PARANTHROPUS: DESCOBERTA, CARACTERÍSTICAS, CRÂNIO - BIOLOGIA - 2025

Caracteristicas

As espécies do gênero Paranthropus foram caracterizadas por apresentarem dentes incisivos e caninos reduzidos; os molares e pré-molares eram bastante desenvolvidos, robustos e cobertos por uma espessa camada de esmalte.

O rosto era côncavo e bastante alto, com mandíbulas profundas, adaptadas para um tipo poderoso de mastigação. Além disso, a musculatura da face apresentava músculos da mastigação que se projetavam anteriormente, ou para a frente, nas áreas periféricas da face.

Eles tinham músculos temporais fortes e desenvolvidos, embutidos em uma crista sagital pronunciada. As maçãs do rosto estavam avançadas e as narinas não eram visíveis.

A maioria das espécies mede entre 1,3 e 1,4 metros. Eles tinham uma constituição robusta e musculosa. Presume-se que sua locomoção seja bípede, com braços curtos e pernas mais longas que os braços.

Os dedos da mão possuem características plesiomórficas (ancestrais ou antigas), com falanges robustas e curvas. Mesmo assim, acredita-se que eles tinham um bom controle manual e eram capazes de exercer uma pegada poderosa.

Etologia

Há muito debate sobre o comportamento social e a capacidade de usar ferramentas por espécies do gênero Paranthropus. Alguns cientistas acham que pelo menos a espécie P. robustus teve adaptações morfológicas que lhe permitiram usar e construir ferramentas, porém são conjecturas hipotéticas. Está excluído que eles possam ter usado linguagem ou controlado o fogo.

Capacidade craniana

O Paranthropus tinha um cérebro menor do que o presente no gênero Homo, mas maior que o de espécies do gênero Australopithecus. Em média, eles tinham uma capacidade craniana de cerca de 550 centímetros cúbicos. Os dados variam entre as espécies e diferenças podem ser encontradas entre indivíduos jovens e adultos.

Crânio com mandíbula de Paranthropus robustus. Retirado e editado de: Museu Nacional de História Natural de Ditsong.

Alimentando

As espécies de animais e plantas da época, bem como as características morfológicas dos fósseis de Paranthropus, e o tipo de ambiente que os paleontólogos estimam que existia na área, levam à conclusão de que as espécies do gênero eram onívoras, com maior preferência para o consumo de plantas.

A dieta das espécies que compõem o gênero Paranthropus variava entre folhas de plantas, caules duros e moles, e também nozes. Alguns estudos sugerem que eles eram predominantemente (80%) herbívoros, mas podiam recorrer ao consumo de larvas de insetos, caranguejos e outros organismos.

Espécies

Três espécies do gênero Paranthropus foram descritas até o momento:

Paranthropus robustus

Como mencionado anteriormente, esta é a espécie-tipo do gênero. Foi descrito pelo Dr. Robert Broom em 1938. Nativo da África do Sul, os achados são conhecidos em três locais diferentes: Swartkrans, Dreimulen e Kromdraai.

Essa espécie de hominídeo viveu há cerca de 1 a 2 milhões de anos. Sabe-se que se tratava de uma espécie onívora com dentes caninos posteriores bastante robustos. Os machos atingiam até 1,2 metros e 1,0 nas fêmeas, enquanto seu peso girava em torno de 54 quilos para os machos e 40 para as fêmeas.

A capacidade craniana desses organismos era em média de 533 centímetros cúbicos (cc).

Paranthropus aethiopicus

Espécies conhecidas na África oriental, encontradas em lugares como o sul da Etiópia e o norte do Quênia. Foi descrito pelos paleontólogos franceses Camille Arambourg e Yves Coppens em 1968.

A descrição original foi baseada em uma mandíbula encontrada no sul da Etiópia. Diferia de seus congêneres por ter mandíbula inferior estendida, face desenvolvida e projetada para frente (prognática) e arcos zigomáticos maiores e mais desenvolvidos. Ele tinha uma capacidade craniana relativamente pequena, cerca de 410 cc.

Acredita-se que tenha vivido há cerca de 2,3 a 2,5 milhões de anos. Em 1985, uma caveira negra com cerca de 2,5 milhões de anos foi descoberta a oeste do Lago Turkana.

A descoberta chamou a atenção por causa de sua coloração, mas os paleontólogos determinaram posteriormente que era devido à absorção de minerais durante o processo de fossilização.

Paranthropus boisei

Paranthropus boisei foi descrito por Mary Leaky em 1959. Ela o chamou de Zinjanthropus boisei. Mais tarde, foi incluído no gênero Paranthropus. A espécie foi encontrada em diferentes locais da África, como Etiópia, Tanzânia, Quênia e Malaui.

Difere das outras espécies por apresentar um crânio mais robusto e uma crista sagital fortemente desenvolvida. Essa espécie tinha dentes para suportar o alto estresse da mastigação, então os cientistas acreditam que sua comida era dura e provavelmente de baixa qualidade. Ele tinha uma capacidade craniana de 500 a 550 cc.

Com base em achados fósseis, presume-se que tenha vivido entre 1,2 e 2,3 milhões de anos atrás. Uma hipótese sobre o seu desaparecimento indica que ele hiperespecializou-se ao meio ambiente de sua época, por isso não conseguiu se adaptar às mudanças climáticas e ambientais subsequentes.

Referências

1. Paranthropus. Recuperado de en.wikipedia.org.
2. Paranthropus. Recuperado de ecured.cu.
3. Os parantropos. Recuperado de Recursos.cnice.mec.es.
4. R. Klein (1999). A carreira humana. University of Chicago Press.
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6. Paranthropus boisei. Instituto Smithsonian. Recuperado de humanorigins.si.edu.
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9. The Genus Paranthropus. Recuperado de columbia.edu.