PERIFÍTON: CARACTERÍSTICAS, MORFOLOGIA, COMPONENTES, CRESCIMENTO - BIOLOGIA - 2025

O perifíton, conhecido por alguns como biofilme, pode ser definido como um conjunto de microrganismos que formam uma espécie de revestimento ou está ancorado em vários substratos. Os microrganismos que compõem o perifíton são mantidos juntos graças à presença da matriz extracelular que eles secretam.

Devido à grande diversidade de microrganismos do perifíton, pode ser encontrado em todos os tipos de habitats, mesmo nas condições climáticas mais adversas, como geleiras e até fontes termais.

Perifíton. Fonte: Everglades NPS de Homestead, Flórida, Estados Unidos

Do ponto de vista ecológico, o perifíton é muito importante, pois cumpre várias funções nos ecossistemas, entre as quais se destaca a sua capacidade como indicador dos níveis de poluição.

Características gerais

O perifíton é uma rede complexa e tecida geralmente ligada a algum tipo de substrato submerso em água. Da mesma forma, como os organismos que o compõem tendem a se reproduzir exponencialmente, o perifíton tem um crescimento rápido. Isso porque no meio estão os nutrientes necessários para que os microrganismos se desenvolvam de forma ideal.

Da mesma forma, uma das características mais notáveis ​​da perifição é que os organismos que a compõem secretam uma espécie de matriz extracelular de consistência gelatinosa que os mantém unidos e ancorados entre si e ao substrato.

O perifíton é composto por uma grande variedade de microrganismos, como bactérias, protozoários e algas. Cada um deles contribui com suas propriedades e características particulares para que o perifíton prospere, se desenvolva e prevaleça.

Morfologia

Morfologicamente, o perifíton é visto como um tapete fino que cobre as diferentes superfícies encontradas nas águas. É constituído por uma ampla gama de microrganismos de diferentes tipos, como algas, bactérias, fungos e protozoários que secretam uma matriz polissacarídica na qual são compactados.

Embora o perifíton seja encontrado cobrindo uma ampla variedade de substratos, novas pesquisas parecem sugerir que ele é encontrado principalmente em plantas.

Alguns especialistas o descrevem como uma espécie de grama, cuja espessura pode variar de acordo com o ecossistema em que se encontra. A textura do perifíton é bastante lisa, mesmo classificada como lesma por alguns especialistas. A cor predominante é o verde, traindo a abundância de organismos fotossintéticos em sua composição.

Componentes

Os componentes do perifíton são bastante variados, principalmente membros dos reinos monera e protista.

Organismos do reino Monera

A quantidade de bactérias presentes no perifíton é muito abundante. Claro, as espécies bacterianas não são padrão, ao invés disso, elas dependem do ecossistema em que são encontradas.

Porém, levando-se em consideração diversos estudos em que se caracterizaram o perifíton de diversas áreas do mundo, pode-se estabelecer que os gêneros procarióticos nele presentes com maior frequência são os seguintes:

• Enterobacter sp: formada por bactérias anaeróbias que são principalmente decompositoras de matéria orgânica. Também realizam o processo de fermentação através do qual metabolizam os carboidratos, e também em condições aeróbias são capazes de oxidar uma grande variedade de substratos. Alguns também são patógenos humanos reconhecidos.
• Pseudomonas sp: são bactérias gram-negativas em forma de bacilo que se desenvolvem principalmente em ambientes ricos em oxigênio. Eles são organismos positivos para a catalase, portanto, podem degradar o peróxido de hidrogênio. Graças à diversidade metabólica, eles têm a capacidade de colonizar uma ampla gama de ambientes, sendo possível encontrá-los como componentes do perifíton em diversos ecossistemas.
• Citrobacter sp: grupo formado por bactérias bacilares que possuem metabolismo aeróbio. Eles são Gram negativos e são capazes de fermentar alguns carboidratos, como a lactose. São habitantes comuns da água e do solo, por isso são componentes regulares do perifíton.
• Outros tipos de bactérias: outros gêneros de bactérias que foram encontrados como componentes do perifíton em uma grande variedade de ambientes são Chromobacterium sp, Acinetobacter sp, Stenotrophomonas sp e Klebsiella sp, entre outros.
• Cianobactérias: geralmente conhecidas como algas verde-azuladas. Eles têm pigmentos como a clorofila dentro de suas células, então alguns podem fotossintetizar. Eles também são capazes de usar o nitrogênio atmosférico como fonte desse elemento.

Organismos do reino protista

Os membros do reino protista que fazem parte do perifíton são algas e protozoários, entre os quais estão:

• Clorófitas: são as chamadas algas verdes, com clorofila abundante em suas células, o que lhes confere sua cor verde característica. Pela presença da clorofila, são organismos autotróficos, capazes de realizar o processo de fotossíntese. Seu tamanho é variável, podendo-se observar algas verdes no perifíton, tanto macroscópicas quanto microscópicas. Dentre os gêneros de algas verdes encontrados no perifíton, podem-se citar Ulothrix, Chaetophora e Oedogonium, entre outros.
• Rodófitas: comumente conhecidas como algas vermelhas. Geralmente são multicelulares e contêm clorofila e outros pigmentos, como os carotenóides. Estas últimas contribuem para dar-lhe a sua coloração avermelhada típica. Um dos gêneros de algas vermelhas mais comumente encontrados no perifíton é o Hildebrandia.
• Diatomáceas: são algas unicelulares bastante comuns em habitats marinhos. Eles são caracterizados porque suas células são limitadas por uma parede celular composta de dióxido de silício hidratado. Eles são capazes de fotossíntese. Os gêneros de diatomáceas mais comuns no perifíton são Cocconeis, Cymbella e Navicula, entre outros.

Diatomácea, membro regular do perifíton. Fonte: Picturepest

• Protozoários: são caracterizados por serem organismos microscópicos eucarióticos, unicelulares e geralmente heterotróficos. Alguns possuem flagelos que os auxiliam no processo de locomoção. Os gêneros de protozoários comuns no perifíton são Stentor, Vorticella, Euplotes e Epistylis, entre muitos outros.

Aumentar

O crescimento e desenvolvimento do perifíton é um processo gradual que abrange várias etapas:

• Contato e ancoragem à superfície: é a fase inicial do processo de formação do perifíton. Nesse estágio, as bactérias e outros microrganismos que o formam começam a estabelecer certas conexões com o substrato e a se ancorar nele. Inicialmente, essas conexões são um tanto fracas, mas conforme o número de microrganismos aumenta, elas se tornam mais fortes.
• Formação de microcolônias: os microrganismos que se ancoraram ao substrato começam a se reproduzir, principalmente de forma assexuada por fissão binária.
• Comunicação entre moléculas e produção da matriz extracelular: por meio de um mecanismo conhecido como "quorum sensing", são estabelecidas ligações entre as várias células. Da mesma forma, aumenta a produção de EPS (substâncias poliméricas extracelulares), que contribuem para a proximidade dos microrganismos.
• Maturação do perifíton: já nesta fase, uma estrutura complexa começa a se desenvolver. Aqui os organismos que compõem o perifíton começam a se adaptar a aspectos como a disponibilidade de oxigênio e de alguns nutrientes.

Estágios de crescimento do perifíton. Fonte: Aalexopo

Utilitário

O perifíton é um elemento de vital importância nos ecossistemas, pois por meio dele é possível, por exemplo, determinar o grau de contaminação, bem como limpar águas poluídas. Da mesma forma, o perifíton serve como fonte de alimento para os peixes do ecossistema em que se encontra, por isso também é usado na aquicultura.

Indicador de poluição e qualidade da água

O perifíton tem sido usado em vários ecossistemas como um indicador dos níveis de poluição. Isso ocorre porque existem organismos que têm uma predileção por determinados componentes que podem ser considerados poluentes.

Nesse sentido, quando você quiser saber os níveis de contaminação de um sítio, pode tirar uma amostra do perifíton que ali cresceu e identificar os microrganismos presentes nele.

Conhecendo a relação entre alguns microrganismos do perifíton e determinados poluentes, pode-se concluir sem dúvida se um ambiente está contaminado ou não.

Da mesma forma, o perifíton pode ser usado para determinar a qualidade da água devido à sua alta sensibilidade às mudanças e à rápida resposta que gera a elas.

Limpador de ecossistema

Vários estudos têm mostrado que o perifíton é um excelente limpador de ecossistemas. Isso porque os microrganismos que o compõem são capazes de absorver e metabolizar certos elementos poluentes, como alguns metais como zinco, cádmio, cobre e níquel.

Ao fazer isso, eles reduzem significativamente os níveis de poluição em certos lugares. Suas habilidades para remover produtos químicos prejudiciais, bem como para reduzir a turbidez da água, estão atualmente em estudo.

Alimentos para peixes e na indústria da aquicultura

O perifíton tem se mostrado uma fonte de alimento para alguns peixes que apresentam certas adaptações que lhes permitem raspar o perifíton do substrato. Da mesma forma, tem sido usado em alguns projetos que envolvem a aquicultura para alimentar os peixes e moluscos assim criados.

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