.

A zona central não possui qualquer tipo de papila gustativa. Isso porque o animal arrasta o alimento até os dentes, esfregando-o de um lado para o outro, tentando retirar a camada externa do bambu.

Baculum

Este osso é encontrado no pênis do panda gigante macho. Na grande maioria dos ursos, essa estrutura complementar é reta e voltada para a frente. No panda gigante, ele é direcionado para trás e tem a forma de um "S".

Por que o urso panda está em perigo de extinção?

Distribuição da população de pandas

Desde 1986, a União Internacional para a Conservação da Natureza tem dado atenção especial ao notável declínio da população de Ailuropoda melanoleuca.

Nos últimos anos, o problema não apenas continuou, mas piorou a cada dia. O panda foi considerado em perigo pela IUCN, porém a organização ambiental mundial mudou seu status para vulnerável em 2016.

Isso porque os grandes esforços para sua conservação estão começando a dar frutos e a população está aumentando.

Causas

Muitas são as causas que colocam este animal em perigo de extinção. Um deles é a destruição de seu habitat natural.

Nos tempos antigos, o panda foi distribuído por todo o sul da China, ao norte de Pequim e ao sudeste da Ásia. Atualmente, a grave alteração ecológica de seu habitat a limitou a viver no oeste da China, nas províncias de Gansu, Shaanxi e Sichuan.

Os habitats naturais foram derrubados, eliminando hectares inteiros de florestas de bambu, um alimento básico na dieta do panda. Além disso, a baixa taxa de natalidade e a alta mortalidade dos filhotes fazem com que a população desse animal aumente a um ritmo bastante lento.

Outra desvantagem é que, em cativeiro, os pandas gigantes têm dificuldade de se reproduzir, principalmente pelo fato de serem animais extremamente tímidos.

Seu nicho biológico é freqüentemente compartilhado com ursos negros e cervos almiscarados. Quando o humano arma armadilhas para caçar esses animais, o panda pode acabar ferido por eles.

Os caçadores ilegais também contribuem para o desaparecimento da espécie, ao matar o panda para vender sua pele. Esta caçada, apesar de ser ilegal e legalmente penalizada com grandes somas de dinheiro e prisão, continua a ser realizada.

Ações para a conservação da espécie

Desde 1990, a China implementa políticas ambientais em favor da conservação dessa espécie, considerando o panda gigante um animal de grande valor nacional. O sistema de reserva natural foi expandido de quatorze, que existiam antes, para mais de sessenta locais.

Esses programas de reserva proíbem a derrubada de florestas, o que contribui para a diminuição da degradação do solo. Além disso, os agricultores da região estão sendo incentivados a plantar árvores em encostas para reduzir a erosão.

Além disso, têm implementado diversos acordos de cooperação entre países, a fim de somar esforços na formação em reprodução em cativeiro, incluindo técnicas de reprodução.

Desde 1981, o comércio de peles de panda é ilegal. Em 1988, o governo chinês promulgou a Lei de Proteção à Vida, proibindo sua caça e concedendo-lhe o status de espécie protegida nacionalmente.

Todos esses esforços estão dando frutos, pois a população desses animais está aumentando significativamente. As estratégias futuras estão orientadas para o trabalho cooperativo entre a ciência e as políticas ambientais e ambientais, na aplicação de novos planos pró-conservação.

Taxonomia

Reino animal.

Sub-reino Bilateria.

Deuterostomia infra-reino.

Filo de cordados.

Subfilo de Vertebrados.

Superclasse Tetrapoda.

Aula de mamíferos.

Subclasse Theria.

Infraclass Eutheria.

Encomende Carnivora.

Suborder Caniformia.

Família Ursidae.

Gênero Ailuropoda

Espécie Ailuropoda melanoleuca

Fonte: pixabay.com redesenhado por Johanna Caraballo

Habitat e distribuição

Embora o panda gigante tenha sido encontrado anteriormente ao norte de Pequim e ao sudeste da China, hoje as maiores populações são encontradas nas cadeias de montanhas Minshan, Qionglai e Qinling.

Em menor número de população e de forma isolada, permanecem nas montanhas de Liangshan, Xiaoxiangling e Daxiangling, na China. Essas contrações no habitat são devidas à expansão do urbanismo humano e à conversão de áreas de floresta de bambu em áreas cultivadas para agricultura.

Enquanto esses animais ocupavam florestas abaixo de 1.000 metros de altitude, as populações atuais de Ailuropoda melanoleuca se restringem às regiões de cordilheiras, que são separadas por paisagens mais planas e vales.

As montanhas onde são encontradas são cobertas por florestas úmidas de coníferas, onde o bambu cresce amplamente. Esses ecossistemas temperados são um dos mais ricos em espécies animais e vegetais do planeta. Sua altura pode variar de 1200 a 3400 m de altitude

Uma das principais características é que este ambiente não apresenta variações climáticas anuais significativas, portanto as condições climáticas permanecem relativamente estáveis ​​durante todo o ano.

Novas tecnologias de rastreamento

Inovações tecnológicas estão sendo utilizadas para obter informações detalhadas e altamente confiáveis ​​sobre o comportamento migratório do panda. Um deles é o Global Positioning System (GPS).

Este sistema de telemetria de alta resolução permitiu que os dados fossem revisados ​​e adicionados aos achados anteriores, com base em VHF. É uma banda do espectro eletromagnético que funciona na faixa de frequências entre 30 MHz e 300 MHz.

O rastreamento por GPS do Ailuropoda melanoleuca documenta, além de um alcance maior, a dispersão distorcida das fêmeas e suas migrações temporárias durante a fase de acasalamento.

Os dados mostraram alguns movimentos individuais dentro de um mesmo habitat e em grande escala entre diferentes regiões, provavelmente associados ao forrageamento. Os pandas freqüentemente retornam ao seu habitat anterior, o que pode estar relacionado a uma memória espacial desenvolvida.

Existem outras técnicas de sensoriamento remoto, incluindo o Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada (MODIS) e o Radiômetro de Reflexão Espacial Avançada e Emissão Térmica (ASTER).

Esses dados contribuem significativamente para o conhecimento dos diversos hábitos do Ailuropoda melanoleuca, além de oferecer informações valiosas no estabelecimento do sistema de reserva natural do animal.

Comportamento

Comunicação

O panda gigante é um animal solitário. Uma de suas formas de comunicação é por meio de sinais químicos. Esses animais têm um olfato altamente desenvolvido.

Em seu habitat, esses animais geralmente limitam a maioria de suas atividades a uma faixa entre 4 e 6 quilômetros. Diante desse comportamento, o olfato atua para estabelecer contato e compartilhar informações entre os animais que vivem no mesmo espaço.

Esta espécie possui uma grande glândula odorífera, localizada sob sua cauda, ​​em torno do ânus. Quando o panda quer deixar uma mensagem olfativa, ele esfrega seu ânus em árvores, grama ou pedras.

O produto químico pode transmitir informações relacionadas ao sexo, seja você jovem ou adulto, e até mesmo sua posição social para outros membros de sua espécie.

Essa marcação química cumpre uma função diferente do que se fosse feita por um homem ou uma mulher. Os machos aparentemente usam o cheiro para marcar o território que habitam, enquanto as fêmeas o usam para sinalizar que está no período de estro.

Social

Os pandas gigantes são solitários, embora possam ocasionalmente juntar-se uns aos outros fora da época de reprodução. Eles são mais ativos durante o pôr do sol e o nascer do sol. O tempo restante eles geralmente estão em repouso, descansando nas florestas de bambu.

Eles marcam seu território com suas garras, urina e a substância que secretam de sua glândula anal. Não toleram invasões de seu espaço por outros membros do grupo, com exceção de filhotes. Por isso, ao delimitar a área, procuram evitar qualquer conflito com outro panda, com quem compartilham o território.

Quase exclusivamente, a atividade social é restringida durante o estro feminino e, conseqüentemente, durante o período de acasalamento. Nesta fase reprodutiva, o macho localiza as fêmeas pelo cheiro e pelas vocalizações.

Apesar de serem animais calmos e pacíficos, durante o acasalamento o macho pode se tornar agressivo, caso precise competir com outro macho para copular com uma fêmea.

Alimentando

Os pandas pertencem à família dos carnívoros e quase todos os seus órgãos correspondem ao sistema digestivo de um mamífero carnívoro. Embora possivelmente alguns de seus ancestrais fossem carnívoros, o atual panda gigante tem uma dieta altamente vegetariana.

Embora a dieta desse animal seja baseada em uma variedade de cerca de 30 espécies diferentes de bambu, eles também tendem a comer cogumelos, flores, cipós e gramíneas. Pode comer alguns insetos ou peixes esporadicamente, tentando assim completar suas necessidades de proteína.

Seu sistema digestivo está parcialmente adaptado para processar bambu. A garganta é dura e o esôfago é coberto para protegê-lo de possíveis ferimentos causados ​​por estilhaços de bambu ao passar por aquele órgão.

O estômago também possui um revestimento muscular que evita qualquer dano durante o processo digestivo. Embora seu cólon esteja dilatado, seu intestino é curto. Isso dificulta o processo de metabolização da celulose, pois o corpo do panda não consegue absorver com eficiência os nutrientes do bambu.

Por isso, o Ailuropoda melanoleuca deve ingerir grandes quantidades de alimentos para obter os níveis nutricionais de que necessita. Eles consomem entre 15 e 30 quilos de hastes ou folhas de bambu diariamente.

Reprodução

Nos pandas gigantes, uma vez que o óvulo foi fertilizado, sua implantação no útero é retardada. Esse atraso pode estar relacionado à sazonalidade da reprodução, pois assim os filhotes nascerão no melhor momento climático.

Quando a fêmea começa o estro, eles não são muito ativos. No entanto, eles ficam inquietos mais tarde, sua vulva incha e eles perdem o apetite. O desenvolvimento embrionário dura cerca de dois meses. No total, o período de gestação tem duração média entre 90 e 184 dias.

A reprodução é sazonal, ocorrendo geralmente entre os meses de março a maio. Os pandas são animais solitários, reunindo-se quase exclusivamente para se reproduzir. Os machos se aglomeram em torno das fêmeas no cio, competindo agressivamente com outro macho pela oportunidade de acasalar.

Inicialmente, esses encontros entre machos são caracterizados por uma escalada da agressão. Uma vez que um dos espécimes domina, os níveis de agressão diminuem acentuadamente, passando para uma agressão do tipo vocal ou química, sem contato físico.

Reprodução

Ao nascer, os jovens pesam entre 85 e 140 gramas e seus corpos são cobertos por uma fina pelagem. Eles são cegos, o que os torna indefesos contra qualquer ação de um predador. Eles podem abrir os olhos em três semanas e mover-se por conta própria em 3-4 meses.

Após o nascimento, a fêmea coloca seus filhotes em uma posição de amamentação. Os jovens bebem leite materno cerca de 14 vezes ao dia e são desmamados cerca de 46 semanas. Durante as primeiras semanas de vida, a mãe usa as patas dianteiras e os pulsos como “berço” para aconchegar o bebê ao corpo.

Os pandas gigantes, ao contrário dos ursos, não hibernam. No entanto, as fêmeas usam cavidades em árvores ou cavernas rochosas para criar seus filhotes. O relacionamento próximo entre a mãe e seu filhote pode durar cerca de 18 meses.

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